Следствие из наблюдений Бошняка беспокоило меня втрое больше. Выяснилось, что есть вещи, которые пугают Кинжальный флот: настолько выводят его из равновесия, что корабли готовы отклониться от курса через высшие измерения, лишь бы не оказаться вблизи. А ведь их строили для боя с врагом из высших измерений, проектировали в виде хрупкой преграды между жизнью и хаосом. Такие мелочные чувства, как страх, должны быть им неведомы. Нет, я не сомневалась, что причина, заставляющая их обходить Интрузию, глубже поверхностного объяснения Бошняка. Эта неизвестная причина, эта внезапно объявившаяся в уравнении боевого плана переменная величина меня встревожила. Мы, спасая человечество, гнали его в стойло. В данном случае слабое место в собственной обороне, пусть и незначительное, могло разрушить все наши достижения.
Глав 65Джонни Шульц
Мы с Рили Эддисон сидели у постели Люси. Девочка спала. Престон поставил ей капельницу с солевым раствором, чтобы возместить обезвоживание, но она, взволнованно обсуждая пережитое, то и дело выдергивала канюлю, и в конце концов он ее усыпил, чтобы лежала смирно. Во сне она выглядела обычным человеческим ребенком – воплощением красоты, надежд и беззащитности.
Эддисон нагнулась, нежно убрала ей за ухо упавшую на лицо прядь и сказала:
– Понимаю, почему отец не хотел ее потерять.
– Но вырезать мозг и засунуть его в корабль? – скривился я. – Довольно суровый выход.
– Да? – Эддисон пальцем погладила Люси по щеке. – А на что бы ты не пошел, чтобы спасти человека, которого любишь?
Я бы рассмеялся, если бы не усталость.
– Ты после всего еще спрашиваешь?
Эддисон пожала плечами и отвела взгляд; мы посидели молча, прислушиваясь к тихому дыханию спящего ребенка. У нас обоих на лбу, щеках и костяшках пальцев блестели полоски пластыря. В воздухе висел запах отбеливателя, в обе стороны, скрываясь за изгибом корпуса, тянулись ряды пустых коек. Пусть корабль и был заперт в ловушке, но мы в нем впервые за несколько дней чувствовали себя в безопасности. Эти раки, чем бы они ни были, вряд ли сумели бы пробуравить корпус военного корабля. Нам выпало время перевести дыхание и собраться с силами. Время подумать о будущем.
– Слушай, – Эддисон нацелила на меня указательный палец, – твои разговоры насчет позаботиться о ней и зажить семьей? – Она царапнула зубами нижнюю губу. – Ты правда собираешься или просто ее утешал?
Я взглянул Рили в глаза. Если сдавать назад от обещанного, так лучше сделать это немедля. Но мне почему-то не хотелось. Сейчас, при виде головки Люси на мягкой больничной подушке, я скорей дал бы отрезать себе руку или ногу, чем бросил бы малышку.
В горле у меня стало сухо. Я с усилием заставил себя ответить ровным голосом:
– Подписываюсь под каждым словом.
– И под приглашением мне жить с вами?
– Да. – Я чувствовал, как загорелись мои щеки. – Если ты еще не расхотела.
Эддисон смотрела задумчиво. Наконец она улыбнулась и пожала мне руку.
– Мы еще не выбрались из леса, – сказала она, – но спасибо тебе.
Глава 66Нод
Меня навестила корабельная аватара.
– Я волнуюсь, – говорит Непредсказуемая Зверюга.
– Не волнуйся, – отвечаю. – Работа делается. Повреждения устраняются. Дай нам время, и вмятины на носу выправим.
– Нет, – возражает она, – я не о том беспокоюсь. Я знаю, что ты и твоя бригада превосходно справитесь с работой.
– Тогда о чем?
Она подпирает подбородок ладонями:
– Меня беспокоит капитан.
Я настораживаюсь:
– Она ранена?
– Нет, физически с ней все в порядке. Насчет психики я не так уверена. Понимаешь, это из-за гибели Альвы Клэй. Салли очень тяжело ее переносит.
– Капитан сломалась?
– Возможно.
– Ты можешь починить?
– Не уверена. Бывают вещи, которые не чинятся.
Я чувствую, как сворачиваются мои пальцы. От непоправимых поломок у меня зудят лица.
– Я могу попробовать.
Беспокойная Собака улыбается.
– Ты очень добр, Нод, но, боюсь, пока тут ничем не поможешь. Она должна сама справиться с горем.
Аватара тает.
Я перебираю взглядом инструменты.
Столько инструментов. Инструменты чинят все.
Кроме людей.
Я швыряю гаечный ключ в переборку. Очень шумно.
Дурацкий ключ.
Капитан сломалась.
Чинить Ноду.
Нужен новый инструмент.
Глава 67Сал Констанц
Я свернулась на дне спасательного плотика, укрывшись для тепла одеялами и подложив под голову спасательный жилет. Доверху застегнула молнию палатки, соорудила уютный кокон, освещенный только вращающимся лучом аварийного маячка на крыше – его оранжевые отблески просачивались через материю полога, как закат сквозь туман.
Понятия не имею, сколько я так пролежала. Я зависла на границе сна и яви и перестала их различать.
Опять потеря. Как я могла!
После смерти Джорджа я дала себе слово оберегать команду от любой опасности. И не прошло и года, как нарушила клятву. Не уследила за Джорджем, не удержала Седжа, не спасла родителей. Всех, кого я люблю, выхватывают у меня из рук. Их не стало, и я не знала, хватит ли у меня сил жить дальше. А пока белые корабли гибельным ураганом сметают человечество, мне даже на Камроз не вернуться. Мир почти буквально рушился у меня под ногами. Ни друзей, ни семьи, ни дома. Осталась только ответственность за Престона и Нода и еще пост капитана разбитого корабля, запертого в кольце врагов в ожидании грозящего разразиться над нами конфликта двух рас.
Я собиралась помочь здесь экипажу «Души Люси», но кто теперь поможет мне? Если верить полученным сообщениям, Дом Возврата смели вместе с флотами Конгломерата и Внешних. Корабли, избежавшие бойни, слишком заняты спасением самих себя, им не до того, чтобы искать нас. Мы одни – мы пропадаем так же, как тысячи других. Там, среди звезд, тысячами гибнут корабли и люди. А над этим астероидом зависли три палача, ждут своей очереди прикончить и нас.
Я знала, что должна быть в рубке, вместе с «Собакой» искать выход из этой заварухи, но груз горя придавил меня ко дну плотика. Какую мерку ни возьми, мы провалились по всем статьям. Мне, лежащей в темноте палатки, смерть представлялась неизбежностью. Одна только жизнь и осталась, чтоб ее потерять. Вопрос в том, сколько ждать, пока меня и последнего лишат. Я чувствовала себя надломленной и несчастной и, стоило закрыть глаза, видела рваный ботинок Альвы, кувыркающийся на спинах этих безбожных тварей.
Она не заслужила такой смерти. Она была сильной и всегда знала, что делает. Ей хватало ума предвидеть опасность и хватило отваги не отступить, чтобы выиграть время для остальных. Она пожертвовала собой по своей воле, но лучше бы не жертвовала. Лучше бы я была на ее месте. Если бы, чтобы спасти Альву и избавиться от теперешней муки, надо было отдаться в страшные клешни, я бы с радостью бросилась в бой.
Без Альвы я ни в чем не видела надежды. А без надежды что пользы в борьбе? К чему тратить последние часы жизни на лихорадочные поиски несуществующего выхода, когда проще лежать, глядя, как кружит луч маяка по крыше надувной палатки. Хорошо, если остальные примирятся с богами или предками, которым они молятся, и простят мне пренебрежение ответственностью. Все равно мне нечего им предложить – ни чудесного спасения, ни утешительных слов. Есть только мучительная бездна горя и одно-единственное желание: чтобы меня оставили в покое до самого конца.
Глава 68Злая Собака
Когда тело Люси уснуло, ее аватара встретилась с моей. Я предоставила ей выбирать обстановку, и она создала виртуальную реальность наподобие террасы старого викторианского отеля с видом на обрыв над Северным морем. Солнце играло на белых льняных салфетках. Между столиками ненавязчиво сновали официанты. Позвякивали о блюдца тонкие фарфоровые чашечки, изящно постукивали чайные ложечки.
– Тебе нравится? – спросила Люси.
Она оделась по такому случаю в длинное платье с облегающим лифом и широкой юбкой с подъюбниками и в сапожки до середины икры. На плечи набросила меховой палантин, а на шее у нее радужным блеском сияла бриллиантовая подвеска. Волосы она собрала на макушке, и ее прическа напоминала конфету. А я, наоборот, оставила настройки по умолчанию и предстала в длинной черной шинели. Волосы падали на спину как попало. В тесной ловушке туннеля, с помятым корпусом, я была не в настроении наряжаться.
Я залюбовалась усеявшими бухту яхтами.
– Приятное место. Оно тебе знакомо?
– Видела однажды в старом кино, еще до того, как стала «Душой Люси». Это «Гранд-отель» в Скарборо. На Земле, знаешь? – Она оглядела свой наряд. – Я там никогда не бывала, но мне, признаться, по вкусу старинная викторианская мода.
– Ну, я рада, что хоть кто-то здесь забавляется.
Люси вздернула бровь:
– Ты сердишься?
– Может, сейчас не время баловать себя.
– А вдруг другого времени у нас не будет?
Она разлила нам чай из серебряного чайничка. Я плюхнула свою аватару на первый попавшийся стул.
– А теперь не объяснишь ли, зачем мы здесь?
– Хочу тебе кое-что показать.
Поставив чайник на место, она пальцем вывела на скатерти прямоугольник. В нем появилась картинка – я узнала клубящиеся туманы высших измерений. В нижней части экрана просматривался участок корабельного корпуса.
– Снято незадолго до моего столкновения с «Неуемным зудом», – пояснила Люси. – Как видишь, ничего необычного.
Картинка вдруг дернулась вбок, и в корпусе появилась зияющая дыра. Не было ни взрыва, ни столкновения. Только что корпус был цел, а миг спустя целый кусок обшивки попросту пропал.
– Тебя атаковали?
– Очевидно.
– Впервые вижу подобное оружие.
– Не думаю, что это было оружие.
Люси, щелкнув пальцами, закрыла окно. Взяла чашку и сдула с нее горячий пар.
– Что же еще?
– Не знаю. – Она опустила чашку, так и не отпив. – Судя по показаниям моих приборов, там ничего не было. Полная пустота. Но команда что-то видела. Слушай.