Рику хотелось зевнуть — так скучно это звучало. Но ее голос был таким мягким. Он отвел глаза. Разве кто-то вроде Стеллы может отказаться от океана ради того, чтобы выйти замуж и завести семью с таким занудой?
— Мне кажется, ты правильно поступила, расставшись с ним, — сказал Рик и после минутного молчания добавил: — Женщине, пишущей любовные романы, нужен мужчина, который способен ее вдохновлять.
— Ты неисправим, — рассмеялась она.
— Это тебе и нравится во мне.
Она по-дружески ударила его в грудь.
Это в нем действительно нравилось ей, но она никогда не признается.
— Я собираюсь в постель, — заявила Стелла, поднимаясь.
— Я за, — откликнулся Рик, тоже вставая.
Она обернулась и увидела его ухмылку.
— Одна, — предупредила молодая женщина.
— Я могу быть похабным.
— Не сомневаюсь.
— Я просто предложил.
Стелла покачала головой:
— Нет, Рик, это называется флиртом.
— Эй, ты говорила о женщинах, которые мне встретятся. Тебя я уже знаю. С тобой не считается.
Стелла сделала вид, что согласилась с этим.
— К тому же мне надо с кем-то флиртовать. Нельзя подавлять… — протянул он томно. — Ничего нельзя подавлять.
К счастью, она привыкла к шуткам Рика, как, впрочем, и к разнице во времени, поэтому ему не удастся ее спровоцировать.
— Спокойной ночи, Рик.
— Сладких снов, — ухмыльнулся он, провожая Стеллу взглядом.
Остались только он, звезды и бескрайний океан. Но даже они не могли отвлечь его мысли от грязной книжонки, спрятанной в каюте.
Рик подождал пять минут и тоже спустился на нижнюю палубу.
Шесть часов спустя Рик дочитал роман и понял, что прежним он уже никогда не будет. Диана оказалась права. Это было откровение.
Две вещи стали ему ясны, как дважды два. Во-первых, Дейл был самым настоящим идиотом. Черт, если бы у него была женщина, которая писала такие любовные сцены, он не выпустил бы ее из своей постели, не говоря уже о своей жизни.
Второе открытие было более пугающим. Стелла написала роман о нем. Васко Рамирез — это он.
Глава 5
Леди Мэри еле сдержала стон, когда капитан Рамирез встал в жестяной ванне с грацией породистого жеребца. Вода стекала по его телу, отражая свет одинокой лампы, оставлявший кое-что для фантазии.
В горле ее пересохло, а сердце бешено забилось в груди.
Она не должна была здесь находиться.
Она не должна была шпионить за обнаженным мужчиной, который понятия не имел, что за ним подглядывают.
Но Мэри не могла отвести взгляд.
В последний раз плоть так завораживала ее в конюшне лорда Ладбрука. Она раздула ноздри, вспомнив, как мчалась без седла на арабском скакуне, сжимая бедрами его мощные бока.
К разочарованию своей тетушки.
Только Господу Богу известно, чем та сейчас занимается. Знай ее тетушка, что делает в этот момент ее племянница, уже приложилась бы к нюхательной соли.
Но, увы, Мэри не могла не смотреть на этого мужнину. От его тела шел пар, пока он стоял в ванне. Она задержала дыхание, переведя взгляд на его широкие плечи, наполовину скрытые мокрыми длинными волосами. С волос медленно стекала вода, и Мэри проследила за одним из ручейков, бежавших по спине к упругим, идеально очерченным ягодицам.
Небольшой изъян на левой ягодице привлек ее внимание. В самом центре виднелось большое родимое пятно. Как завороженная, Мэри любовалась им, открыв рот. Оно было таким ровным, как будто одна из многочисленных любовниц пирата, в наличии которых она не сомневалась, поставила свое клеймо.
Щеки Мэри залил румянец, а дыхание стало частым и глубоким.
Только она подумала, что он окаменел, как Васко повернулся, чтобы открыть ей вид с другой стороны. Ее взгляд скользнул по его бицепсу вниз, к мужественному бедру. От него исходила необузданная мужская сила.
И потом ее взгляд скользнул на…
Мэри сглотнула. Обнаженного мужчину она видела только на картинках в книгах по анатомии, листая их в библиотеке дядюшки. Но тогда ей было пятнадцать лет, и она еще не могла оценить всю прелесть увиденного. Мужское достоинство во всей своей красе было зрелищем, на которое стоило посмотреть.
Мэри ощутила странное чувство, зарождающееся где-то внутри.
Но капитан Рамирез неожиданно схватил полотенце, пряча родимое пятно от ее глаз. Вытершись на скорую Руку, он скрылся за дверью, ведущей в спальню.
Мэри выдохнула. Она знала, что ей надо уйти, но не могла пошевелиться. До этого момента она не предполагала, что пираты принимают ванну.
А тем временем Васко тяжело дышал, закрыв дверь и прислонившись к ней. Его длинные черные ресницы скрывали чертовщинку в голубых глазах. С тех самых пор, как он подглядел за леди Мэри, ему хотелось поразить ее.
Но он не был готов ни к столь высокой оценке, ни к своей собственной невольной реакции на это.
Как правило, в его фантазиях отсутствовали девушки из высшего общества, но он заметил раздутые ноздри и слышал приглушенный стон.
Возможно, за чопорными нижними юбками и высокомерным взглядом скрывается страстное сердце. Возможно, она не так уж равнодушна к нему, как пытается продемонстрировать.
И возможно, ее удастся убедить сделать их совместный вояж более сносным.
Рик закрыл книгу, прочитав вторую главу.
Повторно.
Следовало бы встать и взять Стеллу прямо здесь и сейчас, но он не был уверен, что после этого сможет посмотреть ей в глаза.
И потом, ему нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.
Он провел пальцами по глянцевой обложке «Охоты за наслаждением», на которой было написано: Стелла Миллз.
Это была не та Стелла Миллз, которую он знал.
Что, черт возьми, с ней случилось? Со Стеллой, которая играла в русалку и пирата. Которая ныряла с аквалангом. Которая любила смотреть на звезды по ночам. Со Стеллой, которая ненавидела морковь и умела задерживать дыхание, пока не начинала задыхаться.
С той, которую растоптал развод ее родителей и которая взяла с него обещание несмотря ни на что остаться друзьями.
Конечно, той Стелле было десять лет. Но именно такой Рик и любил ее.
Иначе ему пришлось бы смотреть на нее совсем другими глазами.
Как на взрослую Стеллу. Которая была помолвлена. У которой был секс. Которой двадцать семь лет и которая не является девственницей, хотя ее отец надеялся, что она останется таковой до конца жизни.
Наверное, она уже и морковь успела полюбить. Рик откинул покрывало. Это просто смешно!
Он перешел к главному вопросу. Стелла — не леди Мэри.
Леди Мэри — персонаж, рожденный ее буйным, горячим, грязным — боже, таким грязным! — воображением. Если Васко — он, это не означает, что леди Мэри — она.
И это не означает, что Стелла фантазировала о нем. И не подразумевает, что она представляла себя леди Мэри, испытывающей к Васко страсть на грани одержимости.
Это просто безумие!
Между Стеллой и леди Мэри нет ничего общего. Так что ему не стоит обманываться.
Надо принять холодный душ и отправиться в запланированное путешествие.
Через двадцать минут Рик был на палубе.
Внезапно «фильтр», который всегда действовал, если речь заходила о Стелле, был сорван. Подростковые мечты о ней, которые Рик запрещал себе, стали центром его внимания.
На Стелле были крохотные джинсовые шорты и короткая майка. Соломенная ковбойская шляпа с загнутыми вверх полями удерживала волосы, и лишь несколько непослушных локонов выбились из-под нее.
Та девочка, которую он заставлял себя видеть после окрика Натана, ушла навсегда.
Теперь он любовался ее упругой грудью в бюстгальтере, отчетливо видневшемся под тонкой материей. Ее крошечным пупком, подмигивающим из-под короткой майки. И убийственным изгибом ее бедер. Раньше Рик не замечал ее аппетитные формы. По крайней мере, не признавался в этом.
Он всегда смотрел на Стеллу как на милую миниатюрную девушку.
Что-то вроде эльфа.
Но ничего милого в ее формах не было. На них должна висеть табличка с предупреждением.
А теперь он застрял наедине с ней на яхте…
«Как раз вовремя, — подумала Стелла, заметив Рика, — еще один чудесный день для морской прогулки».
Рик улыбнулся, не отрывая взгляда от ее губ. Губ, которые не были невинными, как он считал прежде. Губ, которые, попробовав однажды, уже не забыть.
Стелла открыла бутылочку с солнцезащитным кремом и выдавила немного на ладонь.
— Если ты поднимешь якорь и поведешь яхту, — сказала она, намазывая кремом шею и декольте, — я поджарю яйца с беконом.
Рик сглотнул, наблюдая, как она прошлась ладонями по плечам, рукам и по ложбинке между грудями, немного зайдя под тонкую ткань.
Не смотреть на ее грудь. Не смотреть на ее грудь.
Поздно!
Он стоял, уставившись на ее грудь.
— Давай, — бросил он.
Стелла нахмурилась, заметив его взгляд.
Он пялится на ее грудь? Когда они были подростками, случались моменты, когда Стелла ловила на себе взгляд Рика, в котором, надо сказать, она видела одобрение. Но это было так давно…
— Рик!
Ее голос вырвал его из фантазий, в которых он сантиметр за сантиметром слизывал крем с ее груди, и вернул на землю. Рик быстро спрятал глаза под солнцезащитными очками.
— Да, конечно, выходим в море.
Испытывая облегчение, он отвернулся. Его руки дрожали, как будто ему снова было пятнадцать и он пытался расстегнуть бюстгальтер Шэрон Морган.
Нужно взять себя в руки.
Но к полудню он уже был на грани безумия. Яхта плыла по спокойной воде, и ему ничего не оставалось, кроме как пялиться на Стеллу.
Даже в нескольких метрах от него, сидя на шезлонге и печатая очередную главу, она разрушала его способность концентрироваться. Рик видел только ее ноги, на которых стоял ноутбук, и узкую полоску кожи, выглядывающую из-под майки.