– Так. – Джек чуть наклонился вперед, скрестил пальцы, положил руки на стол. – Если я правильно тебя понял, ты нас обвиняешь в заговоре против тебя?
– Не меня, – бросил Меркуцио, отзеркаливая его жест и тоже придвигаясь ближе. – Против «Сианы».
Малена прыснула, закрыла рот ладонью. Мне же сразу перехотелось когда-либо играть с Меркуцио в покер. То, что сейчас происходило, не могло не произойти. Мерк был прав. Наши действия стали крайне подозрительными. И все же он бил в одну точку – в меня. Знал, что вся шестерка бета-теста и затесавшаяся девушка-хакер поддерживают отношения. Джек, Шанталь, Бурелом, даже Лайм – все они сводились если не друг к другу, то ко мне. К Арбестеру. Меркуцио не мог не видеть, что в игре что-то происходит. Слишком много совпадений. И в центре этого – Арбестер.
Появление же Малены на фестивале взбудоражило не только нас с Джеком. Хакер, способная создавать разрывы реальности в Версиане, просто должна была обладать возможностями, выходящими далеко за возможности игровой механики. Даже если стример ничего не знал про Малену, то его мысль все равно должна была зайти за эту грань. Он мудро вычленил из толпы всех, кто мог угрожать компании.
Если до этого Меркуцио мог относиться скептически к нашим играм, оставаясь всего лишь лидером Иммигрантов, то его наверняка выбило из колеи письмо от «Сианы». Он окончательно сообразил, что творится нечто крупное, куда он может залезть со стороны компании. Это был его шанс запрыгнуть на поезд, войти во внутренний круг. Было бы странно, если бы он не попробовал. Хотя мне его действия совершенно не нравились. С другой стороны, вряд ли наше молчание нравилось ему больше.
И все же я понимал: было бы катастрофической ошибкой просто вот так вывалить ему всю подноготную и торжественно пригласить в статик.
– У тебя хорошие часы, – заметил я. – Вижу, ты не только в Версиане таскаешь дорогие шмотки. Откуда у тебя все это в реальности, Меркуцио? Стриминг кошкодевок вывел тебя в списки «Форбс»?
Джек покосился на меня с уважением.
Шанталь таинственно улыбнулась.
Малена, не оборачиваясь, показала большой палец.
– Небольшой аванс от компании, – спокойно сказал Меркуцио и бросил на стол ключи от машины. – Жест доброй воли, с надеждой на грядущее сотрудничество.
Я посмотрел на ключи. Узнал логотип.
– Тебе подогнали «Феррари»? – спросил я.
– Красную, – уточнил Меркуцио. – Не сильно новую, конечно, но я люблю классику.
– Значит, тебя купили, – резюмировала Шанталь. – И не слишком дорого. Знал бы ты, что предлагали мне… Но я сознаю, чем могу быть полезна тому, кто предлагает. А чем можешь быть полезен ты, Мерк?
– Тем, чем не можешь ты, – спокойно ответил стример. – Я займу твое место.
– Легко, – согласилась Шанталь. – Платье отдать сейчас или в раздевалке? Ты скажи, я прямо тут могу.
Меркуцио медленно вздохнул, чуть усмехнулся, почесал бородку.
– Тянете время, – вымолвил он. – Ну что ж, пусть. А ведь я был с вами честен, ребята. И прямо объяснил ситуацию. Мы с «Сианой» подписали контракт. Шанталь больше не будет представлять компанию. Новым рекламным лицом становлюсь я.
Наступило ледяное молчание. Я понял, что Мерк не врет.
– То есть меня увольняют, – произнесла Шанталь. – И сообщают об этом через тебя.
– Они и о фестивале объявили через меня, – напомнил Меркуцио. – Я теперь лицо Версианы. И знаешь, красотка, я шанса не упущу, как ты. Наш с тобой танец станет твоей лебединой песней. Я надеюсь, ты, уточка, покажешь всю свою грацию, потому что, как только мы закончим, про тебя все забудут. Этот мир очень быстро меняется. Старые кумиры уходят, появляются новые.
– Мерк, ты не настолько амбициозен, – сказала Шанталь. Я почувствовал, как она нервничает, и ее состояние передалось мне. Я сильнее сжал ее руку.
– Амбициозен? – переспросил Меркуцио. – А что есть амбиции? Я не хочу остаток дней провести, лежа в скафандре для виртуального плавания, и постоянно соревноваться с малолеткой, отыгрывающим медведя, кто же из нас круче наваливает. Ребята, это все детский сад. Поймите, я не против цирка. Просто не хочу быть в нем клоуном. Поэтому, если вы хотите дать какое-то представление, то лучше просто рассказать все мне. Серьезно, что вы задумали?
Мы с Джеком переглянулись. Я ожидал, что Джек воспользуется шансом и сам примет решение, вербовать ли стримера сейчас в статик. Скажет, что нам надо пятерых тридцатых и что Меркуцио последний, с кем могли быть на этот счет препятствия.
Однако по глазам Джека я понял, что он делегировал это решение мне. И я ощутил сильную досаду. Даже обиду. Это было его задачей, не моей. Может, он испугался присутствия Малены. Может, просто не собрался с духом. Как бы то ни было, я ничего рассказывать стримеру сейчас не собирался – не после того, как он прямо заявил, что теперь играет по другую сторону. Если это все правда, то он наверняка захочет отработать «Феррари», а не закапывать работодателя.
«Сиана» снова нас обогнала. Перекупила Иммигранта до того, как это сделали мы.
Я бессильно откинулся на спинку дивана, чувствуя на себе взгляды всех. Даже Малена приподнялась, поджав под себя ногу, и пристально смотрела на меня.
– Меркуцио, – сказал я. – Твои претензии понятны. Ты не хочешь, чтобы тебя использовали втемную. Но скажу тебе вот что. Каждый имеет столько доверия, сколько заслуживает, и мне кажется, что ты вряд ли будешь пытаться заслужить мое. У нас слишком разные подходы к Версиане. Значит, и к реальным ценностям тоже. У меня сильное ощущение, что ты и сейчас хлопочешь не ради себя. Думаю, тебя подослала компания. Потому что наняли тебя массовиком-затейником или нет – ты не мог без санкции «Сианы» организовать наши посиделки в этой комнате. И еще ты очень захочешь отработать свою «Феррари».
Меркуцио покивал, глядя куда-то в центр стола.
– Ну хорошо, – произнес он, неожиданно поднимаясь. – Я хотел как лучше.
Он нажал кнопку на часах.
Дверь открылась, и внутрь зашел Виктор в сопровождении двух охранников.
Глава 24Простой знак
Джек подорвался с места, глядя в ужасе. Малена окаменела. Шанталь стиснула мою руку до боли.
– Здравствуйте все, с кем не знаком, – произнес глава компании. – Что тут у вас? Что-то решили?
– Бесполезно, – покачал головой Меркуцио. – Вот этот самый подозрительный.
Он ткнул пальцем в Джека.
Охранники подобрались к Джеку, вытащили из-за стола и увели с собой. Тот лишь успел испуганно посмотреть на меня.
– Тише, – произнес Виктор. – Приношу свои извинения. – Он повернулся к нам, слегка кивнул и добавил: – Этот молодой человек, которого вывели… скажем так: он опасен. «Сиана» урегулирует вопрос. Простите за неудобства.
И он тоже скрылся за дверьми.
Меркуцио тут же повернулся к нам троим и зашипел:
– Последний шанс. Вы ему не нужны. Но если вы во что-то вляпались, то сами не выплывете. Хотите, чтобы я вступился? Расскажите, что происходит!
– Так ко мне вопросов нет? – заговорила Малена и тоже встала. – Хорошо. Тогда я пошла отсюда.
И она выбежала.
– Ладно, – выговорила Шанталь, устало закрыв лицо ладонью.
– Что «ладно»? – нервно спросил Меркуцио.
– То, что у нас танец через полчаса. – Шанталь выразительно посмотрела на меня. И я понял послание. Что бы ни случилось, нам надо продолжать.
– Танец, – усмехнулся стример. – Точно. Идем, Денис, я тебя провожу. Обещаю, сюрпризов не будет.
– Уверен? – хмыкнул я, тоже вставая. – Я помню, где выход.
– Тут их несколько.
– Стоп. – Шанталь поднялась. – Мерк, я все полчаса буду в гримерке и до танца тебя не увижу. Поэтому говорю сейчас, а то будет поздно. В танце вести буду я.
– Не вариант, – покачал головой Меркуцио. – Ведет всегда мужчина, ты же знаешь.
– Считай это последним капризом примадонны. Если меня все равно увольняют…
– Хорошо, – сказал Меркуцио невозмутимо. – За поцелуй.
– Что?!
– В конце танца ты меня поцелуешь. Публично. У всех на глазах. Тогда любой каприз будет исполнен.
Взгляд Шанталь причинил мне больше боли, чем условие стримера. Но сорвать танец мы не могли.
– Хорошо, – процедила она. – Будет тебе поцелуй. Даже мокрый. При всех.
– Полчаса, – бросил Меркуцио и махнул мне. – Пошли.
Мы вышли из комнаты. Он повел меня – не на первый этаж, как я думал, а в другой конец здания. Следуя за Меркуцио, я не испытывал никакого смятения. В голове была полная ясность. У всего происходящего существовало две возможные ветки объяснения.
Первое: «Сиана» все это время следила за нами и сейчас добивает по одному, пощадив только Шанталь, которая отделается увольнением. Не так просто наехать на семейство Делаж, все еще остававшееся деловым партнером.
Второе: за нами никто не следит. Все наши действия, весь бета-тест, вся перепрошивка Версианы, нейтрализация Тимура, все существование игроков тридцатого уровня, которых быть не должно, и даже план проникновения в виртуальный «Доминион» – все это по-прежнему оставалось секретом для компании в силу какой-то ее напрочь отбитой политики. Прежде чем Меркуцио выведет меня из здания, я должен разобраться, в чем истина.
И ключом к пониманию была Камилла.
Попав во внешний мир посредством голограммы, Камилла оставалась последним неизвестным звеном в этой бесконечно сложной цепи допущений. Сегодня она меня демонстративно не узнавала. Причина ее поведения тоже относилась к одному из этих двух глобальных вариантов. Если «Сиана» нас вела – помощи от стюардессы ждать уже бессмысленно. Мы проиграли. Если же Камилла отлично помнит, кто я такой, но не хочет меня выдавать, – то она все еще учится через общение со мной и Шанталь. Она прикроет нас в Версиане и будет помогать, как умеет. Неизвестно, способна ли она на самостоятельную оценку ситуации, и я молился версианским богам, чтобы все ее механики, связанные с эмпатией, прогнозами и прочим, сработали как надо.
Голограммы стюардессы в коридоре уже не было. Камилла переместилась на гигантские экраны, с которых демонстрировала, как правильно надевать сианоглаз.