— Вы…***?!
— Вам больно?
— Что, блин, за вопросы? А вы, как думаете?! Конечно, мне больно! — заорала я, от злости вмиг позабыв о боли.
— Мёртвые не чувствуют боли, — спокойно заключил он. — Надеюсь, я ответил на ваш вопрос.
Я застыла с открытым ртом, поражённая такой логикой.
— Вы готовы поговорить?
Боясь сказать опять что-то не то, я просто кивнула.
— Скажу сразу, лично я не разделяю идей Лили, — начал он. — Но на совете ей удалось продвинуть это предложение, и она выдвинула вашу кандидатуру.
Едва сдержалась, чтобы не заорать: что ты несёшь? Понятия не имею, кто такая Лили, а он продолжал:
— Вашей задачей на ближайшее время будет проработать проблемы Его Превосходительства Тёмного повелителя. Большой совет желает, чтобы он начал ими править, а не уничтожал. Однако, как выяснилось, управлять мирами оказалось сложнее, чем их завоевать.
Меня кажись парализовало. Тёмный повелитель? Миры? Это звучало как что-то из сказки или кошмарного сна, но его тон и взгляд не оставляли сомнений — он говорил серьёзно, да и щеку всё ещё жгло.
— И что я должна делать? — неуверенно прошептала я.
— Как сказала Лили, вы — психолог, — его голос показался насмешливым, оставалось неясным: насмехался он надо мной или над этой неизвестной Лили. — Вы годами продавали людям мечты, которые никогда не сбудутся. Заставляли их верить в то, чего нет. Знаете, как манипулировать и управлять эмоциями?
Я не совсем понимала, что вообще происходит и о чём он говорит, но на всякий случай кивнула.
— Это то, что нам сейчас нужно. Проанализируйте проблемы Его Превосходительства и предложите решение.
Что-то мне подсказывало, что лучше не сообщать о том, что мои дипломы психолога, которыми я так весомо подтверждала значимость своих советов в блогах, получены по взаимообмену на рекламу от меня.
— Проблемы? — уточнила я, чувствуя, как голова начинает кружиться. — Какие проблемы могут быть у… у Тёмного повелителя?
— Мятежи в подвластных мирах, предательства среди приближённых, недовольство среди подданных… И это только начало. Его Превосходительство — великий завоеватель, но он не умеет управлять. И это делает его… уязвимым, — он шагнул ко мне, его взгляд стал пронзительным. Я непроизвольно сжалась. — Главное, измените его взгляды на этот вопрос. Но помните — если вы ошибётесь, последствия будут… неприятными. Я убью вас.
Глава 3. И имя мне Лили
Скажем сразу, задача неясная, но посыл я уловила, и даже не рискнула уточнить насчёт своего возвращения домой. Кто его знает, может, у этого рогатого привычка всё объяснять кулаками. Меня спровадили в покои, что находились напротив кабинета и велели ждать ту самую Лили, что разъяснит мне что к чему.
— Покои, — пробормотала я, оглядывая спальню так же, как и кабинет, выдержанную в стиле позапрошлого века. — Ну, конечно, почему бы и нет?
Одним словом, мрачное великолепие: тяжёлые бархатные шторы, массивная мебель, хрустальная люстра, словно сошедшая с полотен эпохи романтизма. Моё внимание привлекли двухстворчатые двери с витражными стёклами. Они явно вели на террасу или балкон. Хотелось взглянуть, где же я нахожусь.
За ними был не просто балкон. Это был какой-то портал в другую реальность, где в зеленоватом небесах с изумрудным отливом светило чёрное солнце. Не знаю светило ли? Это походило на вечное солнечное затмение. Внизу же простирался город с высокими башнями из чёрного камня, вокруг их вершин клубился белый туман. Между ними вились улицы, освещённые сине-зелёным пламенем фонарей.
— Это… это невозможно, — прошептала я, но в то же время прекрасно ощущая холодный воздух, что обдувал меня, принося с собой запах серы и чего-то ещё мне незнакомого.
Я вернулась в комнату. Меня начало подташнивать то ли от увиденного, то ли от запахов. Мои ноги подкашивались, и я едва добралась до кровати, прежде чем рухнуть на неё.
— Что за чёрт…
Но передохнуть от впечатлений мне не дали. Дверь в комнату открылась. Я вздрогнула и обернулась, но на пороге никого не было. Когда дверь сама по себе так же закрылась, издав зловещий скрип, меня охватил озноб. А затем уши уловили какой-то странный, едва слышимый щелкающий звук, что продвигался вдоль изножья кровати по направлению ко мне, но оставался вне поля моего зрения. Я встала, натянутая, как струна. Всё ближе и ближе. И с каждым щелчком сердце билось всё быстрее…
— Привет! — из-за кровати выскочило что-то маленькое и красное.
— А-а-а! — завопила я, не выдержав напряжения, пинком ноги запустив это что-то куда подальше. — А-а-а! — продолжая орать, в два шага перемахнула через кровать к выходу.
Там я врезалась в пузо серо-зелёного великана. Отлетела, упала на пол. Увидев, что ноги великана широко расставлены, я на четвереньках рванула туда. Неповоротливая громада разгадала мою уловку и сжала меня ногами. Я завопила сиреной, пытаясь вырваться. Мой вопль эхом разнёсся по коридору. Я кричала до тех пор, пока перед глазами снова не возникли мужские ботинки с серебряными пряжками. От бессильной злости и ужаса, я ухватилась за серебряные пряжки и оторвала их нафиг.
— Грох, подними её.
Меня тут же резко выдернули, ухватив за лодыжки, и подкинули в воздух. Пролетев половину комнаты и совершив просто невообразимый кульбит в воздухе, я упала на кровать. Когда села, великана не было. В комнате стоял тот рогатый в сером костюме, и с крестив руки на груди хмуро сверлил меня взглядом.
— О том, что пытаться бежать не стоит можно было догадаться, — сухо бросил он. — Или это осталось непонятным?
Я сглотнула и непроизвольно сжалась.
— Я… я не пыталась бежать, — от своего дрожащего голоса аж самой тошно было. — Просто…
— Ваше Светлейшество, произошло лёгкое недопонимание, — вдруг раздался писклявый голосок из-за кровати.
Клянусь, у меня волосы на голове встали дыбом, и только присутствие рогатого удерживало от повторной попытки кинуться прочь. Моя нервная система начинала сдавать, меня заметно потряхивало. Ещё немного и психиатр потребуется уже мне. Может, у меня и правда поехала крыша? Ведь писклявый голос принадлежал шарнирной кукле, сделанной моими руками из полимерной глины. Это алое платьишко в готическом стиле и чулочки в красно-черную полосочку сшила я. Моё хобби, которое раньше приносило радость, внезапно ожило и до чёртиков пугало меня. Чёрт? Мой взгляд метнулся к рогатому.
— Спокойно, спокойно, — куколка в примирительном жесте приподняла ручки в красных перчатках из рюша. — Это же я. Вы можете идти, — обратилась она к рогатому. — Мы тут сами справимся, верно? — уже ко мне.
Я нервно улыбнулась, но получилась жалкая гримаса, больше напоминающая асимметрию лица при инсульте, что могло быть не так уж и далеко от истины. Ко всему прочему рогатый на моих глазах просто растворился в воздухе.
— Я сошла с ума, — заключила я.
— О, нет! Нет! — пискнула куколка, её голос был полон искреннего удивления. — Считай, я нашла для тебя работёнку в обмен на твою жизнь. Ведь если бы не Его Светлейшество, ты уже была мертва. Неужели не поняла? Повезло, что я была рядом и смогла со всеми договориться. Ведь тебя отравили.
— Отравили? — на автопилоте переспросила я.
— Ага! Ага! — она так энергично закивала головой, что казалось, та вот-вот слетит с шарнира. — Помнишь VIP-марафон «Исполнения желаний», который ты организовала в прошлом месяце? Стоимость полного пакета была пятьсот тысяч. Так вот, Марта его купила, как и три предыдущих под названиями: «Денежный сценарий», «Финансовый ключ» и «Вера в себя». Но всё это в кредит в «Быстро деньги». Проценты там растут просто в геометрический прогрессии. Как итог, для Марты, которая работала рядовым секретарём, сумма в двадцать миллионов — не подъёмная сумма.
— Двадцать миллионов за месяц?!
— Почему за месяц? За четыре, — колокольчиком рассмеялась куколка, растопырив пальчики. — Марта думала, что сработает первый марафон, «Денежный поток». Он не сработал. Но ей было жалко безрезультатно потраченных денег, и она купила второй. А потом ты сказала, что марафоны работают лучше, если верить в себя.
— Если честно, эта Марта какая-то беспросветная дура. При чём тут я?
— Вот за это я тебя и люблю! — воскликнула куколка и радостно кинулась в мою сторону раскинув руки, будто хотела обнять мои ноги.
Я быстро подтянула конечности к груди и отползла к изголовью. Кукла врезалась в кровать и забавно шмякнулась на пол.
— Ууу… какая ты недотрога, — протянула куколка, усаживаясь. — Так вот, эта дура решила все свои проблемы разом — выходом в окно. Что подкинуло тебе химика, который ещё со школы был в неё влюблён. Он подстроил всю эту историю с распаковкой «Аромата зла № 12».
Она встала, старательно поправляя и отряхивая свою пышную юбочку.
— Духи массового поражения — не редкость в вашем мире, когда всё природное заменяют синтетикой. Но такие происшествия обычно утаивают и не придают им огласки. В твоём случае тебя едва не погубил бензилацетат, если бы не контракт с Его Светлейшеством. Так что ты должна хорошо ему послужить! — она уперлась руками в бока, широко улыбаясь.
Улыбаясь… Я, как зачарованная, пялилась на её маленькое белоснежное личико в обрамление упругих завитков тёмных локонов. Мне очень хотелось, чтобы мой мозг прекратил воспринимать окружающую действительность и отключился, но он упорно отказывался это сделать.
— Ох, я же не представилась, — куколка испуганно приложила ладошки к щечкам, а потом как по волшебству взлетела в воздух и будто уселась в невидимое кресло, закинув ногу на ногу: — Я — Лили из девятого мира. Я дух, не имеющий физического воплощения. Поэтому мне так понравилось твоё творение. И согласись, гораздо удобнее общаться со мной в таком виде?
Я пожала плечами, пытаясь отогнать странное ощущение, что всё происходящее — не более чем сон. Но её голос был таким реальным, а присутствие — столь явным, что я не могла не поверить в её слова.