- Договорились, - улыбается Харт, но затем его улыбка тает. – Можно тогда у тебя спросить про Гаетана?
- Что именно тебя интересует?
- Ты с ним когда-нибудь встречалась?
Предложение настолько бредовое, что вызывает у меня искренний смех. Успокоившись, произношу:
- Что ты! Он, Мари и я вместе росли. Наши родители - соседи, и из одногодок на нашей улице были только мы трое. Он для меня навсегда останется мальчишкой, который любил ковыряться в носу.
- Но он уже давно вырос.
- Я знаю. Он для меня как брат, поэтому не стоит на этот счет беспокоиться. Тебе нужно узнать его поближе – уверена, вы найдете много общих тем для разговора.
- Понятно. Спасибо, что все мне объяснила.
- Обращайся, - улыбаясь, произношу я. – Мне приятно, что ты меня ревнуешь, но, пожалуйста, не изводи себя. Я выбрала тебя. Если мои чувства изменятся – ты узнаешь об этом первым и от меня. В свою очередь рассчитываю, что ты поступишь так же. Договорились?
- Договорились, - облегченно выдыхает мужчина. – Но у меня есть еще просьба.
- Какая?
- Ты настолько сильно погружаешься в работу, что начинаешь пренебрегать сном и едой. Это меня очень беспокоит – соблюдать режим крайне важно, ведь иначе мозг начинает работать менее эффективно. Я понимаю, что очень сложно отвлечься от интересного дела, но, может быть, какой-то способ все-таки есть?
Вздыхаю:
- Ты прав. Я и сама все это понимаю, но слишком увлекаюсь и перестаю следить за временем. Кажется, будто прошла пара часов, а оказывается – весь день.
- Твою работу можно разбить на этапы?
- Пожалуй, да.
- А ты могла бы, закончив очередной этап, останавливаться и проверять, который час?
- Хм… Это должно сработать! Я постараюсь.
- Ловлю на слове, - обрадованно улыбается Харт.
Понимать, что теперь мое здоровье заботит еще кого-то, кто мне очень дорог, - невероятно приятное чувство, но и ответственность чувствую тоже. Даю себе обещание на этот раз относиться к своему здоровью действительно ответственно, чтобы Харт не волновался.
Стоит мне выйти из лаборатории, Харт накрывает обед и, улыбаясь, произносит:
- Ты была права насчет того дела со смертью женщины. Не понимаю, как ты догадалась! Выяснилось, что она дочь купца из Норка, а поскольку там недолюбливают магов и магию, лечат болезни не у целителей, а у обычных травников. Так вот! Она умерла от тромба. Вот не зря у нас рекомендуют проходить полную диагностику организма у целителя хотя бы раз в один-два года! Такая глупая смерть.
Пожимаю плечами:
- Это их выбор, и они имеют на него право. Если для них убеждения дороже жизни – так тому и быть.
- Ты сурова.
- Вот если бы это был несовершеннолетний ребенок, который не мог принимать решения самостоятельно, было бы другое дело. А так…
Наш разговор прерывает Мари, которая после стука входит в кабинет:
- Доброго дня! Хло! Ты обещала мне составить компанию в походе к портному.
- Но, Мари…
- Отговорки не принимаются. Я знаю, что шеф дал тебе задание, но оно не срочное. Наверняка ты в эти дни плохо ела и не высыпалась, так что небольшой отдых пойдет тебе на пользу.
- А вот и нет! – торжествующе произношу я. – Я сплю как минимум по шесть часов в день и не пропускаю приемов пищи. Харт подтвердит!
- Подтверждаю, - улыбаясь, произносит тот.
- Все равно ты обещала, - отметает мои доводы подруга. – Мне как раз нужно заказать наряды для весеннего бала, и я все равно иду к портному – составь мне компанию.
- Ладно, - вздыхаю я и отправляюсь надевать верхнюю одежду. – Харт, хочешь с нами?
- Он не хочет! – категорически заявляет подруга. – Мы давно не проводили время вдвоем – ему наверняка будут неинтересны наши женские разговоры.
- Не смею вам мешать, - учтиво произносит Харт.
Бросаю недоумевающий взгляд на подругу, но никак не комментирую ее заявление. С каких это пор у нас какие-то женские разговоры, которые нельзя слышать мужчине? Очень любопытно!
Стоит нам выйти из Управления Стражи и сесть в экипаж, спрашиваю:
- Ты о чем-то хотела со мной поговорить наедине?
- Да.
- Я слушаю.
- Только не сердись, - Мари складывает руки в молитвенном жесте, - но я хотела поговорить о Харте.
- Слушаю, - невольно напрягаюсь я.
- Думаю, он тебе не подходит! – категорично заявляет подруга.
С недоумением жду продолжения, но после того как молчание затягивается, интересуюсь:
- Почему ты так считаешь?
- Ммм… - мнется Мари. – Он для тебя недостаточно хорош!
- Правда? - удивленно спрашиваю я. – Красивый, с кубиками пресса, сильный, надежный, интересный собеседник, очень вкусно готовит - и при этом недостаточно хорош? Как по мне – он идеален!
- Но ты все равно должна его бросить! Он тебе не пара! – категорически отрезает Мари.
Внезапно меня осеняет:
- Ты узнала про его основную работу?
- Да, - вздыхает Мари. – Но ты-то откуда знаешь?
- Профессиональный секрет, - улыбаюсь я. – Видимо, судьба у меня такая – быть окруженной людьми из вашей организации.
- Но он же закроет дело и исчезнет! А ты останешься с разбитым сердцем!
- Мы с ним об этом говорили – он настроен серьезно и хочет остепениться. После прошлых неудачных отношений у меня накопился свой список тревожных звоночков, и с Хартом ни один не сработал. В нем нет тех недостатков, из-за которых я рассталась с бывшими. Уверена, что он со мной не ради того, чтобы присвоить мое изобретение, и я не промежуточный вариант, пока он не встретил «ту самую». Я чувствую себя сейчас любимой и окруженной заботой. Знаешь, он спрашивал меня, как я отношусь к детям и замужеству; убедил придерживаться распорядка дня; постоянно меня кормит, причем большую часть блюд готовит сам; водит в популярные места и постоянно держит за руку; интересуется, когда мы расскажем о наших отношениях моим родителям и когда я смогу познакомиться с его семьей…
- И когда ты сможешь? – глаза подруги загораются любопытством.
- Не знаю, - вздыхаю я. – Как-то все и так слишком быстро закрутилось. В предыдущих отношениях, как я теперь понимаю, между мной и партнером всегда была дистанция – ни один из моих бывших ни разу не намекнул о своем желании на мне жениться, не говоря уже о желании представить своим родителям, а вот Харт… Он настолько открыто обо всем говорит, что это меня даже немного пугает. Но еще больше пугает то, что я уже успела к нему привыкнуть – кажется, будто он был в моей жизни всегда. Если я попрошу, он наверняка притормозит, но дело в том, что… я не хочу! Меня все устраивает, - кривовато улыбаюсь и развожу руками.
Мари шмыгает носом, и я ошарашенно смотрю, как она промакивает платком уголки глаз.
- Ты чего?!
- Прости, - всхлипывает подруга, - я так рада! Я уже и не верила, что это случится!
- Что случится?
- Что ты влюбишься! Моя девочка стала совсем взрослой… Надо же! Даже режим дня тебя соблюдать заставил. Беру свои слова обратно – он чудесный парень. Я так рада!
Сижу, совершенно не понимая, что нужно делать в такой ситуации. Утешать не подходит – она же рада. Платок у нее есть. Воды у меня с собой нет. Точно! Я же собиралась сделать запасы на непредвиденный случай! Это должно отвлечь подругу от слез.
Пока я занята раздумьями, она успокаивается сама и лукаво улыбается:
- Уже чувствуешь желание обстраивать дом, учиться готовить и надраивать поверхности?
- Нет. А должна? – с недоумением спрашиваю я.
- Нет, - улыбается Мари. – Я просто спросила.
- Слушай, - решаю перевести тему, – я хочу еще заехать на рынок и закупить самое необходимое на непредвиденный случай. Очень надеюсь, что этот случай не наступит, но мало ли…
- Ты совершенно права! Может быть, тогда и в салон красоты заглянем? Есть отличный рядом с рынком.
Первый порыв по привычке отказаться, но если подумать… Если подумать, там же всякие косметические процедуры, которые сделают меня красивее…
- А это долго? – настороженно спрашиваю я.
До подруги смысл моего вопроса доходит не сразу, но когда доходит, ее глаза вспыхивают радостью:
- До вечера успеем!
Вздыхаю. Может, отказаться, пока не поздно? Но с другой стороны – я же никогда там не была. Вдруг и правда нужная штука? Если не понравится, это будет веским доводом в пользу отказа от подобного в дальнейшем.
- Слушай! – восклицает Мари. – Я же чуть не забыла! Скоро мне придется отправиться в деловую поездку, но перед этим нужно, чтобы ты сделала специальные артефакты.
- Там будет опасно?
- Риск минимальный. Честное слово!
- Как обычно, все совершенно секретно?
- Извини, - вздыхает подруга. – Ты же знаешь, если бы могла – рассказала бы.
- Ладно. Что за артефакты тебе нужны?
- Мне нужен такой, который будет одновременно скрывать ауру, навешивать личину и прятать магический резерв. Но чтобы при этом магией все-таки можно было пользоваться.
- Ты уверена, что твоей жизни ничего не будет угрожать? – подозрительно смотрю на подругу.
- Да, - твердо отвечает та. - У меня же дети – я бы не согласилась, если бы было иначе. Но там такое дело… Я просто не могу остаться в стороне. Этот артефакт нужен для маскировки. И еще, чтобы в случае непредвиденных ситуаций у меня был козырь в рукаве.
- Что еще тебе нужно?
- Маячки. Один в виде гвоздя, который можно будет забить в корпус корабля, второй как кольцо на мизинец ноги. Оба с как можно большей дальностью.
- Ты же сказала своему шефу, что я возьму гонорар в утроенном размере?
- Он согласен заплатить в пять раз больше твоей обычной ставки – ты же знаешь, я очень хорошо умею торговаться.
- Ладно. К какому сроку нужно все подготовить?
- Пока точно неизвестно. Как минимум пара недель у нас есть.
- Ладно. Постараюсь сделать все, что смогу.
Поход к портному меня приятно удивил. Открыв массивную деревянную дверь, украшенную резьбой, мы попали в небольшое помещение, в котором уже поджидала приятного вида белокурая девушка. Она провела нас по коридору в одно из помещений и предложила мне зайти за ширму и раздеться до нижнего белья, чтобы она могла снять мерки. Закончив измерения, девушка проводила нас к мастеру, который, вежливо поздоровавшись, внимательно на меня смотрел в течение минуты, а затем сказал, что оговоренные вещи будут готовы через две-три недели. Выслушав благодарности, он с нами попрощался, и уже через минуту мы вышли из здания на улицу. Если одежда меня устроит, с большой долей вероятности я стану здесь постоянной клиенткой.