— Тогда мы вернёмся в другой день.
Я смотрела вперед, пока мы приближались к могиле Урсана. Когда подошла моя очередь, я взяла горсть влажной земли. Дождя в лагере не было уже несколько недель, но трава здесь была сочно-зелёной. Была ли это сила Марисоль или Джаэль, поддерживающая воду?
Склонившись над открытой могилой, я стряхнула землю с ладони на крышку гроба Урсана. Мои эмоции смешались в запутанную смесь печали, вины и страха, если наш план не сработает. Я закрыла глаза и молча пообещала сделать для него всё, что в моих силах.
После церемонии ко мне подошли сержанты. Хотя время было на исходе, я бы не стала торопиться уходить. Во взгляде Одда не было ни искорки веселья, Лив и Винн выглядели мрачными, а на лице Саула появились морщины.
— Мне жаль, — сказала я. — Я пыталась…
— Мы слышали, — сказала Лив. — Прыгуны рассказали нам.
— Это так похоже на Урсана — думать о картине в целом, даже умирая, — сказала Винн.
Остальные согласились, и воцарилась тишина, когда каждый из нас оплакивал своего коллегу.
— Есть новости о Белене и остальных? — спросила я.
— Нет. Даже никаких слухов, — сказала Винн. — Мы дадим тебе знать, если услышим что-либо.
Она сжала моё плечо, прежде чем она, Лив и Одд отправились обратно в лагерь. Тренировки и подготовка продолжались, несмотря на потерю. Смерть Урсана стала дополнительным напоминанием о том, что нужно быть особенно усердными.
Саул задержался. Он подождал, пока сержанты отойдут за пределы слышимости.
— Когда?
— Когда что? — спросила я.
Он вытащил из кармана листок бумаги и протянул его мне. Я развернула его, показывая грубый набросок местности вокруг Забина, на котором были отмечены местонахождения Лилий. Он скопировал оригинал.
— Так очевидно? — спросила я.
— Для тех из нас, кто знает, — Саул взглянул на Блоху, который держался на почтительном расстоянии. — Майор Гренвил требует, чтобы вы взяли меня с собой в обмен на его сотрудничество.
Любопытно.
— Его сотрудничество в чём именно?
— В том, чтобы он держал язык за зубами насчет вашего юного друга. Он хочет, чтобы его держали в курсе любых будущих попыток повторить этот… инцидент.
Саул был нехарактерно многословен. Я подозревала, что он процитировал майора слово в слово.
— Это довольно смело. Майор не беспокоится, что Джаэль в конце концов узнает? — спросила я.
— Майор занимает позицию «поживём — увидим». Если это не сработает, то он не будет выглядеть дураком, поверив тебе.
— Мне?
Он улыбнулся.
— Да, тебе. Теперь, когда раскрыта твоя истинная личность, ты не заслуживаешь доверия, поэтому мы можем обвинять тебя во многих вещах, которые идут не так.
— Прекрасно. А что, если сработает? — и снова прилив надежды грозил вытеснить печаль.
— Тогда у него есть хорошие новости и доказательства для своего командира.
— Ясно. Я посоветуюсь с Райном и дам тебе знать, — и тут меня осенило. Я так и не обсудила с ним свои теории относительно мёртвых солдат Тохона. После всего, что произошло с Урсаном, а затем и с Беленом, это вылетело у меня из головы. Я заметила Райна, разговаривающего с Эстрид. Обезьяны держались ближе к нему.
Саул кивнул и вернулся в лагерь. Когда Райн отдалился от Эстрид и её свиты, он присоединился ко мне. Обезьяны и Блоха плелись за ним.
Райн указал на море палаток ниже.
— Не будем терять времени.
Мы направились обратно.
— Лорен сказал тебе, где встретиться с ними? — спросил он.
— Да, и Саул хочет сопровождать нас, — я пересказала свой разговор с сержантом.
— Майор Гренвил сильно верит в нас, — сказал Райн. — Саул может пойти с нами, но ехать верхом он будет с тобой.
— Я скажу ему. И ещё мне нужно поговорить с тобой о тех исчезнувших солдатах.
Всё его внимание было сосредоточено на мне.
— А что насчёт них?
— Это чистый домысел, — я поведала свою теорию о захоронённых солдатах. — Не стесняйся просто сказать мне, что я сумасшедшая. Я не буду возражать.
Вместо этого он уставился на меня, ошеломлённый ужасом, как будто я только что вонзила свой стилет ему в сердце.
— Пожалуйста, скажи мне, что у меня просто буйное воображение.
— Дай мне минутку, — голос Райна дрогнул.
Ой-ой. Мне стало интересно, знаком ли он также с Улани, магом земли, и величиной её магических сил.
— Звучит невероятно, но я… — он сделал глубокий вдох. — Мне нужно…
Райн был ошарашен? Меня пронзил страх.
— Нужно что?
Он выпрямился, беря себя в руки.
— Проверить в моих книгах. Я принес несколько с собой. В школе мы подробно изучали возможности различных магических сил.
— Но я думала, маги держали это при себе?
— Как будущие правители Пятнадцати Королевств, мы были посвящены в более щепетильную информацию, чем обычные студенты.
Когда мы достигли границы лагеря, Райн бросился бежать. Лорен и Квейн поспешили за ним, оставив меня и Блоху. Неугомонная энергия лагеря давила на меня, пока мы шли между палатками. Воздух наполнился гулом, и солдаты на тренировках сражались с яростной решимостью.
Я нашла Саула и сказала ему, где мы можем встретиться. Затем мы с Блохой поспешили обратно в поместье, чтобы переодеться и собрать вещи. Я сообщила своим сотрудникам, что мы собираемся собирать травы, и вернусь завтра, оставив Кристину за главную. Мы прорвались сквозь армию Райна, направляясь на север, к лагерю военнопленных. Лорен и Саул ждали нас на опушке леса.
— Планы изменились, — сказал Лорен, когда мы приблизились. — Поскольку Саул отправляется с тобой, принц Райн хочет, чтобы мы с Блохой остались в лагере. Лошади находятся в лесу, примерно в четверти мили к северу отсюда. Тело Урсана уже привязано к одной лошади, и для вас есть ещё две. С ними их конюх, но он вернётся, как только вы отправитесь в путь.
Я переглянулась с Блохой. Что-то было не так.
— Что происходит, Лорен?
— Я не уверен. Честно. Что бы ты ни рассказала Принцу Райну, это взбудоражило его. Он сказал, что нам нужно сконцентрировать наши силы на границе.
Это означало, что он поверил в то, что моя теория возможна. У меня внутри всё сжалось от ужаса.
— Зачем ему нужен Блоха? Он был так непреклонен в том, чтобы я была под защитой, — и Блоха тоже.
— Он знает, что с Саулом ты будешь в безопасности. И он сказал: «Передай Аври, чтобы она доверилась мне касательно Блохи».
Я могла не понимать мотивов Райна, но я доверяла ему.
— Хорошо.
Плечи Лорена расслабились, и я почти улыбнулась. Бедный парень, должно быть, был готов к драке.
Не мешкай. Возвращайся завтра пораньше. Лошади быстрые, и на них можно будет ехать после наступления темноты, — сказал Лорен.
— Поняла, — сказала я.
Мы с Саулом попрощались с Лореном и Блохой. Несмотря на заверения Райна, я почувствовала укол беспокойства за Блоху, когда мы вошли в лес. Вероятно, мне придётся к этому привыкнуть. В конце концов, Блоха не мог быть рядом со мной всё время. Я подумала, чувствуют ли то же самое матери к своим детям. По крайней мере, Дэнни и Зила были в безопасности в замке Райна. Если только вторжение племён не будет остановлено, что означало бы, что Керрик… Нет. Я бы даже не рассматривала такую возможность.
Прежде чем мы подошли к лошадям, Саул издал какой-то звук и успокаивающим голосом окликнул их, чтобы мы их не спугнули. Когда мы приблизились, три лошади подняли головы: одно ухо было обращено вперед, а другое — назад. Их конюх — молодой человек — что-то бормотал им и гладил по шеям, пока они не расслабились.
Тело Урсана было завернуто в клеёнку и перекинуто через спину гнедой кобылы. Саул поговорил с конюхом. Молодой человек кивнул головой, указал на седельные сумки и уехал. Саул схватил поводья большого коричнево-белого коня и вскочил в седло.
— Передай мне поводья лошади Урсана, — сказал Саул. Когда я заколебалась, он бросил на меня обеспокоенный взгляд. — Ты умеешь ездить верхом?
— Э-э… вроде того, — я придвинулась ближе. — Моя наставница, Тара, научила меня основам, когда я была ученицей. Она настаивала, утверждая, что мы можем понадобиться в экстренной ситуации и нам придется быстро отправляться в путь. Лошади стоили дорого, и моя семья не могла позволить себе иметь их или даже нанять.
— Как давно это было? — спросил Саул.
— Пять лет назад.
— Чертовски подходящее время для повторного знакомства.
Я была согласна, но, поскольку я обещала Урсану сделать для него всё, что в моих силах, я подавила своё беспокойство и отвязала поводья лошади Урсана, передав их Саулу. Последняя лошадь была полностью чёрной, за исключением белой нижней части ног. Она выглядела так, словно была в носках. Я закрепила свой рюкзак на спине, развязала поводья и вскочила в седло. Она склонила голову набок, чтобы посмотреть на меня, когда я похлопала её по шее.
— Ты должна вести за собой, — сказал Саул. — У меня руки заняты.
Я вытащила из кармана карту и некоторое время изучала её, прежде чем пришпорить лошадь, которая чуть не сбросила меня с седла. Из-за её неровной, резкой походки мне потребовалось усилие, чтобы сохранить равновесие. Как только я почувствовала себя в большей безопасности, я заставила её двигаться в более быстром и плавном ритме по тропинке.
Путешествие верхом, возможно, и было бы быстрее, но уж точно не тише. Наш шаг по лесу, вероятно, был бы слышен за много миль. Ещё одним недостатком было то, что тропинки были достаточно широкими, чтобы по ним могли пройти лошади. Наш маршрут не был прямым, но, по крайней мере, мы направлялись на северо-восток, подальше от позиций противника.
Вскоре после того, как мы тронулись в путь, лошадь сбилась с шага и споткнулась, прежде чем прийти в себя. Лошади Саула и Урсана позади меня тоже шарахнулись в сторону, прежде чем успокоиться. Я не обратила на это внимания; лошади были пугливыми, несмотря на свои размеры.
Пока мы ехали, я время от времени сверялась с картой и вносила коррективы. Когда мы добрались до скопления Лилий к северо-востоку от Забина, солнце висело низко в небе, отбрасывая длинные тени.