— Что же? — не вытерпел Андрей, глядя на нее во все глаза. Но тетя Зина смотрела не на него.
— То, на что я готова ее обменять, находится у Александра. Да, да! — сказала она, услышав удивленный возглас Андрея.
Сашка похолодел. Он почти догадался, что за этим последует.
— У тебя, Саша, — продолжила тетя Зина, — есть кое-что, попавшее к тебе в результате… ээ… несчастного случая. Что абсолютно бесполезно для тебя и для любого другого обычного человека… здесь.
Последнее слово прозвучало для Сашки как выстрел из пушки. Следовало немедленно изобразить удивление, непонимание или изумление. Но всё, на что он был сейчас способен, — это сидеть с каменным лицом, ощущая, как наливаются пламенем уши. Острый взгляд тети Зины, казалось, просверлит его насквозь.
— Я вижу, что не ошиблась!
Андрей непонимающе уставился на обоих. Он хотел было что-то сказать, но передумал, решив подождать развития событий. Тетя Зина же ожидала, что ответит Сашка, а он молчал. Тягостная пауза повисла в воздухе.
Андрей не выдержал первым.
— Сашка, а что это такое? — тихо спросил он.
Сашка продолжал молчать.
— Это раковина, — ответила вместо него тетя Зина, и в ее выцветших глазах что-то мелькнуло. — Самая обычная, неприметная раковина, попавшая к Саше не совсем обычным путем.
Сашка упорно молчал. Поняв, что к нему лучше не обращаться, Андрей тоже замолчал, ерзая на прохладной коже дивана.
— Саша, послушайся моего совета, — в голосе тети Зины зазвучали участливые нотки. — Не упрямься! Это глупо и недальновидно. Мне твоя раковина не нужна. Просто я случайно узнала о ее существовании и, так уж вышло, близко знакома с человеком, который ее давно ищет. Он готов отдать за нее самое дорогое, что у него есть, — свою книгу. Ту, что вы только что видели! Я считаю, это справедливый обмен.
Сашка постарался собраться с мыслями.
— Можем мы с ним встретиться, с этим человеком? — спросил он, что вышло у него довольно хрипло.
— Это невозможно, — с сожалением ответила тетя Зина. — По некоторым причинам.
Сашка дернул плечом.
— Тогда нам больше не о чем говорить!
Бархатным голосом тетя Зина сказала:
— Я всё же думаю, есть о чем. То, что я показала вам, будет работать всегда и везде…
Сашка заметил, как в ее глазах сверкнули льдинки.
— Раковина же в твоих руках не сработает никогда! — с вызовом закончила она.
— Будем считать, что она дорога мне как память, — ответил он.
Сашка поднялся с дивана, навстречу ему поднялась тетя Зина. Лицо ее изменилось: приятная улыбка исчезла, губы сжались в тонкую линию.
— До свидания, — сказал Сашка, в упор глядя на нее.
Он направился к двери, ощущая спиной тяжелый взгляд.
— Ты дурак! — яростно прокричала ему тетя Зина, когда он был уже у порога. — Она бесполезна для тебя! Тебе никогда не удастся разгадать, что это такое!
— Это мы еще посмотрим, — глухо произнес он и плотно закрыл за собой дверь.
— 11 —
Сашка выскочил из ворот и побежал к станции. В тенистом переулке он едва не наступил на кота, выскочившего из-под забора и шарахнувшегося с мявом в сторону.
Мельком глянув на него, Сашка решил сократить путь через парк. Всё время, пока он пересекал его и ехал в электричке, толкался в вагоне метро и шел к дому под начавшим накрапывать дождиком, одна лишь мысль билась в его голове.
Откуда она знает? Откуда? Она не могла так хорошо разглядеть ее в темноте. Он же убрал раковину за спину, едва она вошла! Если только мать ей не рассказала… Что вполне возможно и скорее всего так и есть. Но зачем? Хотя она боится, не чокнулся ли он совсем с этой раковиной, и могла попросить совета. Значит, это мать!
Сашка ворвался в квартиру, швырнул куртку в угол и, рванув ручку двери на себя, влетел в мамину комнату. Однако там никого не оказалось. Сашка развернулся, чтоб пойти на кухню, но разом встал, наткнувшись на озабоченный взгляд мамы, появившейся в эту самую минуту на пороге.
— Ты зачем рассказала тете Зине о раковине? — спросил ее Сашка, с трудом сдерживая гнев. Губы его дрожали, глаза метали молнии.
— Что ты имеешь в виду? — растерялась мама. — И где ты с ней говорил?
— Какая разница! — выкрикнул ей Сашка в лицо. — Она всё знает! Она ЗНАЕТ, что раковина не из этого мира!
На мамином лице в один миг отразилось множество эмоций.
— Опять этот бред, — закипая, сказала она и повернулась, чтобы уйти.
Ее остановил отчаянный крик Сашки, идущий из самой глубины души.
— Откуда она узнала, что раковина не отсюда? — заорал он, надвигаясь на мать. — Только ты могла ей это рассказать! ТЫ! ЗАЧЕМ?
Мама повернулась к нему.
— Я ЕЙ ЭТОГО НЕ ГОВОРИЛА! — взорвалась она, и это было почти так же страшно, как в тот день, когда она выставила вон тетю Зину.
— Почему же тогда… — с пылающим лицом начал Сашка, но мама не дала ему закончить. Она успела отойти от его натиска, вздохнула и перевела дыхание.
— Прежде всего успокойся, — властно произнесла она, голосом гася так поразившую ее в Сашке ярость. — Успокойся, чтобы понять, что я хочу сказать… Хорошо? — добавила она, напряженно глядя на него.
Сашку трясло, но он сумел собраться и кивнул, не в силах выговорить связно и слова.
— У тети Зины весьма специфическая профессия и такие же интересы, — спокойнее произнесла мама, — и я не полная идиотка, чтобы привлекать ее внимание к реальным фактам. Для психиатров это как красная тряпка для быка. Одно дело, когда кому-то что-то показалось, и совсем другое — когда утверждают, что нечто реальное, что можно потрогать, предъявить, было переправлено из одного мира в другой.
В ее глазах мелькнуло сострадание.
— Всё, что я сказала ей, это то, что тебя поразила иллюстрация в одной старой книге и ты уверен, что когда-то был там. Классическое дежавю!
— Тогда, стало быть, она успела разглядеть ее, — склонив голову, прошептал Сашка. — Видела ее… Всё же успела заметить!
Он вдруг понял, что тетя Зина, во-первых, догадывается, о каком месте он рассказывал матери, и, вовторых, точно знает, что может представлять собой раковина, принесенная им оттуда. Но откуда она могла вызнать, в какую именно книгу Сашка заглядывал?
Ну конечно же, от старика, сообразил он. Больше не от кого! Волей или неволей, старик им это сообщил — ей и тому мужику, которому он врезал потом своей тростью и который встретился им раньше в библиотеке. Ну дела… Осиное гнездо какое-то!
— А ты меня всё-таки обманул, — не обращая внимания на его раздумья, горько сказала мама.
Сашка поднял на нее покрасневшие глаза.
— Когда признался, что разыграл, — пояснила она.
— Если бы ты не рассказала ей про рисунок в книге, она не сложила бы два плюс два, когда заметила раковину! — сердито сказал Сашка.
— Ну сколько можно тебе говорить, что я ни разу не упомянула о твоей раковине в нашем разговоре! — огорчилась мама. — Как еще сказать, чтобы ты поверил? Не знаю, откуда ты ее притащил, но это твое, твой личный… — она замялась на секунду, — твоя личная проблема, вот! И рассказывать о ней я никому не собираюсь. Хочешь верить в свой бред — верь, я бороться устала!
Сашка ничего не ответил, а мама, помолчав, вдруг сказала примирительным тоном:
— Покажи мне еще раз свое сокровище, что ли!
Немного успокоившийся Сашка приволок стул и снял с антресолей коробку. Он протянул маме ничем не примечательную, конической формы раковину, но она не стала брать ее в руки, а только коротко глянула и, бросив: «Вот уж было б из-за чего копья ломать!», ушла к себе.
Сашка только успел положить коробку на место, как в дверь неистово зазвонили.
— Здоров ты бегать! — выпалил Андрей с порога. — Я до самой станции тебя догонял и всё равно не успел. Приехал только со следующей электричкой.
— Ну как ты не понимаешь, что такой шанс дается раз в жизни! — в очередной раз всплеснул руками Андрей. Они с Сашкой спорили уже битых полчаса, бродя вокруг их дома. — Объясни мне, что такого в твоей раковине, что ты не хочешь обменять ее на книгу?
Ребята шли, распинывая валявшийся тут и там гравий — недалеко от новостроек велись строительные работы. Из подъезда вышла молодая женщина с пятнистым догом на поводке. Сашка заметил, как насторожился и тут же расслабился Андрей, стоило собаке удалиться на некоторое расстояние.
— Давно хочу спросить, чего ты собак боишься? — пнув очередной камушек, задал Сашка встречный вопрос.
Андрей проговорил одним духом:
— Еще когда была жива бабка, одна гадалка сказала ей, что я погибну или от когтей собаки, или от рук человека с крыльями. От той твари с крыльями я не погиб, так что остается собака. Чушь, конечно, но вот поди ж ты! Ничего не могу поделать с собой. Но ты не отвлекайся — ты про раковину рассказывай!
Сашка ядовито бросил:
— Это тебе лучше у тети Зины спросить! Она должна быть в курсе.
— А я уже спросил, — сказал Андрей.
— И что она ответила? — выдохнул Сашка в ожидании.
Андрей ухмыльнулся.
— Что это специфический магический инструмент, который позарез нужен одному ее знакомому. Его главная ценность в том, что он крайне редко встречается.
— Хороший ответ, — буркнул Сашка разочарованно. — Как хочешь, так и понимай. Это всё, что она сказала?
— Всё! Я спросил, она ответила, что еще? Мне эта штука не нужна, коли я не знаю, как с ней управляться. А тетя Зина, судя по ее ответу, распространяться не собирается.
— Надо попробовать расспросить подробней. Может, проговорится!
— Зачем? — пожал Андрей плечами. — Ей нужна раковина, нам — ее книга.
— Да не нужна мне ее книга, если я должен за нее отдать раковину! — рассвирепел Сашка. Он взглянул в ставшие вдруг жалкими глаза Андрея, и ему стало неловко. — Я тысячу раз уже говорил, что не собираюсь меняться ни при каких условиях, — добавил он тише.
— Мне кажется, ты шутишь! — простонал Андрей. — Ты либо псих, либо скрываешь что-то!