Потом стало не до того. На обеде в трапезной прихватил отец Шалый.
– Доводилось мне слыхивать, что здесь дюже хорошая кухня! – заявил священник, устраивая напротив меня заставленный тарелками и плошками поднос. – А ты что скажешь, отрок?
Кормили в больнице и в самом деле очень даже неплохо, но у меня враз аппетит пропал.
– Какими судьбами, отче?
Шалый сделался похожим на падальщика.
– Тебе никогда не говорили, что использовать людей втёмную самое меньшее некрасиво?
– Не припоминаю за собой ничего такого.
– Будто не ты приятелям наводку на сходку ухарей подкинул!
Если священник думал, будто я начну отпираться, он не угадал.
– А что-то не так?
– Думаешь, чужими руками свои проблемы решил, тебя и прищучить теперь не получится? – Отец Шалый не столько даже подался ко мне, сколько просто вытянул вперёд длиннющую шею. – Ошибаешься!
– И снова ничего такого не припоминаю.
Священник отломил кусок кукурузного хлеба, зачерпнул ложкой похлёбку, попробовал и одобрительно кивнул.
– Среди тех ухарей у двух человек хитрые амулеты были. Когда заварушка началась, им головы разнесло – да так, что и не опознать. Но! – Отец Шалый воздел к потолку указательный палец. – Личность одного всё же установили. Увечье помогло и морские татуировки. Знаешь, кто это был? Боцман с «Девятого вала»! Скажешь, совпадение?
У меня учащённо забилось сердце, но от азарта, не от испуга. Когда мы с Беляной косоглазого буфетчика в оборот взяли, амулет не сработал – значит, управлялся он не вложенным заклинанием. Значит, вчера где-то неподалёку от «Драного попугая» ошивался подручный Сурьмы.
Огнеяр или Крас, Крас или Огнеяр – вот в чём вопрос!
Как бы то ни было, своего возбуждения я ничем не выдал и беспечно пожал плечами.
– Да какая разница? Мне-то что с того?
Священника такой ответ нисколько не устроил.
– Дело жаркое вышло. У стрельцов без убитых обошлось, но раненых хватает. Ко мне возникли вопросы. Вот я и задумался, а не было ли там злого умысла? А ну как осведомитель какие-то свои цели преследовал, да ещё и руки погреть на этом деле решил?
Наверное, я мог бы и дальше продолжать отпираться, но злить отца Шалого показалось неразумным. Он и без того с каждой моей фразой раздражался всё сильнее и сильнее.
Я пошарил в кармане и выставил на стол стопку в пять червонцев, передвинул их собеседнику. Тот оскалился.
– Не терплю полумер!
Пришлось присовокуплять к пятидесяти целковым ещё столько же. Опустошил свой кошелёк едва ли не дочиста, зато отец Шалый определённым образом расслабился. Может, и до того лишь брал меня на пушку, но деньги – это только деньги, их всегда заработать можно, а вот умаслить затаившего зло священника куда как сложнее. Пусть здесь у него влияния и немного, но рано или поздно в Поднебесье вернусь, а там дела совершенно иначе обстоят.
– Так что с облавой? – спросил я, сочтя теперь себя вправе задавать вопросы.
– А что с облавой? – вроде как удивился Шалый и пуще прежнего заработал ложкой. – Ватага подобралась лютая, все сплошь в розыске – клейма ставить негде. Стрельцы их на пять тысяч наградных набили.
– Поделились, надо понимать?
– Не без этого.
Я кивнул и поднялся из-за стола.
– А что же не доел? – озадачился священник. – Нешто аппетит пропал?
– Именно так, отчим, – буркнул я. – Всего хорошего!
Обращение определённо пришлось Шалому по душе, он довольно хрюкнул и уже в спину мне произнёс:
– Всегда открыт для взаимовыгодного сотрудничества! Обращайся!
Я обернулся и кивнул.
– Тоже не забывайте.
– Всенепременно!
Короткой дорогой от клуба тайнознатцев до двухэтажного дома на пересечении Восточной и Арсенальной я сходил трижды. Пару раз прошёлся сам, затем проделал этот путь в компании Беляны.
Начинавшийся у Арсенальной улицы узенький проход меж домами и подворотня на противоположной стороне квартала для засады подходили мало, а вот небольшой дворик-колодец в глубине застройки годился для разговора по душам едва ли не идеально. Три закрытых ставнями окна, наглухо заколоченная досками дверь чёрного хода и пара тёмных ниш, где можно было укрыться при появлении случайного свидетеля, обеспечивали достаточное уединение. Большего и желать не приходилось.
И всё же Беляна засомневалась.
– Уверен, что это хорошая идея?
– Я отвлеку, ты застегнёшь ошейник, – беспечно пожал я плечами. – Проще пареной репы!
– Я не о том, Лучезар! – отмахнулась девчонка. – Точно игра стоит свеч? Он ведь тебе этого не спустит! Непременно в бутылку полезет и отквитаться попробует!
Сомневаться в этом не приходилось, да только у меня с предводителем школьных босяков и без того отношения были хуже некуда, чтобы всерьёз беспокоиться об очередном обострении.
– Или зарежешь потом? – прищурилась Беляна.
Рука бы точно не дрогнула, но вешать на себя очередной труп и не абы чей, а тайнознатца, с которым в ссоре ещё со школьных времён, откровенно не хотелось. Так и самому в Мёртвой пехоте недолго очутиться. И это если с виселицей разминуться свезёт.
– Не придётся! – скривился я в ухмылке. – Завтра распределение: я здесь останусь, он – нет. Конец истории!
Беляна покачала головой.
– Наставники и старшие ученики продолжат работать в форте инструкторами, – заявила она. – Долян всё это время адептов натаскивал. Ты не знал?
Я покачал головой.
– Не знал.
– И самое главное: а что ты, собственно, хочешь от Доляна узнать? – насела на меня девчонка. – Так ли тебе важно, кто нашептал ему, что Лучезар в немилости у родичей? Да вас тот же Цареслав мог стравить! С его связями разузнать о внутренних дрязгах рода Огненной длани не составило бы никакого труда!
– А если это был не Цареслав? Если тот, кто письмо в бурсу подкинул? Мне нужна ясность!
– А ты её получишь – эту ясность? Уверен, что Долян разоткровенничается только из-за того, что на него рабский ошейник нацепили? Или ты его на куски кромсать собираешься?
– Есть чем надавить! – отрезал я. – Всё как на духу выложит, сучонок! И язык за зубами потом держать будет!
Черноволосая пигалица вопросительно изогнула тонкую бровь, и я пояснил:
– Они в карты жульничали и обчистили не кого-нибудь, а Девясила! Я это видел и готов своими воспоминаниями поделиться с наставником.
– Они?
– Угу, на пару с Красом отработали.
– За такое и на дуэль вызвать могут, и в Мёртвую пехоту законопатить, – заметила Беляна, а потом как-то очень уж вкрадчиво произнесла: – Лучезар, я всё понимаю – тебе хочется расквитаться, сломав Доляна через колено, но стоит ли городить огород?
– Мне нужна ясность! – отрезал я.
Черти драные! Огнеяр или Крас, Крас или Огнеяр?
Я должен знать наверняка!
– Проще от обоих избавиться и Доляна в это не впутывать! – заявила Беляна. – Сам же потом у него на крючке окажешься! А если он тебе ничего не скажет или соврёт, да ещё и предупредит того, кто ему о трениях Лучезара с родичами шепнул? Об этом ты подумал?
Всё это лежало на поверхности, риск угодить впросак был и в самом деле немал, но что мне ещё оставалось? Ждать очередного нападения?
Вздор! Не в моём положении действовать от обороны! Я просто не успею в достаточной степени развить свои способности – рано или поздно меня прикончат. Единственная возможность уцелеть – это устранить источник опасности. Лучезара и Грая не отыскать, до Сурьмы не дотянуться, но вычислить и прикончить подручного магистра алхимии мне вполне по силам. Да – это опасно и чревато серьёзными осложнениями, но чем раньше разберусь с ним, тем лучше.
– Послушай, Лучезар! – заладила девчонка. – Ты сейчас на нервах и хочешь поскорее со всем разобраться, но в итоге лишь ещё больше всё усложнишь! Давай оставим Доляна на потом!
Я бы даже вспылил и сорвался, да только любая другая на месте Беляны давно бы уже послала меня куда подальше. Ты мужик – вот сам со своими проблемами и разбирайся! А я мало того, что девчонку под удар подставил, так она сейчас ещё и нянчится со мной как с маленьким.
И всё же побороть раздражение не удалось.
– Что значит – на потом? – проворчал я. – А сейчас нам что делать? Ждать?
– И это тоже, – кивнула Беляна. – Но для начала поговорим с людьми. По-хорошему поговорим, нож к горлу не приставляя! У нас осталось два подозреваемых, так попробуем разузнать о них побольше. Идём!
Она потянула меня за собой, пришлось отлипнуть от стены, перейти через дорогу и по тёмному узкому проходу меж домами двинуться напрямик через квартал. В облюбованную тайнознатцами харчевню мы заявились раньше обычного, но на её заднем дворе уже оказалось не протолкнуться от подвыпивших юнцов. Кто-то плескался в купальне, кто-то танцевал – ну или делал вид, будто танцует.
Лично у меня назвать танцем плавные покачивания Огнеяра и блондиночки из школы Извечного полдня не повернулся бы язык. Скорее уж они притирались друг к другу, совершенно позабыв и о правилах приличия, и о необходимости двигаться в такт мелодии. Соученики девицы взирали на это безобразие с нескрываемым неодобрением, но не вмешивались.
Беляна оглядела танцующих и вздохнула.
– А подозреваемых-то у тебя не двое, а трое! – шепнула вдруг мне она.
– Чего это? – не понял я, проследил за её взглядом и нахмурился.
Иста? Распутная девица повисла на шее старшего из представителей школы Карающего смерча и, казалось, позабыла обо всём на свете. Представить её в роли расчётливого убийцы я не смог. Так об этом и сказал.
Беляна фыркнула.
– Она хоть и слаба на передок, но не полная же дура!
– В жизни не поверю, что она в ритуалистике разбирается! – заявил я в ответ.
– А вот сейчас и узнаем! – Беляна огляделась и нацелилась на Пяста. – Жди!
Молодой человек сидел за столом в компании наставника Девясила, но в карты они покуда не играли, так что черноволосая пигалица легко увлекла за собой очкарика на танцевальную площадку.