Черти драные, ну вот что я делаю не так?!
Попытался ослабить отторжение – и оно порвалось, едва пальцы не обжёг. Переборщил с воспламенением – и вновь вспыхнуло, пусть и едва-едва.
Так и не разобрался в итоге. Ещё и за опоздание с обеда наказали, велев по завершении дежурства привести в порядок операционные. Но это ерунда – своим белым пламенем брызги крови в пять минут в прах обратил, а дальше оставалось лишь подмести. Всех дел на четверть часа.
Когда освободился и вышел из флигеля, Дарьян сидел на брёвнышке и курил. Вопреки обыкновению пить пиво он меня не позвал, только кивнул. Я плюхнулся рядом, перевёл дух и сказал:
– Слушай, а какие ещё ты приказы выучить успел? Может, обменяемся? Книжник вяло махнул рукой с зажатой меж пальцев сигарой.
– Да я тебе и так их растолкую. Там вся проблема в том, что непонятно, как их друг с другом стыковать. Схема аркана нужна. И желательно уже подогнанная под твой абрис. Без этого никак.
– Да ладно! – фыркнул я. – Последовательность методом тыка подобрать можно!
– Не-е, – мотнул головой Дарьян. – Так весь потенциал заклинания точно раскрыть не получится. А привыкнешь делать неправильно, потом переучиваться в сто раз сложнее будет. – Он вздохнул. – Ладно, смотри! Я ничего серьёзного не покупал, по вершкам прошёлся, всего-то десяток служебных приказов выучил.
Увы и ах, книжник оказался совершенно прав. Нельзя сказать, будто он изучил прям совсем уж бесполезную дребедень – просто я и понятия не имел, где и как их можно задействовать.
– Хочешь расскажу, как огненную плеть сотворить? – предложил я товарищу и почесал отчаянно зудевшую левую щёку.
– Да ну! – отмахнулся он.
Но мне не терпелось похвастаться новым арканом, и я встал, вобрал в себя небесную силу, а потом тряхнул рукой, расправляя оранжевый жгут. Махнул и щёлкнул, будто бичом, вновь не совладал с энергетическим разрывом и позволил боевым чарам развеяться.
– Ну вот! – усмехнулся книжник.
– Что – вот? – обиделся я. – Специально много энергии вкладывать не стал. Полторы смены отпахал так-то!
– А-а-а! – протянул Дарьян. – Понятно.
В его голосе мне почудилось недоверие, и я потребовал:
– Да сам попробуй! Всего-то четыре приказа надо, а у тебя три узла есть. Всё получится!
Книжник засомневался было, но любознательность взяла верх, и он спросил:
– И какие приказы нужны?
Я перечислил последовательность действий, и Дарьян насел на меня с уточнениями о каких-то там переходах и стыках, чуть ли не в долях таланта расход энергии оценить захотел. Вынь да положь ему готовый рецепт! А рецепта – нету.
– Ерунда какая-то, – пробурчал он в итоге, но с брёвнышка всё же поднялся, выкинул окурок и сцепил пальцы, после махнул руками, будто при игре в лапту битой врезал.
Мигнуло и тут же развеялось блёклое пламя, он выругался, я повторил совет наставника Девясила:
– Аспект не пытайся к огню сместить. Пусть что получится, то и получится.
Получилась сотканная из льдинок косица, на льдинки при первом же замахе она и рассыпалась. Дарьян отряхнул ладони, подышал на озябшие пальцы и усмехнулся:
– Что-то в этом есть, но схему допиливать и допиливать.
Я кивнул и сказал:
– Воткни в один из узлов аргумент.
– Костяной клинок? – удивился книжник.
– Ну да.
Он поколебался немного, но всё же послушался совета, из его пальцев тоненькой струйкой пролилась костяная цепочка. Дарьян шумно задышал и звенья укрупнились, а на конце вырос череп.
Замах! Костяной цеп с гулом рассёк воздух, и книжник упустил его, боевые чары рассеялись серым прахом.
Дарьян согнулся и упёрся ладонями в колени, после хрипло выдохнул:
– Трёх узлов мало!
Я пожал плечами.
– Получилось же!
Он уставился на меня своими жутковатыми глазами.
– Знаешь, аргумент будто клей другие приказы скрепляет!
– Знаю, – кивнул я с важным видом, глянул на проглянувшее меж туч солнце и спросил: – Ты ещё на дежурстве или уже всё?
– Всё. В форт сейчас, помогу девчонкам вещи перенести.
– О! – обрадовался я. – Пошли, мне тоже туда. Попытаю Девясила насчёт огненного шара, он обещал один из его узлов растолковать.
Но вот так сразу с наставником переговорить не вышло. На плацу шли занятия, он что-то втолковывал группе учеников школы Расколотой тверди. Я решил не терять время попусту, небрежно кивнул двинувшемуся со двора Красу и встал напротив куска зачарованной обшивки броненосца.
Раз-два!
Приложился по ней парой ударных приказов, не задействовав гашения отдачи и передёрнул плечами. Было самую малость больно, но я вдруг неожиданно для себя осознал, что мне чертовски недоставало таких вот простеньких упражнений.
И снова: раз-два!
К тому времени, когда Девясил освободился, я уже не просто разогрелся, но даже запыхался.
– Что-то не так с приказом гашения отдачи? – с хмурым видом поинтересовался он.
– Всё отлично, наставник! – отозвался я. – Кулаки набиваю.
Тот покачал головой и проворчал:
– Чем бы дитя ни тешилось! – После огладил вислые усы и поинтересовался: – Разобрался с огненной плетью?
Мне бы похвастаться, но я пожал плечами.
– Разберусь ещё. – Затем вытянул руку и сразу прижал её к себе. – Это всё же чары ближнего боя, а мне что-то дальнобойное изучить хочется. Поможете с огненным шаром?
Девясил усмехнулся.
– С одним узлом помогу, не вопрос.
– Да вопрос даже не в схеме! Я вроде всё правильно делаю, а они не взрываются!
– Отскакивают? – понимающе кивнул наставник.
– Большей частью. А бывает – рассыпаются в воздухе.
– Обычное дело, – уверил меня Девясил. – Вот смотри, при огненном ударе ты пламя своей волей сжимаешь, так?
– Допустим, – осторожно произнёс я, хоть ничего такого осознанно и не делал.
– И там нет оболочки, так? А шар ты формируешь из отторжения и накачиваешь воспламенением?
– Ага.
– Ну а если отторжение сдерживает воспламенение, то откуда взяться взрыву? – расплылся в улыбке Девясил. – Одно гасит другое, силы взаимно нейтрализуются.
– И как быть?
– Сплавить их воедино ты не сможешь, для этого используется весьма непростой служебный приказ. Не сможешь ты пока и воспламенения добавить, не говоря уже, что в этом нет никакого смысла. Выход один – в нужный момент разом сдёрнуть отторжение.
Я вздохнул.
– И конечно же для этого нужен соответствующий приказ…
– Могу научить, – ухмыльнулся Девясил. – Обойдётся он тебе в сорок целковых. Скупиться категорически не советую. Дюже полезная штука.
Мне только и оставалось, что развести руками.
– Увы, пока на мели.
– Подкопишь деньжат – приходи, а пока что… Представь, что у тебя в руке камень, завёрнутый в ленту. Кидаешь его, но конец ленты не выпускаешь, она разматывается, и ты дёргаешь, срывая обёртку. Пуф!
Я обдумал совет и покачал головой.
– Поди подгадай, чтобы «Пуф!» точно когда надо случился!
– Именно! – наставил на меня указательный палец тайнознатец. – По этой самой причине такой способ особой популярностью не пользуется. Те, кто поумней, снимают отторжение с помощью служебного приказа. А которые… – он постучал по деревянной стойке навеса, – в жизни нужный момент не поймают. Если наугад только.
– А не наугад?
– Пытайся достичь гармонию, Боярин. – Наставник, посмеиваясь, легонько похлопал меня по плечу. – Дерзай! Лишним это точно не будет. Всё, в расчёте!
Он потопал прочь, а я задумался, не рассказать ли наставнику кое-что о карточной партии, за которой наблюдал давеча, но решил, что выгоды мне с того никакой не обломится, а вот неприятности могут случиться преизрядные.
Начал накрапывать дождь, но едва-едва. Тёплый, не чета нашему черноводскому. Свежести от такого хрен да маленько, но зато и не продрогнешь.
Я поправил шляпу и зашагал через двор. Стоило пошевеливаться, если не хочу ужинать на кухне остывшими объедками. А я этого не хотел. В Гнилом доме и такая трапеза за счастье была бы, но к хорошему быстро привыкаешь – что есть, то есть.
Уже начинало вечереть, небо хмурилось низкими кудлатыми тучами, и хоть по дороге катили телеги и экипажи, а навстречу время от времени попадались прохожие, бдительности я не терял и оглядываться не забывал. А то так нагонят и наваляют. Друзей-то у меня превеликое множество, не говоря уже о том, что всякий рад боярина лицом в грязь макнуть. Ну или даже перо под лопатку сунуть. Опять же – демонопоклонники. Не просто же так та стерва в кабаке сперва меня охмурить пыталась, а потом Веславу голову задурила. Работы у нас теперь изрядно прибавилось – каждый лекарь на счету, даже стажёр-недоучка.
Стрелец дожидался меня в неприметном переулке. У очередного прохода между домами, я по привычке глянул туда, вот и приметил долговязую фигуру в длинном плаще. Служивый каким-то очень уж неровным жестом вскинул капсюльный карабин с примкнутым штыком и повёл стволом вдогонку за мной, но неуверенно, будто был вусмерть пьян.
Какого чёрта?!
Я шарахнулся, смещаясь с линии стрельбы, попутно хватанул небесной силы и шибанул ударным приказом. Отдача впилась в руку острой болью, а стрельца лишь качнуло. Он шагнул назад и сразу восстановил равновесие, не упал – мой аркан приняла на себя скрытая плащом зачарованная кираса.
Дерьмо! Рвану наутёк, выйдет и пальнёт в спину, укроюсь за углом – выскочит и выстрелит в упор!
Ничего не оставалось, кроме как броситься на сближение, но побежал я не по прямой, а забирая влево. Стрелец начал неловко поворачиваться, ствол пошёл за мной с заметным опозданием, так что я не стал прикрываться отторжением и напитал втянутой в себя энергией узлы правого фрагмента абриса.
Сдохни!
Сотворив огненную плеть, я без промедления хлестнул ею, метя между шлемом и кирасой. Намеревался снести голову, но боевой аркан лишь мазнул по щеке и сжёг её своим фиолетово-чёрным пламенем до кости. В ответ ни крика, ни вздоха. Ствол дёрнулся и нацелился на меня, указательный палец напрягся, выбирая свободный ход спускового крючка – всего липким ужасом так и пробрало. Страх заставил прыгнуть выше головы, и к помещённому в излив приказу контроля я безмерным напряжением воли вколотил ещё и ударный. Обратным движением плети хватанул стрельца по правой руке, и кончик огненного жгута одним махом оттяпал запястье. В грязь упала отрубленная кисть!