В этом мире, в отличие от Земли, гребцы выполняли лишь вспомогательную работу — во время маневрирования или во время движения по рекам. Гребцам "Чайки" ещё только предстояло тратить свои силы, когда корабль войдёт в Западную Нолгу и начнёт двигаться вверх по течению до отрогов Нолгских гор, где и располагался нужный госпоже Тень вулкан Азон-Нувар. А пока же, рабы бездельничали устроившись на скамьях и втянутых в корпус судна вёслах.
— Как яйца в кассете, — буркнула попаданка.
— Как кто где? — заинтересовалась стоявшая за её спиной Барка.
Объяснять Вика ничего не стала. В другое время и при иных обстоятельствах вид четырёх с лишним десятков наголо обритых мужчин, сидевших рядками по обе стороны от прохода, мог вызвать смех. Но сейчас, после того, как тело одного из них только что скормили акуле, а состояние остальных — с загноившимися следами ударов плетей и с синюшными от постоянного пребывания на нижней палубе и скудного питания лицами — ничего, кроме жалости вызвать не могло, веселиться попаданке не хотелось со всем.
— А ты сюда зачем полезла? — спросила попаданка у соратницы, — Знаешь, на своём корабле я не нуждаюсь, чтобы мне прикрывали спину. Фердинг, — позвала она главного надсмотрщика, — Иди сюда. Смотри, я их сейчас исцелю, всех, а твоей задачей станет ещё и следить, чтобы никто из них опять не загнулся от болезни. Увидишь, что кому-то стало плохо — доклад мне, немедленно. Договорились?
Вика положила руку на плечо Фердинга, и чтобы дошло до него лучше, и, заодно, это был жест, означающий, что она больше на него не злится.
— Всё будет, как приказываешь, госпожа, — пообещал надсмотрщик с заметным облегчением в голосе.
Исцелять всех рабов на полную мощь своей магии повелительница не стала, но больше трети её огромного резерва на восстановление здоровья и сил кандальников у Вики ушло. Подлечила и гребцов, а заодно и черпальщиков.
— Сакриф, — сказала она уже наверху капитану "Чайки", отойдя с ним в сторону от Оникара и Дубка, желавшими её о чём-то спросить, — Я тут на Фердинга наорала, однако, надеюсь, ты понимаешь, что в случившемся и твоя вина?
— Да, повелительница, — покаянно опустил голову Сакриф.
— Это уже хорошо, — одобрительно улыбнулась Вика, — Завтра в течение дня займусь экипажем и абордажниками. Только, в отличие от кандальников, эти бегают туда-сюда, и я могу кого-то пропустить — метки-то, штампа или паспорта исцелённого у них не будет — так что, напомнишь мне, если кого-нибудь пропущу. Да, и юнгу нашего побольше работой грузи. Вино он пить научился, пусть теперь навыки в полезных делах оттачивает. Тяжело в учении — легко в бою.
До Иль-Малана "Чайка" шла ещё шесть дней. Благодаря попутному ветру, сильно облегчившему работу супругам Плей, корабль, буквально, летел над волнами. Вика просто влюбилась в судно капитана Сакрифа — прав был Николай Васильевич Гоголь, и какой же русский не любит быстрой езды?
В перерывах между едой, сном, занятиями с Ревинией и тренировочными поединками с соратниками повелительница Ордена проводила время на носу корабля, развлекаясь пуганием акул — она била Молниями, но конструкты запитывала совсем по чуть-чуть и старалась по самим морским чудовищам не попадать.
Незадолго до своей гибели Вика увидела в интернете ролик с массовым убийством дельфинов. Жители принадлежавших Дании Фарерских островов развлекались тем, что каждый год устраивали охоту на этих замечательных, умных морских животных.
Только, к возмущению датчан, в жизнь людей пришли интернет и смартфоны. Когда кто-то снял и выложил в сеть видео с горами дельфиньих трупов — а их оказалось в тот раз более полутора тысяч — то всех нормальных людей это повергло в шок, и любителям гнусной забавы пришлось оправдываться.
Попаданка вспомнила об этом, когда в первый раз хотела ударить боевым заклинанием по грозе океанов. Вспомнила и сдержалась. Каким бы ужасным животным акула не являлось, но для чего-то же оно было создано? И, к тому же, не только на Земле, но и в Таларее.
— Великая госпожа Тень, — обратился к ней подошедший сзади юнга, — Наш кок велел у тебя спросить, чего бы ты хотела отведать на ужине?
— И не нашёл никого ко мне прислать, кроме тебя, Фис? — хмыкнула не оборачиваясь Вика и, увидев всплывшую к поверхности хищницу, отправила ей перед носом очередной электрический разряд, — Чёрт, да она же играет со мной! Вот гадина! Фис, иди отсюда. Добром прошу, пока.
Она всё же повернулась. У юнги в глазах стояли слёзы. Только, попаданка была к Фису совершенно безжалостна. Вика молча показала пальцем в сторону боцмана и движением подбородка приказала юнге идти к нему.
— Порт! — закричал истошно матрос, находившийся в корзине на вершине мачты, — Вижу Иль-Малан!
В порядком наскучившем повелительнице морском путешествии, к её удовольствию, наметился перерыв.
— Ты чего такой хмурый, Сакриф? — на пути к каюте она наткнулась на вышедшего из камбуза капитана, — Ах, нет. Ты не хмурый, а озабоченный. Так чем?
Как оказалось, капитана удивило то, что после вчерашнего каравана судов, вечером прошедшего встречным курсом, им за почти полный сегодняшний день не встретилось ни одного судна, что вообще-то было весьма необычно для припортовых вод, особенно вблизи такого крупного торгового центра, каким являлась вторая столица империи, как иногда величали Иль-Малан.
— Я предлагаю, госпожа, не сворачивать в этот порт, — Сакриф помял подбородок, где когда-то росла красивая бородка, — Чуть севернее, лигах в пятидесяти есть ещё, правда, совсем небольшой…
— Не вариант, — прервала его Вика, — Нам надо припасы пополнить нормальными, качественными продуктами. Да и твоя повелительница хочет отдохнуть на берегу в приличных условиях — раз, и любопытна как кошка — два. Мне очень интересно, что там происходит, что, и в самом деле, такая тишина в море. Держи прежний курс.
— Слушаюсь, повелительница, — склонился в учтивом поклоне капитан.
Глава 18
Подзорная труба, в которую Сакриф смотрел на медленно приближающуюся гавань Иль-Малана, размерами походила на телескоп, в который, в своё время, на вечерней набережной Ялты Вике предлагали за деньги посмотреть на Луну. Однако, капитан как-то всё же умудрялся удерживать в руках это чудо производственного искусства орденских умельцев.
Хоть попаданка подумала об этом с иронией — её стекольщикам и мастерам-механикам так и не удавалось пока уменьшить габариты столь нужных в морском деле инструментов без серьёзного снижения их эффективности — тем не менее, продажи подзорных труб приносили немалый доход в казну Ордена. Покупали и меньшие по размерам, но почти непригодные для капитанов кораблей.
Конечно, прибыль от всех организованных Викой производств, а не только от оптики, не шла ни в какое сравнение с тем, что повелительница получала от продаж магических амулетов и артефактов. Но торговлю предметами, изготовленными в комтурстве Эрны, Орден сознательно минимизировал. Во-первых, чтобы не уронить высочайшие, немыслимые порой цены, а, во-вторых, адепты Тени и сами в них нуждаются.
— И что хорошего там разглядел? — спросила Вика у капитана.
В ответе она не особо и нуждалась — Дальновидение показывало ей гораздо больше, чем прибор Сакрифу. Однако, выслушать иные мнения повелительница никогда не чуралась, правда, очень редко — в последний год особенно — им следовала.
— Гавань забита судами почти полностью, а на внешнем рейде, похоже, дежурят военные корабли, — он с заметным облегчением поставил подзорную трубу на палубу перед собой, — Госпожа, может всё же не станем заходить в порт? Боюсь, мы окажемся в ловушке.
— Не бойся, я с тобой, — хмыкнула Вика, — И тебе простительно, ты ещё мало со мной непосредственно работал. Я о том, Сакриф, что после принятия решения, советы и предложения мне больше не нужны. От тебя требуется только точно выполнять мною сказанное. Инициатива допустима, но только в рамках достижения поставленной задачи. Дай команду, чтобы достали и развернули на корме Андреевский, то есть, орденский флаг.
Отдавая приказ обозначить принадлежность корабля Ордену Тени, попаданка исходила из того, что благодаря активной деятельности флотов Эдорика и Ченка по искоренению пиратства, а также подчёркнуто нейтральное отношение к кораблям и караванам судов всех государств Алернии, не только снискали опасливое уважение у владетелей и торговцев, занимающихся морской деятельностью, но и сделали Орден весьма желанным союзником, с которым постоянно пытались наладить контакт.
— А разве мы не должны скрывать…
— Теперь нет смысла, — Вика обратила внимание, что появление "Чайки" уже заметили, и навстречу, не спеша, на вёслах, стали разворачиваться и выдвигаться две большие боевые галеры, из тех, что стояли на рейде, — Все наши действия мы держали в тайне, чтобы скрыть от друзей, соратников и просто адептов моё убытие на длительное время. Эта задача успешно выполнена, так что, можешь немного расслабиться.
Капитан ещё не видел начавшегося маневра и приближения галер, но в их сторону смотрел внимательно.
— Могут же голубями разнести известие, что ты плывёшь мимо Иль-Малана.
— Сакриф, я распорядилась вывесить гордый флаг Ордена, а не табличку с надписью "Здесь находится наша прекрасная и добрая повелительница". Готовься встречать гостей. Объяснишь, что мы лишь закупим необходимое для дальнейшего путешествия, пару дней отдохнём и покинем их замечательный город. Да, меня глазами искать не нужно. Сам, всё сам.
Сближение судов происходило достаточно быстро за счёт высокой скорости орденского корабля, пока старпом Нолинг не скомандовал опустить паруса и выдвинуть вёсла.
Галеры подошли к "Чайке" с двух сторон, когда до внешнего рейда порта Иль-Малана оставалось чуть больше трети лиги.
Огромное белое полотнище с синим косым Андреевским крестом, как и аналогичный, только меньший по размеру флаг, украсивший самую высокую мачту, на приблизившихся галерах не заметить, разумеется, не могли, однако, первое время ничего не происходило. Видимо шло совещание, на каждом из кораблей своё — сообщаться между собой с помощью сигнальных флажков могли только на флоте Ордена.