- Ох, Хло, - укоризненно качает головой мужчина, - не вижу в этом необходимости и не понимаю, зачем скрываться, но я не хочу на тебя давить, поэтому сделаю, как ты просишь. Как думаешь, когда ты будешь готова ей рассказать?
Вздыхаю:
- Если честно, я бы предпочла вообще никогда не рассказывать, но давай хотя бы через пару месяцев при условии, что у нас все будет хорошо. Договорились?
- Я боялся, что ты собираешься скрывать меня годами, - смеется мужчина. – Ладно. Пара месяцев меня вполне устроит.
В четверг получается закончить работу раньше обычного, так что возвращаемся домой пешком. В свете фонарей снежинки, пушистые настолько, что кажутся похожими на тополиный пух, неспешно кружатся и устилают землю белым ковром. Есть что-то очень умиротворяющее в этом зрелище.
Треть пути идем молча, а потом Харт произносит:
- Одногруппница из Академии Магии пригласила меня завтра на свой день рождения. Составишь компанию?
- А это будет уместно?
- Вполне – у нас принято приходить с парой, если она есть.
- Тогда я согласна, - его желание познакомить меня со своими друзьями говорит о многом.
Интересно будет посмотреть, как они друг к другу относятся и как примут меня. Как говорится, скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, кто ты.
Поужинав, начинаю освобождать полки в ванной и часть шкафа, чтобы Харту было где разместить вещи. Это занимает ровно десять минут, а потом я отправляюсь к мужчине узнать, нужна ли ему моя помощь.
При виде меня, он улыбается:
- Соскучилась?
- Пришла помочь тебе со сборами.
- Если хочешь помочь – просто составь мне компанию. Одежду я уже собрал, остались только кухонные принадлежности и книги, - произносит он, перекладывая стопку книг с полки в коробку.
Озадаченно смотрю на чемодан среднего размера, стоящий посреди гостиной:
- Это вся твоя одежда?
- Да, - усмехается Харт. – У меня вообще не особенно много вещей – раньше я много путешествовал по работе, и сама понимаешь – время на сборы обычно весьма ограничено.
- Скажи, - все-таки решаю уточнить я, - а это случайно не для тебя была изготовлена личина мужчины под пятьдесят восточной наружности с объемным брюшком?
- Твоя работа?
- Да. Я все думала, откуда у меня такая уверенность в том, что ты из Тайной Стражи, а потом поняла – я же делала для тебя несколько артефактов. И та личина была самой сложной. Я, конечно, избавилась от всех записей о заказе после завершения работы, согласно договору, но не так уж часто приходится изготавливать артефакты для настолько сильных некромантов.
- Получается, ты все-таки сотрудничаешь с Тайной Стражей?
- Если они меня очень хорошо попросят и очень хорошо заплатят.
- Я здесь закончил, осталась только кухня. Сделать тебе кофе?
- Нет, я сама, - поднимаюсь с кресла и иду к плите. – А тебе сделать?
- Спасибо, не нужно.
Не то чтобы я не знала его ответ заранее – уже успела заметить, что Харт предпочитает кофе только по утрам, в остальное время выбирая травяной взвар, но вежливость никто не отменял.
Дождавшись, пока я сварю ароматный напиток и перелью его в чашку, Харт ставит на столешницу большую коробку и начинает аккуратно перекладывать в нее столовые приборы.
- Расскажешь об этой подруге? - спрашиваю я. - Это же не твоя первая любовь или что-то такое?
- Ничего такого, - смеется мужчина. – Мы всего лишь одногруппники. Ее зовут Тана Эрт, и она некромантка, также как и я. Мы познакомились еще на вступительных экзаменах, и она мне сразу понравилась. Как друг, естественно. Тана очень интересная девушка, к тому же такой же трудоголик, как и ты, так что у вас много общего.
- А где она работает?
- У Таны редкий дар – она может видеть призраков безо всяких дополнительных ритуалов. Ты же знаешь, что некоторые люди после смерти не могут по каким-то причинам упокоиться и вынуждены вести призрачный образ жизни?
Невольно ежусь:
- Звучит жутковато. У нас были основы некромантии, но только в общих чертах. Насколько я помню, призраки не могут влиять на мир живых, и живые их не видят?
- Почти. Они обычно не видят людей, за исключением тех, ради кого остались. Получается, мы с призраками живем как бы в двух параллельных мирах. Если призрак при жизни был некромантом, он после смерти продолжает видеть живых людей, а вот общаться может только с некромантами. Тане повезло встретить именно такого умершего некроманта, и он служит для нее посредником между мирами, вот она и открыла свое бюро, в которое может обратиться каждый, чтобы выяснить, упокоился ли его родственник. Не чаще пары раз в год она ездит по разным городкам и поселкам, чтобы помочь и тем, призракам, которые находятся за пределами столицы.
- Звучит так, словно это не особенно прибыльное занятие... Погоди! Призраки могут проходить сквозь стены, они идеальные соглядатаи и разведчики, а значит, Тану не могла не завербовать Тайная Стража. Хотя даже если это и так, ты все равно не можешь мне рассказать.
- Да, я не имел бы права поделиться с тобой этой информацией, даже если бы знал. Но насчет прибыльности ты права только отчасти – некоторые родственники готовы щедро заплатить за указание места, где лежит завещание или находятся тайники со сбережениями покойного
Безусловно, этого было бы все равно недостаточно для того, чтобы достойно жить, поэтому наш король платит Тане ежемесячно довольно щедрую зарплату – все-таки призраки при жизни были подданными нашего королевства. Я упаковал вещи. Сейчас засуну в пространственный карман, и можем идти.
- Хорошо, - я спохватываюсь и спешу помыть чашку.
- Оставь ее потом на сушилке – она была тут до того, как я въехал.
- Хорошо.
Пока я домываю чашку, Харт успевает спрятать чемодан и коробки в пространственный карман, и мы отправляемся ко мне.
Просыпаюсь в субботу ближе к обеду. Лениво потянувшись, внезапно осознаю, что на работу совсем не хочется. Да, я за сегодня могла бы доделать артефакт для оперативника и начать думать над тем, который просила Мари, но… Но можно вместо этого еще десяток минут лениво поваляться в кровати, потом не спеша принять душ и узнать, чем таким вкусненьким накормит меня Харт. Затем сварить нам по чашечке кофе и поболтать о чем-нибудь совершенно малозначительном. А еще я могу наконец-то закончить вязать мишку, пока Харт будет читать книгу или какие-то свои очередные секретные бумаги. А потом…
Стоп! Мы же сегодня идем на день рождения его подруги. Значит, точно не пойду на работу. Но и без того день в компании Харта явно привлекает меня больше. Давненько я не ловила себя на мысли, что кто-то или что-то может быть важнее работы… Немного пугает… но больше из-за моей нелюбви к переменам, чем из-за ожидания чего-то плохого.
Почему я не догадалась попросить Мари меня сегодня накрасить? А вдруг я не понравлюсь друзьям Харта, или они подумают, что я скучная? Так! Что-то мысли не туда сворачивают. С каких пор для меня так важно, что подумают обо мне друзья парня? Похоже, я действительно крепко влипла… Главное, что я нравлюсь Харту! К тому же, друзья обычно хоть немного, но похожи на нас самих, а тут еще и одногруппница из Академии Магии – наверняка все пройдет отлично… Точно! Я же была в салоне красоты и теперь хорошо выгляжу даже без помощи Мари. Точно?
Подрываюсь с кровати и несусь в ванную. С тревогой вглядевшись в зеркало, облегченно выдыхаю – кожа все такая же ровная и сияющая, губы все такие же алые, ресницы все такие же густые, а волосы все еще выглядят шелковистыми.
На всякий случай моюсь, используя баночки, которые подарила мне Мари, накидываю халат и отправляюсь на кухню.
Харт при виде меня ставит чашку с взваром и тепло улыбается:
- Доброе утро, соня!
- Доброе утро, - достаю кофе и засыпаю зерна в мельничку.
- Что хочешь на завтрак?
- Блинчики?
- Хорошо. С творогом и ягодами?
- Звучит вкусно!
Он усмехается, допивает взвар и приступает к готовке. Пока я варю кофе и переливаю его в чашку с алыми маками, он заканчивает приготовление блинной смеси и достает сковороду.
Присаживаюсь за стол и делаю первый, самый вкусный глоток. По кухне начинает плыть блинный запах, смешиваясь с кофейным ароматом, отчего мой желудок требовательно урчит. Усмехаюсь – как же быстро я привыкла к завтракам. Раньше вполне могла пропустить парочку приемов пищи и не заметить, зато теперь организм словно вспомнил, что голодать - это вообще-то не нормально. Разбаловал меня Харт.
Накладываю на блинчики ежевичный джем и спрашиваю:
- А ты уже ел?
- Конечно, - улыбается мужчина, – так что можешь меня не ждать. Но я заварю себе еще взвара и составлю тебе компанию.
- К скольки нам сегодня?
- К трем.
- Почему так рано? Обычно приглашают на ужин, - с недоумением спрашиваю я.
- С одногруппниками из Академии Магии мы видимся только несколько раз в год - на днях рождения. Иногда даже реже – у каждого своя жизнь, а кто-то живет слишком далеко, и приезжать даже раз в год бывает не всегда удобно... При этом посмотреть на избранников и детей друзей очень любопытно, вот и сложилось так, что дни рождения у нас - это семейные праздники. Дети обычно рано ложатся спать, поэтому ужин неудобен, и мы собираемся на обеды.
- И много у тебя таких друзей? – отправляю в рот последний кусочек блинчика и решаюсь на добавку.
- В Академии Магии в группе нас было четверо, и мы все поддерживаем теплые отношения, правда, в столице остались только мы с Таной. С друзьями из Воинской Академии у нас не принято ходить на дни рождения друг друга, но если мы в столице – обязательно встречаемся и общаемся.
- А еще девушки среди твоих друзей есть? – допиваю последний глоток кофе и ставлю чашку на стол.
- Только одна, но она уехала в другую страну, и мы больше не общаемся.
- Понятно.
- Ревнуешь? – хитро прищуривается Харт.
- Пока не знаю, - усмехаюсь я. – А есть повод?