Она приводит меня в беседку. Какое-то время сидим и молчим. Переживаю так сильно, что боюсь не совладать с эмоциями, если начну говорить. И смотрю на свою обувь - раз уж подруга пока не разрешила поднять глаза, лучше не рисковать.
- Здравствуйте, - слышу голос Мари.
- Добрый день, - доносится голос Харта, отчего меня буквально парализует.
Страшно, что мне это только кажется, а на самом деле это не он.
- Вам нравятся красные цветы? – спрашивает Мари.
- Я больше люблю белые лилии, - уверенно отвечает Харт.
Поднимаю взгляд и вижу незнакомые черты лица, незнакомого разреза глаза, но вот мимика и голос принадлежат Харту.
Подруга склоняется ко мне и шепчет:
- Проверь на наличие подслушивающих заклинаний.
Выполняю ее распоряжение и отрицательно качаю головой.
- Отлично, - тихонько произносит Мари. – Рада, что ты так быстро.
- Как вы здесь? У вас все хорошо?
- Все хорошо. Здесь очень хорошо кормят, много развлечений и пока ничего тревожного не было. Что нам нужно сделать?
- У хозяйки этого места в кабинете должны храниться бумаги или книги, или что-то другое, где она ведет отчетность. Я дам вам отпирающий артефакт и артефакт, взламывающий любую защиту. А еще сигнальный – как только нужное будет у вас, мы сюда ворвемся и возьмем это место под свой контроль. Нельзя допустить, чтобы кто-то уничтожил информацию о том, куда делись остальные девушки, а так и произойдет при малейшей угрозе... Хло! Я так на тебя зол! Я так скучал! Будь осторожна! – Харт хмурится, но его глаза сияют такой пронизывающей нежностью, что в злость ни на грамм не верю.
- Я тоже скучала, - счастливо улыбаюсь в ответ.
- Сюда кто-то крадется, - быстро произносит Мари. – Быстро перестали выглядеть как два влюбленных идиота!
Она прислушивается и повышает голос:
- А вы заметили? Тут совершенно нет птиц!
- Что вы говорите? - деланно удивляется Харт. – Пока вы не сказали, я даже не замечал. Но это совсем не удивительно – в пустыне птицам выжить очень сложно.
Еще несколько минут болтаем о всяких пустяках, артефакты из карманов Харта перемещаются в декольте Мари, а затем мы прощаемся.
Покинув беседку, Мари громко произносит:
- Вот видишь! Как я и говорила – он оказался приятным собеседником, хоть и немного занудным. Внешность у него ничего, но я пока не уверена. А тебе он как?
- Понравился.
- Ладно! Тогда отдаю. Пойдем! Посмотрим, что в левой стороне – мы там еще не были.
Глава 17. Спасение утопающих…
Ужин провожу как на иголках - за весь день так и не получилось обсудить с Мари то, что мы встретили Харта, потому что после долго гуляли по саду и даже завели разговор с каким-то мужчиной. А стоило вернуться в комнаты, как соседкам захотелось поиграть в одну из игр, которой нас научила Тамира. Было бы сложно объяснить, чем таким более интересным мы бы хотели заняться, так что пришлось составить компанию.
Как только дверь в спальню за нами с Мари закрывается, сажусь на кровать, ставлю полог от прослушивания и спрашиваю:
- Что мы будем делать дальше?
- Ты можешь повесить на человека маячок?
- Могу.
- Отлично! Завтра утром я подговорю девушек, чтобы вместе попросить хозяйку показать нам пустыню. Во время этого мероприятия будет присутствовать либо она сама лично, либо кого-то пришлет. Но даже если это будет служанка, она пойдет отчитываться хозяйке после завершения экскурсии, а значит, мы так или иначе сможем узнать месторасположение кабинета.
- А потом?
- Нужно будет постараться узнать, насколько легко в него проникнуть, поэтому после прогулки во внутреннем дворике мы должны убедить наших соседок погулять по дворцу.
- А что будет, когда мы узнаем, где кабинет?
- Это оставь мне. У тебя нет подготовки и навыков, чтобы участвовать в делах подобного рода.
- Но я маг и, возможно, могла бы чем-то помочь. Как минимум подсказать, есть ли сторожевые заклинания.
- Не переживай – артефакт, снимающий любую защиту, хитрым образом экранирует заклинания, и я стану полностью невидимой для магии.
- Звучит тревожно. Если такой артефакт окажется в плохих руках, его владелец может сотворить много ужасных вещей.
- Не волнуйся – он такой один-единственный, и его изготовление очень трудоемкое. Изобретатель, который его создал, работал на нас. Он передал единственный экземпляр нам, записи уничтожил, а потом принес клятву о неразглашении. То, что Харту удалось достать такую редкость - огромная удача. Если честно, даже не знаю, как у него получилось. Раньше я была уверена, что этот артефакт - миф.
- А если тебя поймают?
- Меня не поймают. Не переживай. У меня с собой несколько полезных зелий, которые усиливают слух и скорость реакции, а еще я неплохо дерусь и отлично бегаю. Костюм для скрытного проникновения у меня тоже с собой – даже если меня кто-то заметит, опознать потом не сможет. И ты, наверное, забыла – наши где-то рядом. Я смогу подать знак, если что-то пойдет не так, и нас спасут.
- Что за знак?
- Об этом я тебе рассказать не могу – клятва.
- Ладно, - вздыхаю я.
- Не переживай, Хло. Все будет хорошо. А сейчас нам нужно лечь спать, чтобы набраться сил для завтрашнего мероприятия.
Утром, чтобы я лишний раз не нервничала, Мари заставляет меня выпить успокоительное. И тревога полностью отступает. Мир кажется приятным местом, в котором не может случиться ничего плохого. Это настолько на меня непохоже, что должно бы беспокоить, но не беспокоит.
Мари так ловко подводит девушек к идее посмотреть на пустыню, что предложение это сделать исходит не от нее, а от Сати. После завтрака мы вызываем служанку и подруга просит:
- Проводите нас, пожалуйста, к хозяйке Ираин.
- Извиняюсь, госпожа, но если у вас к ней есть какая-то просьба, давайте я сама передам.
- Хорошо, - дружелюбно улыбается Мари. – Она говорила, что дворец окружен пустыней и мы можем сами на это посмотреть. Мы хотели узнать, можно ли сделать это сегодня.
Служанка кланяется и произносит:
- Я узнаю, госпожа.
Через полчаса в нашу комнату входит хозяйка и лучезарно улыбается:
- Доброе утро, девушки. Служанка передала мне, что вы желаете посмотреть на пустыню.
- Верно, - произносит Сати. – У нас нет пустынь. Очень интересно, как они выглядят.
Мы с остальными девушками киваем, подтверждая ее слова, и улыбка хозяйки становится шире:
- Следуйте за мной.
С моей рассеянностью лучше не откладывать важные дела на потом, поэтому маячок на ауру хозяйки вешаю, пока идем по коридору, и облегченно ставлю мысленную галочку – все получилось.
Поднявшись на последний этаж, подходим к двери, ничем не выделяющейся среди остальных, и хозяйка отпирает ее ключом из кошелька на поясе. Стоит ей прикоснуться к ручке, вспыхивает магический защитный полог. Заклинание считывает ауру, и я понимаю, что вовсе не замок, а именно оно - настоящая защита этого входа. Хозяйка распахивает дверь и пропускает нас внутрь.
Поднявшись по широкой лестнице, мы попадаем на смотровую площадку.
В лицо ударяет сухим жаром нагретого песка. Солнце буквально жалит кожу. Вокруг дворца до самого горизонта барханы желтого песка и нет ни дорог, ни зелени, ни животных. Есть в этом такая неумолимость, беспощадность и безнадежность, что невольно застываю. Внезапно осознаю, что до этого момента никогда по-настоящему не понимала, что мир – огромный и не состоит сугубо из Королевства Объединенных Рас. Что в мире может быть много того, что я бы даже вообразить не смогла. Как, например, эта пустыня.
Через пять минут хозяйка произносит:
- Нам пора. Это солнце слишком злое – легко можно получить ожоги, если находиться под ним слишком долго. Пойдемте, девочки.
Спустившись, благодарим хозяйку за экскурсию и идем к себе в комнаты. Молчим, слишком впечатленные увиденным, чтобы говорить.
Мари прерывает молчание первой:
- Никогда подобного не видела! Читала описания, смотрела картинки, но все равно не ожидала, что она такая.
- Ага! Не представляю, как можно передвигаться по такой жаре, - произносит Тамира.
- Хорошо, что нам не нужно этого делать, - беззаботно улыбается Мари. – Может, погуляем по дворцу и посмотрим, что еще здесь есть интересного? Когда мы шли по верхнему этажу, я заметила гостиную, в которой был настоящий фонтан! Давайте сходим посмотрим!
- Давайте, - загорается Мита.
Остальные девушки ее поддерживают. Первым делом отправляемся к разрекламированному фонтану, и он не разочаровывает – круглая гостиная, в центре которой он находится, имеет круглый потолок, расписанный точно такими же узорами, как и плитка на полу. В центре комнаты небольшой круглый бассейн, в который стекает вода по пирамиде из камней. Мы удобно устраиваемся на небольших, разделенных кадками с тропическими растениями диванчиках, расположенных вокруг фонтана, и наслаждаемся этой красотой.
Мита восторженно прижимает руки к груди:
- Фонтан в комнате! Даже не думала, что так бывает!
- Да, кивает Мари. – Невероятно! А посмотрите, какой потолок красивый!
- Да! Это точно! – соглашается Тамира.
После пребывания в столь чудесном месте наш энтузиазм полностью исследовать дворец усиливается в разы. Мы обнаруживаем два коридора, из которых нас разворачивают служанки, но в остальном прогулка проходит очень продуктивно – на втором этаже выходим на большой обзорный балкон с шезлонгами и стазисными шкафами, заполненными прохладительными напитками, и еще одну гостиную с окнами во всю стену и украшенную множеством роз в горшках. Остальные гостиные выглядят похожими – те же диванчики, разделенные ширмами или кадками с цветами – отличаются только цветом отделки. На первом этаже находим библиотеку, правда, все ее стеллажи заставлены всевозможными любовными романами, и разделить радость остальных мне довольно сложно. Но из-за того, что девушки восторженно выбирают себе по томику, приходится и мне вытянуть один наугад.