- Тебе нравится? – прерывает молчание Харт.
- Очень! – искренне произношу я.
- Сегодня нам не повезло с погодой и сезоном, поэтому не так красиво, как могло бы быть, но раз тебе понравилось, мы обязательно придем сюда еще.
- Ты тут часто бываешь?
- Да. Моя сестра совладелица этого ресторана, так что мы периодически собираемся здесь на семейные посиделки. Обычно все столики заняты, и нужно их бронировать за месяц, но для членов семьи всегда держат один свободный.
- Теперь я понимаю, почему такая вывеска – это место находят и без нее.
- Так и есть.
Наш разговор прерывает официантка, которая подходит к нашему столику и зажигает свечи. Их света хватает ровно на то, чтобы осветить стол, но не отвлечь от шикарного вида. Положив перед нами меню, официантка уходит, а я вчитываюсь в описания блюд в надежде, что этот ресторан не настолько модный, как те, в которых мне довелось побывать в последнее время.
Открыв раздел «Основные блюда», облегченно вздыхаю – названия вполне в моем вкусе. Есть кушанья, которые точно должны мне понравится, а есть те, которых я раньше не пробовала. Идея Ройта пробовать новое, видимо, запала мне в душу, потому что заказываю основное блюдо из любимого – «Запеченная свинина с яблочным соусом», а салат и десерт выбираю незнакомые.
Еда оказывается вкусной, а разговор с Хартом непринужденным, так что вечер мне очень нравится. Я узнаю, что по выходным здесь нанимают магов иллюзий, чтобы днем заполнять сад диковинными животными, бабочками и птицами, а вечером устраивать салют, и можно будет сходить посмотреть. А еще Харт предлагает вместе посетить рынок и закупиться продуктами, чтобы он мог лучше узнать мои вкусы.
Приятный разговор с любимым мужчиной в красивой и спокойной обстановке совсем не похож на наши обычные ужины. Словно дома на плечи давит груз проблем и дел, а здесь мы будто больше сосредоточены друг на друге. Делюсь свой мыслью с Хартом, чтобы узнать его мнение. Он какое-то время думает, а затем улыбается:
- Ты права! Значит, нужно будет как-нибудь обязательно повторить.
- Договорились.
Приятный вечер заканчивается такой же приятной страстной ночью, что окончательно убеждает в пользе романтических ужинов.
Глава 13. Расставание
Следующие три дня почти не вылезаю из лаборатории. Рутину разбавляет только рассказ детектива Дьюка о результатах расследования – было проведено несколько следственных экспериментов, по итогам которых установили, что три минуты явно недостаточно, для того чтобы влезть через окно, подняться на второй этаж, выломать дверь, собрать украшения и скрыться с места преступления. А значит, преступник сперва совершил ограбление, а уже потом взломал охранное заклинание. И еще их насторожило то, что он явно знал о местонахождении драгоценностей (в коридоре были и другие запертые двери), что еще больше сузило круг подозреваемых.
В базе охранного заклинания кроме хозяев оказались дворецкий, кухарка и служанка.
Дворецкий, муж кухарки, два дня назад сломал бедро (это подтвердил лекарь), и значит, совершенно точно не мог вернуться в дом – для правильной регенерации важно соблюдать постельный режим, и любая нагрузка на перелом была бы заметна. Кухарка все это время была дома и ухаживала за мужем, что подтвердила соседка, которая приходила к ним в гости тем вечером и ушла за полночь. Но, что самое важное, кухарка – женщина в возрасте, и самостоятельно не смогла бы сломать дверь, а следствие установило, что преступник действовал в одиночку.
Служанкой оказалась девушка, которая два дня назад уехала в небольшую деревушку в неделе пути от графского поместья, чтобы присутствовать на родах у старшей сестры. Свидетелей того, что она все это время была там, нашлось предостаточно. К тому же никаких следов портала в радиусе трех часов езды от дома обнаружено не было.
Алиби супругов так же подтвердили. Они были приглашены к знатным господам, в защиту дома которых вплетена помимо прочего блокировка любых иллюзий и артефактов, меняющих внешность. Так что на приеме они точно присутствовали лично.
Оставался только один подозреваемый – маг, установивший защиту. Детективу удалось найти его соседку - старушку, мучающуюся бессонницей. Она заявила, что слышала, как маг возвращался домой на исходе ночи, ведя лошадь в поводу. Сравнив образец почвы с копыт лошади с тем, который был возле ограбленного дома, удалось добыть достаточно доказательств для ордера на арест и обыск. Успели буквально в последние минуты – еще немного и мужчина отплыл бы на корабле в теплые страны.
Оставался открытым вопрос, как маг смог осуществить ограбление, если все они еще в Академии Магии приносят магическую клятву не нарушать закон. И ответ оказался прост – он учился не в нашей стране, хотя у него и типичная внешность для жителя Королевства Объединенных Рас. Руководитель охранного агентства проверить его диплом не удосужился, вот и получилось, что получилось.
Выйдя в пятницу из лаборатории, чтобы пообедать, вижу Мари, дожидающуюся меня с самым суровым видом. Настороженно спрашиваю:
- Привет! Я в чем-то провинилась?
- Еще как! – заявляет подруга. – У моей дочери сегодня день рождения, и ты приглашена. Забыла?
- Забыла, - виновато развожу руками я. – Но подарок приготовила. Праздник сегодня?
- Да. И Дари тебя очень ждет.
- Ладно. Сейчас заскочим домой переодеться, и к тебе.
- Хорошо. Поторопитесь! – заявляет Мари и уходит.
- Ты берешь меня с собой? – удивляется Харт.
- Конечно. Но афишировать отношения нам не стоит, ведь там может быть мать Мари, которая дружит с моей матерью.
- Может, мне тогда лучше не идти?
- Как хочешь… Но буду рада, если ты составишь мне компанию.
- Ладно. А сколько Дари лет?
- Пять.
- Заедем купить ей куклу?
- Она их не любит - именно поэтому я вяжу ей зайца. Конфеты Мари покупать запрещает, но мы можем приобрести засахаренные фрукты.
- Договорились.
- Он же в туалет отошел! Как получилось, что он начал участвовать в детских играх? – удивленно спрашиваю я.
- Я тебя настолько заболтала? – смеется Мари.
- Да. А ты заметила?
- Конечно. Когда Харт возвращался, девочка с синим бантом уронила пирожное на пол и разревелась. Он что-то ей сказал, и это помогло – девочка перестала плакать. Судя по тому, что Харт сразу же после этого начал катать ее на плече – именно это он пообещал в обмен на то, что девочка успокоится. И, конечно же, остальным мелким тоже захотелось. Видимо, он пообещал прокатить каждого ребенка только один раз, но не смог отказаться от последующей игры. Отдаю должное его силе и здоровью – детки уже тяжеловаты для таких забав. Заметно, что Харт любит ладить с детьми и умеет это делать. Думаю, и своих со временем захочет. А ты думала о том, чтобы когда-нибудь стать матерью?
- Это сложный вопрос. Буду честна – твои дети мне нравятся, но даже они не вызывают у меня желания их тискать или восторженно вопить, как это делают другие женщины. Не уверена, что буду хорошей матерью.
- То, что тебе не особенно нравятся чужие дети, совсем ничего не говорит о том, какой матерью ты будешь. Свои дети - это совершенно иначе… Хотя тут тоже не все так просто… Сложно предугадать, что будет после рождения ребенка, но если тебя останавливает только то, что тебе не особенно нравятся чужие дети – на это точно не стоит ориентироваться.
- А почему ты решилась стать матерью?
- В какой-то момент поняла, что у меня внутри много любви и мне хочется любить малыша, который будет похож на нас с Миром. Сама помнишь – беременность протекала тяжело, да и потом наш старшенький долго был беспокойным, но все равно я вспоминаю этот период как очень счастливый. Настолько счастливый, что я завела еще двух детей, чтобы этого счастья стало еще больше.
- И сейчас ты действительно счастлива?
- Очень. Пусть дети и создают массу проблем, но приятные моменты перевешивают. Но у тебя может быть иначе, поэтому все-таки хорошо все обдумай, прежде чем заводить ребенка. Не стоит делать это только из-за того, что так хотят твоя мать или Харт. И еще дам хороший совет – в ближайшие годы ребенка не планируй. Любой паре нужно время, чтобы притереться и научиться жить вместе, даже если сразу кажется, что вы идеально подходите. Со временем вы перестанете романтизировать друг друга и начнете замечать недостатки и особенности характера. Потребуется время, чтобы научиться жить с неидеальным партнером, но если у вас получится, влюбленность перейдет в любовь, и ваши отношения окрепнут. И чувства... Не угаснут, нет, конечно, но станут спокойнее и глубже. Вот тогда и можно будет подумать о ребенке.
- Спасибо за совет, - задумчиво произношу я. – Нужно будет это обдумать. А Гаетан придет?
- Нет. У него важные дела. Кстати, об этом. Мне неудобно просить, и если бы могла, не стала бы это делать… Я помню, что изначально говорила про две недели на создание артефакта, но…
- Ладно, - вздыхаю я. – Постараюсь закончить побыстрее.
- Спасибо.
Солнце отражается в лужах и в воздухе витает тот особенный запах, который бывает только весной. Было бы жаль потратить такой чудесный на то, чтобы сидеть дома, так что с дня рождения мы возвращаемся домой пешком.
- Хло, тут такое дело… - нерешительно произносит Харт.
- Что случилось?
- Начиная с завтрашнего дня меня отправляют на другое задание... Не могу раскрыть тебе подробности, но какое-то время я не смогу появляться дома – нужно будет кое за кем круглосуточно наблюдать. Сроки пока неизвестны - от пары недель до нескольких месяцев… Ты не будешь возражать, если я настрою для нас артефакты связи?
- Конечно же, я за! А тебе точно можно им пользоваться во время задания?
- Не все так просто – нужно будет соблюдать несколько условий. Например, вызывать смогу только я – работа без определенного графика, и сложно будет предсказать, когда освобожусь. Опять же, я пока не знаю, в каких условиях придется работ