- Понятно. А что будет входить в мои должностные обязанности?
Удивленно на него смотрю:
- Начальник разве вам не сказал?
- Только в общих чертах.
- Ну, так расспросите его подробнее.
- Но меня интересует, чего вы от меня будете ожидать.
Пожимаю плечами:
- Вам нужно меня будить, если вызов утром или ночью, и сопровождать на место преступления. В лабораторию нельзя входить ни в коем случае, даже если услышите что-то странное. Особенно если услышите что-то странное. Можете расположиться вот за этим столом, - показываю на рабочее место в углу. – Ну, или в отделе расследований. Где вам будет удобнее. Наверное, основное требование – чтобы вы не мешали мне работать. Минуточку!
Роюсь в шкафчике, а затем выуживаю бланки для магического договора. Удовлетворенно пробегаю глазами по тексту, в котором написано, что нельзя разглашать информацию о моей работе, выносить мои вещи, инструменты и разработки за пределы рабочей зоны, и протягиваю лист Харту:
- Этот договор будет между нами двумя. Поймите меня правильно – я ни в чем вас не подозреваю, это просто для моего спокойствия.
Внимательно прочитав документ, мужчина спрашивает:
- Получается, он бессрочный?
- Да. Если не подпишите, я не смогу с вами сотрудничать.
- Ладно, - он капает каплю своей крови и протягивает бумагу обратно.
Удовлетворенно улыбаюсь:
- Вот и славно. Мне нужно будет внести вас в систему безопасности моего дома. У вас еще есть сегодня дела?
- Да.
- Ладно. Значит, сделаем это в другой день. Пока мне от вас больше ничего не нужно. Как только изготовлю артефакты, привяжу их к вашей ауре, и вы приступите к своим обязанностям. У вас есть ко мне какие-то вопросы?
- Пока нет.
- Тогда ладно. Вернусь к работе. Когда будете уходить, убедитесь, пожалуйста, что вы плотно закрыли за собой дверь.
Беру его анкету и внимательно перечитываю ответы. В голове начинают вырисовываться эскизы и силовые схемы будущих артефактов.
- Хорошо. Всего доброго, - произносит Харт.
- И вам.
Момент, когда он уходит, пропускаю, полностью поглощенная новой интересной задачей.
Глава 3. Новый сосед
Весь день я была погружена в расчеты по изготовлению артефактов для Харта. Это оказалось очень интересным – не так уж часто приходится создавать что-то для некроманта. Закончив теоретическую часть, отправляюсь на кухню – за весь день я выпила только чашку кофе с бутербродом, и пора бы подкрепиться более основательно.
Стазисный шкаф не радует – никакой готовой еды в нем нет. Можно пойти в харчевню, но это займет время, которое я могу потратить на создание артефакта. Яйца закончились, так же как и хлеб. Порывшись на полках, нахожу пакет крупы, картофелину и ломоть засохшего сыра. Решено – сварю суп. Много времени это не отнимет, а заодно будет, чем поужинать.
Порезав ингредиенты, заливаю их водой и ставлю на плиту. В момент, когда варево закипает, меня осеняет: система получится более надежной, если в защитный браслет встроить, заэкранировав, небольшой накопитель магии. Только нужно будет направить магические потоки так, чтобы артефакт брал из него энергию только в самом крайнем случае.
Супу вариться как минимум полчаса, а я очень боюсь забыть новую идею, так что решаю быстренько все записать, а потом уже вернуться к готовке.
От работы меня отвлекает очень громкий звук – кто-то настойчиво барабанит во входную дверь. Нехотя отрываюсь от расчетов и иду открывать.
На пороге вижу Харта. Удивленно спрашиваю:
- Что вас ко мне привело? Мы же не договаривались о встрече.
- У вас что-то горит.
- У меня?
- Пустите меня в дом!
Даю магический допуск – все равно собиралась. Он бежит в сторону кухни, а я за ним. И только сейчас начинаю ощущать запах гари. Кухня вся в дыму. Харт выключает плиту и переставляет обугленную кастрюлю на соседнюю холодную конфорку, а затем распахивает окно шире. Смотрит на меня укоризненно. Пожимаю плечами:
- Заработалась – бывает. Вот была же у меня мысль, что я что-то забыла!
- Хорошо, хоть форточка у вас была открыта и я заметил дым. Вы же могли устроить пожар!
Пожимаю плечами:
- У меня на всех комнатах защита от огня, так что никакая опасность мне не грозила.
- Но неужели вы не почувствовали эту вонь?
- Дверь на кухню была закрыта, а в лаборатории у меня хорошая система изоляции. Вынужденно пришлось согласиться убрать полог от внешних звуков, но запахи и магия туда извне не проникают. А как вы вообще здесь оказались?
- Мы соседи – я вчера въехал в дом справа от вас. Когда увидел столб дыма, испугался, что случился пожар, и прибежал.
- Спасибо! Извините, что я вас потревожила. Мне нужно возвращаться к работе.
- Но вы же что-то готовили – видимо, собирались поужинать.
- Уже вечер? Как быстро летит время. Собиралась, но, как видите, что-то пошло не так. Ничего страшного.
- Может, сходим вместе в харчевню?
- Не могу. Я почти завершила новые расчеты и уже отобрала материалы – хочу побыстрее закончить этот этап.
- А как же ужин? Вы сегодня вообще что-то ели?
- Что-то ела. Спасибо за ваше беспокойство, но вам пора. Со мной ничего не случится – у меня где-то еще орехи оставались. Пожую их.
- Разве вы не планируете убраться?
- Ну… планирую, наверное. Может позже.
- Могу помочь.
Воспитанной девушке положено в такой ситуации отказаться от помощи, но он же может принять мой ответ и не повторить предложение, так что вежливо улыбаюсь:
- Буду рада. Мне пора вернуться к работе.
Разворачиваюсь и ухожу в лабораторию. Осталось совсем немного – хочется закончить с теоретической частью сейчас, пока есть вдохновение.
Выползаю из лаборатории уставшая. Спина и шея затекли от неудобного положения, но чувствую себя счастливой от хорошо проделанной работы – для защитного артефакта удалось найти очень элегантное решение, и я полностью удовлетворена результатом.
Желудок издает голодное урчание, так что вместо того, чтобы сразу же отправиться спать, иду на кухню искать орешки и надеюсь, что они и правда у меня есть.
На пороге застываю – за время моего отсутствия комната успела удивительным образом преобразиться. Я уже успела забыть, что полы здесь из светлого дерева, но теперь, когда грязь с них пропала, это стало очевидным. Прежде мутные окна сияют и отлично пропускают свет от уличных фонарей. Даже паутина исчезла! Плита снова черная и без всяких там пятен от еды, а испорченная мной кастрюля выглядит как новая.
Благодетель, который до моего прихода читал книгу, поднимает свои красивые серые глаза и улыбается:
- Я владею бытовыми заклинаниями и решил вам немного помочь. Вы же не против?
- Что вы! Я очень даже за! Такой чистой моя кухня была только в день заселения.
- Вы не пользуетесь услугами бытового мага?
- Да все как-то не складывается. То смотрят осуждающе, то не соглашаются подписывать магический договор о неразглашении, то по времени сложно сговориться… В принципе, меня беспорядок не особенно беспокоит, вот я и не заморачивалась. Но все равно очень вам благодарна! – поспешно добавляю. - Может быть, вы мне поможете и с остальными комнатами? Я могу заплатить, - понимаю, что наглею, но, а вдруг прокатит.
Харт какое-то время молчит с нечитаемым выражением лица, затем произносит:
- Конечно, помогу. Но уже не сегодня – ночь на дворе.
- Правда? Я опять заработалась и не заметила, как пролетело время, - огорченно вздыхаю. – А зачем вы меня ждали?
- Хотел сказать, что сходил за едой и положил в ее в стазисный шкаф. Пропускать приемы пищи очень вредно для здоровья.
- Правда? Огромное вам спасибо! Сколько я вам должна?
- Не беспокойтесь о деньгах. Приятного вам аппетита!
- Спасибо! Не хотите составить мне компанию?
- Может быть в другой раз. Мне пора. Доброй ночи!
- Доброй ночи! И еще раз спасибо.
Харт уходит, а я открываю стазисный шкаф и присвистываю – салат, рагу, пирожки, колбаса, сыр, хлеб, масло - так много еды мой стазисный шкаф не видел никогда за все время, прошедшее со дня его покупки.
Достаю рагу, завариваю себе взвар и с наслаждением ужинаю. Ну, или обедаю, если учитывать, что предыдущей едой был завтрак. Думаю о том, что Харт - шикарный мужик, с таким действительно будешь как за каменной стеной. Повезло же кому-то!
Глава 4. Артефактор за работой
Мари входит в кабинет Хло. Сегодня на ней форменная одежда, которая элегантно подчеркивает все выпуклости, но при этом выглядит строго. Подруги за рабочим столом нет, зато возле окна стоит незнакомец. Женщина улыбается:
- Здравствуйте! А вы Харт? Новый напарник?
- Верно. А вы?
- А я Мари из отдела расследований и по совместительству лучшая подруга Хло. Она в лаборатории?
- Да.
- Давно?
- Когда я пришел, она уже была там. Один раз выходила взять книгу, но на обед так и не появилась.
- Но уже же ужин! Разве начальник вам не сказал, что теперь вы должны заботиться о том, чтобы она ела вовремя?
- Сказал. Но что я могу сделать? Она запретила мне входить в лабораторию, - разводит руками Харт.
Мари улыбается:
- Я сейчас вернусь! Минуточку.
Через пять минут она входит с пакетами. Достает из них горшки с едой и столовые приборы. Затем подходит к одному из шкафов, сосредоточенно что-то ищет за задней стенкой и с победным «нашла!» выуживает небольшой гонг:
- В доме матушки Хло принято есть в определенные часы, и домашних созывают с помощью гонга. Привычка бросать все дела и отправляться в столовую после этого сигнала въелась у Хло на уровне подсознания. Когда она работает, отключается от внешнего мира, и привлечь ее внимание практически невозможно – должно быть что-то совсем неординарное. Честно говоря, даже сложно представить, что именно. А вот этот звук всегда срабатывает. Но часто такой прием использовать нельзя, иначе она заподозрит неладное, так что это мера на самый крайний случай. Она же уже второй день здесь ночует и все это время ест урывками?