Остаток пути Урсан молчал. Джаэль, Майор Гренвил и остальные прыгуны ждали нас у начальной точки испытания. Казалось, что нас не было несколько дней, а не часов. Ноэлль не было видно, а группа Райна ещё не вернулась.
— Отчёт, Сержант, — приказала Джаэль Урсану, её волнение было очевидным.
— Упражнение было прервано побегом военнопленных, сэр. Я был разлучен со своими людьми, когда пытался помочь им поймать их. Их всех поймали, сэр?
— Да. Вы видели другую команду? — спросила Джаэль.
— Да. Они держались вместе во время суматохи и уже идут сюда.
Разочарование проскользнуло лишь на мгновенье, прежде чем она сгладила выражение своего лица. Когда Райн присоединился к нам, она не показала ни намёка на прошлое волнение. Они обсудили прерванное упражнение.
— Мы можем попробовать ещё раз завтра после полудня, — сказала Джаэль.
— Не нужно, Генерал, — сказал Райн. — Ваши люди доказали свою компетентность сегодня. Я был весьма впечатлен. Сержант Ирина проделала хорошую работу, и я не хочу тратить напрасно ещё один день, который можно посвятить тренировкам.
Он увёл её из леса, Белен, Лорен и Квейн шли следом.
Белен подмигнул мне, но обезьяны даже не посмотрели в мою сторону.
Майор Гренвил дождался их ухода перед тем, как обратиться к нам.
— Это был безумный день. Доложите о тренировке утром, после полудня делайте что хотите. Свободны.
Прыгуны обрадовались и направились обратно в лагерь. Урсан и я собирались было последовать за ними, когда майор сказал:
— Сержанты, на два слова.
Мы обменялись взглядами перед тем, как повернуться.
— Я не идиот, — сказал Гренвил. — Сегодня произошло нечто глобальное, и я сейчас не о вовремя сбежавших военнопленных. Расскажите мне.
— Вам лучше не знать, сэр, — сказала я.
— Разве не мне об этом судить?
— Нет, сэр. Доверьтесь мне. Всё, что вам надо знать, так это то, что Сержант Урсан заставил вас гордится им и должен быть продвинут по службе, — сказала я.
— А что насчёт тебя? Тебя тоже нужно продвинуть по службе?
— Нет, сэр.
— Серьезно? Что случилось с твоим намерением стать офицером?
Я посмотрела на Урсана.
— Я всё ещё должна заслужить свои сержантские нашивки, сэр.
— Не буду притворятся, что понимаю. Ладно, свободны.
Мы не колебались. Не говоря ни слова, мы с Урсаном вышли из леса. На полпути к лагерю мы притормозили. Я задумалась о сегодняшних событиях.
— Что будешь делать, если Генерал Джаэль снова прикажет убить Райна? — спросила я.
— Не прикажет. Я облажался. И когда Принц Райн поговорит с ней, она поймет, что я раскрыл все карты. Меня либо понизят в должности, либо отправят на очень опасную миссию, где нет ни шанса на успех.
— Может майор…
— Генералы выше майоров, — сказал Урсан.
— Так-то оно так, но принцы ведь выше генералов?
— Я напал на него.
— Райн не злопамятен.
Урсан задумался.
— Разве он не король? Оба его родителя мертвы.
— Технически, да. Но он не принял титул.
— Принц Керрик тоже, — сказал Урсан. — Разве ты не находишь это странным?
— В случае Керрика, нет. Он очень любил своего отца. Думаю, для него ещё слишком болезненно принимать титул. Вдобавок он много лет не был дома.
Урсан молчал, пока мы не дошли до его палатки.
— Принц Керрик является магом леса. Значит, его глаза меняют цвет с временами года, правильно? — спросил он.
— Да.
Он уставился на меня на минуту.
— Счастливчик.
Урсан вошёл в свою палатку.
Я на секунду застыла в шоке. Он обвинил меня в предательстве, шпионаже и совершенно мне не доверял? Тем не менее, он сказал вот это. И что это на самом деле значило?
Почему я пробуждало всё худшее в людях? Даже Квейн злился на меня, а я не думала, что такое возможно. Если лысая обезьяна начнет говорить стихами в будущем, я ударю его своим стилетом.
Винн и Лив ждали меня в нашей палатке. Они зажгли фонарь и обе сидели со скрещенными ногами на своих раскладушках. Лив зашивала дырку в своих штанах, пока Винн точила меч.
— Как прошло упражнение? — спросила Лив, посмотрев вверх.
Я рассказала им про побег, но не про попытку убийства.
— Странно, — сказала Винн. — Лагерь военнопленных обычно наглухо заперт.
— Что ж, это даст генералу ещё одну причину прикрыть его, — Лив порвала нитку зубами.
— Не думаю, что это достаточно серьёзная причина, чтобы Верховная Жрица согласилась, — сказала Винн.
— Если они его прикроют, то где будут держать пленников? — спросила я.
Они обменялись взглядами.
— Ах, Детская Мордашка. Ты такая милая и такая наивная! — сказала Лив. — Это война. Что, по-твоему, в ними произойдет?
— Оу.
Джаэль убьёт их.
— Это один из… камней преткновения между Верховной Жрицей и Генералом Джаэль, — Лив убрала швейный набор. — Генерал утверждает, что сохранение жизней военнопленных высосет из нас ресурсы и рабочую силу. Когда начнется битва, нам пригодится всё, что у нас есть.
Винн засунула меч в ножны.
— Но Верховная Жрица ценит жизнь. Я слышала, что они часто спорят по этому вопросу.
— Теперь станет ещё интереснее, когда Принц Райн здесь. Он должен встать на сторону Верховной Жрицы. Видели, какими дружелюбными они стали, когда он прибыл? — Лив встала и потянулась. — Пошли есть, я умираю с голоду.
Я последовала за ними в шатер-столовую, хотя у меня не было аппетита. В памяти снова и снова всплывала реакция Квейна. Райн был со мной согласен. Белен не казался грустным. Но в то же время Белен узнал о моей «смерти», только когда Райн прибыл в лагерь Эстрид. Обезьяны знали с тех пор, как оставили меня в Согре, веря, что мои дни сочтены.
И я не узнала ничего важного про Джаэль и армию Эстрид. Плохой из меня агент под прикрытием. Урсан пронюхал в первый же день, а Лейтенант Тея знала, что я не та, за кого себя выдаю. Я не поговорила с сестрой. Мелина была заключена в Чинска Мейр, значит, я не выполнила обещание, данное Матушке.
Взяв поднос, я положила пару ложек супа и взяла кусок хлеба. Мы сели за костром сержантов. Я посмотрела на свою еду перед тем, как сдаться и отложить её в сторону. Их голоса плыли вокруг меня, но я не слушала. Краем глаза я заметила взгляд Урсана на мне, но не встретилась с ним. Вместо этого, я рисовала картинки в грязи палкой.
Интересно, Белен и остальные обсуждают стратегию, моё восстание из могилы или нечто абсолютно другое?
— … Ирина?… Сержант Ирина!
— Ха? — я посмотрела наверх.
Одд присел рядом со мной.
— Что случилось?
— Ничего.
— Ага, как же!
— Чего ты хочешь? — спросила я.
— Чтобы ты прекратила злится на землю. Однако, твоя картинка листиков довольно… милая, — сказал Одд.
— Это руки, — бесполезные руки.
— Оу… да, теперь я вижу, — соврал он.
Я бросила на него свой лучший «хмурый взгляд Керрика».
— Чего тебе надо?
— Мой отряд тренируется завтра. Хочешь потренировать их после полудня?
Майор Гренвил сказал, что днём мы свободны. Внезапно я поняла, что мне надо делать, и чего я избегала всё это время.
— Как насчет тренировки утром с прыгунами?
— Хорошо.
— Прекрасно, — я встала.
— Куда ты идёшь? — спросил Урсан.
— Обратно в свою палатку.
— Сейчас довольно рано, — его подозрения вернулись.
Я пожала плечами.
— Я устала. И у меня запланирована довольно плодотворная ночь.
Моя спина горела от взгляда Урсана.
Добравшись до палатки, я перебралась на другую сторону и проскользнула под дальней стеной. Стараясь не попасть под поле зрения костра сержантов, я направилась к палатке Лейтенанта Теи. Её не было внутри, но я нашла её у другого костра, зарезервированного для офицеров Отряда Топора.
Она заметила, что я стояла рядом, и я жестом попросила её подойти.
— Что случилось? — спросила она меня, когда подошла.
— Ничего. Просто интересно, вы уже поговорили с Беленом по поводу шейной брони?
— Нет. Майор Гренвил велел никому не говорить об этом.
— Где она? — спросила я.
— В палатке майора. Ты же не планируешь ничего глупого, не так ли, Сержант?
— Вы же знаете, что я не такой уж и сержант.
— Ты хорошо зарекомендовала себя, Сержант.
Я улыбнулась.
— Приятно слышать. Однако прошлое настигло меня, и в скором времени все узнают. Это неизбежно.
— Мне нужно готовится прикрыть свою задницу?
Я засмеялась:
— Нет, проблемы будут только у меня.
— Какого рода проблемы?
Моя улыбка испарилась. Я стала мишенью для Джаэль и Тохона. Осмотрев лагерь, я поняла, что не одна такая. Когда начнется война, все эти солдаты тоже станут мишенями.
— Ирина?
— Ничего страшного. Проблемы довольно мелкие.
— Значит, никаких полуночных побегов из тюрьмы? — спросила она с намёком на улыбку.
Пока нет.
Тея улыбнулась. Было приятно наконец сломать её маску серьезности. Жаль только, что я не шутила. Она вернулась к костру, а я заметила Майора Гренвила, разговаривающего с одним из своих капитанов. Сейчас или никогда.
Двигаясь окружным путем, я подошла к палатке Гренвила с тыла. Я подняла ткань и залезла внутрь. Стены светились от огня снаружи, но света было достаточно, чтобы я увидела высокого мужчину, стоящего посреди палатки, как будто он ждал меня.
— Урсан, — сказала я.
Он держал шейную броню.
— Это ищешь?
КЕРРИК
— Я не могу оставить вас и Алгу без защиты, — сказал Керрик в двадцатый раз.
— С нами все будет в порядке, Керри, — невозмутимая Двоюродная Бабушка Ясмин сделала глоток чая так, словно они обсуждали погоду.
После разговора с Генералом Замиэлем, он провел остаток дня в попытках понять, как разобраться с племенами и не оставить при этом Алгу без защиты. Но он ничего не придумал. Наконец, Двоюродная Бабушка Ясмин выволокла его из отцовского кабинета для позднего ужина.
— Ты не можешь быть и тут, и там, — сказала она. — Напра