Какого чёрта?!
– Ты чего тут? – спросил Дарьян. – Домой же собирался? Или с наставником ещё не поговорил?
– Поговорил и приказы выучил, только почему-то с ними работать нормально не получается!
Книжник выслушал меня и посоветовал:
– Просто кончик аркана сразу не отпускай. Ну как отторжение с огненного шара срываешь и тут так же делай.
– Думаешь, получится? – озадачился я и последовал совету приятеля, но ничего из этого не вышло.
Тот поскрёб затылок.
– Похоже, какой-то служебный приказ нужен.
– Ещё один! – страдальчески протянул я, начиная понимать, чем абрисы с тридцатью семью узловыми точками принципиально лучше «классических» с тридцатью шестью. Если уж примитивные чары из такого количества приказов состоят, то что тогда о высшей магии говорить! А ещё я лишь сейчас до конца осознал значимость атрибута и привязанных к нему аргументов. Мало того, что они по щелчку пальца срабатывают, так ими помимо этого сразу несколько приказов заменить можно, в схему аркана встроив.
– Чего задумался? – дёрнул меня Дарьян.
– Погоди! – отмахнулся я и выставил перед собой раскрытую ладонь.
Я сосредоточился на тянущем ощущении, с которым ускользало прочь отторжение, скрученное в сферу огненного шара, и попытался представить его приказом, а представив, воткнул в один из узлов. Взялся напитывать аркан энергией и сразу скривился из-за мерзкого ощущения вроде того, которое прежде возникало при попытках сформировать излив. Почудилось, будто из-за обосновавшейся внутри пустоты вот-вот порвётся абрис, но совладал с паникой и вопреки всему довёл заклинание до конца.
И на сей раз щит не развалился на слои – по мере накачивания небесной силой он делался всё менее прозрачным и будто бы даже приобретал материальность. А ещё – вес. Еле удержал.
Дарьян задумчиво потёр подбородок.
– Как денег поднакоплю, тоже приказ стабилизации куплю, – сказал он. – А вообще, по уму, стоит кирасу делать.
Я припомнил магический доспех профессора Сивера и прищёлкнул пальцами.
– Точно! – Заодно предупредил товарища: – Приказ пока не покупай. Я его отработаю и тебе мыслеречью перекину. Он не из сложных.
– Ага, давай! – обрадовался Дарьян и спросил: – Ну ты идёшь?
Но босяки так и продолжали трындеть, вот я и попросил:
– Погоди минуту.
Пусть и взмок уже, работая с небесной силой, но всё же сотворил полог и начал искривлять его, подгоняя к своей фигуре – точнее к торсу. Облепило в итоге так, что ни вздохнуть, ни пошевелиться. Пришлось делать кирасу из двух отдельных частей. Переднюю сформировал за счёт правого исходящего меридиана, заднюю за счёт левого и всё бы ничего, но смог лишь состыковать их друг с другом, а вот сплавить воедино – уже нет. Но тут даже голову ломать не пришлось: прямо на ходу новый приказ для этого придумал. И не придумал даже – что-то такое использовал при запечатывании силовых сфер огненных шаров, оттуда и взял.
После я начал вливать в доспех энергию, но латы так и оставались какими-то очень уж рыхлыми, их можно было проткнуть даже пальцем. Пришлось добавлять сжатие. Дело сразу пошло на лад – правда, из-за работы со столь сложной схемой чуть ум за разум не зашёл. Да и провозился с защитным арканом непозволительно долго – сто раз успели бы стрелами утыкать.
Впрочем – ерунда! Главное – справился!
Магический доспех давил на плечи, но вполне терпимо, я отдышался и попросил:
– Даря! Ну-ка двинь мне!
Тот на пробу легонько стукнул кулаком, сразу выругался и потряс отбитой рукой. Во второй раз приложил уже ударным приказом. Кираса дрогнула и разошлась по швам, но со своим предназначением справилась.
– Нормально! – решил я. – Нужно будет только схему до ума довести и приказы отработать.
Дарьян вдруг ни с того ни с сего хохотнул.
– Ты чего? – удивился я.
– Да представил, как в костяных доспехах смотреться буду! – пояснил книжник.
Тут уже и я не удержался от улыбки.
Босяки наконец-то убрались со двора, и мы двинулись к воротам, а по пути я перехватил наставника Краса, поприветствовал его и уточнил:
– Что за столпотворение сегодня?
– На послезавтра распределение назначено, вот всех в форт и вернули, – пояснил Крас. – Лето на исходе, скоро сезон дождей закончится, тогда-то самое веселье и начнётся.
Мне бы расспросить его поподробней, но из арки появились Вьюн и Ёрш.
– Боярин! – в голос заорали они. – Ну ты красавчик! Вот это босяцкий подгон был!
– Вы чего? – озадачился я.
– Работёнку ты нам сосватал – лучше не бывает! – объявил Вьюн.
– Не работа, а мечта! – поддержал его Ёрш, глянул на Краса и потянул меня к воротам. – Айда в тот подвальчик, эля хлопнем и потрещим. Даря, не стой как неродной! Давай с нами!
Никуда с босяками, и уж тем более в тот драный подвальчик, мне идти нисколько не хотелось, но поговорить и вправду стоило. Да они бы и не отстали.
– Пошли! – махнул я рукой. – Только я ненадолго.
– Так и мы тоже! – рассмеялся Вьюн. – Засадим по паре лучшего на всём побережье эля и в бордель махнём!
– Там тоже засадим! – с гоготом поддержал дружочка Ёрш.
Ну мы и пошли. Вышли за ворота и сразу наткнулись на похудевшего Огнича, показавшегося из-за густого загара ещё смуглей прежнего.
– О, какие люди! – обрадовался он. – Куда намылились?
– Айда гульнём! – позвал его с нами Вьюн и обвёл рукой улочку, по которой расползались от форта истосковавшиеся по питейным заведениям и прочим радостям жизни тайнознатцы. – Сегодня все гудеть будут!
Отказаться от столь заманчивого предложения фургонщику и в голову не пришло.
– Вы же в Тегосе лямку тянете? – спросил он у босяков, зашагав рядом с нами. – И как там житьё-бытьё?
– Как сыр в масле катаемся! – рассмеялся Ёрш.
– Говорят, распределение на днях будет, – многозначительно заметил я.
Вьюн отмахнулся.
– Ерунда! У нас всё схвачено, за всё заплачено!
– Кучу денег спустили, зато нужных людей подмазали, – кивнул Ёрш.
– И прямо много заработать получилось? – удивился Огнич.
– Ну… За полгодика, думаю, по контрактам рассчитаемся.
– Ого! – присвистнул фургонщик. – Лихо! Это что ж за работа такая?
Но босяки откровенничать не пожелали и лишь многозначительно заулыбались. Трезвые потому как. Вот сейчас на грудь примут и начнут языками трепать. Лично я в этом нисколько не сомневался.
В подвальчике оказалось столь же немноголюдно, сколь и вчера. Кемарил в углу плешивый дедок, накачивались пивом две девки, да ещё поглядывала на них парочка каких-то случайных мужичков.
При нашем появлении одна из подружек рассмеялась.
– А жизнь-то налаживается, Жихарь! Вон сколько народу сразу подвалило!
Косоглазый буфетчик нервно дёрнул щекой и потеребил свисавший с шеи на шнурке амулет, коего прежде у него не было.
– Это чего у тебя за штуковина? – поинтересовался я, проходя мимо стойки к свободному столу.
– Амулет от сглаза, – пояснил буфетчик.
Пустышкой медяшка не была совершенно точно – от неё ощутимо разило магией, но девки вновь рассмеялись.
– Если денег вышибале заплатить нет, никакой амулет не поможет!
Мелькнула мысль присмотреться к ауре Жихаря, но подумал об этом и мысленно махнул рукой. Ну его!
– Давай два кувшина эля для начала, – распорядился Вьюн и кинул на стойку несколько серебряных монет. – А дальше видно будет!
– Ром?
– Не нужен, – отказался босяк, пригляделся к девкам и усмехнулся. – У нас большие планы на ночь!
Мы расселись за столом, а когда буфетчик притащил эль, провозгласили тост за встречу и выпили. Сам я лишь горло промочил, остальные махом по полкружки в себя влили, закрякали одобрительно. После мы с Дарьяном уверили собутыльников, что за время их отсутствия в верхнем городе не случилось решительно никаких изменений, ну а дальше босяки и фургонщик взялись перемывать косточки общим знакомым из тренировочного лагеря. А вот уже к концу второго кувшина Ёрш и Вьюн дозрели и начали делиться историей своего успеха.
– Мы в порту в досмотровой команде. Грузы проверяем, экипажи. Нелегалов ищем, контрабанду. Там есть штуки, которые никак пропускать нельзя, а кое на что закрывают глаза.
Вьюн выразительно потёр подушечкой большого пальца о средний и указательный, я усмехнулся и предупредил:
– Глядите, как бы вас не прижучили.
– Не-е! – уверенно протянул Ёрш. – Мы ж не сами по себе! Нужные люди в деле, они нас к нему и приставили. Там немалую долю на самый верх заносят!
– Говорят, ревизор на днях приплывёт, – заметил я, но босяки из-за этого известия ничуть не встревожились.
– Ничего он не найдёт! Обычные грузы чин чинарём оформляются, комар носа не подточит!
Распахнулась дверь, по скрипучей лестнице спустился один из местных забулдыг, потолковал с принимавшим ставки стариканом, замахнул рюмашку и был таков. Буфетчик лишь тяжко вздохнул, ну мы чуток и поправили ему настроение, заказав ещё парочку кувшинов.
– Ром? – с надеждой спросил Жихарь.
– Не надо! – вновь отказался Вьюн.
Впрочем, вскоре случился праздник и на улице буфетчика – в подвал, громыхая подкованными сапожищами, спустилась троица бородатых охотников на беглых рабов.
– Брысь с нашего места! – рыкнул их предводитель на парочку мужичков, и тех будто ветром сдуло. Не просто за другой стол пересели, а сразу на улицу умотали.
– Ты что творишь, Карп?! – так и взвился Жихарь.
– Не мороси, косой! – отмахнулся бородач, подошёл и высыпал на стойку изрядное количество монет. – Вот, подавись! Здесь всё, что должен был и даже больше! Ром давай!
Буфетчика как подменили. Он смахнул деньги и выставил взамен бутылку и три кружки.
– То-то же! – пробасил Карп и вернулся за стол, где парочка его столь же крепко сбитых подручных уже избавилась от мокрых курток.
Девки переглянулись и заулыбались.
– Ты никак при деньгах, Карпуша?
– Деньги есть, да не про вашу честь! – отшил их охотник на беглых рабов. – Кого покрасивше снять можем!