Я ощутил неуместный приступ ревности, но легко его переборол и решил тоже время попусту не терять. Перво-наперво двинулся к стойке буфета, на которую облокотился неспешно попивавший эль наставник Крас. Хотел было затеять с ним разговор, да побоялся чем-нибудь себя выдать и лишь небрежно кивнул. Отсчитывая мелочь за две кружки пива, взялся высматривать Доляна, но предводитель школьных босяков в клуб ещё не пожаловал. Его кодла расположилась за сдвинутыми столами в дальнем конце двора; Лоб и Новик сверлили друг друга злыми взглядами, попадаться им на глаза мне определённо не стоило. На глаза Новику – так уж точно.
Я дошёл до Девясила и сел напротив него, одну из кружек передвинул наставнику.
– Об арканах не говорим! – улыбнулся я после этого и, подавая пример, первым отпил пива.
На деле просто смочил губы, а вот Девясил сделал несколько длинных глотков. Но, оттерев от пены вислые усы, спросил он безо всякой приязни:
– Тогда о чём?
«Настроение – дрянь», – сообразил я, чуть развернулся и указал на Огнеяра.
– Когда драку ждать?
Наставник фыркнул и вроде бы даже немного расслабился.
– Да какая драка? В своём праве!
– В смысле? – не понял я.
– Месяц втихаря роман крутили, как оказалось, а вчера обвенчались, никому ничего не сказав. Специально в Тегос ездили. У девицы в школе порядки драконовские, но нашли какую-то лазейку. Только зря они это затеяли. Раскидают же, не посмотрят на замужество…
У меня по спине пробежался холодок, и я едва быстрый взгляд в сторону буфета не кинул, лишь в самый последний момент сдержался.
«Огнеяра вычёркиваем, – мелькнуло в голове, – вряд ли он в день свадьбы по задворкам портовых кабаков шастал».
Остался – Крас. И…
Я вспомнил озвученные Беляной подозрения касательно Исты и досадливо поморщился. И без того ясности никакой…
Тут к столу вернулся Пяст.
– Долян не появлялся? – уточнил он, предупредительно отодвинув стул Беляне.
– Нет! – рыкнул наставник Девясил, выудил из-под одежды серебряные часы и нахмурился пуще прежнего. – Я рассчитывал сегодня отыграться!
Пяст блеснул стёклами пенсне.
– Я тоже!
– Ой, я в жизни в карты не играла! – захлопала глазами Беляна. – Это сильно сложно?
– Как оказалось, куда сложнее ритуалистики! – рассмеялся Девясил. – Да, магистр?
Беляна непритворно изумилась.
– Пяст, ты магистр ритуалистики?! – округлила она глаза.
Тот гордо подбоченился.
– Защитил степень накануне отъезда из школы! – заявил молодой человек, но сразу поник. – И куда меня это привело?
Девясил погрозил ему пальцем.
– Я могу сказать, куда тебя это не привело и не приведёт! В джунгли! Не привело это тебя, дружище, в джунгли!
Пяст кивнул.
– Чему я безмерно рад!
Беляна кинула на меня быстрый взгляд и попросила:
– Лучезар, принесёшь мне пива?
Я молча передвинул ей свою кружку и влез в разговор старших, небрежно обронив:
– А тут есть потребность в наставнике-ритуалисте?
Девясил улыбнулся.
– В наставнике – нет. Нужен тот, кто станет назначать недоучкам алхимические зелья и не потравит их к чертям собачьим!
– Стоило столько лет учиться, чтобы работать банальным аптекарем? – горестно вздохнул Пяст. – Царь небесный, как низко я пал!
– Ну ты уж совсем не прибедняйся, – укорил его наставник.
Я кивнул.
– По идее, прописывать микстуры мог любой из внутренних учеников…
– Кто?! – аж взвился Пяст, невесть с чего уязвлённый этим моим замечанием сверх всякой меры. – Иста? – Он оглянулся и понизил голос. – Не хочу сказать, будто Иста недалёкая, но единственные ритуалы, коими она овладела в совершенстве – тантрические.
Я не понял, о чём речь, а вот Беляна не удержалась и хихикнула, после чего спешно отпила эля.
– Огнеяр? – перевёл молодой человек взгляд на другого соученика. – Да у него ветер в голове! Кто только ассистентом к себе не брал, нигде дольше трёх месяцев не задерживался. И Долян от него недалеко ушёл. Уж не знаю, чем они с профессором Жиленом занимались, да только в ритуалистике…
Завершать фразу Пяст не стал и лишь постучал по столешнице костяшками пальцев. Его определённо разобрало выпитое, и Беляна воспользовалась моментом, спросив:
– А как же Крас? Он ведь был в школе наставником!
Пяст вздохнул и признал:
– Крас мог бы. Котелок у него варит!
– А уж в карты как играет! – буркнул Девясил.
– И три шахматные партии из четырёх за ним остаются, – упомянул Пяст название игры, о которой мне Дарьян уже все уши прожужжал. – У него за плечами полный курс ритуалистики, единственное – глубины знаний не хватает. Забросил науку ради своего ненаглядного возвышения, и что толку? До сих пор аколит!
– А как такое может быть? – вновь влез я с вопросом. – В его-то возрасте!
Ляпнул это и сразу о своих словах пожалел, поскольку Девясилу было и того больше, а он преломления ещё точно не проходил. Но – обошлось.
Наставник лишь скривил в улыбке губы.
– Не торопись жить! – заявил он мне. – И не жалей времени на закладку фундамента! Возвышение ради возвышения? Дурь несусветная!
– Именно! – поддержал это высказывание Пяст. – Вот Крас как раз в гении метил, очень хотел выше головы прыгнуть и пораньше ядро сформировать. И прыгнул, и сформировал. А что в итоге? Сначала переборщил с закалкой, затем ещё и при прорыве в аколиты прожарился. Теперь никакая стандартная алхимия не берёт. По закалке он всё равно что аспирант, формирование каждого узла тысячи в три целковых встанет! Поэтому и на заработки подался. А что ему ещё оставалось? Он так слаб, что на турнире с чернопламенными ни разу из первого круга не выходил!
Я не выдержал и оглянулся, но Краса у буфета уже не было. Тогда многозначительно посмотрел на Беляну, и та едва заметно кивнула в ответ. Только – пустое. Пяст распушил перед симпатичной девицей хвост, и пришлось ещё добрую четверть часа выслушивать его разглагольствования. А если б у молодого человека не пересохло в горле и он не отлучился за пивом, то и дольше бы в клубе проторчали.
Распрощавшись с наставником Девясилом, мы прошли через общий зал таверны и уже спустись с крыльца, когда нагнал крик:
– Эй! А ну стой!
11-27
Вывалившие на улицу вслед за нами босяки скопом в драку не полезли, на меня попёр лишь Новик.
– Ты-ы! – прорычал он, брызгая слюной. – Да я из-за тебя из школы вылетел!
Был он нетрезв, но на ногах стоял твёрдо и не шатался, я легонько толкнул Беляну в плечо, заставляя её отступить.
– Дуэль! – гаркнул Лоб, и ватага восторженно взревела.
– Да! – прорычал Новик. – Я вызываю тебя, Боярин!
Повеяло чем-то раскалённым, и я неведомым образом понял, что мой соперник ударит сразу, как только дадут отмашку.
Подвыпивший аколит против трезвого адепта – чья возьмёт?
Вопрос.
Получать на него ответ в честном поединке я не собирался, и потому не только потянул в себя небесную силу, но и чуток подался вперёд.
– Какая тебе дуэль, Новик? – рассмеялся я, выставляя перед собой раскрытые ладони. – Ты ж босяк!
Он меня не понял. Просто не захотел услышать. Зря.
– Плевать! – гаркнул парень и повторил: – Я тебя вызываю!
Лоб тянуть время не стал и заорал:
– Начали!
Новик стиснул кулаки, я же шагнул вперёд, враз преодолев половину разделявшего нас расстояния, и босяк неподвижно замер на месте, прикипел взглядом к острию направленного ему в глаз ампутационного ножа. Уже охватившее руки босяка оранжевое пламя затрепетало и погасло.
Я легко мог качнуться вперёд и на добрую пядь загнать клинок в тупую башку Новика, но делать этого не стал, лишь втолкнул в скальпель малую печать воздаяния, да напитал её крохами небесной силы – так, чтобы алые разводы на зачарованной стали загорелись пурпурным огнём.
– Ты точно решил сегодня умереть? – спросил я после этого.
Новик облизнул пересохшие губы и вроде бы даже протрезвел.
– Нет! – коротко выдохнул он.
Не опуская руки с ножом, я вновь потянул в себя небесную силу, перевёл взгляд на босяков и оскалился.
– Ещё одна такая подлянка, Лоб, и я сам тебя на дуэль вызову. Отрежу руки-ноги к чертям собачьим, обратно не пришьют! Ну это если за такие выкрутасы тебе Долян раньше голову не оторвёт!
Загомонившие было босяки вновь притихли, я вернул ампутационный нож в чехол за спиной и хлопнул в ладоши.
– Давайте! Валите отсюда, пока стрельцов не кликнули!
Был риск, что взбрыкнёт Новик или навалятся всей шоблой его кореша, но обошлось. Нож – это нечто из старой жизни, намертво въевшееся в потроха. На человека с ножом кидаться боязно. Доляна со стрельцами я упомянул по той же самой причине: своих старших и подручных квартальных надзирателей босяки боятся даже пуще ножа. Ну и клин попытался заодно между Лбом и Новиком вбить, вот и обошлось.
Ватага вернулась в харчевню, а мы с Беляной потопали прочь. И пусть никто следом не увязался, избавляться от втянутой в себя небесной силы я не спешил. Сжимал её своей волей, благо набрал не так уж много и мог удерживать какое-то время без того, чтобы начать запекаться изнутри, поглядывал назад и по сторонам, шага не ускорял. Шёл вразвалочку.
– Очередное покушение? – предположила Беляна, когда мы повернули за угол.
– Старые дела аукнулись, – мотнул я головой и рассказал о том, как скинул Новика с галереи второго этажа.
– Умеешь ты, Серый, друзей заводить! – вздохнула черноволосая пигалица и хлопнула меня по бедру. – А револьвером чего не пригрозил?
– Неправильно это, – передёрнул я плечами. – Босяки бы не поняли.
Девчонка насмешливо фыркнула, потом враз стала серьёзной и сказала:
– Похоже, всё на Краса указывает, так?
Я оглядел улицу, не приметил среди редких прохожих никого подозрительного и приобнял Беляну за талию.
– Он это! – кивнул и поведал девчонке о вчерашнем венчании Огнеяра и ученицы школы Извечного полдня.
– Ка-ак романтично-о! – протянула Беляна, запрокинула голову и вперила в меня испытующий взор. – И что ты собираешься делать?