На этом же этаже имелись и гостевые апартаменты для особо важных персон, в которых останавливались в дни приезда подруги госпожи Тень герцогиня Урания и магистр Эрна или её соратники магистр рыцарей Ордена Алек и магистр дипломатии виконт Дебор Карлайтский. Впрочем, последний, в основном, располагался в апартаментах повелительницы, а в выделенных ему комнатах оставлял только вещи и своего старого раба-зануду Шумия — старого по реальному своему возрасту, а не по физическому состоянию тела. Вика его Омолодила — Шумий хоть и раб, но самый близкий и доверенный слуга её Дебора, к тому же, этот старый зануда чем-то попаданке импонировал. А Вика, хоть и стала большой шишкой, для понравившихся ей людей не скупилась ни на магию, ни на помощь и поддержку, ни на протекцию.
Рабочий день секретариата уже закончился, так что в длинных, с натёртыми до слепящего блеска полами коридорах, пока Вика с оставшейся в её сопровождении парой рыцарей шла к своему кабинету, ей встретились только несколько служанок, поддерживающих почти идеальные чистоту и порядок. Попаданка не забывала отметить про себя качественную организацию работ верной Петелией, сумевшей совместить личную жизнь — у них с Креланом родилась очаровательная дочка — и выполнение служебного долга.
— Нелла, я хочу с тобой поговорить, — встретил её на пороге кабинета Гнеш, — Мы с Нюрой…
— Нет, братишка, — Вика обняла и прижала брата, — Проехали. Эта тема закрыта.
Обнимая парнишку — а ведь ему через полторы недели стукнет шестнадцать годков, возраст совершеннолетия и полноправия — попаданка чувствовала в объятиях не Неллиного, а давно уже своего брата, пусть и называет он её, как и Рудий, по-прежнему, именем погибшей несчастной девчонки, в чьём теле оказалось сознание уроженки другого мира.
Гнеш теперь был не только самым обученным и умелым ассасином, но и выпускником университета Ордена, поступив в него сразу на второй курс и отучившись без дураков и скидок на то, чей он брат, два года, вместе со своей неразлучной подругой и соратницей Нюрой, дочерью самого близкого Викиного друга Рудия.
— Но, почему? Нелла, сестрёнка, мы же не говорим, что сами туда отправимся, — брат отстранился и грустно посмотрел Вике в лицо, — Только, зачем тогда это всё? Зачем мы так хорошо учились и учили твоим искусствам наших ребят? Там настоящий сильный враг… не то, что здесь. Тут нам и половины наших способностей не требуется.
— Ох, не накаркай, Гнеш, — пройдя в кабинет, попаданка с подозрением и немного с иронией окинула взглядом молодую рабыню, закрывшую дверь кабинета и кинувшуюся сервировать столик — девушка уже знала, что хозяйка с братом наверняка сядут на диван, — То, что вам сейчас легко решать задачи, вовсе не означает, что так будет и в будущем. Наши противники, знаешь ли, тоже не дураки, и со временем усовершенствуют свои методы защиты. Что же касается того человека на Тарпеции, то… с чего ты решил, что он мой враг?
— Но… ты же хочешь…
— Я сама ещё не решила чего я хочу… Не стой столбом, садись, — приказала Вика, уже удобно расположившись на диване из дорогой кожи, — Раз Единый послал ему такие же способности, как и мне, так, может, бог и в нём ничего плохого не увидел? А то, что кто-то на том континенте считает Олега чудовищем, так это ещё ни о чём не говорит. Слышал ведь, что про меня говорят враги или даже жрецы в храмах по всей Алернии? И всего-то из-за того, что Урания закрыла, выставив гвардейцев, храмы на время эпидемии, и тоже самое — жаль, что позже — сделал король Гричер Первый с подачи ночной королевы Датора.
— Юнте многое удаётся, — улыбнулся Гнеш.
Бывшая Викина рабыня действительно надёжно посадила молодого капризного и развратного короля под свой каблук. Гричер хоть и женился недавно на младшей дочери Цинарского императора, но спать предпочитал в особняке псевдо-вдовы богатого торговца.
Юнта приезжала в резиденцию Тени в самом конце прошедшего лета. Викину Мату Хари сопровождал тогда эскорт из полусотни королевских гвардейцев, словно настоящую королеву. Бывшая рабыня с радостью гостила у своей бывшей хозяйки — Омоложение ей получать было ещё слишком рано, но и Исцеление положительно влияло на внешность и так красивой любовницы повелителя Датора.
Мучить себя подозрениями в отношении своей бывшей служанки Вике не требовалось — Нойран Фолин, начальник контрразведки Ордена, работал на совесть — и уже на первое утро пребывания Юнты в замке Тени попаданка знала, с кем провёл ночь её брат, став мужчиной.
Желание устроить вертихвостке выволочку, доходящую до рукоприкладства, сестра юной жертвы коварного соблазнения убрала в сторону, вспомнив, что в этом мире другой возраст интимного согласия, и увидев самодовольное лицо Гнеша. Но поговорила она с Юнтой весьма убедительно, добившись полного с ней взаимопонимания. Так что, с этой стороны впредь целомудрию Викиного брата ничто не угрожало. Однако, Гнеш, похоже, до сих пор испытывал настоящую теплоту по своей первой наставнице постельных наук, и при одном только упоминании Юнты расцветал, как пион.
Служанка умело накрыла стол и вновь бросила робкий и одновременно зовущий взгляд на Гнеша. А что? Вика с удовольствием констатировала, что её братик очень даже привлекателен, он способен вызывать улыбки дам не только огнём нежданных эпиграмм или своим статусом вице-директора департамента разведки и брата повелительницы, но и просто своими внешностью, порядочностью, образованностью и силой.
Очередная Викина служанка была дочерью какой-то прачки и с рождения имела серьёзный телесный изъян, пока не попалась на глаза повелительнице. Магиня Тень пожалела горбатенькую девушку, исцелила и взяла к себе в услужение. И кто-то ещё будет говорить об испортившемся характере госпожи Тень? Пусть попробуют найти где-нибудь такую заботливую хозяйку. Даже отправлять рабыню к Петелии, чтобы та её высекла за неподобающие мысли о брате госпожи, Вика не собиралась. Правда, в данном случае не из доброты, а из понимания, что тогда нужно будет пороть всех молодых служанок — Гнеш бесспорно был весьма для них желанен.
— Помнишь, на прошлой неделе ты узнал в двух парнях и девушке, обедавших в трактире, ассасинов, хотя не разу их до этого не видел? — Вика знаком показала рабыне, чтобы та вышла, — И сразу определил, что это выпускники Тэллерской школы.
— Ну, да, — кивнул Гнеш, — Наших-то, акульских, я всех знаю, видел, а лица этих ребят были не знакомы.
— Понимаешь?
Гнеш изобразил лицом усиленную работу мыслей.
— Честно говоря, нет, — помотал он головой, — Мы же лучшие. Ты сама говорила.
— Говорила, — согласилась Вика, — Только, в чём лучшие? Побеждать в схватках с оружием и без, преодолевать считающиеся практически непреодолимыми препятствия, подкрадываться совершенно незаметно, убивать почти любыми предметами… Этого там будет мало, Гнеш. И даже вовсе не нужно. Все наши ребята-ассасины — не строй обиженное лицо, братик, пойми — молоды и не имеют жизненного опыта. Они сразу же будут раскрыты. Главное, что у того парня наверняка есть такие же ученики, как и вы. И как ты сразу же — по жестам, по моторике тел, по взглядам — вычислил своих ребят, так же легко их смогут признать и люди Олега. Теперь понял? На Тарпецию отправятся другие. Для того, чем им предстоит заняться, нужны совсем другие качества. Так что, не дуйся. Ты уже совсем взрослый. Я сейчас даже не про то, что у тебя скоро совершеннолетие. Раз уж смог соблазнить почти королеву, то, значит, и мысли должны стать как у взрослого настоящего мужчины, — повелительница намеренно подколола брата, правда, не стала его разочаровывать, что соблазнение почти королевы дело вовсе не сложное, наверняка Гричер давно украшен рогами величиной до неба, — Подраться всегда успеете. К моему глубокому сожалению. Так и Нюре передай. А сейчас послушаем, кого нам подобрал для отправки на западный материк наш благородный барон Алгис Тэллер. Ну, допустим, я-то знаю кого, но ты оставайся и послушай наш разговор. Многое лучше поймёшь.
Глава 2
Бывший претор Алгис Вар, ставший благородным бароном Тэллером, выглядел всё также крепким сорокалетним мужчиной с умными глазами.
Тому, что все пожилые соратники и наиболее заслуженные подчинённые Вики находились в возрасте расцвета сил, удивляться не стоило — мощнейшее заклинание Омоложение у повелительницы для того и имелось, чтобы поощрять им своих людей, а вот появление настороженности во взгляде начальника разведки было чем-то новым. Впрочем, для Вики это не являлось биномом Ньютона, она уже поняла, что некоторые аспекты её поведения в последние пять-шесть недель вызвали у соратников немало вопросов.
— Госпожа…
Барон Тэллер учтиво поклонился, он полностью так и не воспринял дружеское обращение к своей начальнице, во всяком случае, при встрече. Хотя, в процессе разговоров они достаточно легко общались, вполне по-свойски.
— Не топчись на пороге, Алгис, — сказала повелительница Ордена своему начальнику разведки, — Присоединяйся. С твоим заместителем мы как раз обсуждали тот вопрос, насчёт которого ты прибыл, — она показала рукой на кресло, предусмотрительно заранее поставленное к столику ушедшей служанкой, — Что ты во мне разглядеть-то хотел? Или давно не видел?
— Прости, если я что-то не так…
— Да всё так, — отмахнулась попаданка, лично наливая в кубок вино для своего соратника, севшего с прямой спиной, словно потомственный аристократ, — Рада твоему приезду. И вижу, что ты уже наслушался обо мне… разного. Так?
Алгис приветливо кивнул Гнешу, которого не видел до этого почти столько же, сколько и свою повелительницу — около четырёх недель, сделал несколько глотков из кубка и виновато улыбнулся.
Отвечать сразу на вопрос своей начальницы опытный чиновник не стал — вначале кратко поведал о том, как добрался из своего владения Тэллер, где, помимо штаба разведки Ордена, располагалась и одна из двух школ ассасинов. Бывший претор канцелярии Вьежского герцогства попытался было рассказать ещё и новости про подготовку молодых разведчиков, но под бесстрастным — наверное, как у рыбы — взглядом могущественной магини понял, что уйти от ответа не получится.