Гребцы заработали веслами, ладья отчалила. Мы двинулись по узкому рукаву реки. Справа и слева проплывали избы, люди, движущиеся по прибрежным улицам, телеги. Вскоре на каждом берегу у самой воды показались сторожевые башни, образуя собой водные ворота. От них вглубь суши уходили бревенчатые крепостные стены. На башенных площадках сверкнули на солнце доспехи стражников. Мы миновали городские укрепления. Рукав влился в широкую реку. Теперь слева потянулся сплошным массивом лес, а на правом берегу еще какое-то время встречались домики, окруженные заборами из жердей, хаотично разбросанные за крепостной стеной. Но вскоре и они закончились. И дальше, насколько хватало глаз, раскинулась бескрайняя степь, уходящая к горизонту. Двое мужиков принялись вытягивать канаты, поднимая рей к верху мачты и распуская парус. Он быстро поймал ветер, надулся пузырем. Наше движение ускорилось. Гребцы подняли весла. Мы двигались на север по величественной реке (если мне не изменяет память, называемой Днепром). Мой шлем ВР не позволял ощущать ветер, но мне казалось, что я его ощущаю. И легкое покачивание. Не такое как в море, но вполне ощутимое.
Через какое-то время река сделала поворот, и ветер перестал быть попутным. Парус заполоскало. Его спустили, и гребцы вновь заработали веслами. Солнце тем временем уходило на запад. Вечерело. Мы продолжали продвигаться, повторяя изгибы русла. Когда уже совсем стемнело, капитан приказал причалить к берегу.
Вот уж не знаю, хороша ли эта затея. По мне так, лучше плыть без остановки. Но, видимо, по ночам у них не принято водить суда, что тоже разумно. Налететь в потемках на мель или подводный камень — не лучший исход путешествия.
Купцы и часть команды сошли на берег, развели костер. Мне предложили присоединиться к общей трапезе, но я вежливо проигнорировал. Решил осмотреть окрестности, утопающие в темноте. И вот тут-то мои опасения оправдались. Не успел я отойти от стоянки, как услышал крики. Обернулся. У костра появились плохо различимые в ночи фигуры. Зазвенели клинки.
Настало время проверить, на что я способен. Приблизившись, я увидел лежавших на земле давешних купцов, явно уже убитых. Сопровождавшие нас воины сражались с какими-то басурманами. Они отчаянно отбивались, но те явно превосходили их в силе и ловкости. Я подкрался к одному из вражин, предварительно достав меч, и сделал выпад. Судя по всему, нанес ему урон, но не убил. Он тут же переключился на меня. Провел контратаку. Я успел поставить блок и увернуться. На индикаторе здоровье чуть поубавилось. Басурман не останавливался и продолжал наступать. Мне пришлось отбиваться. Улучив момент, попробовал вновь атаковать. Враг с легкостью парировал мой удар. Видимо, противник попался не по зубам, или у меня еще было маловато опыта. Что впрочем, в моей ситуации одно и то же. Он оттеснил меня от костра к темневшим неподалеку деревьям. Оказавшись рядом со стволом, я попробовал вскарабкаться на него. Получилось. В мгновение ока я оказался на ветвях, а мой противник беспомощно взирал на меня снизу. Ага, ты так не умеешь! Малость передохнув, я нацелился на него и совершил прыжок. Похоже, он не ожидал от меня такого фокуса. На лету я махнул мечом и обрушился на врага. Он пошатнулся и завалился на землю. Не давая ему опомниться, я нанес контрольный удар в горло, оставив беднягу истекать кровью. Признаюсь, жестоко. Самому не по себе. Но что делать? Он с таким же успехом мог разделаться со мной.
Я огляделся. Со стороны реки поднималось зарево пламени. Пока я тут возился, разбойники успели перебить всю команду и подожгли корабль. Подбежав ближе, я увидел, как они, взвалив на себя тюки с добром, удалялись в сторону леса. Нападать на них не имело смысла. В сложившейся ситуации лучше дать им уйти.
Я обошел место рядом с костром. Тут лежали трупы всех тех, кого я недавно видел живыми на корабле. Убитых басурман почти не попадалось. Испытывая некоторое отвращение, я обшарил тела. У меня прибавилось денег (компенсация за неудавшийся вояж), а также кое-что из оружия. Теперь я обзавелся круглым щитом и шлемом, что делало мою защиту лучше. Еще в моем арсенале появились лук и колчан со стрелами. Совсем неплохо. Присев у догорающего костра, я решил обдумать дальнейший план действий. Тем временем на экране высветилась надпись «Синхронизация». Замечательно, игра сохранилась на этой точке, что давало возможность подумать, выйдя в реал. И я не преминул этим воспользоваться.
Глава 7
За окнами было по-прежнему темно. На часах — начало седьмого. Выходит, я просидел всю ночь. Положив шлем на стол, потянулся. И только сейчас понял, что очень хочется спать. Как назло, сегодня с утра пара по дискретной математике. По универу ходят устрашающие легенды об особой суровости Ивана Федоровича к тем, кто пропускает его лекции. Хоть, я маме и сказал, что улажу с ним, на самом деле придется тащиться на занятия. В запасе оставался час. Я установил на телефоне будильник и откинулся в кресле, моментально провалившись в сон.
Проснулся я не от будильника, а от настойчивого стука в дверь. Ошалело глянул на часы. Уже почти девять! За окном рассвело. Из-за двери долетел приглушенный голос Петровича:
— Студент! Ты там живой?!
Я подбежал, открыл. Петрович испуганно посмотрел на меня и обвел взглядом кабинет.
— У тебя все в порядке?
— Да, все в норме.
— А то иду, вижу: свет горит. Вчера, когда уходил, в здании никого не оставалось. Дай, думаю, загляну, а у тебя — закрыто. И на стук не отвечаешь. Вот я грешным делом и подумал… — Петрович опустил глаза в пол.
— Да, нет, все нормально, — повторил я. — Просто, работа срочная, всю ночь сидел, а под утро решил прикорнуть.
— Это все тот заказ, да?
Я в ответ кивнул.
— Нашел своего Темновита?
— Я искал игру, где он может быть. И вроде нашел.
— И как она называется?
Я с удивлением посмотрел на Петровича. Где он, а где игры. Но все же из вежливости ответил:
— Ассасин Крид: Перун. Там надо играть за наемного убийцу, которого послали к русским князьям злые братья-ассасины. И вот я, то есть мой персонаж Тахир должен найти в Древней Руси этого самого Темновита.
— Что-то мне не понятно это, — проговорил Петрович равнодушным голосом, видимо, потеряв интерес к моему рассказу.
Я спохватился и глянул на экран смартфона. Черт! Мне захотелось вытолкать назойливого соседа и скорее мчаться на лекции, но большая разница в возрасте остановила меня. Видимо, прочитав мои мысли, Петрович сам быстро ретировался за дверь. Я же, схватив рюкзак, закрыл кабинет и не сбежал, а буквально пролетел над ступеньками лестницы, торопясь успеть на ближайший автобус.
Пока трясся на жестком сиденье «пятерки», идущей в сторону универа, достал смартфон и нашел карту Древней Руси из какого-то там учебника истории. Убедился в том, что Олешье, действительно, стоял в устье Днепра. Взглядом проследил наш путь на ладье. В каком именно месте мы сделали остановку, сказать трудно, но скорее всего до изгиба реки, где начиналась граница Руси, мы не доплыли. А раз так, то я (а вернее Тахир) оказался один одинешенек в лесостепи, населенной печенегами. До Киева топать оттуда не менее двухсот километров. Да, не очень-то завидная участь. В такой ситуации было бы неплохо раздобыть лошадь. А у кого ее отнять, как не у самих печенегов. Деревни славян в этих местах вряд ли встречаются.
Телефон в руках завибрировал, и на экране высветилось «Юлиана». Я чуть язык не прикусил.
— Алло, привет, — прощебетал в трубке ее голос. — Как идут поиски? Нашел игру?
— Кажется, да.
— У Юбисофта?
— Да. Но только она еще не вышла. Неужели твой отец мог просить достать артефакт из еще не вышедшей игры?
— А если он сам участвовал при ее создании? — вопросом на вопрос ответила Юлиана.
— Возможно. Но ведь в том блокноте он предложил обратиться ко мне, а значит, он считал, что я легко найду эту игру.
— Ты же нашел?
— Ну, да, нашел.
— Так в чем же тогда загвоздка?
— Я не до конца уверен, что это именно та самая игра. И чтобы в этом убедиться, придется времени потратить немало.
— Это твоя работа, Андрей. И я за нее плачу.
Я удивился, что она снова перешла на ты. Как-то легко у нее это получается. Но последняя фраза меня царапнула.
— Юлиана, скажите… Скажи, пожалуйста, зачем тебе нужна эта Звезда?
Трубка надолго замолчала. Я уже начал думать, что связь оборвалась, но вдруг голос Юлианы зазвучал снова:
— Андрей, пойми, это не моя тайна. Она связана с моим отцом.
И тут я решился сообщить то, что обычно никогда не делаю. Ведь у меня, как и у адвокатов, есть принцип, не разглашать заказы клиентов. Но сейчас мне показалось, что это будет таким козырем, который заставит Юлиану расколоться и выложить мне все как есть.
— Ты, знаешь, ко мне обращался еще один человек, который хотел, чтобы я и для него нашел Звезду Темновита.
— Что?! — было слышно, как Юлиана глотнула воздух и будто им подавилась. — Кто это?
— Какой-то Альберт Гераклович.
— Может наоборот? Геракл Альбертович?
— Точно, он.
— Андрей, миленький, очень тебя прошу, ни в коем случае не принимай от него заказ.
О, как заговорила! Уже «миленький»! Я даже вспотел от таких слов. Сделав над собой усилие, чтобы не выдавать внезапно возникшей радости, я произнес как можно спокойнее:
— Я ему отказал.
— Ну и молодец! Это очень нехороший человек.
— Но тогда я должен больше знать о вашей Звезде. А то я чувствую, что вы вместе со своим Гераклом водите меня за нос. Я не хочу работать вслепую.
— Хорошо. Я расскажу, но чуть позже. При личной встрече. А ты, я тебя очень прошу, продолжай поиски. Я уверена, что ты на верном пути.
Юлиана отсоединилась. Также внезапно, как и позвонила. А я чуть не проморгал свою остановку. Поспешно схватил рюкзак и бросился к уже закрывающейся двери. Автобус, дернувшись, вновь остановился, а я спрыгнул на тротуар, едва удержав равновесие.