Толчок! Сашка вложил в него всё. Его пронесло сквозь дыру в кроне, и только пара веток хлестнула его по ногам. Уже в воздухе Сашка услышал крик, но удержался от желания оглянуться, через секунду ощутив удар приземления, неумело тормозя на узкой полосе дороги.
Его снесло к обочине, где он вспахал целину, запутался в кустах и уже безопасно упал на бок в снег. Лыжи мешали повернуться, тогда Сашка вывернул, сколько мог, голову: собака исчезла, будто провалилась сквозь землю. А сверху, практически на него, уже летел Андрей.
Сашка заметил, как неловко подвернулась при приземлении его нога и как, потеряв от боли контроль, Андрей дернулся. Его бросило в сторону через обочину, прокатило кубарем, и, потеряв по пути лыжи, он замер в нескольких метрах от обалдевшего Сашки.
Когда осели последние снежинки, тот поднялся, отстегнул лыжи и, увязая в глубоком снегу, добрался до неподвижно лежавшего Андрея. На его запорошенном лице пламенела глубокая царапина.
Сашка опустился рядом на корточки и хриплым голосом позвал:
— Андрюха, ты как? Можешь встать?
— Ногу потянул, — шипя от боли, отозвался он, скрючившись в снегу и вцепившись в левую лодыжку. — Больно, черт!
— Как же ты умудрился в этих колодках? — испытав невероятное облегчение от звука его голоса, удивился Сашка. Он склонился над Андреем, заметив, что два верхних замка на его ботинке расстегнуты. — Ты сейчас их расстегнул? — озадаченно спросил он.
— Нет, — произнес Андрей сквозь зубы. — Когда летел через дерево, сдернуло ветками.
— Я продирался через те же ветки, у меня все замки закрыты, — резонно заметил Сашка. — Регулировать надо нормально, а не быстрей-быстрей, — сердито добавил он.
Андрей молчал, отдуваясь; видимо, первая волна боли уже схлынула. Сашка осторожно дотронулся до него, ощупывая ногу.
— Так больно? — ворчливо спросил он.
Андрей покачал головой.
— А так? — Сашка легонько стукнул его по голени.
— Терпимо, — чуть скривившись, ответил Андрей. — Практически не больно.
— Тогда это не перелом, — произнес Сашка с облегчением.
— Откуда знаешь?
— У меня мать медсестра, забыл? Короче, так: напихай в ботинок снегу сколько можешь и снова его застегни. Только туго!
Оживший Андрей стал запихивать в ботинок снег, а Сашка вдруг уставился ему за спину.
— Что? — заволновался Андрей, пытаясь обернуться. — Что там?
Сашка расплылся в улыбке.
— Маша на выручку спешит, — сообщил он, наблюдая за темной фигурой, уверенно взрезавшей доской целину.
Огибая кусты, Маша подлетела к ним и затормозила. Вытирая с румяного лица тающий снег, она перебежала глазами с одного на другого, потом остановила взгляд на вытянутой ноге Андрея.
— Что стряслось? — быстро спросила она, отстегивая доску и направляясь к ним. — Хорошо, что я заметила, как ты сорвался в просеку! — Отрывисто дыша, Маша зашагала по глубокому снегу к неловко клонившемуся набок Андрею. — Ребята, что произошло?
— Андрей лодыжку растянул, — успокоил ее Сашка.
— А не сломал? — присаживаясь рядом, обеспокоенно спросила Маша.
— Вроде нет, — пробурчал Андрей, затягивая замки ботинка.
Он покрутил ногой туда-сюда, согнул ее в колене и пожал плечами.
— Холодно и мокро. Но больше не больно, — сообщил он внимательно наблюдавшим за ним друзьям.
Сняв перчатки и поправив выбившиеся из-под шапочки волосы, Маша облегченно вздохнула.
— Чего тебя понесло сюда? — требовательно спросила она.
— Это ты у него интересуйся, — кивнул Андрей в сторону Сашки. — Я ломанулся за ним, думал, случилось чего. Такой вираж, какой он заложил, я видел только в фильмах про Джеймса Бонда.
— А Мишку кто сбил? — не успокаивалась Маша.
— Он сам упал, — сказал Сашка. — Практически мне под ноги. Делать было нечего, я и свернул.
— А дальше? — продолжала выспрашивать Маша. — Как ты умудрился ногу подвернуть? — она опять повернулась к Андрею.
— А дальше нам встретилось дерево! — выпалил Андрей, потеряв терпение. — И теперь мы сидим тут по уши в снегу, выслушивая твои бесконечные вопросы. Может, хватит, а?
Он возмущенно посмотрел на Машу, которая не обратила на его раздражение внимания.
— Видела я это дерево, — спокойно сказала она. — Я объехала его стороной.
— А бугор перед ним ты видела? — не глядя на нее, спросил Сашка.
— Видела, и что? — не поняла Маша вопрос.
Ребята замолчали. Сашка старательно смотрел в сторону, Андрей ткнулся носом в ботинок. Маша растерянно глядела на них круглыми глазами, и тут до нее дошло.
— Вы что, прыгнули там? — тихо спросила она. — Прыгнули, да?
Прикусив нижнюю губу, она тяжело задышала. Сашка вынужденно кивнул.
— Парни, вы совсем спятили! — Маша вскочила на ноги. — Вы же могли там остаться! Вас могло проткнуть теми ветками!
— Не проткнуло же, — подал голос Андрей.
— Ну, знаете! — размахивая руками, возмутилась Маша. — Скажите спасибо, Пал Палыч этого не видел! Уж он бы вас вздул! Тормозить надо было или уходить в целину, спортсмены-недоучки!
Дальше ребята узнали, что они полные дураки, что они ничего не понимают и вообще ведут себя как маленькие дети. Маша кипятилась бы и дальше, но Сашка ее прервал.
— Это я виноват, — сказал он. — Если бы я не погнался за собакой, мы бы не налетели на это дерево.
Андрей чуть не подпрыгнул в своем сугробе.
— За какой собакой? За той собакой?
— За той самой, — признался Сашка. — На этот раз я ее лучше разглядел. Псина, каких так просто не встретишь. Там, — Сашка кивнул в сторону, — должны остаться ее следы.
Андрей побледнел.
— Ты погнался за ней? — недоверчиво спросил он.
Сашка утвердительно кивнул.
— Надо же было рассмотреть ее как следует!
— И как? Такая же, как в книге? — уже спокойней уточнил Андрей.
— Мне показалось, точно как на рисунке. Да, и знаете что? — обратился Сашка к друзьям, открывшим от удивления рты. — Эта псина прыгнула через дерево прямо передо мной и своим телом обломала столько ветвей, что, возможно, только это нас и спасло.
Он покосился на Машу, которая, сразу растеряв свое возмущение, со значением сказала:
— Опять это животное и опять рядом с вами. Ребята, вам не кажется это странным?
— Ты не представляешь, насколько странным мне это кажется, — размеренно произнес Андрей. — Да и вообще как подумаю, что она тут где-то поблизости…
— Брось! — расцвел Сашка и хлопнул Андрея по плечу. — С ее помощью или без, но мы живы и здоровы. А собачка вполне обаятельная, только клыки ее портят.
— А может, то был сенбернар? — участливо спросила Маша, видя, что упоминание собаки из книги не добавляет Андрею бодрости. — Они должны быть у местных спасателей. В горах и на снегу эти лучше других.
— Сенбернары — крупные собаки, обитающие в Швейцарских Альпах, — сказал Сашка, будто читая справочник. — Ищут в снегу пропавших горнолыжников, тем и живут.
Маша фыркнула, Андрей криво улыбнулся.
— Шутник, — сказал он. — С чего настроение вдруг веселое?
— Страшно потому что было, — ответил Сашка. — Не там, перед деревом, а когда уже приземлился. Задним числом испугался.
Андрей попытался встать на ноги, пользуясь лыжной палкой как упором.
— А сейчас не страшно? — прокряхтел он. — Как будем добираться?
— Сейчас не страшно, — помогая ему подняться, сказал Сашка. — Сейчас это просто физическая задача, как бренное тело с одной ногой переместить на расстояние посредством двух других полноценных тел. Ни бешеной скорости в условиях задачи, ни гравитации.
Андрей попробовал опереться на больную ногу, но только охнул и снова завалился в сугроб.
— Гравитация всё-таки присутствует, — простонал он, ворочаясь в снегу как раненая ворона на обочине. — Настолько, что нам не помешал бы антиграв!
Сашка критически посмотрел на него и переглянулся с Машей.
— М-да, финт не удался… Ладно, ты пока лежи, а мы волокушу из лыж соорудим.
— Лучше посадим его на мою доску, — предложила Маша. — Ты в своих ботинках не уйдешь далеко.
— А ты уйдешь? — недоверчиво спросил ее Сашка.
— У меня ботинки не жесткие.
— Ах, да! Ты же не мученица этих колодок, я совсем забыл.
— Это главная причина, почему я переключилась на сноуборд. В горнолыжных ботинках можно только кататься или сидеть.
Маша принялась помогать Андрею, который всё еще пытался сесть в сугробе.
— А куда вы намереваетесь меня тащить? — с интересом спросил он.
— Эта просека, будь она неладна, куда-нибудь да выведет, — с оптимизмом заметил Сашка, вытаскивая Машин сноуборд из снега.
— А не замерзнем по дороге? — спросила Маша, которой удалось наконец усадить Андрея более-менее прямо, после чего тот сам переполз на доску.
— Не думаю, — прокряхтел Андрей. — Теплеет на глазах. Смотри, какие хлопья повалили! Если я не примерзну задом к этой штуке, на которой сижу, или не занесет дорогу.
Снег в самом деле усилился. В подступавших сумерках тяжелые, падающие вертикально вниз хлопья вызывали ощущение нереальности окружающего мира. Сашка протянул Андрею одну из своих палок, Маша уперлась ему сзади в спину, и процессия тронулась.
— 9 —
Выбравшись на просеку, они отправились обратно, но выдохлись, не преодолев сотни метров. То, что представлялось легко осуществимым, пока они сидели по пояс в снегу, оказалось нереальным. Сашка попробовал поменяться с Машей местами, но и тогда легче не стало.
Склон горы, по которому сбегала вниз лесная дорога, был для них слишком крут. Сашка прикинул, сколько он спускался, пока не наткнулся на дерево, потом примерную скорость спуска, получив в результате расстояние от них до лыжной базы. Цифра вышла неутешительная. Наконец они окончательно встали.
— Чего делать-то будем? — утирая мокрое от пота лицо, мрачно спросил Сашка, глядя сверху вниз на Машу, которая без сил опустилась в снег сразу, как только они остановились.
— Погоди, дай отдышаться, — простонала она.