- Где ты научился готовить?
Харт пожимает плечами:
- С детства помогал матери на кухне - я же самый старший. Это одно из домашних дел, которое мне всегда нравилось - оно похоже на магию, которую можно попробовать на вкус. Даже мечтаю на старости лет открыть какое-нибудь небольшое кафе и печь пироги.
Он ставит передо мной тарелку с сырниками, большую чашку кофе и соусник со сметаной. Это самые вкусные сырники в моей жизни – воздушные и в меру сладкие.
Расправившись со своей порцией, сыто откидываюсь на спинку стула:
- Я готова согласиться с тем, что готовка – это магия. Было невероятно вкусно!
- Ты сыта? – с улыбкой спрашивает Харт.
- А что такое?
- У нас же сегодня выходной? – довольно прищуривается он.
- Да.
- А у тебя есть сегодня какие-нибудь дела?
- Нет.
- Точно?
- Точно, - осторожно отвечаю я, чувствуя какой-то подвох.
- Отлично! - мужчина усмехается, подхватывает меня на руки и уносит в спальню.
Нежно целует и, расстегивая пуговицы моего платья, произносит:
- Поскольку я твой парень, я должен заботиться о том, чтобы тебе не было скучно. Не возражаешь?
- Я полностью за!
Глава 10. Все идет своим чередом
Меня будит настойчивый поцелуй. Судя по ауре, это Харт, так что отвечаю с пылкостью и энтузиазмом. Внезапно мужчина отстраняется:
- Хло, пора вставать! Обнаружили труп женщины, поэтому тебе нужно как можно быстрее прибыть на место преступления.
Открываю глаза и вздыхаю:
- Эх… Я уж было подумала, что утро удачно начинается! Ладно! Встаю я!
Выпиваю зелье, придающее бодрости, умываюсь и отправляюсь на кухню. Вся моя тоска о несправедливости мира улетучивается, стоит уловить аромат кофе. Харт варит его не так вкусно, как Мари, но все равно очень хорошо.
Пока наслаждаюсь напитком, мужчина ставит на стол тарелки с омлетом и улыбается:
- Приятного аппетита!
- Тебе тоже. Огромное спасибо за завтрак!
Наслаждаясь едой, размышляю о том, что мужчина, умеющий готовить - это нечто! Даже моя нелюбовь к утру из-за этого в значительной степени уменьшилась. Если замужняя жизнь именно такая, может, зря я так ее сторонилась? Хм. Это нужно обдумать.
***
Место преступления нашлось в самом обычном переулке с белыми заборами и ухоженными цветочными клумбами. Аккуратные и красивые дома зажиточных горожан вокруг довершают картину тихого и респектабельного места, совсем не подходящего для мрачных и страшных событий.
Стражники пропускают нас без лишних вопросов. Коллега Мари, детектив Дьюк, здоровается и вводит в курс дела:
- Труп женщины обнаружила молочница ориентировочно в шесть утра. Поскольку пульс не прощупывался, она сообщила о своей находке хозяину дома, перед которым обнаружила тело. Случившееся потрясло молочницу настолько, что пришлось отправить ее к целителю душ. Проверьте, пожалуйста, есть ли следы магического воздействия на трупе или возле него. Из одаренных на месте преступления только я.
- Хорошо.
Проходим сквозь оцепление стражников и видим женщину, лежащую на тротуаре лицом вниз в засохшей луже крови. Прошу Харта отойти на пять шагов, закрываю глаза и стараюсь как можно лучше сосредоточиться, чтобы уловить самые малейшие остатки возмущения магического поля. К моему удивлению, ничего не обнаруживаю – ни артефактов; ни следов от них; ни того, что в последние сутки здесь был маг кроме присутствующих.
Это кажется странным. В наше время встретить кого-то, на ком нет хотя бы самого слабенького артефакта или артефакта, довольно сложно.
Сообщаю о своих наблюдениях Дьюку и отправляюсь обратно к экипажу.
- Написать в отчете, что ты ничего не обнаружила? – интересуется Харт.
- Да.
- Тебя всегда вызывают, если кто-то умирает?
- Только если смерть внушает подозрения. Я их, конечно, понимаю, но все равно не люблю, когда меня рано будят.
- Эта смерть и правда выглядит странно – женщина слишком молода, чтобы скончаться по естественным причинам.
Задумчиво кусаю губы:
- А вот я бы поставила как раз на ненасильственную смерть.
- Почему?
- Интуиция подсказывает. Буду благодарна, если проследишь, чем все закончится.
- Хорошо. Мне уже и самому интересно.
От вязания меня отвлекает стук в дверь, после которого в кабинет заходит привлекательный голубоглазый блондин. Вежливо поздоровавшись, подходит к моему столу и протягивает бумагу с распоряжением начальника управления изготовить для этого парня артефакт, защищающий от физических атак. Улыбаюсь:
- Заходите за ширму и раздевайтесь.
- Полностью? – удивляется блондин.
Усмехаюсь:
- До нижнего белья. Мне необходимо вас взвесить и измерить.
Харт подхватывается со своего места:
- Давай лучше я.
- Что «ты»?
- Уверен, ему будет комфортнее, если мерки сниму я!
Улыбаюсь:
- Как хочешь.
Блондин скрывается за ширмой, а я набрасываю нужный перечень в блокноте и протягиваю его Харту вместе с измерительными инструментами:
- Вот тут мерки, которые мне нужны. Измерять необходимо по самому широкому месту части тела. Где весы, ты видел.
- Хорошо.
Происходящее веселит. Раньше меня никто никогда не ревновал, и этот новый опыт мне нравится.
После того, как блондин одевается и выходит из-за ширмы, задаю несколько уточняющих вопросов, забираю у Харта блокнот, а затем сажусь за эскиз и расчеты.
В середине процесса меня прерывает стук в дверь, открыв которую на пороге застывает Гаетан – наш с Мари друг детства. Находит меня взглядом, счастливо улыбается и, раскрыв объятья, идет к моему столу. Вскакиваю, подбегаю и крепко его обнимаю:
- Ты вернулся! Я так рада!
- Полегче, - смеется он. - Задушишь!
Отстранюсь и осматриваю друга – загорел, похудел, но все такой же высоченный, и синие глаза все так же сияют.
- А что за тип сверлит меня взглядом? – ехидно интересуется Гаетан.
- Ой! Простите меня! Это Гаетан – мой друг детства. Это Харт – мой парень и напарник.
- Теперь все понятно, - смеется Гаетан. – Давай зайдем за Мари и посидим в харчевне. Харт, буду рад, если вы составите нам компанию - интересно, у какого парня получилось растопить ледяное сердце нашей Хло.
- Гай! – возмущенно восклицаю я. – Прекрати!
- Ладно, - примиряюще понимает руки он. – Я пойду за Мари, а вы, как соберетесь, выходите на крыльцо.
Стоит двери за другом закрыться, смущенно смотрю на Харта:
- Извини!
- Ты всех своих друзей так обнимаешь? - поднимает бровь мужчина.
- Что ты! Только Гая. Он почти полгода путешествовал, и мы давно не виделись, вот и бросилась его обнимать. Можешь не волноваться – у нас с ним только дружеские отношения и ничего больше.
- Очень на это рассчитываю! – усмехается Харт.
Когда, надев верхнюю одежду, выходим на крыльцо, обнаруживаем, что Гаетан и Мари нас уже ждут. Подруга отправляет домой посыльного с запиской, и мы идем в ближайшую харчевню.
Чтобы Харт не переживал напрасно, демонстративно держу его за руку. Несколько раз ловлю на себе насмешливый взгляд Мари, но, к счастью, этим все и ограничивается.
Гай рассказывает о своем очередном путешествии и расспрашивает нас о том, что успело произойти за время его отсутствия. Даже Харт присоединяется к беседе – оказывается, некоторые места, в которых побывал Гай, ему знакомы. В результате в конце вечера они вполне дружелюбно прощаются и договариваются как-нибудь вместе поужинать.
Я и так использовала любой предлог, чтобы отложить этот разговор, но сейчас тянуть больше некуда, поэтому, подождав пока Харт закончит ужинать, произношу:
- Тут такое дело…
- Говори уже, - вздыхает Харт. – Ты весь вечер мнешься и грустно вздыхаешь. Мне уже не терпится узнать, в чем же дело.
- Ну… Понимаешь… Мы же договорились пока не рассказывать матушке про наши отношения…
- И?
- Она недавно наняла сваху, и я пообещала раз в неделю ходить на свидание. Если я откажусь, придется назвать причину. Понимаешь, я не хочу скрывать наши отношения ото всех – ты же сам видел, что я без проблем держу тебя за руку перед коллегами. Но вот матушке рассказывать не хочу.
- То есть ты хочешь мне сказать, что завтра собираешься пойти на свидание? – хмурится Харт.
Печально вздыхаю:
- Ага.
- Ладно, - вздыхает в ответ мужчина. – Я понимаю.
- Правда? – не ожидала, что все будет так просто.
- Правда.
- Я так рада! Завтра утром должен прийти курьер, а потом Мари, так что тебе лучше ночевать у себя.
- При одном условии – ты сегодня больше не будешь заниматься работой.
- Ты слишком строгий.
- Думаешь? – хмыкает он.
- Нет. Просто хочется поворчать. Ладно! Оставлю работу на понедельник, а сейчас лягу спать.
***
Сегодняшний соискатель на должность мужа в качестве места встречи выбрал ресторан «Эллизия». Название странноватое, да и рестораны я не люблю, так что не могу найти в себе даже крупицы энтузиазма. Если бы не необходимость объясняться с родительницей, и вовсе не пошла бы, но из двух зол нужно выбирать меньшую.
В назначенное время выхожу из экипажа у помпезного здания, перед которым установлен небольшой водопад и скульптурная композиция полуобнаженных фигур разного пола.
Пока меня провожают к нужному столику, успеваю обратить внимание на блюда, которые разносят официанты – порции крохотные. Сытость больше не в моде? А я еще и поесть толком не успела.
Ожидающий меня мужчина с первого взгляда мне нравится – русые волосы всклокочены, сделанный на заказ костюм выглядит помятым, но туфли чистые. Такой не будет морщиться, увидев складку или пятнышко на чужой одежде – скорее всего, даже не заметит. А значит, хотя бы в этом мы с ним поладим.
При виде меня он суетливо вскакивает со стула, отвешивает галантный поклон и представляется:
- Я Ройт Теннет.