– Так ты передумала? – поинтересовался отец, увлекая меня в гостиную.
– Скажем так, мне удалось передвинуть отпуск. Я спросила у Бена, могу ли я взять с собой Жюля, он согласился, и вот мы здесь. Бен отгуляет свой отпуск в следующем месяце, это его устраивает.
– Ты останешься до конца июля? – спросила сестра.
– Если для нас найдется местечко…
– Только пусть никто не пытается отобрать у меня комнату! – Голос доносился откуда-то из сада – как же, я чуть про нее не забыла! Пройдя через огромную гостиную, обставленную белоснежной мебелью, я оказалась на обшитой деревом веранде, где не сразу ее разглядела. Сидя на стуле возле окна – подбородок гордо выпячен вперед, на голове строгий пучок – моя бабушка с материнской стороны подставляла мне щеку для поцелуя.
Согласно ее концепции, молодежь всегда должна была первой приветствовать старших, а приезжающие – здороваться первыми. Я была молода, да к тому же только что приехала, неужели она должна была бежать мне навстречу, выказывая восторг?
– Привет, как поживаешь, Голубка?
Когда я родилась, она стала бабушкой. Невозможно представить, чтобы я напоминала ей об этом каждый раз, когда к ней обращалась. Поэтому она настоятельно призвала маму запретить мне все эти «бабули», «бабушки» и прочие оскорбления. Если уж мне непременно требовалось для нее какое-то прозвище, то уж пускай это будет Голубка, ей подойдет. Когда однажды я попыталась выяснить, чем определялся выбор, она сказала, что Голубка звучит куда более изящно, чем ее настоящее имя – Марсель[31].
– Поживаю как нельзя лучше, – был ответ. – Если учесть, что я выбираюсь лишь раз в год из моего дома престарелых, то эта радость вполне объяснима.
Мама издала какой-то странный звук, похоже, она была в шоке:
– Послушай, мамочка, это же пансионат для пожилых людей, у тебя там отдельная квартира, ты полностью независима! Ты сама решила туда переехать после развода, потому что не могла оставаться дома!
– Я наивно полагала, что моя единственная дочь помешает мне совершить этот роковой шаг. Ну, что случилось, то случилось. А твой сынок, Полина, не хочет со мной поздороваться?
– Он поднялся наверх вместе с Сидни, сейчас я за ним схожу.
Эмма воспользовалась моментом, чтобы показать мне свою новую загородную резиденцию. Одной рукой держа Нумеа, другой она показывала на стены, которые заново покрыла штукатуркой и перекрасила, на привезенную из Италии плитку, на мебель, изготовленную на заказ по ее меркам, на собственноручно сшитые занавески.
– Это отняло уйму времени, зато я довольна результатом. Когда мы в детстве проходили мимо этого домика, именно таким я представляла его изнутри.
Я же представляла совсем другое: каменные стены, деревянный пол, повсюду полки с книгами, мягкие кресла, камин и обязательно мурлыкающий кот. Но что-что, а вкус у моей сестры был. Много света, идеальная чистота, ощущение чего-то приятного, приветливого для жизни.
– Мне очень нравится.
– Спасибо. Я безумно рада, что дом теперь принадлежит нам, мы сможем здесь собираться ежегодно.
Она внезапно замолчала и пристально посмотрела на меня:
– Ты собираешься кого-нибудь приглашать на ночь?
– Прости?
– Кто-нибудь будет проводить с тобой ночь?
– Помимо моих дружков по свингер-клубу, ты это имеешь в виду?
Изобразив изумление, она скосила глаза на дочку.
– Очень смешно. Ладно. Жюль будет спать в комнате Сидни и Нумеа, а ты – с Роменом. Пойдем, это комната «Безмятежность», в конце коридора. Сама увидишь, окна выходят на причал, оттуда открывается потрясающий вид!
Положив сумку у подножия кровати, я поблагодарила. Эмма пожала плечами и направилась к лестнице.
– Сейчас я тебя оставлю, так что давай устраивайся, но ты ведь встретишься со всеми нами внизу? Скоро ужин, и мне пора приступать к готовке.
Я посмотрела на часы. Было всего три часа дня.
· Глава 24 ·
Завтрак на солнце живо напомнил мне детство, летние вылазки на природу, когда с бабушками, дедушками, тетей и кузенами мы ездили в Биарриц. Мы рассаживались вокруг большого деревянного стола – бабушки с двух сторон, малыши на коленях. На столе – молоко, кофе, чай, хлеб и венские булочки; тогда все обслуживали себя сами, громко обсуждая планы на день грядущий.
– Почему бы нам не приготовить сегодня вкусный рисовый салат к обеду? – предложил отец.
– Отличная мысль! – подхватила сестра. – На обратном пути мы заглянем в сырную лавку и купим фету, она там восхитительна!
– Договорились. Кто сегодня побежит?
– Я! – сказал брат. – А ты побежишь с нами, Полинка?
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что этот буйно помешанный обращался ко мне.
– Я? Побегу?
– Да, во время пробежки мы обогнем весь пляж, это просто гениально! Всего-то пять километров.
– Бог вам в помощь. Мне нужно заняться Жюлем.
– Ребенка я возьму на себя, – вмешалась мама. – Для вас обоих так даже лучше, не все же вам не разлучаться. Не правда ли, малыш?
И мой сын – то самое существо, по чьей милости я три месяца подряд блевала и выучила такие слова, как «эпизиотомия», «трещины» и «геморроидальные узлы», – представьте, согласился без звука. Это был заговор.
Голубка, которая, казалось, была полностью поглощена чтением «Фигаро», тоже сочла нужным высказаться, не отрывая глаз от газеты.
– Ничего, кроме пользы, это ей не принесет, от нее остались только кожа да кости.
– Я не смогу, у меня нет с собой спортивной одежды.
– У меня найдется все, что нужно! – вмешалась сестра. – У нас с тобой один рост и размер, значит, решено: бежишь с нами. Только не стоит тянуть, а то потом станет слишком жарко.
Сделав последний глоток чая, я согласно кивнула. В конце концов, мне действительно не помешает побыть немного на свежем воздухе. Я уже давно не занималась спортом, хотя и в хорошей физической форме. Я не курю, не пью и веду подвижный образ жизни. В лицее я считалась одной из лучших по бегу. Может даже, мне удастся втянуться, в любом случае хуже не станет.
Отец бегал ежедневно в течение последних восьми лет, а ведь ему за шестьдесят. Брат – типичный «воскресный спортсмен», если не с похмелья, конечно. Что касается сестры, то самым сложным было надеть на себя ее вещи. А в беге вряд ли они составят мне серьезную конкуренцию.
Метров: 0. MO-TИ-ВИ-РО-ВА-НА. Пять километров – я легко смогу их преодолеть.
Метров: 100. Я вошла в ритм. Бегу довольно быстро, в тени деревьев по дорожке, тянущейся вдоль пляжа. На песке загорают лишь несколько ранних пташек. Солнце отражается в воде, поют птицы. Это и есть счастье.
Метров: 200. Знай я, что бег настолько приятное занятие, я бы начала гораздо раньше. Теперь я понимаю, почему этот вид спорта стал таким популярным.
Метров: 300. Отец, брат и сестра заметно отстали. Но я не собираюсь замедлять из-за них свой бег.
Метров: 400. Уж не сестренка ли я Усэйна Болта[32], которую он от всех скрывает?
Метров: 800. Все отлично, если не считать легкой боли в груди. Скорее всего, это связано с желудком. Вряд ли Усэйн Болт пичкает себя булочками перед стартом.
Метров: 900. Наверное, нельзя требовать от деревьев, чтобы они вытаскивали на свет божий свои корни где-нибудь в другом месте, а не посреди беговой дорожки? Мне приходится каждый раз высоко поднимать колени, что сразу сбивает с ритма. Очень раздражает.
Метров: 1000. Черт бы их побрал, эти деревья!
Метров: 1200. А может, это вовсе и не желудок, а мне грозит инфаркт? Разве кому-нибудь есть до этого дело?
Метров: 1300. Как же хочется пить! Я сейчас не отказалась бы даже от увлажняющего крема.
Метров: 1600. Отец обгоняет меня, махнув рукой.
Метров: 1700. Интересно, существует ли инфаркт ног?
Метров: 1800. Меня, улыбаясь, обгоняет сестра.
Метров: 1900. Я сейчас умру от жажды. Жаль, что подмышки так далеко от моего рта.
Метров: 2000. На самом деле я тайная сестра вовсе не Усэйна Болта, а самого отъявленного лодыря.
Метров: 2100. Теперь меня опережает и брат, перемещающийся едва ли не «лунным шагом».
Метров: 2200. Сейчас, кажется, у меня отнимутся обе ноги. То-то же будет удобно подниматься по лестнице!
Метров: 2400. Я точно умру, прежде чем попробую «восхитительную фету».
Метров: 2500. Меня обгоняет молодой блондин, идущий спортивной ходьбой.
Метров: 2600. Больше я не могу дышать, а только хриплю. Похоже на порно, которое дублирует Дарт Вейдер[33].
Метров: 2700. Я выстою, пройдено больше половины пути. И пусть я закончу вперед ногами, никто не посмеет сказать, что Полина сошла с дистанции.
Метров: 2800. Меня обходит дама с лиловатыми волосами и в ходунках.
Метров: 2900. Стараясь обогнать хотя бы ее, не замечаю корешка, преградившего мне путь.
Пытаюсь удержаться на ногах, но куда там… Теряю равновесие и падаю, как при замедленной съемке, растопырив руки, с обреченным лицом. Костяшка домино.
И пока я лежу, припав щекой к земле, с мокрой спиной, судорожным дыханием и бешено колотящимся сердцем, я принимаю едва ли не самое важное решение в жизни: со спортом покончено раз и навсегда.
· Глава 25 ·
В детстве поездки на пляж бывали для нас настоящим праздником. Просыпались мы, как всегда, на рассвете, после сновидений об ожидающем нас чудесном дне. Мы помогали отцу делать бутерброды из специального бескоркового хлеба, набивали сумку-холодильник и усаживались в «Рено-5», чтобы целый час провести в дороге, без конца спрашивая: «А мы скоро приедем?»