– Ну что, Варен? Убедился, что здесь пусто?
– В самом деле. Значит брат забрал письма.
Даспри подошел к нему вплотную и сказал:
– Не валяй дурака. Есть другой тайник. Где?
– Нет никакого другого.
– Сколько ты хочешь получить?
– Десять тысяч.
– Господин Андермат, письма стоят десяти тысяч?
– Да, – твердо ответил банкир.
Варен закрыл сейф, с видимой опаской и неохотой взял семерку червей и снова приложил ее к мечу. Опять воткнул шило в дырочки сердечек. Снова раздался скрип, и на этот раз совершенно неожиданно в дверце большого сейфа открылась еще одна, гораздо меньше. За ней лежал пакет с письмами, перевязанный бечевкой и запечатанный. Варен отдал его Даспри.
– Чек подписан, господин Андермат? – спросил Даспри.
– Да.
– И у вас находится листок с последними расчетами Луи Лакомба, который дополняет чертежи?
– Да.
Произошел обмен. Даспри забрал листок с расчетами и чек и протянул письма банкиру.
– Вот то, что вы желали.
Банкир на секунду замер, страшась прикоснуться к проклятым листкам, за которыми охотился столько лет. Потом он решительно протянул руку и забрал письма. Я услышал рядом с собой стон и взял руку госпожи Андермат, смертельно ледяную.
Даспри обратился к банкиру:
– Полагаю, мы с вами завершили разговор. Не благодарите, прошу вас! Случай пожелал, чтобы я оказал вам услугу.
Господин Андермат удалился. Он наконец завладел письмами своей жены к Луи Лакомбу.
– Отлично! – воскликнул Даспри с довольным видом. – Все устроилось как нельзя лучше. Теперь закончим наши дела, приятель. Где бумаги?
– Вот. Тут все.
Даспри перелистал их, внимательно просмотрел и убрал в карман.
– Молодец, ты сдержал слово.
– Но…
– Что «но»?
– Чеки! Мои деньги!
– А ты, однако, наглец! За что ты хочешь получить деньги?
– Я требую то, что мне причитается!
– Причитается за воровство?
Варен дрожал от ярости, глаза у него налились кровью, он был вне себя.
– Деньги! Двадцать тысяч! – потребовал он.
– Не могу. Они мне нужны.
– Деньги!
– Возьми себя в руки, успокойся и не тереби свой кинжал.
Даспри взял Варена за плечо, да так крепко, что тот вскрикнул от боли.
– Иди, приятель, на воздухе тебе полегчает. Или мне пойти вместе с тобой? Мы можем прогуляться по пустырю, и я покажу тебе груду камней, под которой…
– Неправда! Неправда!
– Нет, правда. Эта пластинка с красными сердечками как раз оттуда. Луи Лакомб с ней не расставался, ты же помнишь? Вы с братом и похоронили ее вместе с ним. И с разными другими вещицами, которые очень заинтересуют правосудие.
Варен сжал кулаки, поднес их к лицу, потом произнес:
– Ладно. Вы меня обыграли. Ставим точку. Скажите мне только… Я хотел бы знать…
– Слушаю тебя.
– В сейфе, в большом, была шкатулка?
– Да.
– Когда вы пришли сюда ночью с 22 на 23 июня, она тоже была там?
– Да.
– И в ней…
– Все, что братья Варен туда положили: недурная коллекция украшений, бриллиантов, жемчуга, добытых в самых разных местах.
– И вы ее взяли?
– Поставь себя на мое место!
– Значит… брат покончил с собой, не найдя шкатулки?
– Может быть. Исчезновения вашей переписки с майором фон Лебеном для этого оказалось недостаточно. А вот пропажа шкатулки… Есть еще вопросы?
– Хотелось бы узнать ваше имя.
– Ты сказал это так, будто собираешься отыграться.
– А то нет! Колесо – оно вертится. Сегодня удача вам. А завтра…
– Тебе.
– Да, на это я и рассчитываю. Так как ваше имя?
– Арсен Люпен.
– Арсен Люпен!
Варен покачнулся, словно получил удар здоровенной дубиной. Похоже, эти два слова лишили его всех надежд. Даспри расхохотался.
– Ты, значит, вообразил, что какой-то господин Дюран или Дюпон способен провернуть такое дело? Нет! На него понадобился Арсен Люпен! А теперь, когда ты все знаешь, иди, малыш, и готовься к реваншу. Арсен Люпен будет ждать.
И он проводил Варена к двери, больше не произнеся ни слова.
– Даспри! Даспри! – позвал я, называя его тем именем, к которому привык.
Я отодвинул бархатную штору.
– Что? Что такое?! – Он тут же подбежал.
Госпоже Андермат стало дурно.
Даспри мигом поднес ей нюхательную соль и, обмахивая даму носовым платком, спросил:
– Скажите, что произошло?
– Письма, – шепнул я ему, – письма Луи Лакомба, которые вы передали ее мужу.
Он хлопнул себя по лбу.
– Она поверила, что я их передал… Ну да, видя все, что происходило, она могла в это поверить! Какой же я глупец!
Госпожа Андермат пришла в себя и жадно вслушивалась в слова молодого человека. Он вынул из кармана небольшой конверт, точь-в-точь такой, какой унес с собой господин Андермат.
– Вот ваши письма, сударыня, ваши собственные.
– А какие тогда…
– Точно такие же, но тщательно мной отредактированные и переписанные этой ночью. Ваш муж будет тем более счастлив, прочитав их, что они были изъяты у него на глазах. Тень сомнения его не коснется.
– Но почерк…
– Нет почерка, который нельзя было бы подделать.
Госпожа Андермат поблагодарила Даспри, как благодарят человека своего круга, и я понял, что она не слышала разговора между Вареном и Арсеном Люпеном.
А я смотрел на своего доброго друга, который вдруг явился передо мной в таком неожиданном обличье, и не знал, что сказать. Люпен! Неужели это Люпен? Товарищ нашего тесного кружка – Люпен? Я не мог прийти в себя. А он с улыбкой как ни в чем не бывало сказал:
– Вам придется проститься с Жаном Даспри.
– Неужели?
– Да. Жан Даспри уезжает в путешествие. Я отправляю его в Марокко. И, вполне возможно, он обретет там достойную его смерть. Признаюсь, именно таково мое намерение.
– Но Арсен Люпен не пострадает?
– Ни в коей мере. Карьера Арсена Люпена только начинается, и он рассчитывает…
Неудержимое любопытство подтолкнуло меня к нему, и я оставил мадам Андермат.
– Значит, вам все-таки удалось отыскать второй тайник, тот, где находились письма?
– И с каким трудом! Только вчера во второй половине дня, когда вы отдыхали. Все оказалось так просто! Но самые простые решения приходят в голову последними.
Люпен показал мне семерку червей.
– Я быстро догадался, что для того, чтобы открыть большой сейф, нужно приложить эту карту к мечу доброго короля.
– Как вы могли об этом догадаться?
– Без затруднений. У меня уже были необходимые сведения, когда я пришел сюда ночью 22 июня.
– После того как мы попрощались?
– Да, и после того как вы, благодаря разговорам за ужином, пришли в соответствующее расположение духа, впечатлительное и нервозное, и, оставаясь в постели, предоставили мне полную свободу действий.
– Да, тут вы ни в чем не ошиблись.
– Придя к вам, я знал, что в тайнике с особым замком есть еще один и что ключ к тайнику – семерка червей. Стало быть, оставалось только найти предназначенное для карты место. Мне хватило для этого часа.
– Всего лишь часа?!
– Приглядитесь-ка к милому старичку на мозаике.
– Старому королю?
– Старый король – это Шарлемань, червовый король на французских картах.
– В самом деле… Но почему семерка червей открывает то большой тайник, то маленький. И почему вы сначала обнаружили только большой тайник?
– Почему? Да потому что я все время прикладывал карту одинаковым образом. И только вчера сообразил, что нужно ее перевернуть. Седьмое сердечко стало смотреть не вверх, а вниз, и расположение точек изменилось.
– Надо же!
– Да, надо! Надо было это сообразить!
– А скажите мне вот еще что: вы знали историю с письмами до того, как мадам Андермат…
– Поведала ее при мне? Нет, не знал. В большом тайнике лежали только письма братьев, они-то и навели меня на след их предательства.
– Значит, вы случайно напали на переписку Варенов, которая привела вас к чертежам и расчетам подводной лодки?
– Случайно, да.
– А для чего же вам тогда нужен был тайник?
Даспри рассмеялся и заметил:
– Господи! Как же вы увлеклись всей этой историей!
– Не увлекся! Я в ней живу!
– Ну так, я вернусь, как только провожу мадам Андермат домой и отвезу в «Эко де Франс» заявление, которое сейчас же и напишу. Тогда мы с вами разберемся с деталями.
Арсен Люпен сел за стол и набросал коротенькое сообщение – одно из тех, что так ярко свидетельствуют о богатстве его незаурядной натуры. Никто не забыл отклика, какой оно вызвало во всем мире.
Арсен Люпен отгадал загадку, которую загадал Сальватор. Владелец всех чертежей и расчетов инженера Луи Лакомба, он передал их в Министерство морского флота. И теперь он открывает подписку с целью подарить государству первую подводную лодку, построенную по этим чертежам. Сам он подписывается первым и вносит двадцать тысяч франков.
– Двадцать тысяч банкира Андермата? – уточнил я, прочитав поданную мне заметку.
– Именно. Хотя бы так Варен заплатит за предательство.
Такова история моего знакомства с Арсеном Люпеном. Вот как я узнал, что Жан Даспри, член нашего тесного кружка, мой светский знакомый, есть не кто иной, как Арсен Люпен, грабитель-джентльмен. Вот каким образом возникла отрадная для меня дружба с этим необыкновенным человеком, и вот каким образом, удостоившись его доверия, я стал скромным, преданным и благодарным летописцем его подвигов.
Сейф мадам Эмбер
В три часа ночи возле одного из особнячков художников, что выстроились вдоль бульвара Бертье и составляют его главную достопримечательность, еще ожидали экипажи. Дверь распахнулась, гости и хозяева, господа и дамы, распрощались друг с другом. Экипажи разъехались, одни направо, другие налево, и на улице остались только два господина. Они расстались на углу улицы Курсель, где жил один из них. Второй решил пройтись пешком до заставы Майо.