– Ты чего?! – опешил книжник. – Ты чего творишь?!
– Посмотри только на себя! Стыдобища какая! Ты тайнознатец или босяк с дырой в кармане? – напустился я на приятеля. – Тайнознатец? Так и блюди себя! Идём!
И я потащил Дарьяна с больничного двора. В соседнем доме располагалась табачная лавка, где закупались куревом врачи и пациенты, туда мы и заявились.
– Вот! – обвёл я рукой прилавок с курительными трубками. – Выбирай!
– Блюсти себя – это про другое! – укорил меня Дарьян и упрямо выдвинул нижнюю челюсть. – На что мне эти трубки? По-твоему, я старик, что ли? Или моряк?
Книжник определённо желал походить на одного из тех опасных молодчиков, что по вечерам дымят самокрутками на углах и, как по мне, совершенно напрасно. Я указал на непонятные штуки размером с большой палец взрослого человека, скрученные целиком из табачного листа.
– Это у вас что?
– Сигары, – пояснил краснокожий приказчик. – Первый сорт!
Он срезал кончик у одной и протянул мне, я переправил сигару Дарьяну. Тот прикурил от пальца, пыхнул дымом и расплылся в довольной улыбке.
– Сколько с меня за десяток?
В итоге пришлось заплатить ещё и за портсигар, но лишние траты Дарьяна ничуть не смутили – у него был вид мальчишки, нашедшего на дороге пятак и вознамерившегося спустить нежданно-негаданное богатство на леденцы или пряники. Даже хандрить перестал, шёл и улыбался неведомо чему. А когда я завернул в кондитерскую лавку и купил там шоколадное пирожное, снисходительно фыркнул.
– Да ты сластёна, Лучезар!
Весь остаток пути Дарьян подтрунивал надо мной, но уже в форте, стоило только присоединиться к нам Беляне, вдруг жутко смутился, покраснел и поспешно сбежал, сославшись на неотложное дело.
– Чего это с ним? – удивилась барышня.
Я пожал плечами, про себя подумав, что минувшей ночью Дарьян определённо не только лишь пил жуткий заморский светлый эль, но и занимался куда как более приятными вещами.
В итоге книжник даже на построении рядом с нами не встал. Впрочем, и от девчонок из школы Призрачных волков он тоже держался подальше. Ну и зря.
Сегодня наставник Девясил завёл речь о необходимости беспрестанного совершенствования, дальше он передал слово Пясту, и умник, поблёскивая линзами пенсне, долго и нудно рассказывал собравшимся о способах развития абриса. Под конец предложил всем желающим приобретать алхимические пилюли для завязки узловых точек и прожига меридианов, а ещё умудрился продать одному из отсеянных абитуриентов схему абриса школы Огненного репья.
Я заинтересовался было, но никакого описания адепту не дали, вместо этого в обмен на долговое обязательство вручили серебряный цилиндр с пилюлей. Та горела оранжевым огнём, но проглотил её парнишка совершенно спокойно – это потом уже его словно киянкой по голове шибанули, прилёг отдохнуть.
Нашлись покупатели и на другие снадобья, тут впору было пожалеть о собственной непереносимости алхимии, но я покрутил в голове объяснения о концентрации в нужной точке должного количества энергии и решил обойтись собственными силами.
Впрочем, чуток нагрузить себя долгами всё же пришлось. Во время получасового перерыва между занятиями я дошёл до закреплённого на стене куска зачарованной обшивки броненосца, примерился и начал шибать по нему связками ударных приказов.
Раз-два! Раз-два-три! Раз-два, три-четыре!
– Тренируешься или не умеешь отдачу гасить? – спросил вдруг наставник Девясил.
Я потряс руками и хрипло выдохнул:
– Тренируюсь.
– Похвально!
Вислоусый тайнознатец чуть сдвинул на затылок соломенную шляпу, и я признал:
– И не умею, да.
Девясил уточнил:
– Не научили в школе?
Я покачал головой.
– Приказ простенький, – сказал наставник. – Могу обучить. Через кассу это в четвертной станет. Если напрямую, скину червонец.
Всё, что можно было получить в счёт оклада, я уже получил, да и числился в больнице, поэтому пришлось составлять долговое обязательство.
– Тут всё просто, – сказал после этого Девясил и вдруг вколотил в моё сознание мысленное наставление о том, каким именно образом следует гасить магическую отдачу.
Кто другой бы растерялся, не сумев уловить сути, и впустую потратил деньги, ну а я не позволил чужим мыслям развеяться и почти сразу осознал, что и как надо делать.
– И это с любыми приказами так можно? – охнул я от изумления.
Наставник Девясил покачал головой.
– Только с теми, что попроще и которыми сам овладел в совершенстве.
Я кивнул и, соединив воедино удар и гашение отдачи, шибанул по куску обшивки одноузловым арканом. Энергии потратил куда больше обычного, зато даже не поморщился.
Красота, да и только!
И тут же сама собой в голове родилась схема огненного заклинания под мой абрис – с задействованием излива и всех трёх узлов. Заранее напитав всю цепочку втянутой в себя небесной силой, я наставил руку на лист зачарованной стали и…
В изливе – воспламенение и гашение отдачи!
На первом узле – удар!
На входе в меридиан – ускорение!
На выходе – дополнительная подпитка!
Я ухнул в аркан на четыре узла всё, что только сумел собрать и удержать, и кисть едва не оторвало, зато сгусток оранжевого пламени промелькнул над площадкой огненной стрелой. Миг спустя он расплескался об явственно дрогнувшую броню, и – никакой отдачи!
– Ты способен на большее! – объявил наставник, прежде чем уйти. – Упражняйся!
Но нет – уже вновь вышел на плац и призвал к вниманию Пяст. Речь на сей раз он завёл о ритуалистике. Заявил, что для начинающих тайнознатцев заранее подготовленные чары послужат неплохим подспорьем в бою. Были его аргументы весьма убедительны, но заинтересовать сумели от силы человек пять. Умники из разных школ нашли друг друга, присоединился к ним и Дарьян, ну а я отправился отрабатывать новую схему своего огненного удара.
Утро началось с непогоды, а продолжилось язвами и вонью гниющей плоти, но я как-то очень быстро со всем этим свыкся. И вечная морось раздражать перестала, и от мерзостного запаха больше не мутило. Ничего личного, просто работа. Один пациент, другой, третий…
Попутно магистр Первоцвет объяснил, как можно отсечь порчу от подпитки и на время остановить её распространение. Требовалось это в особо запущенных случаях, когда возникала необходимость привлечь к лечению кого-то из более опытных коллег. Ну или хирурга с ножовкой. После меня вновь засадили за изучение анатомического атласа, а уже в самом конце дежурства в комнатушке, почему-то именовавшейся ординаторской, я поинтересовался у стажёров из школы Багряных брызг:
– Вы сами-то порчу накладывать умеете?
Вопрос показался им обидным.
– Ну ты спросил, Боярин! Умеем, конечно! – фыркнул круглолицый парень, звавшийся Веславом. – У нашей школы в патронах бояре из рода Багряной росы!
– Настоящие бояре, не как ты! – заявил его щуплый приятель, и все рассмеялись.
Ну да – с чьей-то лёгкой руки меня теперь именовали Боярином решительно все и решительно везде, вне зависимости от того, было известно людям о боярском происхождении настоящего Лучезара или нет. Прозвище прилипло намертво.
– Аспект красный? – уточнил я.
– Багряный же! – пояснил Веслав. – У нас всё на кровь завязано!
– Пойдёт, – кивнул я и, погрузившись в состояние внутреннего равновесия, взялся тянуть к солнечному сплетению небесную силу. – Давайте, прокляните меня! Только без изысков, набросьте порчу попроще.
– Рехнулся?!
– Мне для дела надо! – процедил я сквозь стиснутые зубы. – Давайте короче! Если что – магистр откачает!
Жжение чуть ниже грудины стремительно нарастало, но хоть с накоплением энергии я и переборщил, собранных крох для задуманного мной откровенно недоставало.
Круглолицый Веслав переглянулся с соучениками, а потом пожал плечами, и меня обдало красной моросью. Не встретив препятствий и не оставив пятен на больничном халате, та прошла через ткань и впиталась в тело, проникла в жилы, понеслась вместе с кровью к сердцу. Вот только я уже чуток поднаторел в очищении людей от подобной мерзости и перехватил ошмётки чужих чар прежде, чем те успели соединиться в единое целое. Смёл их к солнечному сплетению, сплавил там с удерживаемой энергией и получил что-то вроде сущности демонической мухи, только куда более вялое.
Прежде чем порча переродилась в нечто действительно опасное, я втолкнул её в излив, перекрутил в первом узле и погнал дальше, только не направо по сформированному участку абриса, а налево – в ту часть оправы, которую мне ещё предстояло сотворить.
Черти драные, больно!
Показалось, будто потроха опалило огнём, порча люто вспыхнула и как-то очень уж быстро погасла, будто ничего и не было. Если верить Пясту, собранной мной энергии должно было с лихвой хватить для прожига фрагмента оправы и формирования одного узла, но я прекрасно ощущал, как начинают рассасываться наметившиеся было изменения. Пришлось вновь потянуть в себя небесную силу и потребовать:
– Ещё! Сразу двое!
На сей раз парни не колебались ни мгновенья. Вошли в раж, обдали настоящим кровавым ливнем и едва с этим не переборщили: наложившиеся друг на друга чары оказались куда норовистей первого аркана, укрощать их пришлось на пределе собственных способностей, едва совладал. Впрочем – нет, не совладал. Просто действовал на опережение, не пытался удержать и подавить, а толкал и гнал прочь.
Пошли!
Излив, первый узел и сразу – налево! Дугу прожгло в один миг, будто раскалённой спицей в тело ткнули, а вот дальше потребовалось сконцентрировать энергию в узловой точке минимум на пятнадцать счётов, там меня скрутило всерьёз.
Устоять на ногах не вышло, я сел на пол, а потом и улёгся на него. Скорчился, но не позволил порче вырваться на волю, выждал должное время и лишь после этого вышвырнул из себя чужие чары по ложу исходящего меридиана.
Руку пропороло огненным лезвием и – удар!
Кисть без малого оторвало, но узел-якорь оказался достаточно прочен, чтобы выдержать натиск порчи, её перемололо и превратило в нечто большее или скорее даже – иное: над моей ладонью закрутился вихрь кровавой мошкары.