Одним прыжком мальчик оказался у окна. Через секунду в нем появилась голова Стефана. Мерзавец схватил камень и изо всех сил ударил им беглеца.
Вероника, которая в первый момент не поняла, какая угроза нависла над Стефаном, несколько замешкалась и лишь потом, бросившись вперед, схватила парня за руку. Слишком поздно. Голова Стефана скрылась из виду. Крюки лестницы соскользнули с подоконника. Послышался шум, а вслед за ним, уже далеко внизу, всплеск.
Вероника подбежала к окну. В маленьком озерце тихой воды, окаймленном скалами, плавала лестница. Ничто не указывало на место, куда упал Стефан. Ни водоворота, ни даже ряби.
Вероника закричала:
– Стефан! Стефан!
Молчание. Тишь, когда ветер безмолвствует, а море спит.
– Негодяй! Что ты наделал? – воскликнула Вероника.
– Не стоит плакать, дамочка, – отозвался тот. – Господин Стефан сделал из твоего сына недотепу. Тут смеяться надо, а не слезы лить. Ну что, поцелуемся? Хочешь, папочкина краля? Ах вот как, серчать изволите? Да тебя никак с души воротит?
Вытянув руки, парень приближался к Веронике. Молниеносным движением она направила на него револьвер:
– Убирайся! Убирайся, или я убью тебя, как бешеного пса! Убирайся!
Лицо парня сделалось еще более злобным. Он стал отступать, цедя сквозь зубы:
– Ну, красавица, ты мне за это заплатишь! Хорошенькое дело! Я хочу ее поцеловать, я полон нежных чувств, а она грозится меня застрелить!.. Ты заплатишь мне за это кровью, красной кровушкой, которая так славно течет… кровушкой… кровушкой…
Казалось, ему доставляет удовольствие это слово. Повторив его несколько раз, он опять злобно расхохотался и, бросившись вдоль туннеля, ведущего в Монастырь, прокричал:
– Кровушкой твоего сына, матушка Вероника, кровушкой твоего любимого Франсуа!
Глава десятаяПобег
Дрожа, не зная, как ей быть, Вероника стояла и прислушивалась к затихающим шагам. Что делать? Гибель Стефана на несколько мгновений отвлекла ее от мыслей о Франсуа, но теперь тревога охватила ее с новой силой. Что стало с сыном? Наверное, ей следует поспешить к нему в Монастырь и защитить от грозящих опасностей?
– Ну полно, полно, – пробормотала она, – я теряю голову. Нет, надо хорошенько подумать… Несколько часов назад Франсуа разговаривал со мной через стену тюрьмы. Это был он, Франсуа, ведь это он вчера держал меня за руку и покрывал ее поцелуями. Мать не может ошибиться, когда трепещет от нежности и любви. Но сегодня… сегодня утром… удалось ему выбраться из тюрьмы или нет? – Поразмыслив, Вероника медленно продолжила: – Да-да. Все именно так и было. Внизу нас со Стефаном застали врасплох. Поднялась тревога. Это чудовище – сын Ворского поспешил наверх, чтобы глаз не спускать с Франсуа. Но, увидев, что камера пуста, и заметив проделанную дыру, он пробрался сюда. Да, все верно. Иначе как бы он попал сюда? Очутившись здесь, он сразу подбежал к окну, думая, что Франсуа скрылся этим путем. На подоконнике он заметил крюки лестницы. Затем наклонился, увидел меня, узнал и окликнул. А теперь… Теперь он спешит к Монастырю, где непременно встретит Франсуа.
Тем не менее Вероника не двигалась с места. Интуиция подсказывала ей, что опасность таится не в Монастыре, а здесь, в подземельях. Женщина засомневалась: а вдруг Франсуа не удалось убежать, вдруг он еще не закончил расширять дыру и тот, другой, застал его врасплох и оглушил?
Ужасные сомнения! Вероника поспешно нагнулась и, убедившись, что отверстие в стене достаточно велико, решила через него пролезть. Однако дыра, вполне подходящая по размерам для мальчика, оказалась ей тесна, и плечи женщины застряли. Но она и не думала сдаваться: порвав блузку и вся изрезавшись об острые камни, она, благодаря своему терпению, все же протиснулась в камеру.
Там никого не было. Но дверь, ведущая в противоположный коридор, стояла настежь, и Веронике показалось – только показалось, так как в камере царил полумрак, – что кто-то проскользнул в эту дверь. Хотя она смутно различила лишь чей-то силуэт, Веронику не оставляла уверенность, что здесь, в камере, пряталась какая-то женщина, которую спугнуло ее неожиданное появление.
«Это их сообщница, – подумала Вероника. – Она поднялась сюда вместе с мальчишкой, убившим Стефана, а теперь наверняка забрала с собой Франсуа. Быть может, Франсуа еще где-то здесь, совсем рядом, а она за мною следит».
Между тем глаза Вероники уже несколько привыкли к полумраку, и она отчетливо различила на створке открывшейся внутрь двери женскую руку, которая тихонько тянула дверь к себе.
«Почему она не захлопнет ее? – недоумевала Вероника. – Ведь она явно хочет закрыть дверь».
Ответ на свой вопрос Вероника не увидела, а услышала: створка скрежетала о камешек, попавший между нею и полом. И тут камень выскочил и дверь затворилась. Недолго думая, Вероника подскочила к двери и потянула за массивную железную ручку. Хотя женская рука исчезла, дверь с той стороны держали. Там, видимо, тоже была ручка.
Вдруг послышался свист. Женщина звала на помощь. И почти сразу где-то чуть дальше по коридору раздался крик:
– Мама! Мама!
Как этот крик потряс душу Вероники! Сын, ее родной сын зовет на помощь, он еще в плену, но жив! Что за безмерная радость!
– Я здесь, милый!
– Скорее, мама! Они меня привязали! А свист – это их сигнал, сейчас они будут здесь!
– Я тут! Я еще успею тебя спасти!
В исходе борьбы Вероника не сомневалась. Ей казалось, что силы ее не имеют границ, что никто не сможет выстоять против ее отчаянного натиска. И верно, ее противница слабела, и дверь начала понемногу подаваться.
Дверь приоткрылась еще, и внезапно сопротивление прекратилось. Вероника выскочила наружу.
Женщина была уже в коридоре и тащила мальчика за веревку, заставляя его идти, несмотря на то что он был связан. Франсуа сопротивлялся, и незнакомка вскоре отказалась от своей затеи. Вероника встала перед нею с револьвером в руке.
Женщина отпустила мальчика и выпрямилась; на нее падал свет из открытых камер. Она была одета в белое шерстяное платье с короткими рукавами, перетянутое в поясе шнурком, лицо ее было еще молодым, однако увядшим, худым и морщинистым. В светло-русых волосах кое-где белела седина. Глаза сверкали яростной ненавистью.
Женщины молча смотрели одна на другую, словно враги, оценивающие друг друга перед схваткой. Вероника ликовала, на губах у нее появилась презрительная улыбка. Наконец она проговорила:
– Если вы хоть пальцем тронете моего сына, я вас убью. Уходите.
Женщина нисколько не испугалась. Казалось, она о чем-то размышляла, одновременно прислушиваясь, не идет ли помощь. Однако ничего не было слышно. В конце концов она опустила взгляд на Франсуа и сделала движение, словно собираясь снова завладеть своей добычей.
– Не прикасайтесь к нему! – яростно повторила Вероника. – Не прикасайтесь, или я буду стрелять!
Женщина пожала плечами и проговорила:
– Хватит грозить. Если бы я хотела убить твоего щенка, он был бы уже мертв. Но его час еще не пробил, и умереть он должен не от моей руки.
Вероника вздрогнула:
– А от чьей руки он должен умереть?
– От руки моего сына. Того, которого ты только что видела.
– Ваш сын – убийца! Чудовище!
– Это сын…
– Молчите! Ни слова больше! – властно остановила ее Вероника, поняв, что женщина – любовница Ворского, и опасаясь, как бы она не сказала чего-нибудь лишнего при Франсуа. – Молчите, вы не должны произносить это имя!
– Когда надо будет, его произнесут, – ответила женщина. – Ах, как я страдала из-за тебя, Вероника, но теперь пришел твой черед, и это только начало!
– Убирайся! – целясь в нее, воскликнула Вероника.
– Повторяю, хватит грозить.
– Убирайся, или я буду стрелять! Клянусь жизнью сына!
Несколько встревожившись, женщина попятилась, но ее тут же охватила новая волна ярости. Она бессильно взмахнула кулаками и хрипло, бессвязно забормотала:
– Я отомщу… Вот увидишь, Вероника… Крест, понимаешь?.. Крест уже готов… Ты – четвертая… Вот это будет месть!
Ее жилистые, узловатые кулачки замолотили по воздуху. Она все не унималась:
– Ах, как же я тебя ненавижу! Пятнадцать лет ненависти! Но крест отомстит за меня… Я сама – слышишь? – сама привяжу тебя к нему! Крест готов… Вот увидишь… Крест готов…
С этими словами она выпрямилась и под дулом револьвера медленно пошла прочь.
– Мама, ты ведь ее не убьешь, правда? – пролепетал Франсуа, который догадался, какая борьба разыгрывается в душе матери.
Вероника, точно очнувшись, ответила:
– Нет-нет, не бойся. Хотя, наверное, и нужно бы…
– О, прошу тебя, мамочка, оставь ее в покое и пойдем.
Она взяла сына на руки, прижала к себе и отнесла в камеру, словно он весил не больше грудного ребенка.
– Мама… Мамочка… – бормотал Франсуа.
– Да, милый, я твоя мама, и теперь уж у меня никто не сможет тебя отнять, клянусь.
Не обращая внимания на острые камни, Вероника на этот раз быстро пролезла сквозь дыру, проделанную в стене Франсуа, втащила его за собой и только тогда освободила от пут.
– Здесь мы в безопасности, – сказала она, – во всяком случае пока. На нас могут напасть только из твоей камеры, а уж этот лаз я защитить сумею.
Мать с сыном крепко прижались друг к другу. Их губы и руки теперь не разделяла никакая преграда. Наконец-то они увидели друг друга, смогли заглянуть друг другу в глаза.
– Боже, как ты хорош собой, мой Франсуа! – воскликнула Вероника.
Она не находила в сыне никакого сходства с юным убийцей и удивлялась, как Онорина могла их спутать. Ее восхищали благородство, искренность и нежность, написанные на лице сына.
– А ты, мама? Я и представить не мог, что у меня такая красивая мать, – признался Франсуа. – Ты казалась другой даже во сне, когда ты являлась мне в виде феи. А ведь Стефан часто рассказывал мне…
Вероника перебила:
– Нам надо спешить, мой милый, и скрыться, чтобы они нас не обнаружили. Пора идти.