Добромуд Бродбент/DOBROmood BroadbentАромат зла или психолог по принуждению
Глава 1. Плохие вещи случаются
Прямо на стриме со мной произошло нечто жуткое. Это видели миллионы! Что тут скажешь XXI век. Век технологий, смартфонов и гаджетов.
Говорят, что плохие вещи случаются только с хорошими людьми. А вы когда-нибудь встречали человека, который бы считал себя плохим? Какой бы ужас они ни творили, люди всегда себя оправдывают. И я не исключение. Иногда я думаю: а может, это просто стечение обстоятельств? Досадное недоразумение? И не знаю, что делать, и не вижу выхода. А ведь всё так хорошо начиналось.
В то утро я проснулась с первыми лучами солнца в прекрасном расположении духа, окружённая роскошью и уютом собственной квартиры. И это в двадцать пять лет! Всё здесь — от дизайнерской мебели до мельчайших деталей декора — кричит о моём успехе. Это не просто квартира. Это мой мир, моя крепость, моя сцена! И сегодня, как и всегда, я готова выйти в свет, чтобы показать этот мир своим подписчикам.
Мы живём в лучшее время, когда деньги можно делать из воздуха, а люди просто фантастически глупы. У меня десять миллионов подписчиков и каждый день они с нетерпением ждут, что же я впарю им на этот раз. Они думают, что я их научу зарабатывать много денег, помогу визуализировать мечту, быть в потоке, моменте и совершу апгрейд их мышления, чтобы те начали думать, как миллионеры. Ну скажите, разве не идиоты?
XXI век — это век манипуляций и фальши. В глубине души все прекрасно понимают, что живут во лжи. Но массовое заблуждение позволяет игнорировать тот факт, что люди ужасны. Уж поверьте мне, я знаю, что говорю. Я обязана хорошо разбираться в людях, чтобы понимать, как им солгать, чтобы продать им то, что им не нужно. В этом мире каждый играет свою роль, и лишь немногие видят за ширмой притворства истинные мотивы. Люди предпочитают верить только в то, что вписывается в их картину мира. А значит, сами рады обманываться.
Мой труд не из лёгких, но я слишком люблю деньги и хорошую жизнь. Если думаете, что это просто, то вы тупы, как и все остальные. Блогерство — это не только съёмка красивых видео или написание постов. Это сложный, многогранный процесс, который требует дисциплины, креативности и умения управлять множеством задач одновременно. Мне давно следовало нанять помощника, но я не хочу впускать кого-то в своё личное пространство. Хватит с меня коллабораций и того, что я являюсь официальным лицом нескольких компаний.
Самое главное во всём этом — создать себе имя. Сделать его брендом. А затем оно само начнёт работать на тебя. Моё имя — Анна Каузо немало значит на этом поприще.
Ещё вчера мне доставили некую новинку известного бренда на распаковку за баснословную плату. Не буду озвучивать сумму, чтобы никого не смущать. Чёрная коробочка, перевязанная золотой лентой, выглядела очень лакшери, и дожидалась своей очереди на кофейном столике в гостиной, пока я была занята другим контентом. Только где-то к полудню добралась до неё. Подготовила место, установила свет, камеру, настроила фильтры и самое главное — поместила себя в центр композиции и понеслось:
— Девочки, я просто не поверила своим глазам, когда EON прислали мне те самые нашумевшие духи «Аромат зла» № 12. А вы задумывались, как пахнет страх?
Длинными ногтями с безупречным маникюром я прорываю плёнку упаковки и сдираю её, приоткрываю крышку и первое, что бросается в глаза — это золотая карточка с чёрными тиснёнными буквами:
— Духи с ароматом боли и унижений, — зачитываю текст. — Столь же сладкие, как удары плёткой по ягодицам. Оставляют после себя шлейф вдоха, после удушения. Вау! — выдыхаю я. — Это многообещающе!
Если честно, я и впрямь поражена креативностью. Под карточкой лежат бронзовые ножницы с большими продолговатыми кольцами, выполненные под старину, а сама бутылочка духов, словно обернута в некую чёрную прорезиненную ткань. Делюсь своими впечатлениями со зрителями. Искренние эмоции — лучшие помощники в продажах. Маркетологи EONа обязательно проанализируют эффективность моей рекламы и, возможно, предложат стать их амбассадором. Замечаю странную надпись на обратной стороне золотой карты, написанную мелкими витиеватыми буквами: «при сжигании вы автоматически соглашаетесь на выполнение услуг для Его Превосходительства Тёмного повелителя десяти миров». Где-то на краю периферии сознания чуть удивляюсь, не понимая к чему она.
Разрезаю плотную ткань, отделяя крышку. Делаю пшик в колпачок, машу им. А затем вдыхаю безумно вкусный, насыщенный аромат. Щедро брызгаю на запястье и шею. Благоухание зла наполняет комнату, обволакивает меня.
Дыхание. Обычно мы его не замечаем, не контролируем. Мы привыкаем к его постоянству, даже не задумываясь о том, что когда-нибудь оно может исчезнуть. Но его отсутствие — это как внезапная тишина в огромном зале. Все звуки исчезают, и наступает пугающая пустота, напоминающая о хрупкости жизни. Я хватаюсь за горло, в котором будто бы образовался ком, блокирующий доступ кислорода. Набатный звук пульса в ушах. Этот ритм бьёт барабаном похоронный марш, пока в голове царствует единственная мысль: «Я не могу дышать!». Я кидаюсь к телефону, расширенными глазами смотрю в камеру, отчаянно жестикулирую, пока не роняю штатив. Никак не получается вдохнуть глубже. Кажется, я падаю на пол, запнувшись обо что-то, пытаюсь оголить грудь, словно это поможет. Я в панике. Лёгкие охвачены огнём. Глаза слезятся, чувствую, как слёзы текут по щекам. Я замираю. Оказывается, перед смертью становится так необычайно спокойно…
Вижу, как ко мне кто-то приближается. Его фигура словно вырастает из тумана, медленно вырисовываясь из мутного марева. В поле моего зрения оказываются ноги, обутые в мужские ботинки с серебряными пряжками. Моё тело в полубессознательном состоянии приподнимают, чуть присаживают. Рука в белой перчатке, протянутая из-за моей спины, суёт под нос золотую карточку из коробки духов, повёрнутую ко мне той самой стороной с мелким шрифтом. Я в ужасе, но не оттого, что во второй ладони мужчины, словно в чаше, горит сине-зелёное пламя, а от понимания того, что от меня хотят. Из последних сил вынимаю золотой прямоугольник из пальцев незнакомца, бросаю в огонь. Закрываю глаза, и в этот момент тьма поглощает меня. Я падаю в бездну, где нет ни света, ни звуков, ни времени.
Глава 2. Тьма, поглотившая меня
В себя пришла резко, будто вынырнув из глубины вод, то есть сразу подпрыгнула и села, судорожно вдыхая. Вдыхая! Я рассмеялась, одновременно радостно и нервно. И только потом поняла, что я не дома, а в незнакомом комнате, похожий на рабочий кабинет, воссозданный по образу и подобию позапрошлого века. Взгляд зацепился за камин, в котором горело сине-зелёное пламя. В голове вспыхнули воспоминания о последних секундах до потери сознания. Меня бросило в жар, а по спине пробежала капелька холодного пота.
И тут я заметила его. Он неподвижно сидел за столом, вольготно откинувшись в кресле, и спокойно наблюдал за мной. Я соскочила с кушетки:
— Кто вы такой? — мой голос сорвался на крик. — Где я?!
— Вы не помните? Мы заключили контракт.
— Что? — бессмысленно произнесла я. В полумраке кабинета только сейчас разглядела серые рога на его голове. Они начинались от височной части и заворачивали назад, напоминая бараньи. — Что за косплей?!
Я ещё раз оглянулась.
— Это розыгрыш? Я вас засужу!
— Видимо вы так решили из-за рогов, — он подался вперёд, опираясь на стол локтями. — Присядьте и мы с вами обсудим, что от вас требуется.
— Вы издеваетесь?
— Я даже не начинал.
Я скривилась, уловив в его словах какой-то намёк:
— Да пошли вы! — развернулась и решительно направилась к резным дверям, превышающим мой рост раза в два.
На долю секунды у меня возникли сомнения в своих возможностях их открыть, но едва это сделав, из темноты на меня вынырнула огромная, массивная фигура. От неожиданности я взвизгнула и инстинктивно отскочила назад, оступилась и шмякнулась на пятую точку, больно ударившись копчиком.
На пороге замер великан с серо-зеленой кожей, как мрачная тень из древних легенд. Его тело занимало весь проём. А рожа была просто неописуемо ужасающе: широкий, приплюснутый нос, из которого торчали клочья волос, массивные клыки, выпирающие из-под толстой, обвисшей верхней губы, и маленькие, жёлтые глаза под густыми бровями, которые смотрели на меня с холодным безразличием. Чудовище перевело взгляд на хозяина кабинета:
— Светлейшество, готово.
— Закрой дверь, Грох.
Без лишних слов чудище протянуло руку с чёрными когтями, похожую на массивный ствол дерева и ухватилось за ручку, выполняя приказ. По моему телу пробежали мурашки, словно кто-то провёл по коже ледяными пальцами. На дрожащих ногах я поднялась и повернулась к рогатому незнакомцу. За это время он сменил местоположение, обошёл стол и теперь полусидел, опираясь на него.
— Я умерла? — с предательской дрожью в голосе озвучила очередную догадку.
Я не могла отвести взгляд от его внешности. Она не была отталкивающей в отличие от того чудища за дверью. Наоборот, его можно было бы назвать утончённо красивым: высокие скулы, острый подбородок, тонкие губы, а длинные белые волосы казались сотканными из лунного света, и в них играли странные зеленоватые тени. Даже его рога, изящно изогнутые и чуть заострённые на концах, не выглядели грубо. Они больше походили на корону, подчёркивающие его власть. Я попала в ад?
— Подойдите, — после продолжительного молчания велел он.
Я сглотнула, чувствуя, как во рту пересохло. Его манера общения пугала меня до дрожи. Она была настолько вежливой, что это только усиливало ощущение угрозы. Я нерешительно сделала шаг к нему, потом ещё один. Моё сердце билось оглушительно громко, адреналин в крови просто зашкаливал. Я замерла, каждый мускул моего тела был напряжён до предела.
— Ближе.
Наконец неимоверным усилием воли я оказалась на расстоянии шага от него. И взглянула прямо в его лицо. Его глаза были жёлтыми, глубоко янтарного оттенка, с кошачьим зрачком. И тут произошло то, чего я никак не ожидала. Он резко поднялся и влепил мне пощечину. Я не успела ни отреагировать, ни вскрикнуть. Всё произошло слишком быстро. Я отлетела по инерции и рухнула на кушетку. Схватилась за ушибленную щеку и уставилась на него, вылезшими из орбит глазами. Меня в жизни не бил мужчина. И когда такое случается впервые, это, мягко говоря, немного шокирует. Даже если этот мужчина не человек вовсе: