Они прикрыла глаза, давая понять, что готова выслушать доклад, над которым её департамент разведки работал последние недели, сводя воедино сведения, главным образом, полученные от засланных в позапрошлом году на Тарпецию двоих соглядатаев и от присоединившихся к ним чуть позже тройки агентов, переведённых туда с Валании, когда Вике стало ясно, кто тот самый второй избранник Сущности.
Впрочем, почти никакого эффекта от переезда разведчиков с одного материка на другой почти не было — всё равно больше трёх четвертей полезных и любопытных новостей Вика и её департамент разведки получали от пятидесятипятилетней Лейсары Пан, чей физический возраст после Омоложения был каких-то сорок два года.
Бывшая разорившаяся и опустившаяся торговка теперь весьма удачно торговала алернийскими специями, открыв свою лавку не где-нибудь, а в Растине, той самой республике первооткрывателей, мореходов и торговцев, родине замечательного парня Ивеса Воска, спасённого Викой от смерти. Республика имела несчастье — правда, её руководители этого ещё не до конца поняли — перейти дорогу Викиному коллеге.
Строго следуя указаниям повелительницы её агенты никого ни о чём, касаемого Олега, не расспрашивали, но земляк вёл себя как слон в посудной лавке, так что и без вопросов многое о нём становилось известно — достаточно было иметь только уши и, разумеется, понимание о чём слушать и что передавать госпоже Тени зашифрованными посланиями через капитанов кораблей, связанных со Штормом, личным Викиным главным уголовным авторитетом в королевстве Датор.
Однако, теперь такого слежения попаданке стало уже мало — уж больно кипучую деятельность развил второй — или первый? — избранник Сущности. Вике вспомнилось изречение Наполеона, что даже маленькие люди порой отбрасывают большую тень. Олег же, казалось, создал вокруг себя целый водоворот событий и перемен, он влез в такое множество дел, что у его землячки это вызвало смесь чувств восторга, зависти, иронии и… удивления. Как можно быть таким балбесом? Он что, теперь всю жизнь собрался воевать с врагами, которые будут отовсюду со всех сторон на него агриться?
Как бы то ни было, ещё полгода назад Вика отдала распоряжение своему магистру войны Алеку подобрать десяток наиболее преданных и толковых рыцарей — именно с ними барон Тэллер сегодня прибыл в резиденцию Тени, и это они сейчас опробовали коньяк и дорогие вина в гостиной повелительницы — которые должны будут в самое ближайшее время двумя группами отправиться на северо-восток Тарпеции в полуварварские Лесные княжества, поставляющие своих нищих, но хорошо обученных воинскому мастерству молодых дворян офицерами в армии более цивилизованных государств.
Задача рыцарей на первых порах была крайне простой — отправиться в королевство Винор — разумеется, по одиночке или малыми группами по двое или трое — и предложить свои мечи на службу Олегу. Тот сейчас наверняка будет испытывать постоянный голод на офицерские кадры для своей растущей армии. Вот и пусть берёт себе Викиных орлов. К тому же, землячка собирается поручить рыцарям служить Олегу на совесть и постараться всеми силами сделать хорошую карьеру. Иных заданий она им давать не собиралась, даже сообщать о себе спящие агенты ничего не будут должны — когда возникнет необходимость, их найдут.
— Да уж, — покачала попаданка головой, — Уже стал герцогом? Молодец.
— Не думаю, госпожа, что молодец, — возразил опытный барон Тэллер, — Слишком амбициозен и дерзок. Голову себе свернёт, сверзившись с вершины.
— Алгис! Да ты же поэт! — засмеялась Вика, настроение которой, после того, как она поделилась своими проблемами с соратником, улучшилось, — Красиво так выразился. Только, нет. Не свернёт. И с вершины не сверзится… в ближайшем будущем, во всяком случае… Объяснять не стану — просто поверь мне на слово.
Вика была единственным человеком, кто знал настоящие возможности избранников Сущности. Никто, даже Гнеш с Рудием, не ведали этого. Да, все считали Вику могущественной магиней, но никому не приходило в голову, что она может осушать океаны и двигать в горы. Правда, попаданка и в самом деле такого делать не могла, но, не дай Единый, чтобы однажды в этом мире познакомились с Огненным штормом или Землетрясом в её исполнении. Или в исполнении того Олега.
— И он пока не герцог, — уточнил бывший претор, — Он только отправился в столицу королевства Винор, чтобы там…
— Считай, что уже герцог, — Вика поднялась с дивана, — Пошли посмотрим, кого мне подобрал мой милый Алек.
— У меня документы на всех них с собой.
— Зачем они мне сейчас? — пожала плечами повелительница, — Ты же всё проверил, Алек тоже не гопоту выбрал, а я… я составлю личное впечатление по результатам беседы. Гнеш, тебе нет смысла с нами идти. Заметил, как на тебя моя вертихвостка смотрит? Она привлекательна, ты восхитительно привлекателен, так чего зря время с нами терять?
Гнеш понял, что за шуткой сестры стоит недвусмысленный приказ, и артачиться не стал — не маленький мальчик.
— Завтра я могу с тобой пойти на совещание с адмиралами Эдориком и Ченком?
— Ты у меня спрашиваешь? — уже возле дверей Вика недоумённо посмотрела на брата, — Тут твой начальник прибыл, если обратил внимание. С ним и решай все вопросы, — она обняла парня и, как и Нелла в их детстве, потрепала по голове, — Я не против твоего присутствия.
Глава 3
Ченк, хоть теперь и был в равном со своим бывшим капитаном адмиральском статусе, всегда, как говорится, играл вторым номером на общих мероприятиях, предоставляя возможность первым высказываться Эдорику.
Было ли это вызвано только уважением к старшему товарищу? Вика сильно в этом сомневалась — скорее, Ченк осторожничал и не любил выставляться лишний раз перед начальством в лице повелительницы Вики, особенно, когда намечался разнос.
В зале заседаний двухэтажного, построенного из магического гранита здания адмиралтейства сейчас, помимо обоих адмиралов, присутствовали и капитаны стоявших на рейде Акульего Зуба кораблей, но на вопросы госпожи Тени отвечал только её первый адмирал. Его друг помалкивал, как и остальные.
Единственным присутствующим, кто в этом зале выбивался из общего ряда обветренных морских волков был Гнеш. Однако, никто его посторонним не считал. И не только потому, что он был братом повелительницы, а потому, что Гнешу, вместе с парой десятков ассасинов своего отряда, довелось поучаствовать в нескольких морских сражениях, так что, условно, его можно было считать командором абордажников.
Для флотского штаба попаданка выбрала место у самой западной окраины бухты, велев расчистить этот район города от находившихся здесь ранее трущоб, рассадника всякого криминала, болезней и грязи. Если бы не густо и сплошняком разросшиеся за окном кипарисы и каштаны, то сидевшие за вытянутым столом моряки могли видеть свои суда. Благодаря магии Плодородия, вырастить за пару недель стену деревьев труда не составляло.
— Сапожник без сапог у нас с вами получается, Эдорик, — разумеется, Вика сидела во главе стола и смотрела на своих водоплавающих с укором, — Твои ответы, извини, это просто тупые отмазки. Не более того. Раз такие случаи в океане не редкость, то почему я ещё в прошлом году ни от кого из вас не услышала предложения о комплектовании экипажей судовыми врачами? Капец. У нас в университете целый факультет лекарей. Самый многочисленный, между прочим. Я позаботилась уже о десятках городов, обеспечив их госпиталями, а свой флот оставила без надлежащего медицинского обеспечения. То есть, повелительница Ордена оказалась совершенно равнодушной и безответственной по отношению к своим героям, очистившим все западные воды от пиратов. Так ведь получается? Ченк, ты какого, извиняюсь, хрена молчишь? Это же корабли твоего флота отправили на корм акулам почти треть своих гребцов?
— Госпожа, мы же были в сопровождении экспедиции, и у нас не было возможности…
Адмирал поднялся со своего кресла с виноватым видом.
— Ты слышал, о чём я говорила, Ченк? — Вика прервала провинившегося в её глазах флотоводца, — Не нужно мне твоих оправданий. И сиди, не стой передо мной столбом. Работаем сегодня сидя. Говорю на будущее — я хоть и не дура, но далеко не всеведуща, и жду от вас всех не только исполнения моих приказов, но и разумной инициативы, даже подсказок, когда это требуется, — попаданка побарабанила пальчиками по столу и перевела взгляд на Эдорика, — Во второй половине дня отправляйся в университет, только там подойди не к уважаемому Флемму Орвалю, а к этому зануде Шленлеру, декану лекарского факультета. Вместе подберите три десятка обормотов, из тех, кто в этом году выпускается. Желательно, уже плававших на судах. А вы все, — обратилась она к присутствовавшим, далеко не полному составу орденских капитанов — половина их коллег сейчас находилась в океане на патрулировании и в сопровождении четвёртой экспедиции Вьежского географического общества, — посмотрите, кого из юнг можно будет направить на университетские курсы. Я поговорю со Шленлером, можно ли подумать над ускоренным и упрощённым — в плане сокращения некоторых предметов — обучением. А нет, так пусть все три года отучатся. Зато получите потом к себе на борт лекарей, которые смогут работать и полноправными членами ваших команд. Так, всё на этом, — повелительница поднялась и кивнула вскочившим вслед за ней флотским офицерам, — Удачи и попутного ветра в ваши паруса. Сакриф, — поманила она пальцем одного из капитанов, — Пойдём со мной, дело есть. Или ты не хочешь дело есть? Тебе подавай крем-брюле?
Этой фразой, вызвавшей улыбки, Вика намеренно разрядила унылую обстановку, повисшую в адмиралтействе, после устроенного повелительницей нагоняя.
— Да, Эдорик, — уже на пороге вспомнила она о вчерашнем письменном докладе адмирала, — Твои запросы я перенаправила в канцелярию великого магистра. Трофеи и оснащение судов — это вопросы благородного графа Лагиса Акулы. Моего Крелана с этим больше не дёргай. Договорились? Уважаемого Сакрифа я забираю к себе… на четверть года.