- Хло Эвертон.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - он пододвигает мне стул и возвращается на свое место. – Вы не возражаете, если мы перейдем на ты?
Улыбаюсь:
- Давай. Сама не люблю все эти выканья.
Официантка приносит нам воду и меню.
Благодарим и вчитываемся.
- Может быть, ты закажешь нам еду на свой вкус? – умоляюще смотрит на меня Ройт.
- У тебя нет предпочтений в еде?
- Я посещаю рестораны только в рамках мероприятий, поэтому совсем не разбираюсь в том, что лучше заказать.
- Но почему тогда выбрал это место?
- Сваха настояла. Сам я такое не особенно люблю.
- Правда? – обрадованно восклицаю я. – Может быть, тогда отправимся в другое место? Я знаю тут неподалеку очень хорошую харчевню, с верхней террасы которой открывается чудесный вид на море.
- Ты про «Вкусноту»?
- Точно! Тоже там бываешь?
- Да. Какое совпадение! – обрадованно произносит Ройт. – Пойдем?
- С радостью!
По пути в харчевню новый знакомый произносит:
- Знаешь, я не хотел идти на свидание – меня мать заставила, но сейчас совершенно не жалею, что согласился.
Чувствую себя обманщицей. Признаваться в том, что я зря трачу его время, совсем не хочется, но обманывать хорошего человека, а тем более давать ему ложную надежду, не хочется еще больше. Собравшись с духом, произношу:
- Я должна признаться – на самом деле я уже в отношениях. Но мать настолько помешана на том, чтобы выдать меня замуж, что я боюсь ей в этом признаваться – не хочу, чтобы она испортила наши отношения. Еще до того, как начала встречаться, неосторожно согласилась ходить на свидания раз в неделю, вот так и получилось, что пришла сюда, - сумбурно объясняю я.
- Ясно, - хмурится Ройт. – Сочувствую! Но я тебя понимаю - если вдруг начну с кем-то встречаться, пожалуй, тоже не сразу решусь рассказать об этом матери. Я месяц назад завершил исследование и запатентовал свое изобретение, но сейчас у меня появилась еще одна идея, и боюсь, в ближайшие годы мне будет не до отношений, поэтому я рад, что ты несвободна. Я и сам чувствовал неловкость из-за того, что кого-то обманываю, соглашаясь на встречу.
- А что ты изобрел?
- Я нашел способ изготовления артефакта большей емкости при меньших финансовых затратах.
- Ничего себе! То-то твоя фамилия показалась мне знакомой! Это же ты исследовал комбинации различных металлов и то, как компоненты сплавов влияют на магическую емкость?
- Да… - растерянно произносит он. – Ты читала?
- Спрашиваешь! Это же революционная идея! Теперь, когда ты об этом написал, кажется странным, что никто раньше о таком не задумывался – это же на поверхности было. А ты не собираешься проверить, сработает ли то же самое в комбинации с разными камнями? – интересуюсь я, открывая дверь в харчевню.
- Как раз об этом будет мое следующее исследование.
Мы усаживаемся за столик. Ройт заказывает себе запеканку с говядиной и зеленым горошком, а я жаркое из кролика. Стоит официантке уйти, возвращаюсь к интересующей меня теме:
- Я читала о твоем исследовании, но пока не пробовала применить на практике. Неужели емкость твоего сплава действительно такая же, как у серебра?
- Так и есть.
- А ты пробовал брать не весь камень целиком, а каменные крошки? К примеру, те, которые используют для напыления.
- Нет. Думаешь, сработает? – удивленно спрашивает он.
- Я понимаю, что в своих исследованиях ты в первую очередь обращал внимание на стоимость материалов, но что если поставить на первое место магическую емкость и рентабельность? Безусловно, алмазная крошка все равно довольно дорогой материал, но в то же время по стоимости сопоставимый со многими другими целыми камнями. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Ройт подается вперед:
- Это может сработать! Жаль, что смогу попасть в лабораторию не раньше завтрашнего дня – у нас очень строгое начальство, которое запрещает работать по выходным.
- А у тебя дома нет лаборатории?
- К сожалению, нет, - грустно вздыхает Ройт.
- Может быть, сейчас пойдем ко мне и попробуем? У меня есть нужное оборудование и материалы.
- Правда? Я не в силах отказаться! Будешь десерт?
- Что ты! Какой десерт! Мне уже не терпится провести эксперимент.
- Обещаю, если все пройдет удачно, впишу тебя в патент!
- Договорились.
Дорога до моего дома пролетает незаметно – мужчина рассказывает о том, сколько времени ушло на проверку его теории и с какими сложностями пришлось столкнуться. На настоящее полноценное исследование мне никогда не хватало терпения и времени – желание получить нужный результат всегда перевешивало – поэтому узнавать специфику подобной работы от того, кто успешен в этой области, было очень увлекательно.
Перед тем, как разрешить Ройту войти в свою лабораторию, беру с него магическую клятву о непричинении мне вреда и неразглашении информации, которая хоть как-то касается этого места, естественно, за исключением сути нашего эксперимента.
Работать вдвоем с непривычки странно, но мы притерлись друг к другу на удивление быстро. Спустя всего два часа усилий получилось установить, что моя идея действительно сработала. Для чистоты эксперимента следовало проверить, как изменится емкость артефакта, если алмазную крошку просто напылить сверху, а также определить ее оптимальное количество, но предварительные результаты поражают.
Я предлагаю обговорить все за чашечкой кофе, и Ройт соглашается. После обсуждения того, в каком направлении исследования можно двигаться дальше, в мою голову приходит блестящая идея:
- Слушай! Может быть, если ты не заинтересован в отношениях, мы соврем свахе, что понравились друг другу, и в следующее воскресенье встретимся снова? Сможем проверить, как влияет на магическую емкость, когда крошка внутри металла и когда напылена снаружи.
- Я согласен! Я бы, откровенно говоря, с удовольствием пригласил такого специалиста в свою команду, но понимаю, что у тебя уже есть обязательства.
Вздыхаю:
- Да я и сама хотела бы, но не могу нарушить контракт.
- Хорошо. Тогда договорились. Мне пора – уже стемнело, и матушка наверняка будет переживать, не случилось ли со мной чего.
- Вы живете вместе?
- Да.
- Тогда тебе лучше поспешить – не стоит понапрасну ее беспокоить.
Мужчина встает, задевает рукой чашку. Она опрокидывается. К счастью, Ройт успевает спасти ее от падения, но вот остатки кофе проливаются на стол и стекают прямо мне на одежду.
- Извини! Я не нарочно! – с ужасом произносит мужчина.
Улыбаюсь:
- Не переживай! Сейчас быстренько переоденусь и провожу тебя.
- Не стоит утруждаться! Я пойду.
Смущенный мужчина уходит, а я бросаюсь в спальню, где, стянув с себя платье, быстро надеваю юбку, затем накидываю блузку и стремительным шагом иду в прихожую – слишком невежливо не проводить гостя. Залетаю в прихожую, застегивая последнюю пару пуговиц и тараторю:
- Давай провожу тебя.
Поднимаю взгляд и вижу перед собой Харта, у которого нечитаемое выражение лица. Судя по верхней одежде, он только зашел. Ройт надевает шляпу и, открыв дверь на улицу, неловко произносит:
- Я это… пойду. Был рад с тобой познакомиться. До следующего воскресенья!
Тепло ему улыбаюсь:
- Огромное спасибо за все! Буду ждать нашу следующую встречу.
Ройт кланяется и поспешно уходит. Перевожу взгляд на Харта и моя улыбка тает – сложно понять его эмоции, но они явно далеки от позитивных.
Озадаченно спрашиваю:
- Что-то случилось?
Он медленно вдыхает, медленно выдыхает, а затем отрывисто произносит:
- Нам нужно кое-что обсудить.
Пожимаю плечами:
- Хорошо. Будешь кофе?
- Да.
Подождав, пока я поставлю перед ним чашку и сяду напротив, Харт произносит:
- Понимаю, что об этом нужно было поговорить раньше, но лучше поздно, чем никогда. У меня были отношения прежде, но впервые я чувствую такую сильную ревность. То ли старею, то ли ты мне слишком нравишься… не знаю. Мне бы хотелось прояснить – насколько серьезно ты воспринимаешь наши отношения?
- Очень серьезно, - озадаченно произношу я.
- Я ценю в отношениях постоянство: начав встречаться с женщиной, перестаю обращать внимание на остальных. Но от девушки я хочу того же – чтобы она встречалась только со мной. Никаких измен. А ты что думаешь по этому поводу?
- Полностью тебя в этом поддерживаю. Есть женщины, готовые прощать измены, но я не из таких. Если у меня возникнет подозрение, что ты мне изменяешь, и после твоих объяснений у меня останется хоть тень сомнения, мы расстанемся.
- Хорошо, - с облегчением улыбается Харт. – Я рад, что в этом наши принципы сходятся. Я понимаю, что моя ревность - это в первую очередь моя проблема, и ты ничем не заслужила подобного недоверия, но, пожалуйста, дай мне время, чтобы научиться тебе доверять.
- Ты меня ревнуешь? Правда?
- Да, - тяжело вздыхает он. – Например, только что, когда из твоего дома уходил мужчина, а ты вошла в прихожую, на ходу застегивая блузку.
- О! – удивленно произношу я. – Надо было вас представить! Извини, сглупила. Но он уже торопился. Это мужчина с сегодняшнего свидания. Оказалось, он мой коллега, только занимается исследованиями. Я читала его последнюю работу, и у меня появилось несколько предположений… Тебе, наверное, это будет не интересно. Но суть в том, что мы пошли ко мне в лабораторию и проверили мою гипотезу – она подтвердилась. Потом мы пили кофе, но перед уходом Ройт перевернул чашку, и моя одежда запачкалась. Я видела, что ему очень неловко, вот и поспешила переодеться и проводить его. Как мужчина он меня совсем не интересует, а вот дружить с ним очень хотелось бы – он действительно блестящий ученый. А мужчины мне нравятся такие как ты – с красивыми телами и кубиками пресса. Вот. Может быть, ты будешь мне сообщать обо всех случаях, когда у тебя будет пробуждаться ревность? Я постараюсь ее развеивать. Я рада быть с тобой, и никто другой мне не нужен.