– А нам с волчицами по чеку на сотню целковых выписали за участие в поимке чернокнижников! – похвасталась Беляна, как-то странно посмотрела на меня и улыбнулась. – А Лиска – ничего так. Симпатичная и есть за что подержаться. Да и Ласка не хуже. Удивлена, что у вас ничего не было с их-то доступностью!
– Для друзей ничего не жалко! – буркнул я.
Черноволосая пигалица села рядом.
– И меня не жалко? Чего бесишься тогда? Чего к Дарьяну ревнуешь?
– Ничего я не ревную! – заявил я, помолчал немного и со всей возможной уверенностью сказал: – Но что моё, то моё!
– Так я уже твоя? – усмехнулась Беляна. – А как же Рыжуля?
Я начал закипать.
– Ты только Рыжулю сюда не приплетай. Я обещал позаботиться о ней, и я о ней позабочусь! – После спросил: – Ты мне кишки мотать пришла?
Девчонка рассмеялась.
– Ещё даже не начинала! – Она чуть отстранилась и поинтересовалась: – Ты как пулю-то поймать умудрился?
– Как? – Я закрыл глаза и шумно выдохнул. – Не всем посчастливилось в школе аколитами стать. Нам, жалким адептам, приходится по крупицам небесную силу в себя тянуть!
– Брось, Лучезар! Не прибедняйся! Кому другому на нехватку энергии жаловаться, только не тебе! Ты просто зевнул!
У меня аж веко задёргалось.
– Я зевнул? Да это ты меня своими разговорами отвлекла! Дарьян то, Дарьян сё! Ой бедняжечка, домашний мальчик!
– Лучезар, ты когда психуешь, у тебя глаз краснеет.
– Я не психую, я злюсь!
– Потому что из-за меня словил пулю?
Очень хотелось ответить утвердительно, но вместо этого я легонько щёлкнул девчонку по лбу.
– Дура! Злюсь я потому, что ты мне нервы треплешь! Я ранен, мне покой нужен. Брысь с койки, лягу!
Но не тут-то было. Беляна хоть и поднялась на ноги, но потянула с кровати и меня.
– Встань!
– Зачем ещё?
– Вставай!
Пришлось повиноваться.
– Сюда пуля попала, – легонько ткнула она меня в нижнюю часть груди указательным пальцем, а после развернула его к себе. Из-за разницы в росте, тот оказался нацелен в сердце.
Черноволосая пигалица запрокинула голову и уставилась мне в глаза.
– Ты ведь пулю схлопотал, когда меня оттолкнул? Получается, жизнь мне спас?
– Получается, спас, – буркнул я.
– Спасибо!
Я нахмурился.
– Спасибо – и всё?! А как же «я теперь тебе решительно ни в чём отказать не смогу»?
– Ой, да я тебе ни в чём никогда и не отказывала! – фыркнула Беляна, осторожно меня обняла и поцеловала.
– Ещё б нервы не мотала… – пробурчал я.
– Чтобы ты совсем загордился? Ну уж нет! Признавайся, давай, что пулю ты словил не из-за меня, а потому что лопухнулся!
– На колу мочало, начинай сначала… – проворчал я, но больше капать мне на мозги девчонка не стала.
И в усадьбу на ночь не вернулась. Пусть больничная койка и была узкой, но уместились вдвоём как-то, никому не пришлось на полу спать.
Впрочем, спал я мало. Всё больше пялился в потолок и думал. Нет, не о Беляне и не о Рыжуле, думал о том, что и вправду лопухнулся. Не сумел угадать нужный момент, лишь немного притормозил пулю, а не остановил. Прав отец Шалый – тайнознатец из меня пока что откровенно так себе. И лекарь не лучше. Во всём второй сорт.
Расслабился!
Но ничего-ничего! С завтрашнего дня займусь саморазвитием, пусть даже для этого и придётся влезть в очередные долги. Были у меня кое-какие идеи на этот счёт.
11-19
Но началось утро с того, что мы с Беляной снова разругались в пух и прах, а потом столь же бурно помирились.
Поругались из-за Дарьяна, точнее из-за моей гениальной задумки свести его с парочкой учениц школы Призрачных волков. Помирились по той простой причине, что я восстановился в достаточной степени, чтобы завалить черноволосую пигалицу в койку, несмотря на все её потуги отбрыкаться. Подозреваю, она поддалась бы в любом случае, но тут, уверен в этом целиком и полностью, такой необходимости не возникло.
– И за воротник Дарьян начал закладывать не из-за потрошения мертвецов! – заявила Беляна, одеваясь. – Это всё твои шлюшки виноваты!
– Они такие же мои, как и твои!
– Просто подумай об этом!
Девчонка чмокнула меня на прощание и отправилась в главную усадьбу, ну а я сходил на завтрак и до самого полудня вкалывал как проклятый, избавляя от порчи одного бедолагу за другим. После обеда магистр Первоцвет отправил меня набивать руку в хирургию, где до вечера и практиковался.
Паскудней занятие было ещё поискать. Туда бы Дарьяна на седмицу, он бы к своим мертвецам, плача от счастья, вернулся.
Но освободился в итоге даже раньше обычного, сходил за уже починенной одеждой, заглянул в кассу и отправился… Нет, не на все четыре стороны и даже не куда глаза глядят: отправился я в форт. Пусть и велели носа туда не казать, но очень уж припёрло. Иначе – никак.
На плацу шли вечерние занятия. Старшие представители школ Огненного репья, Карающего смерча, Расколотой тверди и Бирюзового водоворота возились каждый со своей группой, при этом ученики в значительной степени перемешались, да и стало их заметно меньше прежнего.
Наставник Девясил приглядывал за обучением новичков из-под навеса, моему появлению он откровенно удивился, а выслушав просьбу, рассмеялся.
– Подогнать схему аркана огненной плети под твои четыре узла за полсотни целковых? Это не серьёзно!
– Оплата в частном порядке, – веско заметил я.
– А это роли не играет. Там один служебный приказ контроля дороже стоит!
– Но четырёх узлов для аркана будет достаточно?
– Тютелька в тютельку, – подтвердил Девясил.
Я кивнул.
– Тогда даю тридцать целковых за приказ контроля.
– Семьдесят!
В счёт ежемесячного довольствия я получил в кассе чеки на полсотни целковых, так что повторил категоричное высказывание наставника:
– Это не серьёзно!
– Ещё как серьёзно!
– У меня столько нет, – признался я.
Девясил кивнул.
– Вот это аргумент. – Он вздохнул и спросил: – Сколько есть?
Дабы не быть заподозренным в желании схитрить, я достал чеки, пересчитал их и объявил:
– Пятьдесят.
Озвученная сумма наставника отнюдь не впечатлила, он даже поморщился, но всё же протянул руку:
– Идёт! – А уже забрав чеки, предупредил: – Не выучишь приказ с первого раза, твои проблемы. Денег не верну. Устраивает?
Тут уже я поморщился, но всё же кивнул:
– По рукам!
Думал, наставник, как и в прошлый раз, перекинет понимание приказа с помощью мыслеречи, но тот сходил куда-то и вернулся с серебряным цилиндром.
– Правша? – уточнил он. – Вот правую и давай. Совет один: не пытайся давить силой – один чёрт не удержишь. Жми волей и лови равновесие. И смотри – сразу не упусти!
Я облизнул губы и подставил ладонь, на ту упала янтарная бусина, но не круглая, а вытянутая. Не предупреди Девясил, она непременно выскочила бы из пальцев, да и так кулак дёрнуло в сторону, а чуть повернул кисть, и её едва не выкрутило из сустава.
Попробуй ещё – это драное равновесие поймай!
По руке начало растекаться онемение, и я попытался уменьшить давление на кисть с помощью приказа гашения отдачи, но едва этим всё не испортил. Тогда представил, будто на ладони с бешеной скоростью вращается каменный шар, припомнил, как закручивают и удерживают на кончике пальца мячи балаганные акробаты, и кое-что начало получаться. Я потянул в себя небесную силу и с её помощью стабилизировал зерно, подобрал такую интенсивность потока, при которой то будто бы сделалось неотъемлемой частью моего духа.
Контроль! Каждый клятый миг требовалось контролировать энергию и направлять её должным образом!
– Разобрался? – уточнил наставник, когда я шумно выдохнул и вытер вспотевшее лицо. – Ну и молодец. Как освоишь приказ и денег подкопишь, приходи – подгоню под тебя схему огненной плети.
– Теперь сам разберусь, – хрипло выдохнул я.
– Как знаешь, – пожал плечами Девясил, на том мы с ним и распрощались.
Не знаю, куда отправился он, лично я намеревался вернуться в больницу, дабы немедленно опробовать изученный приказ на ходячих мертвецах, но сразу за воротами наткнулся на девиц из школы Призрачных волков.
– Ага! – сказал я. – Вы-то мне и нужны!
– Я же говорила, он свою ведьму бросит! – заявила Лиска. – Боярин, ты ведь её бросил, да? С нами теперь жить будешь?
Отшучиваться я не стал, сразу перешёл в наступление.
– Вы что с Дарьяном сотворили, паразитки?
Девчонки переглянулись, их лисьи мордочки вытянулись от удивления.
– Это не мы с ним, это он с нами! – заявила Лиска. – Так уж заведено, что мальчики девочек… – она постучала ладошкой по кулачку, – а не наоборот!
– А чего он тогда ходит как в воду опущенный? С какого такого расстройства запил?
– А нам откуда знать? – возмутилась Ласка. – Чей он друг – наш или твой? Мы его с той ночи и не видели вовсе! Обещался заглядывать, да пропал! Утром просыпаемся – нет его, как в воду канул!
– Может, его на вас обеих не хватило? – предположил я.
– Не выдумывай! – отвергла Лиска эту мою догадку. – Очень стойкий мальчик, таких ещё поискать!
– А уж какой затейник! – рассмеялась её товарка. – К таким штукам нас склонял, что я бы со стыда на трезвую голову сгорела!
– Да-да! Мы бы сами в жизни ничего подобного не выдумали! А такой скромник поначалу был! Откуда только что взял!
– В книжках умных прочитал, – буркнул я и спросил: – Сами чего его не проведали, если он такой замечательный?
Девчонки раздражённо фыркнули.
– Очень надо нам за ним бегать! – заявила Ласка. – У нас самоуважение!
– И от кавалеров отбоя нет! – кивнула Лиска, посмотрела на подружку, а после многозначительного обмена взглядами улыбнулась. – Но ещё один шанс мы ему дать готовы. Пусть приходит – знает, где живём! – Она подступила и погладила меня по груди. – И ты, Боярин, захаживай. Твоя ведьма нам и в подмётки не годится!
– Точно-точно! – подтвердила вторая чертовка. – Ты дружочка своего порасспрашивай. Он нас упросил ему ртом приятное сделать, так выл от восторга в полный голос!