К тому времени все орденцы проснулись и обедали, хоть и без аппетита. Исцелять от похмелья повелительница никого из них не стала, даже Дубка с Клойком, смотревшими на неё весьма просительно.
— Пойдём, посмотришься в зеркало, — сказала Вика Барке, — И мне уже пора вас оставить на пару-тройку гонгов. Не думаю, что посещение Совета затянется на дольше. А вечером вместе будем кутить. Пусть считают, что мы сёстры.
Пока попаданка говорила эти слова почти не дышащей от волнения соратнице, они подошли к зеркалу.
— Вика! Госпожа! — не сдержала радости Барка, увидев результат парикмахерских стараний повелительницы.
— Гордись, рыжая, — засмеялась довольная попаданка, — Сама госпожа Тень у тебя визажистом. Не Сергей Зверев, конечно, но, как по мне, очень здорово получилось. И цвет, и укладка. Кстати, краски ещё на раз хватит. Так что, в Акулий Зуб тоже появишься в новом обличье.
Повелительница Ордена решила, что в некоторых вопросах пользоваться служебным положением не грешно. Она обязательно даст команду, чтобы через её агентуру на Тарпеции помимо донесений присылали и чудесную продукцию земляка, а вообще, надо будет и самой организовать подобные производства. Благо, патентное право в этом мире отсутствуют, так что, случись конфликт интересов, пусть Олег жалуется хоть в отсутствующую здесь лигу сексуальных реформ.
— Разреши, мне с тобой? — Барка сияла как начищенный самовар.
— Куда я тебя дену? На плечи, что ли, посажу? Жди здесь меня или иди с друзьями по городу прогуляйся.
Через мгновение Вика, уйдя в Скрыт, переместилась на улицу. Паланкин с Сакрифом уже колыхался в такт шагам носильщиков в полусотне шагов от ворот особняка, и попаданка ускоренным шагом двинулась следом.
Иль-Малан просто потрясал контрастами — соседством блеска и нищеты. Это оказался первый город Алернии, из виденных попаданкой, где столь наглядно демонстрировалась пропасть между отчаянной нуждой и непомерным богатством. Она ещё накануне обратила на это внимание.
Разумеется, нищета присутствовала во всех городах, но гнездилась в отдельных районах, трущобах или пустырях, приспособленных под свалки, здесь же, ужасно воняющую помойку и реально умирающих от голода людей, в том числе детей, можно было наблюдать прямо возле оград роскошных особняков.
И удивительнее всего, уже хорошо познав свой новый мир, Вика понимала, что такая ситуация в Иль-Малане — результат общего добродушия местных властей. К примеру, тех двух маленьких детей, мимо которых она в этот момент проходила, одетых в грязную рванину, тощих, как скелетики, и покрытых струпьями, во Вьеже, Милонеге и прочих городах, гда попаданка побывала, стража уже давно бы отлупила палками и прогнала на окраины, а то и вовсе за городские стены.
Конечно, не бросить на детей толику целительской магии Вика не могла, но дальше уже шла за паланкином, стараясь меньше обращать внимания на людей, а больше — на архитектуру зданий и содержимое уличных прилавков.
Повелительница Ордена ожидала увидеть в Совете республики человек пять-шесть и ошиблась более, чем в два раза. В огромном кабинете на третьем, последнем, этаже ратуши капитана Сакрифа приветствовало двенадцать мужчин и две немолодые женщины, все разодетые в богатые одежды и усыпанные драгоценностями. Причём, мужчины в обилии на себе золота и бриллиантов ничуть не уступали женщинам.
Члены Совета, словно рыцари мифического короля Артура, сидели возле круглого стола, накрытого явствами и вином.
"Не, ну не перед ноутбуками же им сидеть и не перед папками с документами, — подумала Вика, — Средневековая городская управа всё же, а не офис крупной фирмы"
— Рады приветствовать посланника могущественной магини у себя в гостях, — напыщенно произнёс Удовас Кайлан.
Судя по тому, что его кресло было одним из трёх, имевших чуть более высокие спинки, встречавший "Чайку" у причалов сановник имел в Совете высокую должность. Наверное, представитель повелительницы Ордена этим должен быть польщён. Вика заметила, что её капитан действительно обратил на это внимание.
— Спасибо за приглашение, — учтиво поклонился Сакриф и сел в отодвинутое от стола одной из прислуживающих рабынь кресло, на которое с улыбкой показал Удовас.
Представлялись советники уже по ходу начавшегося обеда, но попаданка запоминать их имена не старалась. Зачем они ей? К тому же, Вика с досадой поняла, что не обедала — увлеклась преображением Барки и совсем забыла про свой животик. А сейчас вот вспомнила. Но не таскать же ей было еду и вино со стола? Не солидно даже как-то.
Нет, соверши она такое, может в далёком будущем Иль-Малана появятся свои рафаэли или боски, которые создадут фрески с сюжетом "Повелительница Ордена Тени таскает жратву со стола Совета".
Вика сдержала смешок, удобней устроилась на диване возле окна и вернулась к прослушиванию разговора.
— Я могу помочь только со встречей вашего посланника с одним из наших адмиралов и попытаться устроить аудиенцию у великого магистра нашего ордена графом Лагисом, но с самой повелительницей…, - Сакриф, положив вилку на стол, развёл руками, — Даже король Гричер Даторский, на чьих бывших землях расположены многие наши владения, пока не удостоился такой чести, — он говорил правду — от этого дружка её обаятельных близнецов попаданку тошнило, — Вы можете договориться с её канцлером Креланом, и он запишет на приём. Не думаю, что ждать придётся более, чем полгода. Хотя госпожа очень занята, мне кажется, посланца столь славного и гостеприимного города, ставшего свободной республикой, она найдёт время выслушать.
В этот момент рабыня, прислуживавшая одной из советниц, той, что выглядела постарше, лет на пятьдесят, нечаянно уронила заменённую на чистую серебряную тарелку.
Советница приказала девушке положить на скатерть ладонь, вынула из висевших на поясе ножен кинжал и пригвоздила им девушку к столу.
Несчастная, скорчившись и приседая от безумной боли и зажав второй рукой себе рот, умудрилась не издать крика. Попаданка даже не услышала бы от неё ни звука, если бы не обострённое восприятие.
"Вот же сука какая," — неприязненно посмотрела Вика на пожилую советницу.
Более молодая её участница Совета, сидевшая рядом, даже не отвлеклась от ведущейся беседы на случившееся с нерасторопной служанкой, как и остальные революционеры — борцы за свободу Иль-Малана.
— Нас такое не устроит, — сказал капитану седой, развалившийся в кресле рядом с Удовасом Кайланом, советник, — Ты же должен понимать, наш дорогой друг, что времени у нас очень мало. Империя не смирится с нашим решением и попытается в кратчайшие сроки вернуть нас под свою руку.
— Думаю, такое случится ещё не скоро, — гость с удовольствием налегал на угощения, пока его госпожа глотала слюнки, — Пока, как я вчера узнал, количество претендентов на трон только увеличивается. Победитель среди них определится не скоро. Так, Ретавис, или я не прав?
— Прав, но только в росте количества участвующих в драке за престол. Но! — седой поднял в верх палец, — Это не мешает уже сейчас каждому из них считать себя императором или императрицей и атаковать нашу республику. Да, именно так. Расчитывая получить и средства для себя, и наш флот, и нашу гавань. Имперский адмирал Бевиор может в любой момент склониться на сторону очередного самозванца. Для нас все эти властолюбцы самозванцы. Мы были вынуждены выйти из состава империи, когда поняли, что настоящего наследника уже убили. Ты же можешь как-то голубями сообщить о нашем положении?
"Ну, сейчас начнут разводить политиканство," — попаданка и заскучала, и поняла, что устала смотреть на обеденное изобилие. В Пространственном кармане у неё всегда имелся неприкосновенный запас, так что, она Дальновидением выбрала себе одну из пустующих комнат рядом с главным кабинетом и Прыжком переместилась туда.
Вика уже доела извлечённые хлеб и колбаски, со всем прилежанием изготовленные её личным поваром ещё в резиденции Тени, и хотела достать фляжку с клюквенным на меду квасом, так ей здесь полюбившимся, когда пришлось прерваться — к ней пришли гости. Двое. Ну, не к ней, разумеется, а в эту же комнату.
— Тебе нужен сопровождающий до ведра, Ювигалия? — хохотнул светловолосый мужчина, самый молодой из членов Совета.
Второй в этой паре была та самая пожилая тётка, что так жестоко обошлась с рабыней.
— Не валяй дурака, Флон, — поморщилась советница, — ты понял мой сигнал и это хорошо. Времени нет, поэтому буду краткой. Мне помнится, как после посещения твоего кабинета здесь в ратуше, Маос Большой вернулся домой и на следующий день умер. Да ведь? И у него были симптомы отравления ядом отложенной смерти. Я ничего не путаю?
Флон презрительно фыркнул.
— И ради этой давней истории — два года прошло? больше? — ты выдернула меня от прекрасного обеда и интересной беседы? — он потёр себе указательным пальцем переносицу, — Не нужно пилить старые опилки, уважаемая Ювигалия…
— Прекрати, Флон. Нужен мне тот Маос. Я бы и не вспомнила о нём, если бы не этот наглый и опасный капитан.
— Чем он-то тебе не угодил? И при чём здесь мои давние дела с Большим? — собеседник искренне удивился.
Вика и сама удивилась, выслушав советницу. Оказывается, и в довольно раннем средневековье, планируя смертельную интригу против врагов, могут догадаться не просто напоить и зарезать, но и использовать хитрые яды, да ещё и с многоходовочкой.
Заключение союза с Орденом, по мнению Ювигалии, могло плохо кончиться для большинства членов Совета. Крупные олигархи, такие, как Удовас Кайлан или Ретавис, могут посчитать, что в противостоянии имперской власти им больше не нужны более мелкие торговые кланы-семьи и избавятся от них самыми простыми и общепринятыми в этом мире способами, отправив на казнь или, в лучшем случае, в изгнание своих бывших союзников, заодно поживившись их состояниями.
А значит, уже почти готовый союз надо разрушить в самом начале.
— Неужели ты этого не понимаешь, Флон? Я же знаю твою прижимистость. От того яда ты не избавился. Наверняка, он у тебя где-то здесь, в ратуше.