- Нет, - идет на попятную мужчина. – Ни малейшего повода.
- Ладно, - улыбаюсь я. – Но получается, что у нас осталось не так уж много времени до дня рождения, а мне еще нужно купить подарок!
- Не нужно ничего покупать. Я специально привез из прошлой поездки редкую книгу – подарим от нас обоих.
- Хорошо. Мне немного неудобно, но я же все равно пока с ней не знакома, чтобы выбрать что-то хорошее, а что-то бесполезное - не хочется. Как лучше одеться?
- В простую удобную одежду. Может, чуть наряднее, чем то, как одеваешься обычно. В смысле, длинных платьев или бриллиантовых украшений совершенно точно не нужно.
- Ладно, пойду, порюсь в вещах на предмет чего-нибудь подходящего. Огромное спасибо за завтрак! Было очень вкусно!
Поиск занимает некоторое время. В конечном итоге нахожу подходящую блузу и юбку, в которых я не выгляжу, словно учительница начальных классов или слишком важная дама. Дополняю комплект несколькими золотыми артефактами и удовлетворенно улыбаюсь – получилось лучше, чем я думала.
Экипаж останавливается перед респектабельным двухэтажным особняком из желтого кирпича, окруженного садом – судя по расположению и размеру, такой по карману далеко не каждому состоятельному горожанину.
Дверь открывает мужчина, который при виде нас бесстрастно кланяется и произносит:
- Добро пожаловать!
- Хло, это Марриош – дворецкий. Марриош, это Хло – моя девушка.
Взгляд старика теплеет:
- Очень рад за вас, молодой господин. Проходите, не стойте на пороге.
Отдав нашу верхнюю одежду, Харт уточняет:
- Они в голубой гостиной?
- Верно.
- Хорошо. Мы сами найдем, не утруждайтесь.
Голубая гостиная оказывается комнатой с белыми стенами, деревянным полом и морскими пейзажами в серебряных рамах. Из огромных окон открывается вид на яблоневый сад. Совсем скоро появятся первые почки, и это будет прекрасное зрелище, но пока вид на голые ветви и остатки пожухшей травы скорее удручает.
На диванах расположилось пятеро людей и один эльф, а на коврике перед камином вокруг ящика с игрушками столпилось пятеро малышей. При виде нас от детской компании отделяется девочка лет трех и радостно бросается к Харту:
- Дядя Хат! Дядя Хат приехал!
Он подхватывает малышку на руки и гладит по белокурым локонам:
- Лиска, как я рад тебя видеть!
- Лисиша, - строго произносит брюнетка с темно-серыми глазами, - мы же с тобой тренировались!
- Ой, точно! – спохватывается малышка.
Просится на пол, затем склоняется в поклоне и произносит:
- Рада приветствовать вас в нашем доме!
- Умница, - довольно улыбается незнакомка и подходит к нам. – А теперь иди играть с детками, а дядя Харт пока представит нам свою спутницу.
- Это Хло – моя девушка, - улыбается Харт.
- Неужели мы можем за тебя порадоваться? Я так рада с вами познакомиться, - дружелюбно произносит женщина и, обняв меня за плечи, отводит к одному из диванчиков. – А я Тана.
- Мне тоже приятно с вами познакомиться, - смущенно улыбаюсь я.
- Я тебе сама всех представлю, - произносит женщина и указывает на мужчину справа от нас, - красавец-блондин - это мой муж Крайт. Этот солидный мужчина Алти, а рядом его супруга Вита. Если тебе показалось, что она похожа на грозную воительницу – так и есть. Эта рыжеволосая красотка - моя подруга Элана. Рядом ее муж Эллариэль. Не обманывайся его отстраненным видом – он только кажется ледышкой. Девочка, которая к вам подбежала – наша с Крайтом дочь, близняшки с характерными ушками - сама понимаешь чьи, а остальные дети Виты и Алти.
- А Смат будет? - интересуется Харт.
- У него в этом году не получилось вырываться, - вздыхает Тана. - Сам понимаешь его ситуацию – слишком большая ответственность и слишком мало свободного времени.
- Понимаю. У нас для тебя подарок, - улыбается Харт и вручает женщине красиво упакованный сверток.
Она бережно разворачивает бумагу и восторженно произносит:
- О! Давно хотела это издание! Даже не буду спрашивать, где ты его нашел... Огромное спасибо! Мне очень нравится!
- Я рад, - улыбка Харта становится шире.
В этот момент входит Марриош и чопорно произносит:
- Стол накрыт.
- Пойдемте, - подхватывается Тана.
Мы проходим в столовую, где нас уже ждет стол, красиво сервированный в бирюзово-белых тонах. Справа от меня садится Харт, и я понимаю, что немного переживала по этому поводу – а вдруг нас бы рассадили, как это положено по этикету. Место слева занимает хозяйка:
- Дорогая, чувствуй себя как дома. Если что-то будет нужно, только скажи. Договорились?
- Да, - искренне улыбаюсь я.
За столом завязывается непринужденная беседа. Вопреки моим опасениям, на меня никто не набрасывается с расспросами, и я могу спокойно за всеми понаблюдать.
Увиденное мне нравится. Совершенно не чувствуется неловкости или каких-то затаенных обид. Все открытые и дружелюбные, искренне заинтересованные друг другом. Если упоминают каких-то общих знакомых, сразу же спешат мне пояснить, о ком речь, отчего становится очень приятно и комфортно. Чувствую, что мне здесь рады.
Вскоре речь заходит о временах учебы в Академии Магии, и я набираюсь смелости поделиться парой своих историй с тех времен. Узнав, что я артефактор, Тана восторженно произносит:
- Красавица, да еще и умная! Харт, теперь я понимаю, почему ты так долго не мог найти себе пару – таким требованиям сложно соответствовать!
Комплимент заставляет меня смущенно покраснеть. Харт, заметив это, успокаивающе сжимает мою ладонь и нежно улыбается:
- Да, она особенная.
Разговор переходит на детей, и это дает мне время, чтобы немного прийти в себя.
- А мы недавно поняли, что как-то слишком погрузились в родительство, - произносит Тана. – Все время или на работе, или с Лиской, а вот вдвоем почти не бываем. Решили исправляться.
- Да, - кивает Вита. – Очень важно уделять время друг другу. Если этого не делать, постепенно начнете отдаляться и в итоге станете чужими. Мы раз в неделю обязательно ходим на свидание – обедаем в кондитерской или гуляем по набережной.
- Пора и нам вводить эту хорошую традицию, правда, Крайт?
- Согласен, - улыбается мужчина. – Ты раньше очень любила бродить по книжным и антикварным лавкам. Можем возобновить.
- Пикники мне тоже очень нравятся, а еще - искать новые интересные места в городе. И на обзорную башню я тоже хочу, - уточняет Тана.
- Хорошо! Договорились! Буду со следующей недели планировать свидания. Во вторник тебе будет удобно?
- Клиенты в основном приходят по выходным, а ужин у твоих родителей в пятницу… Да, вторник меня устроит, - кивает Тана.
А я задумываюсь о том, что отношения - это тоже работа. Нужно находить время друг для друга и думать о партнере. Мои родители ведь тоже проводят время вместе – каждый вечер садятся в кресла у камина, и матушка читает отцу какую-нибудь книгу. А еще они вместе ходят по картинным галереям и выставкам, правда, насколько это нравится отцу, я так и не смогла понять. Мари обожает театры, и они с мужем ходят туда каждую субботу. А еще она собственноручно готовит завтрак на выходных, затем они садятся все вместе за стол и общаются. Наверняка есть и что-то еще, что можно делать для поддержания отношений…
У нас с Хартом пока все очень даже хорошо, но мы ведь вместе совсем мало времени, и пока еще наши чувства горячи без всяческих усилий, просто в силу своей новизны. Но ведь так будет не всегда. К тому же, это сейчас мы почти не расстаемся, но скорее всего Харт сменит место работы, и мы уже не будем проводить так много времени вдвоем. Не потеряем ли мы со временем интерес друг к другу? Надо будет узнать, что Харт об этом думает.
После ужина мы со всеми прощаемся, и я сажусь в экипаж с полным ощущением, что меня приняли в эту дружную компанию. От этого очень приятно и тепло.
По приезде домой готовлю нам с Хартом напитки – себе кофе, а ему взвар, жду, пока мужчина сделает несколько глотков, и произношу:
- Знаешь, я послушала про то, как Тана с мужем стараются работать над отношениями, и задумалась о том, что может, и нам тоже нужно? Ты же через какое-то время перестанешь быть моим напарником и устроишься в другое место, а значит, будем реже видеться. Я начала переживать, что мы можем из-за этого постепенно отдалиться друг от друга.
- Хм… - задумчиво произносит Харт. – Вот сейчас я понял, что раньше не строил далеко идущих планов. То, что я тебе сказал о моем желании стабильности – правда. Но у меня до этого не было каких-то конкретных планов, просто желание. Последние дни я думаю о том, что мне нравится быть твоим помощником. И вообще, работа в Страже кажется привлекательной.
- Но для тебя оставаться моим напарником - это как будто растрата сил.
- Наверное. Полагаю, что мог бы совмещать эту должность с какой-то другой. Посмотрел на работу детектива и понял, что у меня другой склад ума – я не настолько усидчивый. Пока выбираю между тем, чтобы быть криминалистом или оперативником специального подразделения. Пока не знаю. Но в любом случае периодически я буду участвовать в операциях по основному месту работы и на некоторое время исчезать из дома.
- И ничего не будешь мне рассказывать?
- После того как поженимся – буду. Женам можно, - улыбается Харт. – Но вообще, я понимаю твое беспокойство. У меня есть смутное ощущение, будто я не особенно романтичный и… может быть, тебе хочется чего-то другого от отношений…
- Если мне захочется другого, - перебиваю я, - сразу же об этом скажу.
- Надеюсь на это. Мне нравится идея поразмышлять, что бы нам могло понравиться делать вместе. Предлагаю составить список. Давай запишем в него первое, что придет в голову, а потом обсудим каждый пункт и решим, оставлять ли его.
Подхватываюсь со стула:
- Минуточку! Сейчас принесу бумагу и ручку.
Укладываюсь именно в то время, которое назвала – в кабинете на краешке стола у меня всегда лежат наготове письменные принадлежности на случай, если вдруг меня осенит какая-то идея.