При виде меня Дьюк что-то говорит пострадавшим, а затем быстрым шагом подходит ко мне:
- Доброй ночи, Хло! Благодарю за то, что смогла приехать в столь неурочный час! Дело и правда не терпит отлагательств. Это дом графов Шаттенри. Вчера в шесть вечера они уехали на бал. Дома во время их отсутствия никого не было – прислуга приходящая. Два часа назад сработала сигнализация. Мы прибыли на место в течение трех минут порталом и обнаружили взлом охранной системы в комнате на первом этаже. Супруги прибыли через десять минут после срабатывания сигнализации – ровно столько нужно, чтобы добраться из соседней усадьбы. Графиня говорит, что пропали драгоценности из ее спальни, которые она хранила в прикроватном столике: бриллиантовое колье, кольца, броши и прочее. Спальня на втором этаже в правом крыле. Тебе нужно все тщательно осмотреть. Наши криминалисты уже поработали, да и я тоже все осмотрел, так что можешь не беспокоиться за сохранность места преступления. И на графа с графиней глянь, пожалуйста, тоже. Просто на всякий случай - сама понимаешь.
- Хорошо, - серьезно киваю я.
Пока Дьюк представляет меня супружеской чете и расписывает, насколько я неоценимый специалист, запоминаю ауры супругов, их артефакты и следы заклинаний, которые на них остались. Закончив, слегка киваю – даю понять, что я все.
Дьюк закругляет свою речь. Я заверяю, что сделаю все возможное, и начинаю обход дома.
Особняк большой, но нужно для начала исследовать периметр, так что вздыхаю, прошу Харта держаться в трех шагах позади меня и метр за метром исследую магический фон. Остаточный след от охранного заклинания улавливаю без труда, так же как и фон от молнии, которой пробили защиту на окне. Чтобы уловить след ауры преступника приходится очень постараться – походить туда-сюда по предполагаемому пути его следования. Нахмурившись, сообщаю Харту:
- Я на восемьдесят процентов уверена, что преступник - маг, который использовал артефакт, скрывающий ауру. Про силу и что-то другое сказать не могу, но молния точно была в артефакте – чтобы создать ее пришлось бы снять маскировку, а этого не произошло. Пойдем внутрь дома.
В комнате, где была пробита защита, озадаченно хмурюсь:
- Ничего не могу уловить, кроме молнии и остаточных защитных и бытовых заклинаний.
Дверь в спальню, откуда были украдены драгоценности, выбита - похоже, силой преступник не обделен. Дверцы прикроватного столика распахнуты, вокруг разбросаны шкатулки и футляры. Здесь так же нахожу отголоски присутствия мага, использующего артефакт, скрывающий ауру, о чем и сообщаю Харту.
Осматриваю остаток охранного заклинания и озадаченно хмурюсь:
- Его обновляли пару недель назад, и энергии в нем было полно. Молния была очень мощной. У нас подобные артефакты не изготавливают, так что он сделан явно на заказ в другой стране.
Для очистки совести побродила по остальной части дома. Полюбовалась картинами знаменитых мастеров, изящными драпировками и многообразием растений – давно не видела настолько богатых и при этом очень уютных домов. Даже сумела получить удовольствие от прогулки.
Хотя во время обратного пути уже рассвело, полюбоваться видами не получилось – все окутал настолько плотный туман, что нельзя было разглядеть ничего дальше нескольких метров. То ли из-за однообразия, то ли из-за мерного покачивания, но не заметила, как уснула – видимо, действие бодрящей настойки закончилось, и усталость взяла свое. Сквозь сон почувствовала, как меня куда-то переносят, но сил открыть глаза так и не нашла.
Просыпаюсь окончательно только после обеда. Потягиваюсь, а потом до меня доходит, что уже очень много времени и пора на работу. Вскакиваю, быстро бегу в душ и надеваю платье. У нас с Хартом договоренность, что я буду по вечерам возвращаться домой, а мне еще сегодня хотелось бы доделать расчеты артефактов для Мари, чтобы завтра взяться за изготовление. В принципе, ничего особенно сложного – я такие раньше делала, и работа больше рутинная, чем сложная, - но было два случая, когда артефакты, которые просила подруга, требовались ей раньше назначенного срока, и мне приходилось пренебрегать сном, чтобы успеть вовремя. Причем даже сердиться на нее из-за этого не получалось – обстоятельства менялись независимо от ее желания.
Харт обнаруживается в гостиной с документами в руках. При виде меня он отрывается от чтения и улыбается:
- Проснулась, соня?
- Ага.
- Поедешь на работу?
- Да.
- Тогда сперва позавтракай – в стазисном шкафу омлет и овощной салат.
- А ты?
- Уже поел. Составить тебе компанию?
- Не нужно! Не хочу отрывать тебя от работы.
- Спасибо. Мне и правда нужно дочитать. Завтракай и поедем.
- Хорошо.
Первым делом варю себе кофе, отпиваю несколько глотков, а уже потом принимаюсь за завтрак. Пожалуй, впервые вижу Харта настолько чем-то озабоченным. Впервые он не составил мне компанию за завтраком. Может быть, в его деле какие-то сложности? И ведь нет смысла спрашивать – из-за секретности все равно не расскажет.
Поставив грязную посуду в очищающий шкаф, заглядываю в гостиную:
- Я уже готова!
- Хорошо, - улыбается Харт и прячет бумаги в пространственный карман. – Идем.
Заканчиваю работу раньше обычного – еще даже солнце сесть не успело. Но даже если я прямо сейчас пойду в лабораторию, то все равно завершить первый этап до темноты не успею. Раньше бы это меня не остановило, и я бы просто заночевала в лаборатории, но сейчас все иначе, так что произношу:
- Харт, я закончила и готова ехать домой. А ты?
Он отрывает взгляд от бумаг и улыбается:
- И я. Раз ты освободилась пораньше, может быть, попробуем что-то из списка совместных дел?
- А у тебя точно на это есть время? Ты сегодня выглядишь очень занятым.
- Доделаю после свидания. Большую часть нужной информации я запомнил, теперь мне не помешает проветрить голову и все обдумать. Чем хочешь заняться?
Пожимаю плечами:
- Решай ты.
Харт задумчиво хмурит брови:
- Для голубей слишком поздно… Для лодки слишком ветрено… Может, сходим в театр, а потом устроим романтический ужин? Представление начинается через час – как раз успеем. У тебя есть предпочтения по театру?
- Их в городе несколько?
- Да, - прячет улыбку Харт. – Музыкальный, драматический, авторский, комедийный, оперный, иммерсивный, театр теней.
- Ого! – озадаченно моргаю я. – Выбери, пожалуйста, сам.
- Давай тогда в драматический – там как раз ставят новую пьесу о любви.
- Ты поклонник театра?
- Не сказал бы, но по роду моей деятельности пришлось получить самое разностороннее образование.
- Ладно, пошли. Стой! Моя одежда подойдет? Вроде бы маменька наряжалась перед такими походами.
- Нам действительно лучше одеться понаряднее.
- Ладно. Поехали.
Мы вливаемся в толпу, стекающуюся к высокому зданию, в котором мне даже колоны и лепнина кажутся уместными. Купив билеты и сдав пальто в гардероб, проходим в огромный холл, освещенный множеством магических огней. Растения в кадках, искусно выполненные портреты в позолоченных рамах, неспешно прохаживающиеся нарядные люди - создается ощущение праздника и чего-то волшебного. Даже начинаю думать, что, возможно, я зря отказывалась составлять компанию Мари.
После звонка Харт отводит меня в небольшую комнатку с креслами, отделенную от остальной части зала боковыми перегородками - теперь мне становится понятно, почему мы заплатили именно такую стоимость. Расположившись на удобном диванчике и подвинув поближе тарелку с печеньем, готова согласиться, что это того стоило.
Раздается второй звонок, свет в зале гаснет, и несколько мгновений мы сидим в полной темноте. Затем на сцене начинают разгораться магические светильники, освещая богато обставленную комнату. Девушка, сидящая у зеркала и расчесывающая волосы, опускает расческу и восклицает:
- Мой первый бал! Сегодня меня представят высшему свету. Как же страшно!
Первые десять минут наблюдать за представлением любопытно, но постепенно интерес угасает. Девушка знакомится с парнем и влюбляется в него с первого взгляда. Ее не интересует ни его характер, ни профессия, ни ценности и взгляды, а только внешность и заигрывания. Как-то это совсем непрактично. Чем дальше, тем скучнее мне становится.
В попытке устроиться поудобнее, укладываю голову на плечо Харта, на секундочку прикрываю глаза и… просыпаюсь от поцелуя. Мужчина отстраняется, нежно гладит меня по щеке и произносит:
- Представление уже закончилось – пора уходить.
Сажусь и с недоумением оглядываюсь. Требуется несколько мгновений, чтобы прийти в себя, но когда осознаю ситуацию, в которой оказалась, смущенно опускаю глаза:
- Прости! Я все испортила, да?
- Что ты, - нежно заправляет мою прядку за ухо Харт, - ничего страшного. Мы же собирались попробовать, и это у нас получилось. Видимо, такого рода спектакли не твое. Ничего страшного.
- А тебе как?
- Ну… Если честно, средне. Понимаю, почему ты уснула. Пойдем ужинать?
- Пойдем.
По пути обсуждаем, что по одному случаю делать выводы рано. В следующий раз попробуем другой театр, и если мне и во второй раз не понравится, вычеркнем этот пункт из списка.
Ресторан, в который меня приводит Харт, выглядит не особенно претенциозным – с виду обычный каменный особняк, каких полно на улицах города. Табличка тоже довольно скромная – даже магическая подсветка отсутствует, хотя на улице уже темно.
Сдаем верхнюю одежду в гардероб и проходим за милой женщиной на второй этаж. Миновав несколько коридоров, попадаем на балкон, выходящий во внутренний дворик. Благодаря защитному пологу, не пропускающему холодный воздух, можно без помех насладиться изумительным видом на парк, над которым поработал профессиональный иллюзионист и подсветил все, находящееся в саду, разноцветным мягким светом. Причем иллюзия не статическая, а с привязкой к объекту, так что ветви деревьев раскачиваются, а вода в фонтане струится светом.