Летающий ящер со свистом приближался, нацеливаясь в меня. Я с размаху рубанул мечом по клюву. Клинок звякнул. Ящер дернул головой («Ага, не нравится!») и снова отлетел.
Я подумал, что если сидеть на одном месте и отбивать атаки этой твари, я не доберусь до тронного зала и к следующей весне. Выбежав из укрытия, я помчался к башне. Птеродактиль — за мной. Хлопанье его крыльев слышалось совсем рядом. Я обернулся. Он снижался, нацеливая свои когтистые лапы (надо же, поменял тактику!). Я увильнул, он пролетел мимо, но тут же сделал резкий разворот. Замахал крыльями, поднимаясь. И тут меня осенило. Я встал во весь рост, ожидая, когда он вновь атакует. И он не заставил себя ждать. Снова со свистом летел ко мне. И когда был совсем близко, я сделал выпад мечом и проколол его перепончатое крыло. Натянутая между пальцами кожа с треском разорвалась. Ящер завалился на бок, теряя управление. Спеша довершить задуманное, я снова ткнул мечом в удаляющееся крыло. Ящера повело в сторону. Он пытался выровняться, отчаянно махая крыльями, одно их которых трепыхалось разорванными в лоскуты обрывками кожи. Но тщетно. Выбившись из сил, он устремился вниз, к подножию стены.
Я достиг башенки, взобрался к зубчатому основанию ее конусообразной крыши и переполз на другую сторону. Спрыгнув на стену, побежал к следующей. На полпути к ней пришлось остановиться. Навстречу летели двое ящеров, похожих на того, которого я только что отправил вниз. Я подождал, приготовив меч, и как только один из них подлетел совсем близко, проделал тот же трюк, разорвав ему крыло. Ящер ушел с дистанции. Второй, видевший мои действия, не стал подлетать. Он закружил вокруг меня. Я двинулся дальше, но ящер не отставал. Видимо, он выжидал момент, когда я отвернусь, и он сможет ударить мне в спину. Но я старался держать его в поле зрения, из-за чего перемещался медленно, не переставая вертеть головой.
Наконец, я добрался до башенки. Предстояло забираться по ней, чтобы попасть на следующий участок стены. Но если я полезу, стану легкой добычей птеродактиля. Надо было срочно избавляться от него. Я вспомнил, что у меня был лук. Глянул в инвентарь. В запасе оставалось всего пять стрел. Не густо. Перевооружившись, я натянул тетиву и начал ловить в прицел ящера. Он видимо понял мою задумку и поэтому закружил с большей скоростью. Я долго не мог нацелиться. Но все ж в один момент я поймал его. Тенькнула тетива. Я замер. Стрела пролетела чуть выше. Крылатая вражина сумела нырнуть и уйти. Во мне начинала закипать кровь. Второй раз я целился еще дольше, и уже отчаялся поймать неуловимого ящера в прицел, но он вдруг, сделав мертвую петлю, помчался в мою сторону, словно истребитель, идущий на таран. Я отпустил тетиву. Стрела вырвалась и умчалась к стремительно приближающейся твари. С глухим хлопком пробила крыло. Мой летучий враг, уже почти достигнув меня, изменил направление и спикировал за пределы стены.
Я выдохнул, закинул лук за спину, и полез на башню. Оставался последний пролет.
По логике на этом участке пути меня должны поджидать уже три ящера. С тремя справиться будет сложнее. Я пожалел, что с изгнанием из братства лишился способности ходить незамеченным. Сейчас бы очень пригодилась. Осторожно ступив на каменную поверхность стены, я покрался вдоль зубцов, стараясь сливаться с ними. Пока шло все спокойно. Никто не вылетал навстречу. Я почти достиг башни. И тут услышал знакомое хлопанье. От крыши отделилась одна фигура, потом еще одна, еще и еще две. Они заслонили собой и без того темное небо. Если сейчас разом накинутся, мне несдобровать. Но этого не случилось благодаря дурацкой логике разработчиков: все враги нападают по одному. С первым ящером я расправился уже привычным способом: пропорол мечом крыло. Со вторым пришлось повозиться, но и его я отправил к его собратьям, отдыхавшим внизу. Оставшиеся трое оказались умнее. Они не давались так просто. Пока один отвлекал мое внимание, другой пытался заходить со спины. Но хлопанье крыльев и характерный свист выдавали нападавшего сзади, и я успевал среагировать и увернуться.
Башня была совсем рядом. Оставалось добраться до ее окна. Но летающие твари не давали мне этого сделать. Тратить оставшиеся стрелы я не хотел: вдруг еще пригодятся. Я вертелся на месте, то нагибаясь, то отскакивая к защитному зубцу. В один момент из-под сапога выскочил и отлетел в сторону камень. Я на секунду задумался. Подбежал к нему, подобрал. Одна из тварей как раз проносилась совсем рядом, но мечом до нее было не достать. Тогда я швырнул в нее камень. С глухим стуком он ударил по морщинистому телу. Ящер дернулся, но продолжил лететь. Я оглядел поверхность под ногами и обнаружил еще несколько камней. Тогда я принялся собирать их и швырять во вражин. Третий камень попал в крыло и к моей радости пробил его. Запущенный следом еще один добил ящера, и тот сгинул за зубцами стены.
Оставались еще две твари. Я продолжил кидать камни. Вывел из строя еще одного. Но тут к моему горю камни закончились. Не зная, как еще достать это летающее чудище, я забился в угол, где башня сходится со стеной. Затаился. Птеродактиль кружил, спускаясь все ниже и сужая круги. Видя, что я не делаю никаких движений, он осмелел и подлетел совсем близко. Щелкнул клювом. Приземлился на зубец. И тут я сделал резкий выпад заранее приготовленным мечом. Не ожидавший этого ящер не успел среагировать. Клинок прошелся по его шее. Голова отлетела в сторону, а тело покачнулось и свалилось с зубца в пропасть.
Путь к заветному окну освободился. Я взобрался по стене башни и нырнул в темную нишу.
Глава 36
Снаружи хоть и стояла темень, но из окна башни она казалась дневным светом. Здесь же я ничего не мог разглядеть. Где-то в этом месте должна начинаться винтовая лестница. Я боялся невзначай наткнуться на нее и провалиться в шахту. Что же делать? Орлиного зрения я лишен. Что еще может помочь? Вновь вспомнил о вегвизире. Вынул его. Диск пульсировал голубым, и его слабое мерцание слегка осветило пространство.
Лестница оказалась на месте. Я начал осторожно спускаться. В видении, показанном вегвизиром, я не встречал ни одного препятствия, но в самделешнем прохождении стоило ожидать чего угодно. Ящеры тому подтверждение.
Каблуки гулко отстукивали по каменным ступеням, хотя я и старался ступать как можно тише. Слышалось, как где-то размеренно капала вода. Вегвизир подсвечивал дорогу совсем слабо. Я подумал, что он может выдать меня возможному противнику, но не спешил убирать, боясь в потемках наскочить на кого или что-нибудь.
Ступени, закругляясь, уводили меня все глубже. Окошко, через которое я проник, осталось далеко вверху. Внизу блеснуло красным. Я остановился, спрятал вегвизир в сумку. Спустился еще на один ярус и вышел к проему, откуда разливалось красное свечение. Я заглянул в него и увидел уходящий в даль коридор. Осторожно ступил, вспоминая, что где-то через сотню шагов надо будет свернуть налево. Пока все шло благополучно.
Так бы и добраться до самого зала без происшествий, а дальше что-нибудь придумаю.
Вскоре я увидел источник света: что-то круглое на потолке. Я предположил, что это такой светильник, но когда приблизился к нему, он вдруг двинулся и пополз вперед, пока не завернул в тот самый коридор, куда и я собирался. Потемнело. Я помедлил, боясь двинуться дальше. Но ничего не произошло, и я отправился к ответвлению, откуда сочился все тот же багровый свет.
Эта светящаяся штуковина теперь висела на потолке всего в нескольких шагах от начала коридора. Если она живая (в чем я нисколько не сомневался), то наверняка наблюдает за мной. Опасна ли она? Проверять, нападая первым, не хотелось. Но надо было двигаться дальше. Я пересилил страх и зашагал, держась ближе к стенке, чтобы «светильник» не оказался над головой, а оставался в поле зрения, когда я буду проходить мимо.
При моем приближении оно снова двинулось. Проползло по потолку несколько шагов и остановилось. С одной стороны в этом была неоспоримая польза: ведь оно (или она, не знаю, как и назвать) освещало дорогу. Но с другой — непонятная его природа порождала страх. Пусть бы и дальше оно ползло впереди и светило. Лишь бы внезапно не напало.
Так мы и шли вдвоем с ползающим светильником. Я даже начал к нему привыкать.
Я повернул третий раз. Казалось, светильник знал, куда мне идти. Или он специально вел меня? А что, если наоборот он желает увести от цели? Чтобы свериться, я полез в сумку и вынул вегвизир. Он озарил коридор голубым свечением. Его лучи встретились с красными лучами ползающей лампы, и там, где они пересеклись, заискрились молнии, зашипели. Коридор наполнился дымом.
Мой слух уловил подозрительное шебуршание, которое, казалось, доносилось отовсюду. Я осмотрелся и чуть не присел от неожиданности: по потолку с обеих сторон коридора ползли паукообразные твари, напомнившие мне тех, что встречались в пещере Лесобора. Они стягивались ко мне. Я понял, что лук здесь не поможет, стрел не хватит. Вынул меч и приготовился отбиваться.
Самые первые подползли уже достаточно близко, но мечом я их все равно не доставал. Я ждал, когда они приблизятся еще. Но вдруг услышал что-то похожее на плевки, и успел уловить, как в меня полетело что-то белесое. Я махнул мечом в попытке отбить это. Но оно окутало клинок, превратив его в ненужную палку. Плевки продолжались, и вязкая масса летела в меня, прилипая и превращаясь в паутину. Я пытался ее отрывать, но тщетно. От этого еще сильнее запутывался. Я чувствовал, что превращаюсь в кокон. Индикатор здоровья пополз вниз. Я судорожно начал думать, как выбраться из этой ловушки, а пауки продолжали плевать. Я открыл игровое меню, поискал глазами среди иконок, в надежде найти то, что может меня спасти. И вдруг остановился на значке с символическим изображением рукопожатия, а рядом подсказка: «Вызов союзников». Я ткнул указателем по иконке. Появилось сообщение: «Вы отправили просьбу о помощи союзникам».
Здоровье продолжало падать, а глаза застилала пелена паутины. Я ничего не мог разглядеть. Лишь слышал шум и топот, знакомые голоса, звон мечей и шлепанье паучьих тушек. Невидимая схватка продолжалась несколько минут. Когда все стихло, ко мне приблизился глухой стук каблуков.