– Знаю, – буркнул Дарьян. – Аспект у меня не тот.
Огнич самодовольно усмехнулся.
– Белый во что угодно перекрасить можно!
Наставник фыркнул.
– Так то – белый!
Ну да – оттенок глаз Дарьяна был далёк от чистой белизны, скорее уж его стоило назвать цветом слоновой кости или попросту костяным.
Девясил на миг задумался, потом сказал:
– Сотвори приказ воспламенения, только не пережигай энергию в оранжевый аспект, позволь ей течь самостоятельно. Понимаешь, о чём я? Расслабься, лови состояние внутреннего равновесия и жги!
Книжник кивнул и нацелил руку на столб, но уверенности в этом его жесте не было ни на грош.
– Ты справишься! – подбодрила его Беляна. – У тебя всё получится!
Наставник одобрительно кивнул, а Дарьян с обречённым вздохом зажмурился, после чего из его растопыренной пятерни ударила струя серовато-сизого тумана. Колючие снежинки и льдинки с тихим шорохом прошлись по столбу и развеялись, пролились на брусчатку капельками влаги, а книжник растерянно захлопал глазами. Его ресницы посеребрил иней.
– Ну ни черта себе! – присвистнул Вьюн. – Вот это ты дал!
Наставник Девясил расплылся в довольной улыбке.
– Хо-хо! – потёр он ладонями. – А теперь давай ударный аркан в том же духе!
Дарьян как-то очень уж оторопело кивнул, вскинул руку – и в столб полетел ледяной шар размером с небольшое яблоко. Никакого вреда мишени он, разлетевшись при ударе в мелкое крошево, не причинил.
– Резче бей! – потребовал наставник. – Один узел на ускорение задействуй! Давай!
Я думал, на сей раз мой товарищ выстрелит как из пушки, но нет – с его руки сорвался вытянутый кусок льда – формой напоминавший сосульку, только более угловатый, ломаный и хищный. Пробить металлический лист он не смог, но небольшую вмятину всё же оставил.
– Вот так-то! – протянул Девясил, безмерно довольный собой. – Атрибут ты, надо понимать, уже принял, раз тебя к труполюбам определили?
Дарьян на нетвёрдых ногах дошёл до стены и опустился на корточки.
– Принял, – подтвердил книжник, тяжело отдуваясь. – Только он тут не поможет…
– Ясен пень – не поможет! – фыркнул Девясил. – А вот аргумент – ещё как! Если хочешь хоть что-то представлять из себя в бою – попроси подобрать нормальный атакующий аркан. И не скупись: золото в могилу с собой не унесёшь, а вот долги – запросто!
Шутка наставника Дарьяну смешной отнюдь не показалась, но тот аплодисментов и не ждал, уставился на меня.
– Очухался? Тогда жги!
Отдача от едва не сорвавшегося аркана была не такой уж и болезненной, всё это время я не столько приходил в себя, сколько прикидывал, как бы в полной мере задействовать сформированную часть абриса. Ничего в итоге не придумал, поэтому вобрал в себя побольше небесной силы, а когда у солнечного сплетения начало разгораться лёгкое жжение, пустил энергию по меридианам от узла к узлу.
Медленно-медленно-медленно! Слишком медленно!
Развалиться аркану я не позволил, но сорвавшийся с руки сгусток пламени неспешно проплыл пару саженей, после чего развеялся.
Я вновь втянул в себя небесную силу, повторил попытку и мало того, что на сей раз аркан проходил через узлы куда чище прежнего, так ещё на выходе я придал ему дополнительное ускорение.
Мелькнула вспышка… Мимо!
Босяки зашептались, я проигнорировал их и врезал снова. Теперь подтолкнул аркан в узле на входе в исходящий меридиан, а дальше лишь подправил его, и столб вздрогнул от удара, мигнула оранжевая вспышка.
– Неплохо, – признал наставник и снисходительно улыбнулся. – Но, если переборщишь с ускорением и перекроешь пропускную способность меридиана, в лучшем случае останешься без руки. В общем, захочешь получить оптимизированную специально для тебя схему аркана – обращайся. Возьму недорого, по червонцу за каждый узел. Это всех касается!
Я потряс отбитой кистью и кивнул.
– Договорились, – но про себя подумал, что разберусь и сам.
Чай, не совсем тупой. А так ещё за служебные приказы плату сдерут – оглянуться не успеешь, как без штанов останешься.
На этом занятие подошло к концу, и нас отпустили, велев отметиться на выходе у дежурного по гарнизону.
– А ты управляющего заморскими владениями видела уже? – спросил Дарьян у Беляны.
Девчонка покачала головой.
– Нет, говорят, он вечно в разъездах. И даже когда в городе, в усадьбе только рабочие совещания и официальные приёмы проводит. А пока нет никаких важных гостей, любовницу там поселил.
– Ты когда это всё разузнать успела? – удивился я.
– Тиун рассказал, – пояснила Беляна. – Надо же мне знать, что и как!
Я задумался, не получится ли переночевать в выделенной девчонке каморке, но сразу стало не до того.
– Лучезар Серый? – уточнил дежурный по гарнизону. – Бегом к коменданту!
– Чего ещё?
– Бегом!
Беляна и Дарьян остались дожидаться меня во дворе, а я поспешил к майору. Точнее – отправился на его поиски: пусть мне и объяснили, как пройти в приёмную, один чёрт, немедленно заблудился. Рыская по форту, гадал, в какие такие неприятности угораздило вляпаться на сей раз, а застав в кабинете коменданта ещё и отца Шалого, этому обстоятельству откровенно огорчился.
Не к добру же, черти драные! Точно – не к добру!
С момента нашей последней встречи священник успел поменять сутану на светлые брюки, просторную рубаху с широкими рукавами и жилетку с множеством карманов, лицо он обмахивал соломенной шляпой местного производства, но взгляд остался всё тем же змеиным, улыбка – фальшивой.
– А вот и наше юное дарование! – объявил Шалый, поднимаясь из плетёного кресла, и кинул взгляд на циферблат напольных часов. – И даже почти не опоздает…
«Куда именно я не опоздаю?», – стоило бы поинтересоваться мне, но я промолчал.
Так и так сейчас обо всём расскажут…
11-10
– Если полагаете, будто из этого выйдет толк, отче, я не возражаю и на вознаграждение вербовщика не претендую, – скучающим тоном заявил комендант гарнизона, который даже за столом сидел так, будто шпагу проглотил.
Черти драные, куда меня опять сплавить собираются?! Кому продали?
Отец Шалый отвесил хозяину кабинета короткий поклон и прикрыл лысину соломенной шляпой.
– Держи! – протянул он мне бумажный листок, синевший затейливой печатью.
Я взял документ и спросил:
– Это что?
– Это, друг мой, твой счастливый билет! – улыбнулся долговязый священник на сей раз вроде бы совершенно искренне. – Направление на стажировку к магистру медицины Первоцвету, главному здешнему умельцу по выведению порчи и лечению кровавой лихоманки. Поспеши же в больницу, Лучезар! Если поторопишься и застанешь почтенного магистра на месте, день тебе закроют уже по новой ставке.
Я ничегошеньки из этого потока слов не понял, но кивнул и покинул кабинет. В приёмной водрузил на голову парусиновую шляпу и в сердцах выругался.
Стажироваться у врача мне нисколько не хотелось. Вот вообще ни на грош! Не моё это попросту! Да ещё, когда вышел во двор, Беляна и Дарьян стояли как-то очень уж близко друг к другу, и настроения мне сие обстоятельство отнюдь не улучшило. Пришлось даже напомнить себе, что люблю Рыжулю, а с Беляной мы просто хорошие друзья.
Но получилось не слишком-то убедительно, и я поинтересовался:
– Даря, ты в больницу сейчас?
Книжник озадаченно захлопал глазами и задал встречный вопрос:
– А что?
– Да, Лучезар! Что случилось? – присоединилась к расспросам и Беляна.
Я помахал листком-направлением.
– Мне там работа нашлась, но надо спешить, пока нужный человек на месте.
– Здорово! – обрадовался Дарьян. – Идём, покажу дорогу! Беляна, ты с нами?
Девчонка покачала головой.
– Нет, по лавкам пройдусь, обновлю гардероб.
Мы пока ещё втроём двинулись к воротам, но меня почти сразу окликнул Лоб.
– Лучезар! Разговор есть! – И, прежде чем я успел послать его куда подальше, босяк добавил: – Важный!
Я вздохнул и подошёл.
– Чего ещё?
– Новик подбивает водоворотов тебе тёмную устроить. Сам слышал. Мол, если они впишутся, никто потом не разберёт, кто именно тебя отмудохал. Виноватых не найдут.
Тёмная – это плохо. Там и сами участники знать не будут, кто нож под рёбра сунул, куда уж постороннему разобраться! И отмахаться едва ли получится. Если только свезёт кого-то сразу наглухо завалить, но это и само по себе серьёзными неприятностями чревато.
Я перехватил какой-то очень уж пристальный взгляд Лба и спросил:
– Ну и что ты предлагаешь?
– Нельзя тебе в казарме ночевать, – прямо заявил босяк. – Там не убережёшься.
Мне только и оставалось, что кивнуть.
– Вещи вынесешь?
– Уже! – расплылся крепыш в щербатой улыбке, махнул рукой, и один из прибившихся к нему деревенских увальней приволок мой вещмешок.
– Ну спасибо, Лоб! Вот этого я тебе не забуду!
Я хоть и улыбнулся шире некуда, но ничего хорошего моя памятливость босяку не сулила. Он ведь попросту поставил меня перед свершившимся фактом – избавился, не желая идти на обострение конфликта с Доляном, в который к тому же могли вмешаться ученики школы Бирюзового водоворота.
– Чего это? – озадачились Вьюн и Ёрш. – Лоб, кончай! Нельзя прогибаться!
– Нормально всё! – отсалютовал я парням и поспешил за Беляной и Дарьяном, на ходу проверяя пожитки.
Где проведу сегодняшнюю ночь – не имел ни малейшего понятия.
Больница оказалась двухэтажным каменным зданием с просторным внутренним двором, но заходить туда не возникло нужды ни у Дарьяна, ни у меня самого. Покойницкая располагалась в подвале небольшого флигеля, а врачи, избавлявшие пациентов от порчи, вели приём на его втором этаже.
– Вы чем занимаетесь-то? – спросил я, приметив рассевшуюся вдоль стены на брёвнышке четвёрку учеников школы Мёртвой руки.
Раньше внимания не обращал, а сейчас пригляделся и обнаружил, что у них у всех глаза отчётливо белого оттенка.
Дарьяна от моего вопроса передёрнуло.