— Не знаю. Погибла, скорее всего. Или погиб сам Джокер, в чем я сильно сомневаюсь. Давай-ка лучше посидим…
Андрей без сил опустился на траву, потом лег на спину. Глаза его смотрели на солнечный свет, но зрачки на него не реагировали, оставаясь расширенными.
— Тебе плохо? — спросил его Сашка, не имея понятия, что делать.
— По сравнению с тем, как было минуту назад, уже нет, — отозвался Андрей. — А где Маша?
— Ты не помнишь? Она ушла домой.
— Ах, да…
Они помолчали.
— Так что насчет собаки? — напомнил Сашка. — Ты так ее боялся, а она защитила нас. Как это понимать?
— Не знаю, — Андрей поморщился. — Я только учусь. Почти ничего еще не знаю.
Сашка задумался.
— Ладно… А чего хотел Джокер?
— Тоже не знаю, но что-то страшное. Ты лучше скажи, как умудрился не свалиться и что-то запомнить.
— Скажу, — буркнул Сашка. — Как только сам пойму, что произошло. А пока твоя очередь. — Он на секунду замялся. — Научи меня всему, что знаешь сам. Пока этот Джокер не появился снова.
— Не беспокойся, — заверил Андрей, — не появится. Кто-то затратил дикую энергию, обеспечивая его присутствие. Теперь этому кому-то здорово прилетело. А научить можно! Правда, получится ли у тебя? — произнес Андрей с сомнением.
— А с чего ты сам начинал? — поинтересовался Сашка.
— Просто попробовал, — неторопливо ответил Андрей, — раз-два, и получилось. Понравилось.
Они снова замолчали.
— А как он вообще выглядит, этот Джокер? — спросил Сашка. — Это был его настоящий вид?
— На то он и Джокер, чтоб принимать любой вид, — усмехнулся Андрей.
Сашка перевел взгляд на небо и подумал, как странно, что он ничего не чувствует. Привычный мир его разбился вдребезги, а он сидит на траве и спокойно обсуждает природу демонов. Сашка попробовал надавить себе пальцем на глазное яблоко, чтобы выяснить, не спит ли он. Оказалось, не спит — мир на мгновение раздвоился, как и положено.
Перед ним встала проблема, которую он не мог решить в одиночку. И не знал, с какой стороны за нее браться. Несколько минут назад в этом небе летал самолет его друга — вполне себе человека. У них были противники, но они тоже были людьми. А сейчас Сашка столкнулся с врагом, чьей природы он не то что не понимает — не представляет ее даже в общих чертах. Но разобраться в этом было бы интересно.
Тут он вспомнил, как Андрей корчился от боли, и подумал, что, может, это и интересно, но совершенно не забавно. Ничего забавного в этом Сашка не находил. И если причиной появления Джокера был Андрей, в чем Сашка почему-то был уверен, лучше будет как можно быстрее овладеть всем, что тому было известно и в чем сам он был полный профан.
Андрей потянулся и довольно улыбнулся. Лицо его больше не выглядело таким бледным, как раньше.
— Слушай, а ведь мы молодцы! — сказал он.
— В чем именно? — задумчиво спросил Сашка.
— Мы устояли против такого известного магического существа, да еще и прогнали его. Это ж здорово!
— Черта с два, — возразил Сашка. — Не мы прогнали, а эта жуткая собака.
— Да ладно, — беззаботно воскликнул Андрей. — Думаю, больше ничего подобного не случится!
Почесывая взъерошенную голову, он сел.
— Вот что, а где самолет-то?
— Я вроде помню, где он лежал, — сказал Сашка. — Пошли поищем.
— Давай!
Андрей поднялся на ноги, и они вдвоем вернулись к месту, где видели модель в последний раз.
— Если эти двое забрали ее, догоню и дам по шее, — осматриваясь, горячо пообещал Сашка.
— Не забудь меня захватить, — добавил Андрей. — Только не думаю, что им было дело до нашей модели. Видел, как улепетывали?
Он замолчал, уставившись на что-то впереди себя.
— Нашел? — спросил Сашка.
— Нашел, — тихо промолвил Андрей. — Вот она…
Он наклонился и поднял с обгоревшей травы закопченный кусок фюзеляжа с моторным отсеком и прикрепленным к нему винтом. Больше от самолета ничего не осталось. «Опять сгорел!» — оторопел Сашка.
Перед его глазами молнией пронеслись воспоминания, когда шесть лет назад у него в руках сгорел другой самолетик. Те события были свежи в его памяти, будто это случилось вчера. Хотя чем больше проходило времени, тем чаще Сашка думал, что всё это ему приснилось. В такие дни он лез на антресоли, доставал старую обувную коробку, разворачивал бумагу и брал в руки своеобразный трофей. Ничем не отличающийся от обычных морских раковин.
Он вздрогнул, когда на плечо ему опустилась рука.
— Не расстраивайся, — сказал Андрей. — Отец купит новый самолет. Может, не сразу, но к следующему лету обязательно. Вот увидишь!
— Отдай этот мне, — повернувшись к нему, сказал Сашка.
— А что ты с ним станешь делать? — удивился Андрей.
Сашка молча пожал плечами.
— Ну, держи! — Андрей протянул ему обгоревшие останки.
Сашка бережно забрал их у него.
— Спасибо. — Он поднял глаза и усмехнулся, глядя на следы копоти на лице друга:
— Ну, ты и извозился!
— На себя посмотри, — немедленно отреагировал тот.
Они отряхнули друг друга, и бросили прощальный взгляд на выжженную землю, смотревшуюся инородным пятном среди зеленой травы.
Сашка вздохнул и качнул головой:
— Что ж, пошли изучать твою магию!
И они направились к своему дому.
— 4 —
На уроке математики кончился мел.
Николай Алексеевич, учитель математики по прозвищу Интеграл, открыл шкаф, где хранились запасы мела, но там его не оказалось. Удивившись такому невероятному стечению обстоятельств, Интеграл пожал плечами и растерянно посмотрел в класс.
— Не мог бы кто-нибудь сходить за мелом? — вежливо осведомился он.
Обведя печальным взглядом учеников поверх своего длинного загнутого книзу носа, Интеграл остановился на Андрее. Деваться было некуда.
— Я схожу, — подскочил тот и, выйдя в коридор, побежал вниз по лестнице.
Запас мела хранился в одном из компьютерных классов в полуподвальном этаже. Налево мелькнула дверь кафетерия — шли уроки, кафетерий был пуст. Взяв разом целую коробку, Андрей помчался назад. Пробегая обратно мимо кафетерия, через окно в стене он заметил учителя физкультуры, разговаривавшего с каким-то незнакомцем в длинном плаще. Андрей притормозил.
Учитель выглядел бледным. Не глядя на собеседника, он рассеянно вертел в руках пластмассовый стаканчик. Стоявший спиной к двери незнакомец что-то тихо ему говорил. Будто почувствовав, что на него смотрят, он обернулся и бросил взгляд в сторону окна.
Андрей присел, сердце его бурно забилось. Прижавшись спиной к стене, он переваривал увиденное. Когда незнакомец повернулся, Андрей заметил на нем серебристую цепь, висевшую поверх черного камзола, препоясанного широким ремнем. И черные сапоги. В этой одежде человек в плаще, казалось, сошел со средневековой картины или пришел из театра.
Умирая от любопытства, Андрей подкрался к двери и, присев на корточки, прижал ухо к замочной скважине.
— …Поверьте, я не спускаю глаз, но пока ничего похожего, — тихо проговорил физрук.
— Вы в этом уверены? — задумчиво произнес ровный голос.
Это говорил незнакомец, потому что у учителя физкультуры голос был повыше.
— Я в таких вещах не ошибаюсь, — заверил учитель. — Скорее Сотерис повернет вспять.
— Тогда нам не о чем волноваться. Однако коли я здесь, хочу вам передать…
Андрей не вытерпел и глянул в окно. Человек в плаще протянул учителю что-то, напоминающее по размеру свернутый в трубку журнал. Боясь пропустить хоть слово, Андрей снова приник ухом к двери.
— Арпонис? — в голосе физрука прозвучало удивление.
— Я не могу оставить вас совсем без ничего, — ответил незнакомец. — Будем надеяться, что нужды в нем не возникнет.
— Ну хорошо, — вздохнул учитель. — Только не стоило вам здесь появляться, — добавил он с явным беспокойством.
— Я знаю, — услышал Андрей. — Однако у нас нет права опоздать.
В коридоре показалась уборщица. Она волокла за собой полотер, который включила в ближайшую розетку. Полотер негромко завыл. Свет в кафетерии мигнул. За дверью послышался звук шагов, и Андрей шарахнулся в сторону.
Крышка с коробки, которую он держал в руках, слетела, и несколько кусков мела оказались на полу. Андрей наклонился, чтобы их подобрать, кося краем глаза на дверь. Ему страшно хотелось рассмотреть вблизи человека в плаще, но из дверей вышел только физрук. Держа в руке перехваченный шпагатом круглый сверток, он бросил взгляд на Андрея, потом на уборщицу и снова на Андрея.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил он. — Почему не на уроке?
— Бегал за мелом, — ответил Андрей, прилаживая крышку на место. — Николай Алексеевич послал.
— Ну так и беги в класс, — поднял брови учитель.
— Сейчас, только сок попью. Можно? — спросил Андрей.
— Конечно, — разрешил физрук и двинулся дальше по коридору.
Не теряя ни секунды, Андрей проскользнул в кафетерий. Обежав глазами просторное помещение, он почувствовал себя обманутым — в кафетерии оказалось ни души. Андрей заглянул под столы, но и там никого не обнаружил. Тогда он задумчиво почесал в затылке и, вспомнив об уроке, побежал наверх.
Едва сумев досидеть до конца урока, он подошел после звонка к Сашке и, буркнув: «Надо поговорить!», вышел из класса. Они устроились на подоконнике в стороне от остальных.
— Сашка, знаешь, что такое Арпонис? — спросил его Андрей.
— Никогда не слышал. А что?
Андрей значительно понизил голос:
— Нашему физруку только что передали сверток, а в нем эта штука.
Сашка глянул на него с сомнением.
— Кому, Пал Палычу? Это пока ты ходил за мелом?
— Ну да! — с энтузиазмом воскликнул Андрей. — Я подсмотрел в окно, как ему передавали сверток.
— А кто? — спросил Сашка.
— Мужик, одетый как граф из средних веков, — прошептал Андрей. — Какой-то блондин в камзоле с сапогами. Он сказал, что Арпонис физкультурнику необходим.
Сашка уставился на Андрея широко раскрытыми глазами.