ватайте Тохона, мы уходим, — сказала она солдатам. Селина указала на меня своим мечом. — В следующий раз, целительница.
Зепп отряхнулся и умчался прочь.
Когда они отступили, Винн отсалютовала мне другим ножом — где она их все спрятала? И без предупреждения повернулась и метнула его в Керрика. Он изогнулся так, что лезвие только порезало ему верхнюю часть правой руки.
Она усмехнулась.
— Это был свежий нож, Детская Мордашка.
Это означало, что лезвие было обработано токсином Лилии Смерти. Я вскрикнула и бросилась к Керрику, срывая с него правый рукав.
— Рана неглубокая, — запротестовал он. — С левой хуже.
Не обращая на него внимания, я прижала губы к ране. Я высосала кровь и сплюнула её на землю. Затем повторила. Он затих, наконец-то поняв, в то время как я старалась вывести как можно больше яда из его тела. Поскольку лезвие было обработано, я почувствовала вкус аниса и медный привкус крови. Я продолжала это делать, пока не перестала ощущать запах аниса.
— Вот, — он протянул мне свою фляжку с водой.
Я прополоскала рот.
— Как ты себя чувствуешь?
— Теперь намного лучше, — Керрик притянул меня к себе и обнял. — Я хотел сделать это с того момента, как мы расстались, — он сжал меня крепче.
— Полегче, — сказала я. И как бы мне ни хотелось закричать от радости и раствориться в объятиях Керрика, я не могла.
— Мы придумаем, как разбудить Квейна, — сказал он.
Я оглянулась. Лорен опустился на колени рядом с Квейном, а Блоха стоял рядом. Он схватился за живот и скривил губы, как будто его вот-вот вырвет.
— Это не единственная проблема, — сказала я.
— Мы найдём Белена.
Папа Медведь. Меня пробрала дрожь. Сделав глубокий вдох, я справилась с эмоциями, которые грозили довести меня до истерики.
Керрик откинулся назад, вглядываясь в выражение моего лица.
— Что не так?
— На острие этого ножа был токсин Лилии Смерти.
— Я понял, что оно было отравлено, но, возможно, не очень сильно.
Я вырвалась из его хватки.
— Это очень сильное средство. Несколько капель убили мою сестру.
Он притянул меня ближе.
— Я сожалею о Ноэлль.
— Дело в том, что ты можешь умереть, и… если ты… я не смогу… не смогу… пережить это снова, — неконтролируемые рыдания сотрясали моё тело. Я вцепилась в Керрика и не пыталась их остановить. Слёзы хлынули ручьем, затем перешли в хлюпанье носом, когда Керрик пробормотал успокаивающие слова.
— Почему это Аври ревёт? — спросил Квейн.
Я открыла глаза и остолбенела. Квейн стоял между ухмыляющимся Лореном и счастливым, но всё ещё испытывающим тошноту Блохой.
— Что…? — моё горло горело.
— Я сделал это, — выпалил Блоха. — Я… У меня было это… странное чувство в животе, и мне просто нужно было дотронуться до Квейна, и… ну, он проснулся.
— Блоха, этот навык тебе ещё пригодится, — сказал Лорен, хлопая его по спине.
Лицо Блохи позеленело, и он бросился прочь, чтобы его вырвало в сорняки.
Мы с Керриком обменялись обеспокоенными взглядами. Магия Блохи была замечательным открытием — единственное, что удалось сделать за весь день, — но, если кто-нибудь узнает, он станет мишенью.
Прежде чем мы успели расспросить его подробнее, прибыл Одд со своим отрядом.
— Какая невероятная вонь, — сказал Одд, прикрывая нос рукавом. Он осмотрел груды мёртвых уф и солдат без сознания. — Где Винн? — спросил он с тревогой. — Она…
— Она жива и здорова, — я высвободилась из объятий Керрика и встала. Пришло время разбить сердце Одда, но я колебалась.
— Нам нужно возвращаться, пока Селина не вернулась с новыми солдатами, — сказал Керрик. Он слегка поморщился, когда неуклюже поднялся на ноги. — Мы будем обмениваться информацией по ходу дела.
Я взяла Керрика за руку, затем высвободила свою магию. Он улыбался, пока не почувствовал, как моя сила разливается по его телу.
— Аври, не надо, — сказал он, пытаясь стряхнуть меня.
— Слишком поздно, — боль вонзилась мне в плечо, и кровь пропитала мою рубашку.
— Ты не должна была.
Я бросила на него равнодушный взгляд.
Он вздохнул, но не отпустил мою руку. Мы поплелись в лазарет, по очереди объясняя про Тохона, Селину, Зеппа и Винн, что произошло на поляне. Услышав новости о Винн, Одд замолчал и слушал в гробовом молчании. Один из его людей рассказал нам, что после того, как обезьяны и Блоха покинули пещеру, сержант Одд решил последовать за ними на всякий случай.
— И почему ты последовал за мной? — спросил Керрик Лорена.
— У Блохи было одно из его дурных предчувствий, — он взглянул на Блоху. — Мы научились доверять им.
Выглядевший лучше, но всё ещё непривычно подавленный, Блоха пожал плечами.
После того, как мы закончили объяснения, я заметила, что вместо усталости с каждым шагом у меня прибавляется энергия. Боль в плече превратилась в тупую пульсацию. Мне потребовалось мгновение, чтобы уловить едва уловимый поток магии, исходящий от Керрика.
Я выдернула свою руку из его.
— Береги силы. Если в тебе есть хоть капля токсина, — я сглотнула, — они тебе понадобятся.
Он снова взял меня за руку, переплетя свои теплые пальцы с моими.
— Со мной всё будет хорошо, я обещаю.
— Ты обещаешь, что не умрешь от токсина? — я полушутливо спросила.
— Если это заставит тебя улыбнуться, то я торжественно поклянусь, что не умру от токсина Лилии Смерти, — он нарисовал пальцем крест на груди.
Я не могла сдержать улыбку.
Керрик сжал мою руку и улыбнулся в ответ.
Добравшись до пещеры, мы выслушали ещё один поток вопросов, прежде чем смогли устроиться у костра и поужинать.
Обезьяны обсуждали полусмерть Тохона и возможные действия Селины.
— Она подождет, пока создаст целителя, или попытается похитить Аври? — спросил Лорен.
— Селина знает, что я не буду сотрудничать, и, возможно, есть дети, которые выжили после отравления токсином в замке Тохона, — сказала я.
— К тому же, ей действительно понравилось звучание Королева Селина, — добавил Керрик. — Возможно, она была бы довольна, если бы он остался в таком состоянии.
— Ну, у неё будет под командованием все эти войска, но только ограниченное количество мертвецов. И как только мы нанесём по ним удар токсином, у неё их больше не будет. Так что, ей понадобится Тохон, — сказал Квейн.
— Но мы по-прежнему в меньшинстве, — сказал Лорен. — Даже с учетом тактики Принца Райна, нам предстоит долгий путь, если мы не получим больше солдат.
— Возможно, я смогу найти несколько, — сказал Керрик. Он рассказал нам о заключении перемирия с племенами. — Они знают, как сражаться. Один из них стоит троих из нас.
Обезьяны дразнили Керрика по поводу того, что он собирается стать дикарём, пока Блоха не прервал их словами:
— Сначала нам нужно спасти Белена, чтобы я мог… разбудить его, затем собрать больше войск и восстановить Пятнадцать королевств.
Весь юмор улетучился. Когда всё это было перечислено, было обескураживающе. И я не добавила освобождение Мелины, или борьбу с Джаэль, или решение, что делать с Эстрид и её персоналом, которые, возможно, всё ещё заморожены в стазисе Зеппа.
Бедняга Одд не съел ни кусочка и выглядел опустошенным. После того, как он пробормотал, что хочет немного поспать, и ушёл, я последовал за ним. Хорошо знакомая с лесом, я отвела его в сторону, чтобы поговорить с ним наедине.
— Я просто чувствую себя таким… глупым из-за того, что не понял этого. Теперь, когда я думаю об этом, у меня было множество подсказок, — сказал Одд.
— Не вини себя. Мы все это пропустили, — сказал я.
— Да, но вы в неё не влюбились.
Он попытался проскочить мимо. Я схватила его за руку.
— Нет. Она была мне как сестра. Старшая, сварливая сестра, но я тоже её любила.
На его лице мелькнула быстрая улыбка, прежде чем к нему вернулось затравленное выражение.
— И я знаю, что она плакала из-за тебя. Это не было притворством.
Он допускал такую возможность. Уловив движение слева, я заметила, что Керрик стоит неподалёку. Он не спускал с меня глаз всю ночь. А я искала признаки токсина, сдерживая свои эмоции так сильно, что у меня заболели мышцы. Он казался здоровым, но я не собиралась снова быть застигнутой врасплох. Я не хотела надеяться. Я хотела быть уверенной, что он будет жить, прежде чем я позволю себе расслабиться. Прежде чем я позволю себе это счастливое воссоединение.
Керрик держался от нас на расстоянии, но язык его тела говорил сам за себя. Одд долго смотрел на него.
— Значит, мы угадали, что ты влюблена не в того принца?
— Да, — ответила я.
— По крайней мере, мы правильно догадались, что — в принца. Хотя, думаю, мне больше нравится Принц Райн. Этот парень слишком заботливый. Разве он не знает, что ты можешь постоять за себя?
Я рассмеялась.
— О, он прекрасно осведомлён о моих способностях. Просто мы не виделись несколько месяцев.
— Тогда чего же ты ждёшь, Аври? Все ожидали, что вы двое исчезнете, как только мы вернёмся, — Одд направился к своему спальному месту.
— О чём разговаривали? — спросил Керрик, как только Одд ушёл.
— О Сержанте Винн. Она и Одд были… близки.
Он взял меня за руку. Тепло разлилось по моей руке. Я поняла, как нелепо вела себя с Керриком. Каждое мгновение было на счету. Каждый вздох был драгоценен.
Я повела его в пещеру для сна, думая собрать свой спальный мешок и отнести в укромное место. Я остановилась у входа. У небольшого костра остались только мои вещи.
— Похоже, на сегодня все разошлись, — сказал Керрик. — Но я не спущу с тебя глаз, даже если это означает, что мне придётся спать на холодной, твёрдой земле.
Я повернулась и поцеловала его. Его удивление длилось недолго. Обхватив меня руками, он притянул меня к себе и углубил поцелуй.
Огонь пронёсся сквозь меня, воспламенив все мои чувства.
Он прервал поцелуй и улыбнулся.
— Чувствуешь себя лучше?
— О, да, — я толкнула его к своей постели. — Ты сегодня не будешь спать.