Артефакт (не) на любовь — страница 12 из 35

Снится что-то приятное, поэтому просыпаюсь с улыбкой. Понимаю, что носом уткнулась в чью-то вкусно пахнущую шею, а тело этого кого-то обвито моими конечностями. Вспоминаю события прошлого дня, а затем, подняв голову, убеждаюсь, что тело, которое я использую в качестве плюшевой игрушки, принадлежит Харту. Аккуратно, опасаясь разбудить, убираю свои своевольные конечности и осторожно отодвигаюсь. Слышу насмешливое:

- Проснулась?

Вспыхиваю и краснею:

- Прости! Я не специально.

- Я завсегда рад пообниматься с красивой девушкой, но хотелось бы в другом контексте.

- Что?

- Не бери в голову. Я вчера проверил – связь пока не работает, а значит, нам лучше продолжить продвигаться в сторону ближайшего города. Хорошо бы встретить попутный корабль, но тут как повезет. Вставай – приготовлю нам завтрак.

Сперва, с опаской оглядываясь по сторонам, отлучаюсь в кустики, а затем бреду к реке. Еще по вчерашнему вечеру помню, насколько ледяная в ней вода, поэтому требуется время, чтобы набраться мужества и умыться.

Вернувшись к костру, чую самый чудесный и желанный утренний запах - свежесваренного кофе. Настроение сразу же поднимается. А после того, как делаю первый осторожный глоток, и вовсе чувствую себя совершенно счастливой.

Завтракаем обжаренной колбасой, ломтем хлеба и помидорами. Я раньше слышала, что на пикнике еда кажется вкуснее, и всегда в этом сомневалась. Как оказалось – совершенно напрасно.

После того, как Харт собирает вещи, отправляемся в путь. Солнце окрашивает небо в оттенки малинового, слышится плеск рыбы, кваканье лягушек, переговоры птиц и шелест ветра. Чувствую странное умиротворение и удивительное спокойствие для подобного приключения.

***

Харту кажется, будто половину веса Хло составляет ее огромная шуба. Но даже в ней она едва ли дотягивает до бега в полном обмундировании с рюкзаками за спиной. К тому же, помимо веса есть еще руки, обвивающие плечи; щека, которая прижата к моей шее и теплое дыхание. От женщины очень вкусно пахнет металлом, кофе, дыней и чем-то неуловимо сладким. Почему-то от этого очень уютно. Почему-то в голову начинают лезть мысли о том, что когда его отцу было тридцать семь, он уже женился, и у него было четверо детей. Что очень здорово возвращаться в дом, в котором его любят и ждут. Интересно, планирует ли Хло выйти замуж и завести детей?

Спохватившись, что мысли сворачивают куда-то не туда, Харт с усилием переключается на обдумывание дальнейших действий, а затем просто идет вперед под мерное посапывание за спиной.

Выйдя из леса, с удивлением смотрит на реку и хмыкает. Расстилает спальник и аккуратно перекладывает женщину на него. Несмотря на все усилия, Хло открывает глаза и растеряно оглядывается.

Поставив охранку и обустроив стоянку, Харт готовит ужин, а потом с умилением смотрит, с каким аппетитом женщина поглощает его стряпню.

Когда он рассказывает о плане ночлега, Хло неожиданно предлагает спать вместе. Согласиться на это очень легко, поскольку выбор между холодной землей и теплым женским телом очевиден.

О чем он совершенно не подумал, так это о том, что Хло доверчиво прижмется к нему и уткнется носом в плечо. Даже через рубашку ее дыхание обжигает, отчего по телу разбегаются мурашки. Какое-то время он честно пытается уснуть, но затем женщина начинает ворочаться, по-хозяйски закидывает на него руку и ногу, и затихает. Возбуждение вспыхивает настолько остро, что Харту приходится приложить усилия, чтобы остаться неподвижным. Немного справившись с собственными эмоциями, он достает из пространственного кармана успокоительное и хмыкает – первый случай на его памяти, когда оно пригодилось не кому-то другому, а ему самому. Ждет, пока снадобье подействует, осторожно убирает с лица женщины выбившуюся прядку и вздыхает. Закрывает глаза и, с помощью дыхания окончательно нормализовав сердцебиение, проваливается в тревожный сон.

***

Нам сказочно везет – через час, после того как отправляемся в путь, встречается небольшое попутное торговое судно. Для мага привлечь внимание - не проблема, поэтому нас подбирают и соглашаются подвезти. До ближайшего города, Ритона, добираемся вполне комфортно, пусть и в небольшой, зато отдельной каюте с двумя койками. Нас даже кормят вполне неплохим обедом.

Наш проезд оплачиваю самостоятельно, не слушая возражений Харта – хочется хоть так компенсировать свою полную неприспособленность к нашему путешествию. Понимаю, что это даже и близко не настолько значимо, как то, что сделал для меня напарник, но хоть что-то.

В середине пути начинает работать артефакт связи, и у меня появляется возможность успокоить встревоженную подругу, а заодно убедиться в том, что вместе с ней в город прибыл портальщик, так что никаких проблем с возвращением домой не возникнет. Поисковая группа уже отправилась утром нас разыскивать, но Мари обещала их предупредить, чтобы они возвращались и ждали нас в Ритоне.

Под мерное покачивание судна мои глаза закрываются, и я проваливаюсь в сон, из-за чего дорога пролетает совершенно незаметно. Видимо, последнее время я слишком мало отдыхала, раз организм решил так бескомпромиссно наверстать упущенное. Обычно я периодически даю себе обещание придерживаться режима работы и отдыха, но меня хватает лишь до первого интересного задания.

Сойдя на причал, сразу же попадаю в крепкие объятия подруги. Хриплю:

- Полегче! Ты меня раздавишь!

- Прости, - она меня отпускает, отодвигается и начинает придирчиво осматривать. – Ты в порядке?

- В полном!

- Точно? Цела и невредима?

- Мари! Благодаря Харту все со мной хорошо.

- Я так переживала! Перед тем как преступник сиганул в портал, я успела поставить на него магический маячок, поэтому мы поймали его тем же вечером. Ты не представляешь мой ужас, когда я выяснила, что вас выбросило в другом месте! Портальщик потратил почти всю ночь, чтобы хоть примерно рассчитать, где вы могли оказаться! Пообещай мне больше никогда так не делать! Нет! Лучше поклянись!

- Мари! Не перегибай. Обещаю, что больше не буду прыгать в незнакомые порталы. Ну, может быть, только если это будет единственной возможностью сохранить жизнь.

- Ладно, - вздыхает подруга. - Пойдем тогда в таверну за остальными – пора возвращаться домой, а то твои родители, наверное, с ума сходят.

- Ты им сказала?!

- Уже забыла, что у тебя сегодня по плану очередное свидание? Ты не открыла курьеру, поэтому сваха пошла к твоей матери. А та сперва убедилась, что тебя нет дома, а потом пришла в Управление Стражи. Ты же знаешь – если у нее есть цель, она и мертвого поднимет. Тем более, начальник стражи не имеет права утаивать такую важную информацию от родственников.

Расстроенно хватаюсь за голову - снова придется выслушивать всякую ерунду о том, что мне нужно бросить работу; истеричные вопли о том, что подвергаю свою жизнь опасности; причитания, что в моем возрасте нужно думать о замужестве, детях, и прочее в том же духе. Наверняка она начнет рыдать и заламывать руки. И наверняка попробует взять с меня обещание чаще ходить на свидания. Ох! Еще же и последнего жениха наверняка припомнит. Как же мне всего этого не хочется! Может быть, все-таки переехать в другое королевство? Артефакторы нужны везде…

Из горестных раздумий меня вырывает Мари:

- Если ты возьмешь с собой Харта, твоя матушка не будет слишком сильно тебя ругать.

Озадаченно поджимаю губы и оценивающе смотрю на напарника. Если возьму с собой, родительница наверняка устроит ему допрос с пристрастием. А может даже и вовсе переключится на него полностью – он же не женат и имеет стабильную работу. И наверняка мне будет очень неловко все это выслушивать. И наверняка она потом будет строить на его счет матримониальные планы. Какая из двух зол меньшая? Хм. Жениха она искала мне и до этого, но так хотя бы не придется выслушивать ее упреки по поводу моей работы. Решено!

Оборачиваюсь к Харту, Распахиваю глаза пошире и смущенно улыбаюсь, надеясь, что выгляжу мило:

- Харт, ты ведь мне поможешь?

Он вздрагивает:

- Это обязательно?

- Но ведь мы напарники и должны быть заодно. Ты ведь не бросишь меня в беде?

- Ммм….

- Ну, пожалуйста! Вот я бы тебе обязательно помогла, если бы ты меня попросил.

- Ладно, - вздыхает Харт.

Радостно улыбаюсь:

- Ты обещал! Сегодня мы уже не успеем, поэтому буду ждать тебя завтра в одиннадцать утра.

- Что от меня будет нужно?

- Оденься, пожалуйста, как-нибудь прилично и купи букет цветов. Лучше белые розы.

- Чувствую какой-то подвох!

Врать не хочется, но и говорить правду не хочется тоже, поэтому улыбаюсь:

- Ты уже пообещал.

- Ладно, - вздыхает Харт. – Раз пообещал, сдержу свое слово.

- Договорились!

Чтобы не продолжать неудобный разговор, оборачиваюсь к Мари:

- Поисковый отряд уже вернулся?

- Да. Возвращаемся сегодня.

- Отлично! Пойдем.

По пути на постоялый двор удовлетворенно улыбаюсь – как бы то ни было, но все не так уж плохо. Пусть я и поступила неосмотрительно, зато получила массу новых впечатлений. Хотя на будущее нужно будет все-таки сделать выводы и подготовиться даже к такой ситуации. Если бы не Харт, мне пришлось бы туго. Повезло, что он у меня есть.

Глава 9. Главное сделать первый шаг

Открыв дверь, теряю дар речи:

- Харт?!

- Да, - усмехается он.

Если бы по ауре не было понятно, что это он, предположила бы наличие брата-близнеца, настолько этот ухоженный и лощеный красавчик не походит на того Харта, с которым я была знакома все это время: одежда подчеркивает подтянутую фигуру и видно, что сшита у очень хорошего портного из действительно дорогих тканей; обычно взъерошенные темные волосы подняты наверх и уложены волосок к волоску; помимо артефактов, на нем кольцо и серьга из одного бриллиантового гарнитура. В таком виде его бы запросто пропустили в самые элитные и закрытые клубы нашего города.