— Оставайся здесь, а я пойду поищу, где все, — сказала я.
Блоха плюхнулся на раскладушку Райна в дальнем конце палатки и вскоре крепко заснул. Я замешкалась у входа в палатку, боясь оставлять его одного. Я подумала, был ли это просто мой инстинкт самосохранения или что-то более глубокое. Проанализировав свои чувства, я почувствовала странную привязанность к Блохе, которая выходила за рамки дружбы. Как у матери-медведицы — яростно защищающей. Было ли это из-за его смерти или из-за того, что мы были связаны с тех пор, как нас обоих оживила Лилия Мира?
Чувствовал ли Керрик то же самое, когда мы расставались? Он видел меня безжизненной. А потом я ушла, заявив, что это к лучшему. Нехорошо, почти жестоко. Подозревал ли он об истинной причине моего бегства? Так ли это было?
Я взглянула на Блоху. Он выглядел таким юным и умиротворенным. В отличие от меня, его сон не нарушали кошмары. Чаще всего Тохон приходил ко мне во сне. Чаще всего я просыпалась, задыхаясь от желания, после того, как он целовал меня. Его прикосновения были такими яркими, что я боялась, что мои сны о нем сотрут мои воспоминания о том, как я лежала с Керриком.
Накрыв Блоху простыней, я подоткнула ему одеяло. Хотя я и знала, что он в безопасности, я просто не могла уйти.
Я уселась в одно из кресел и стала ждать. Мои мысли вернулись к прошлым решениям и ошибкам. Должно быть, он завладел мной? Не поэтому ли он снился мне каждую ночь?
Знакомые голоса пробудили меня от легкой дремоты. Наступила ночь, и Квейн нес фонарь. Он высоко держал его в одной руке, а в другой сжимал меч, когда входил в палатку. Я окликнула его, чтобы меня не проткнули насквозь.
Оборонительная позиция Квейна не изменилась.
— Что ты здесь делаешь?
Не менее вооруженный, Лорен скользнул за ним, а за ним и Райн. Из них троих только Райн, казалось, был рад меня видеть. И в этот момент меня осенило.
— Квейн, прости, — сказала я.
Застигнутый врасплох, он просто уставился на меня.
— Ты прав. Я не доверяла тебе. Никому из вас. Потому что я в ужасе, — призналась я.
— От чего? — спросил Райн, подходя ближе.
Я сделала глубокий вдох, а затем слова хлынули потоком.
— Я боялась, что меня снова схватит Тохон. Боялась того, что он может со мной сделать. Не того, что меня будут пытать или даже подвергать экспериментам, а того, что я потеряю себя. К тому же, если он узнает о нас с Керриком… — я сглотнула. Мысль о гневе Тохона потрясла меня до глубины души. — Я не могу противостоять его магии жизни. Контракт, который я подписала, был единственной причиной, по которой он не воспользовался своим преимуществом раньше. В следующий раз переговоров не будет. Я лучше снова умру, чем буду принадлежать ему.
Трое мужчин уставились на меня, словно не зная, что делать с моим признанием.
Но что касается меня, то, как только я произнесла эти слова вслух, признавшись в своих страхах, я почувствовала себя намного лучше. Странно. И я поняла, что не смогу прятаться вечно. Я позволила страху увести меня от Керрика, и он мог погибнуть, сражаясь с племенами. Я поклялась, что, если у меня будет ещё один шанс, я не упущу Керрика из виду.
Квейн вложил меч в ножны, передал фонарь Лорену и заключил меня в крепкие объятия. Лорен опустил фонарь и обнял нас обоих, сделав из Аври сэндвич.
— Не переживай насчёт Тохона, Аври, — сказала Лорен. — Мы защитим тебя.
— Он к тебе не приблизится, — сказал Квейн. — С нами ты будешь в безопасности.
Я позволила себе поверить в это, уткнувшись лбом в плечо Квейна.
— Аври тоже умерла? — спросил Блоха. — Когда это случилось?
В мгновение ока меня отбросило в сторону, а обезьяны с восторженными криками набросились на Блоху.
— Почему ты нам не сказала? Он тоже прятался? — спросил Квейн.
Я объяснила, как я нашла Блоху.
— Подожди. Лилия Смерти велела тебе пойти туда? Больше никто ничего не заподозрил? — спросил Квейн.
— Я попросила её помочь мне с Лилиями Мира, и она отправила меня туда. Я не жалуюсь.
После очередного круга объятий и хлопков по спине Лорен представил Блоху Райну, поскольку они не были знакомы. Принц пожал ему руку и поблагодарил за помощь в спасении. Блоха запинался и улыбался одной из своих кривых улыбок.
А затем я вспомнила, что ещё дала мне Лилия. Я вытащила их из рюкзака и протянула им.
— Что это такое? — спросил Райн.
— Мешочки с токсином Лилии Смерти.
Лорен и Квейн отпрянули, но Райн взял один из них и изучил при свете фонаря.
— Как интересно, — сказал Райн. — Почему она дала их тебе?
— Я не знаю, — ответила я.
— Может быть она хочет, чтобы мы ввели токсин Джаэль? — спросил Квейн.
— Я бы поддержал такой план, — сказала Блоха. — Я пропустил много крутых событий из-за неё.
Мы уставились друг на друга. «Крутых» — это не то слово, которым я бы описала последние шесть месяцев.
— Что мы о нём знаем? — просил Райн, держа в руках мешок.
— Токсин убивает людей и свои собственные растения, если вы польёте вокруг основания стебля Лилии, — ответила я.
— Но токсин убивает не всех, — уточнил Райн. — Целители пережили действие токсина, а также Дэнни и Зила.
— Возможно, у токсина есть другое применение, — предположила я. — Может быть, она хочет, чтобы мы это выяснили, — я вспомнила, как Тохон ввёл мне токсин. Моё сознание парило над телом, что было похоже на пребывание внутри Лилии Смерти, но, когда Тохон прикоснулся ко мне, я слилась с его мыслями. Я подумала, не использовал ли он токсин для создания своих мёртвых солдат, но отказалась от этой теории, поскольку он замораживал мёртвые тела в магическом стазисе, чтобы они не разлагались. Возможно, я поторопилась.
— Возьми, — Райн вернул мешочек обратно мне. — Я разрешаю тебе разобраться с этим.
— Ну и ну, спасибо.
— Расскажи мне, что ещё ты узнала, пока тебя не было, — попросил Райн.
Я рассказала ему об исчезающих войсках.
Райн долго смотрел на стену, прежде чем объявить:
— У нас есть пять дней на подготовку.
— На подготовку к чему? — спросил Квейн.
— К войне.
— Пять дней? Он может напасть этой ночью, — возразил Лорен.
— Это день летнего солнцестояния, — сказал Райн, как будто мы все должны были понимать значение этого дня. Когда никто не прокомментировал, он продолжил. — Когда мы учились в школе, это всегда был последний день перед нашими ежегодными каникулами. И в этот день студенты последнего курса всегда коронуют своего избранного короля, во время выпускного.
Теперь в этом был смысл. Тохон хотел стать королём, но не был избран, и теперь он был полон решимости стать королём Пятнадцати королевств.
— Войска Эстрид тренировались месяцами. Достаточно ли они сильны, чтобы остановить его? — спросила я.
— Я в этом не уверен, — ответил Райн.
— Ты не знаешь? — спросила я. — Предполагается, что ты военный гений! — мой голос стал резким.
Райн положил руки мне на плечи и наклонился ближе, полностью завладев моим вниманием.
— Джаэль командует этой армией. Они верны ей и Эстрид. Не мне. У меня четыреста солдат, и это всё. Я могу только дать совет. К тому же Джаэль не поделилась со мной своими настоящими планами. Она скармливает мне ту же чушь, что и своей свекрови.
— Что насчёт твоих войск, — спросила я.
— Когда Тохон нападёт, они будут в лесу, разделённые на небольшие тактические подразделения.
— Как твои элитные отряды, которые ты использовал, чтобы помочь Керрику в Алге?
— Да. Они будут изматывать солдат Тохона быстрыми, короткими ударами. Я хотел разделить все силы Эстрид на отряды, потому что не думаю, что мы сможем победить, используя более традиционные методы ведения войны.
— Но что насчёт мертвых солдат? — спросил Лорен. — Никто из твоей элиты не вернулся из миссий по разведке в Согре.
Райн освободил меня от своего пронзительного взгляда, чтобы взглянуть на Лорена.
— Тогда мы не подозревали о мерзостях Тохона.
— Но теперь у них есть шейные доспехи, — сказала я.
— Мои войска тренировались справляться с этим. Эстрид всё ещё не уверена.
Встревоженная, я спросила:
— Разве Белен и Урсан не вернулись?
— Прошло всего десять дней, — сказал Райн. Он сжал мои плечи, словно утешая, затем отпустил.
У нас было пять дней до нападения Тохона.
— Скажи мне, что ты делаешь, и я начну тренировать свои отряды.
Райн вынул бровь.
— Твои отряды?
— Отряды Сержанта Ирины. Я уверена, она поможет.
Он пообещал прислать одного из своих людей утром, чтобы продемонстрировать технику.
Я снова заколебалась, прежде чем уйти. Блоха стоял между Лореном и Квейном.
— У вас есть для него дополнительная койка? — спросила я.
— Да, — ответил Райн.
— Тебе нужно будет найти ему подходящую одежду и…
— Мы о нём позаботимся, — перебил Райн.
Я указала на обезьян, привлекая их внимание.
— Не спускайте с него глаз. Понятно?
— Эй, — сказал Блоха. — Я могу о себе позаботиться.
Мы все проигнорировали его.
— Да, Сержант, — ответил Лорен, улыбаясь.
— Хорошо, — кивнула я.
Когда я уходила, Квейн сказал:
— Она сказала, что я был прав, Лорен. Ты слышал её?
— Я что-то не припоминаю.
— Лжец, ты только что не…
Их препирательства стихли, когда я зашагал через лагерь, направляясь к своей палатке. Если бы только Белен и Керрик были здесь, это было бы прекрасно. Пока не напал Тохон. С этой отрезвляющей мыслью я отправилась на поиски. Она разговаривала с группой лейтенантов, и по их напряженным взглядам я догадалась, что она обсуждает исчезающих солдат.
Я стояла на окраине, надеясь поймать её взгляд. Она заметила меня и помахала рукой.
— Сержант Ирина подсчитала, что в отряде больше двухсот человек, — сказала Тея, вовлекая меня в разговор.
Остальные смотрели с сомнением.
Я быстро приняла решение.
— Принц Райн уверен, что Тохон нападет на нас в день летнего солнцестояния, — прежде чем они успели отмахнуться от этой новости, я продолжила. — Нам понадобится специальная подготовка, чтобы противостоять им. Все ваши отряды, которые не находятся на патрулировании, должны прибыть на главную тренировочную площадку утром.