— А это не наш Генка? — озабоченно спросила Маша, устраиваясь на прежнем месте у печки.
— Нет, не он. Был бы он, мне бы сообщили в первую очередь.
— А как долго ждать, не сообщили? — поинтересовался Андрей.
— Час, может — полтора, — ответил Пал Палыч. — Максимум два. Так как вы здесь всё-таки оказались? — спросил он серьезно.
— Андрей неудачно затормозил и улетел в сугроб, — сказал Сашка, снова располагаясь на своей куртке.
Опершись на локоть, он стал разглядывать поедавшего варенье Андрея и прислонившегося рядом с ним к стене Пал Палыча.
— Как же это ты? — удивился Пал Палыч, глянув на Андрея. — Вроде опыт у тебя неплохой!
— Он аварийно тормозил, чтоб в дерево не врезаться, — пояснил Сашка.
Андрей промолчал, уткнувшись носом в кружку.
— А следы перед деревом? — спросил Пал Палыч. — Правда, там почти всё занесло, когда я на них наткнулся.
— Это мои, — быстро ответила Маша. — Я тоже почти врезалась в него, потом объехала по целине.
— Ясно… Ну что ж, хорошо, что обошлось без тяжелых травм.
Пал Палыч подлил себе чаю из стоявшего рядом чайника и задумчиво посмотрел в окно. Тихо сидевший Андрей пошевелился и с гордостью в голосе сказал:
— А всё-таки мы победили! Повторить то, что сделал сегодня, я больше никогда, наверное, не смогу.
Внимательно глядя на него, Пал Палыч строго заметил:
— В горах победить нельзя, в лучшем случае можно сыграть вничью. Смотри, — наставительно произнес он, — нас здесь четверо. Четверо ушло и четверо же вернулось — вот вам ничья. А могло быть хуже.
— Что-то в этом есть, — подал голос Сашка. — Мы с Андреем оба умудрились перепры…
Пал Палыч пристально посмотрел на него.
— Затормозить, — не моргнув глазом, поправился Сашка, — перед тем деревом. А могли ведь и не затормозить!
Маша, будто в ознобе, передернула плечами.
За окнами валил снег, было очень тихо. Выглянула луна. На улице значительно посветлело, в натопленном домике стало тепло и уютно. Прогревшиеся бревенчатые стены чуть потели смолой, в воздухе разлился запах соснового леса. У Андрея совсем утихла боль в ноге, и он снова стал разговорчивым.
— Пал Палыч, а скажите, — спросил он, — возможности человека зависят от его желания? Я это к тому, — добавил Андрей, заметив, как вопросительно поползли вверх брови учителя, — что сегодня я совершил кульбит, потому что очень хотел. Потому что если бы не сумел, то вряд ли отделался бы растянутым сухожилием.
Маша мгновенно съязвила:
— Спорим, не уцелеешь на «черной» трассе?
— И спорить не буду, — пробормотал Андрей. — Что я, дурак, что ли?
— Андрей имел в виду, — обращаясь к Маше, размеренно произнес Пал Палыч, — есть ли предел возможностей человека, если представить, что его желание к достижению цели бесконечно сильно. Я правильно тебя понял? — спросил он Андрея.
— Правильно! — ответил тот, с вызовом глянув на Машу. Та, не долго думая, показала ему язык:
— Вот видишь! Значит, твое желание не так уж сильно!
Пал Палыч сказал с улыбкой:
— Прежде всего, коли речь зашла о понятиях бесконечности, вопрос сразу превращается в теоретический. Практически же… Кто возьмется проверить?
Сашка спросил:
— Значит, лично у вас ответа на этот вопрос нет?
— Почему же? — удивился Пал Палыч. — С теоретической точки зрения, я считаю, возможностям человека нет предела. При условии, что желание их достичь достаточно сильно.
Маша с сомнением произнесла:
— А если какой-нибудь балбес, как тот, что переломал сегодня ребра, прыгнет без опыта на «черную» трассу и разобьется, то причина этого?
— По недомыслию недостаточно испугался, — засмеялся Андрей.
Пал Палыч усмехнулся:
— Безопасный спуск по трассе обеспечивается навыками, сиречь опытом. В большинстве случаев… даже в подавляющем большинстве. Но иногда встречаются и уникумы! Я сам видел таких, которые выполняли колесо или, удирая от хищников, вполне профессионально правили конем, раньше ни разу этим не занимавшись. Вообще эта проблема разбивается на две части: есть люди, которым многое удается с первого раза, а есть такие, которых нужно учить. У тех людей и у других разные стратегии развития, но это совсем не значит, что вторые никогда не смогут достичь того же, чего первые.
В этом месте Маша навострила уши.
— Есть люди, которые, обучаясь чему-то, перенимают только основные законы, дальше двигаясь своим путем, — продолжал Пал Палыч. — А есть такие, которым в изучении того, что им дается тяжело, помогает освоение типичных моделей действия. Они как бы сначала копируют тех, у кого это получается лучше, потом вникают в суть.
Здесь Сашка сразу вспомнил свою недавнюю контрольную и то, как он старался вжиться в образ Интеграла.
— Причем у всех есть и сильные, и слабые стороны, но любую слабость можно побороть, найдя к ней ключ, — закончил Пал Палыч.
— А можно слабого сделать сильным с помощью чего-нибудь наподобие палочки-выручалочки? — заинтересовался Андрей. — Что бы этой палочкой ни являлось.
— Бесплатных пирожных не бывает, — опять усмехнулся Пал Палыч. — Слабый, сделавшись сильным без труда, несет в себе бомбу замедленного действия.
— Это еще почему? — насторожился Андрей.
Пал Палыч объяснил:
— Ставший в одночасье сильным не пришел к управлению своей силой через синяки и шишки в процессе ее обуздания. Он просто ее получил, будто купил в магазине мощный мотоцикл, не зная тонкостей управления. И в один прекрасный день обязательно случится так, что сила выйдет из-под его контроля, снова превратив его в слабого.
Андрей горячо возразил:
— А если у человека талант проснулся вдруг, внезапно? А это ведь тоже сила! Прикажете зарыть в землю?
— «Вдруг» талант не просыпается, — ответил Пал Палыч. — То, что кажется необъяснимым, всего лишь переход количества в качество. Значит, подспудно зрело такое желание, и оно реализовалось в таланте.
— Опять уперлись в желание как в начало всех начал, — как бы про себя произнесла Маша.
— Желание или воля и есть начало всех начал, — сказал Пал Палыч. — Всё достижимо, если постараться.
— Это уже похоже на магию, — задумчиво произнес Андрей.
Пал Палыч поморщился:
— Магия здесь совершенно ни при чем. Я думаю, человек и без нее способен творить чудеса.
— И даже проникать в другие миры? — невинно поинтересовался Сашка.
— Ты не можешь проникать в другие миры, пока ты сам часть своего мира, — возразил ему Пал Палыч. — Он замолчал и выглянул в окно. — О, слышите! Едут!
Ребята прислушались. В тишине ночи раздался звук, сходный с жужжанием шмеля.
— Снегоходы! — догадался Андрей. — Ура, едут! — задергался он в кресле, выворачивая голову, чтобы выглянуть на улицу.
Андрей остался у окна, а остальные, молниеносно одевшись, выскочили на крыльцо под падавший снег, наблюдая, как одновременно с приближением к ним звука моторов мерцающие огоньки вдали становятся всё крупнее, пока в залитом призрачным лунным светом небе не отразились яркие лучи фар четырех снегоходов.
Словно некие архангелы, они вылетели из темноты и, развернувшись на пятачке, разом встали. Потом одновременно заглушили двигатели, и в лесу сразу воцарилась глухая, неправдоподобная тишина.
Облегченно улыбаясь, Пал Палыч сбежал с крыльца, направляясь к прибывшим спасателям.
— 10 —
«Опять лифт не работает, — злился Сашка поднимаясь по лестнице. — Только месяц назад ремонтировали, и на тебе!»
Разомлев от весеннего солнышка, он возвращался из школы, и перспектива тащить полный рюкзак на восьмой этаж его мало привлекала. Однако делать было нечего, так что он неторопливо поднимался и почти уже дошел до своего этажа, как за два пролета услышал голос мамы, звучавший крайне необычно. Сашке не доводилось еще слышать, чтобы она разговаривала с кем-нибудь подобным тоном, даже если была очень сердита, и он замер на площадке, прислушиваясь.
— Ты покинешь этот дом и больше никогда в жизни не переступишь его порог, — проговорила она кому-то.
В ее голосе не было ни злости, ни обиды. Однако было в нем что-то, отчего в голове у Сашки сама собой нарисовалась картина: мама выпрямилась с арбалетом в руках, приклад плотно прижат к плечу, чуть подрагивает тугая тетива, палец замер на спусковом крючке. А тяжелый наконечник боевой стрелы смотрит собеседнику прямо в лоб.
В ответ на лестнице прозвучал голос тети Зины. Так вот кого выставила за порог мама! Сашка терпеть не мог тетю Зину, а после последнего ее визита вообще стал относиться к ней с опаской.
— Ты еще пожалеешь! — едва слышно ответила она.
Наверху захлопнули дверь. Сашка услыхал приближающиеся шаги и тотчас изобразил на лице самое беспечное выражение, на какое был способен.
— Здравствуй, Саша, — приветливо поздоровалась с ним тетя Зина. — Давно ты здесь?
— А? — поднял он голову, будто только сейчас заметил ее присутствие. — Здрасте!
— Я спрашиваю, давно ты тут стоишь? — переспросила его тетя Зина.
Сашке стало любопытно, о чем был спор, так как эта тетя явно пыталась выяснить, слышал ли он разговор.
— Я? — непонимающе взглянул на нее Сашка. — Я из школы иду.
Тетя Зина продолжала изучающе глядеть на него, а он поравнялся с ней и пошел дальше. И успел удалиться на целый пролет, когда вдруг услышал за своей спиной:
— Ты не надумал заняться настоящей магией?
Сашка обернулся.
— Вы книги имеете в виду? — спросил он.
— Да, книги, — сказала она. — Помнишь, мы говорили с тобой об этом?
Сашка кивнул.
— Так как, тебя всё еще интересуют серьезные источники, или ты успел это забросить?
— Интересуют, — сдержанно произнес Сашка.
— Так что же не позвонишь? — ободряюще улыбнулась тетя Зина. — У меня есть кое-что интересное.
— А это удобно? — замялся он.
По правде говоря, Сашке было плевать, удобно это или нет — от тети Зины ему ничего не было нужно. Если бы не Андрей, сам он ни за какие коврижки не стал бы ничего брать у нее.