– Вот так порок бывает всегда наказан, а добродетель торжествует, – заключил Арсен Люпен, открыв мне подоплеку всей истории.
– Вот так, наделив вас именем Гримодана и назначив бывшим комиссаром уголовной полиции, судьба распорядилась, чтобы вы лишили злодея выгод от его преступления.
– Именно. Признаюсь, что именно этим делом я больше всего горжусь. Сорок минут, которые я провел в квартире графини после того, как обнаружил, что она убита, были самыми неожиданными и напряженными в моей жизни. Я оказался в чужом преступлении и был обязан его понять. Я восстановил его шаг за шагом и понял по найденным подробностям, что виновным может быть только слуга графини. Затем я понял, что для того, чтобы заполучить жемчужину, мне нужен арест слуги, – и я оставил под кроватью пуговицу от ливреи. Однако улики не должны были казаться неопровержимыми. Я забрал валявшийся на ковре нож, унес ключ, забытый в замочной скважине, после того как ее заперли на два поворота, и стер след от пальцев в гардеробной. И тут – на мой взгляд, это было озарением…
– Гениальным, – прервал я.
– Гениальным, если настаиваете, и оно не могло осенить первого встречного. Я понял, что мне нужны и арест, и освобождение. Замечательный аппарат правосудия подавит мою жертву, доведет до состояния тупости, и, выйдя на свободу, она неминуемо угодит в мою ловушку. Признаюсь, ловушка эта была не слишком надежной.
– Не слишком! Да она была безнадежной, потому что преступнику ничего не грозило.
– Да, ничего. Оправдательный приговор отмене не подлежит.
– Бедняга…
– Бедняга? Виктор Данегр? А вы забыли, что он убийца? Было бы аморально, останься черная жемчужина у него. Он жив, можете себе это представить. Данегр жив!
– А черная жемчужина у вас.
Арсен Люпен достал сокровище из потайного карманчика портмоне, обласкал взглядом, нежно коснулся пальцами.
– Какому набобу, какому тщеславному недалекому радже захочется завладеть этим сокровищем? Какому американскому миллиардеру достанется капля красоты и роскоши, оттенявшей белизну плеч Леонтины Зальти, графини Андийо? – вздохнул он.
Эрлок Сломс прибыл, но слишком поздно
– Вы до странности похожи на Арсена Люпена, Вельмон!
– А вы знакомы с Арсеном Люпеном?
– Как мы все, по фотографиям из газет. Ни одна из них не похожа на другую, и при этом каждая представляется его подлинным лицом. Вот и ваше тоже.
Орас Вельмон, похоже, был слегка задет.
– Вот, значит, как, дорогой Деван? А знаете, вы не первый, кто мне говорит об этом.
– Уж поверьте мне, похожи до такой степени, – продолжал Деван, – что, не познакомь нас мой кузен д’Эстеван и не будь вы известным художником, чьи морские пейзажи так меня восхищают, я бы задумался: а не сообщить ли в полицию о вашем прибытии в Дьеп?
Дружный смех был ответом на шутку. В просторной столовой замка Тиберметниль, кроме Вельмона, сидели аббат Желис, здешний кюре, и человек двенадцать офицеров из полка, что находился на маневрах неподалеку от замка. Все они были приглашены на ужин банкиром Жоржем Деваном и его матушкой. Один из офицеров воскликнул:
– А вы знаете? Ведь Арсен Люпен после той знаменитой истории в скором поезде Париж – Гавр и вправду где-то здесь на побережье.
– История произошла месяца три тому назад, а через неделю после нее я познакомился в казино с нашим замечательным Вельмоном, который с тех пор почтил меня не одним визитом. Полагаю, что это приятная увертюра перед более основательным посещением моего дома, которое состоится в один прекрасный день, а точнее в одну прекрасную ночь.
Все рассмеялись и этой шутке. И отправились дружной гурьбой в просторный высокий зал, занимавший весь низ башни Гийом. Когда-то это помещение служило караульной, а теперь Жорж Деван выставил в нем неисчислимые сокровища, копившиеся век за веком у сеньоров замка Тиберметниль.
Лари, буфеты, треножники, канделябры украшали старинное помещение. Великолепные гобелены были растянуты на каменных стенах. В четырех глубоких нишах с высокими полукруглыми окнами с витражами в частых свинцовых переплетах стояли скамьи. По левую руку между дверью и окном высился монументальный книжный шкаф эпохи Возрождения с надписью золотыми буквами «Тиберметниль» и гордым девизом владельцев: «Делай что хочешь».
Мужчины закурили сигары, и Деван снова взялся за свое:
– Однако поспешите, Вельмон, у вас последняя ночь.
– Почему? – спросил художник, разумеется, подхватив шутку.
Деван приготовился ответить, но матушка сделала ему знак помолчать. Однако, разгоряченный ужином и желанием удивить гостей, хозяин все-таки не удержался.
– Ничего страшного, – сказал он, – теперь можно. Теперь нечего бояться чужих ушей.
Все столпились вокруг него с видом живейшего любопытства, а он с тем особенным удовольствием, с каким преподносят незаурядные новости, сообщил:
– Завтра в четыре часа дня Эрлок Сломс, великий английский сыщик, для которого не существует тайн и загадок, который распутал самые запутанные дела, человек, о котором можно подумать, что он создание романиста с богатым воображением, будет моим гостем.
Какое поднялось волнение! Эрлок Сломс в Тиберметниле? Значит, дело так серьезно? Неужели Арсен Люпен действительно где-то поблизости?
– Да, Арсен Люпен со своей шайкой орудует здесь у нас. Кто, как не наш национальный грабитель, отличился ограблением барона Каорна и кражами в Монтиньи, Грюше и Красвиле? Теперь на очереди я.
– Вы получили предупреждение, как барон Каорн?
– Один и тот же трюк два раза не работает.
– Тогда… что же?
– А вот что!
Банкир встал и указал пальцем на одну из полок книжного шкафа, там между двумя толстыми ин-фолио виднелся небольшой зазор.
– Здесь стояла книга шестнадцатого века под названием «Хроники Тиберметниля» с историей замка со дня его постройки герцогом Роллоном на территории феодальной крепости. В книге было три гравюры. На одной – общий вид крепости, на другой – план расположения построек, на третьей – я обращаю на нее ваше особое внимание – план подземного хода, который начинается за первой линией укреплений и приводит сюда, в эту залу, где мы с вами находимся. Так вот, эта книга в прошлом месяце пропала.
– Черт возьми, действительно неприятно. Но мне не кажется, что ради этого стоит вызывать Эрлока Сломса, – заметил Вельмон.
– Безусловно. Но произошло еще кое-что, показавшее, насколько серьезна эта пропажа. Сейчас вы и сами убедитесь. В Национальной библиотеке есть второй экземпляр «Хроники», они отличаются друг от друга подробностями относительно подземного хода. В тот экземпляр вписано от руки много уточнений, которые потом старались стереть. Мне было об этом известно, и я понимаю, что верный план можно построить, только тщательно сверив обе карты. Так вот, на следующий день после исчезновения моего экземпляра в Национальной библиотеке неизвестным читателем был затребован второй. И этот том был похищен, а почему удалась кража – никто так и не узнал.
Рассказ хозяина никого не оставил равнодушным.
– Да, похоже, что дело серьезное.
– Да, и на этот раз, – подтвердил Деван, – полиция не осталась в стороне, они дважды проводили следствие, но ничего не нашли.
– Как обычно, когда действует Арсен Люпен.
– Именно. Вот тогда-то я и надумал попросить о содействии Эрлока Сломса, и он мне ответил, что полон желания познакомиться с Арсеном Люпеном.
– Надо же! Какая честь для Люпена, – заметил Вельмон. – Но если наш национальный грабитель, как вы изволили выразиться, вовсе не интересуется Тиберметнилем, то Эрлоку Сломсу придется у вас скучать?
– Что вы! Его очень заинтересовало и еще кое-что у меня в замке. Он хочет отыскать подземный ход.
– Но вы же сказали, вход в него находится за валом, а выходит он в наш зал!
– Но где? Где именно в этом зале? Линия, которая изображает подземный ход на карте, заканчивается кружком с двумя большими буквами «Б. Г.» внутри, что, безусловно, означает башня Гийом. Но башня круглая, и кто может определить, куда именно упирается этот ход.
Деван закурил вторую сигару и налил себе рюмочку бенедиктина. Его засыпали со всех сторон вопросами. Он улыбался, довольный всеобщим интересом. И наконец произнес:
– Секрет утерян. Никто больше этого не знает. Тайна передавалась от отца к сыну, как говорит легенда. Сеньор нашептывал ее на смертном одре наследнику, и так было до седьмого термидора второго года, когда голова Жоффруа, последнего владельца замка, скатилась с эшафота. Ему было девятнадцать лет.
– Неужели за целый век никто не искал этот вход?
– Искали, но не нашли. Я и сам, купив замок у потомка внучатого племянника гражданина Лерибура, члена Конвента, пытался его найти. Но отказался от этой затеи. Судите сами: башня была окружена водой и связана с замком одним-единственным мостом. Значит, подземный ход проходит где-то под старинными рвами. План Национальной библиотеки показывает четыре лестницы, каждая по сорок восемь ступенек, что предполагает глубину около десяти метров. Лестница на плане замка показывает глубину двести метров. Разумеется, разгадка здесь, между этим полом, потолком и стенами. Но признаюсь честно, мне было бы жаль их разрушить.
– И больше никаких других указаний?
– Никаких.
– Господин Деван, есть еще два указания, – возразил аббат Желис.
– О да! – засмеялся Деван. – Господин кюре у нас любитель архивов и читатель мемуаров! Все, что касается Тиберметниля, трогает его до глубины души. Но указания, о которых он упомянул, только еще больше все запутывают.
– И все-таки.
– Вы настаиваете?
– Горячо.
– Так вот, наш аббат вычитал следующее: два французских короля упоминали о нашей загадке.
– Два короля Франции?!
– Генрих IV и Людовик XVI.
– Знаменательные персоны. И каким же образом господин аббат это выяснил?
– Вот это как раз не загадка, – подхватил Деван. – Накануне битвы при Арке король Генрих IV ужинал и ночевал в этом замке. В одиннадцать часов ночи Луиза де Танкарвиль, самая красивая девушка Нормандии, была приведена к королю по этому подземному переходу при содействии герцога Эдгара, который по такому случаю открыл королю семейную тайну. Секретом Генрих позже поделился со своим министром Сюлли, а тот упомянул эту историю в своих мемуарах «Хозяйство королевского государства», прибавив в качестве комментария одну совершенно непонятную фразу: «Игра повернется, море затрепещет, музыка откроется и приведет к Богу».