— И вот он просто берёт — и кидает в него своего же клона! — взрыв смеха вновь вырывает меня из оцепенения, — Я думал, что бой продолжить после такого не смогу.
— Ох и выдумщик ты! — похвалила меня Элизабет, кинув взгляд со смешинкой и аккуратно подцепив кусочек рыбы и отправив его в рот, — Хотя это я уже давно поняла, как только мы начали прорабатывать цепочки.
— Фалько тоже хорош, — с трудом сумев взять себя в руки, также отрезаю себе кусок мяса и, через силу, отправляю в рот, — Помнишь, как в позапрошлой вылазке ты сообразил и каким-то чудом смог телекинезом сжать воздух, добавив в получившийся «сосуд» кислорода. Стоило тому «огневику» попытаться скастовать копьё пламени…
— Ох, не напоминай, — скуксился полуэльф, вспоминая свои «опыты в физике», — Нам нужно было их задержать, а не… приготовить.
— Страшные вы люди, — покачала головой Сэм, непривыкшая к подобным жестокостям.
На это полуэльф лишь пожал плечами, улыбаясь девушке:
— Работа такая, дорогая моя ученица. Думаешь, просто так тебя гоняем? Маг должен постоять за себя.
Постепенно я приходил в себя. Сердце успокаивалось, не пытаясь насытить кислородом готовые к бою мышцы, а шум в голове пропадал. Надеюсь, никто, кроме Фалько не заметил. Это полуэльф был наслышан о моих проблемах. Я не могу умолчать о подобном разумному, который доверял мне жизнь.
Продолжаю вслушиваться в происходящее за столом, а также хотя бы частично насладиться готовкой Каору. Даже не знаю, что из этого позволяет оставаться «в сознании».
— Да уж… Вообще, возвращаясь к пируэтам нашего умника, — вдруг начинает Элизабет, — Как-то ещё давно, когда я тянула лямку регионального мага, встретился мне отряд физиков… Саэль милосердный, я думала я их прямо там в землю укатаю.
— Настолько бесили своей подвижностью, — предположил Маркус, — Или попасть не могла?
— Да куда там! — экспрессивно продолжила девушка, — Эти твари мне половину снаряжения переломали! Удары-то магией усиливают, да ещё и с дубинами этими своими! Я артефакты готовила три месяца, хорошо хотя бы цепи не сдетонировали на усилителе щита!
— У-у-у… — понимающе покачал головой Фалько, — Это они зря…
— Вот именно! — Элизабет довольно покачала головой, — Я тогда знатно им позвонки пересчитала, как от наглости отошла.
Просто жуй.
«Хм… А ведь эта курица чем-то напоминает ту, что готовила мне мама…» — отстранённо замечаю, механически пережёвывая мясо, — «Это шафран? Или кориандр? Совсем стал забывать „родные“ специи…»
— Да уж… Вспоминаю я свою первую встречу с физиками… После такого я на усиление тела и налёг… — протянул Маркус, слегка скуксившись.
Фалько же, видя непонимание на лица Марики и Джеймса, решил пояснить:
— Настоящие боевые физовики — мы с такими волками как-то с Пси сталкивались — настоящие «анти-маги», — Фалько, состряпал простенькую иллюзию, продолжил объяснять, иллюстрируя, — Маги привыкли работать через атаку и защиту, используя щиты и площадные заклинания.
Иллюзия показала простенький бой магов: фигурки кидали друг в друга лучи и заклинания, периодически укрываясь за яркими полусферами.
— А вот «физовики» предпочитают близкий контакт, зацикливая в себе большую часть резерва и используя её для усиления и ускорения. И при этом усиливают удары магией, нарушая работу щитов и артефактов.
— И что, в итоге ничего нельзя сделать? — непривычно робко спросила Марика.
Если я чувствовал себя в этой компании уверенно, Сэм и мои сокурсники слегка притихли. Не из стеснения, просто тема сейчас была неподходящая и подобных историй у них, пока что, не нашлось. Хотя Сайлас с полчаса назад вроде увлечённо спорил с Маркусом на какую-то тему, отбросив политесы…
— Да нет, почему же… Освоение магии усиления на достаточном уровне занимает много времени, потому обычно магический арсенал таких магов ограничен. Зато они часто знают боевые искусства и используют оружие. Достаточно просто иметь необходимую скорость реакции и поймать каким-нибудь контролем таких ребят. Дальше… Дальше они не противники, если успеешь повредить конечности, желательно ноги.
— А если среагировать не успеваешь?
— Тогда дави по площади и надейся, что заденешь. И уйди в защиту, усиление довольно затратная штука, — неожиданно дополнила Фалько Лилит, — Помню, как-то пришлось мне защищать нанимателя от миловидной девушки… Кирпичи так крушила — только в путь.
— О, ты про ту девчушку из Ломбарго? — нашёлся Маркус.
— Она из Ломбарго⁈ Так вот откуда этот странный акцент!
Разговор зашёл на новый виток, а я слушал ребят и понимал, что может оно и к лучшему, что во время зачистки столицы рядом со мной почти никого не было.
Роза скрашивала мой путь своим присутствием, но на последних стадиях я нет-нет да замечал опасений в её взгляде. Остальные же, в силу призрачных особенностей своего существования не спешили устраивать такие вот застолья, хотя, если вспомнить, и такое было.
Окончательно придя в себя, я слегка загрустил, пусть и старался не показывать виду. Всё же интенсивные тренировки, а также постоянные вылазки, в совокупности с пониманием возникающей опасности давали о себе знать. Как и воспоминания о произошедшем в Столице.
Нет-нет, да я впадал в подобие боевого транса. Такого знакомого, пусть и ставшего одиноким из-за отсутствия клонов.
Жертвы среди местного населения (всегда успевать мы не могли, мы же не боги), твари, испорченные дыханием Хаоса, а также неопределённость, повисшая в воздухе, сильно давили на сознание, даже несмотря на увеличенное количество приёмов у Лайнеля. Даже с коррекцией воспоминаний иногда приходил трудно удирать себя в «мирном» состоянии.
С тихим «Отойду на минутку» поднимаясь из-за стола, выходя из-под крыши беседки под падающие капли дождя.
Ещё одно свидетельство того, что мир менялся. Погода стала хуже, дожди стали чаще, а свинцовые тучи нависали над столицей, несмотря на неподходящий для этого сезон.
Всё чаще нам с Фалько приходилось пробираться по лесам и другим «диким» местам, используя заклинания зонтика и хождения по грязи. В моём арсенале тоже были подходящие приёмы, но тело пока не до конца восстановилось, пусть я и был близок к снятию второй печати.
Не только погода, даже сама мана изменилась — стала нестабильнее и… напряжённее? По сообщениям некоторых магов, пространство иногда пронизывали искры неизвестной природы, исследованием которых сейчас активно занималась академия.
Пока такие случаи были слишком редки, а воздействие «искр», несмотря на столь явное физическое проявление, слишком тонким, чтобы диагностировать его без подходящих инструментов. Поэтому пока всё ограничивалось несколькими докладами об увиденном в самых разных точках материка.
Всё это происходило не сразу, постепенно и очень неспешно. Но вместе с тем неумолимо. Месяцы текли один за другим, а вместе с теми мир, штришок за штришком, менялся. Интересно, Система знала о том, что будет? Может, неспроста она закинула меня именно сюда?
Впрочем, не скажу, что правда что-то изменила бы. Залог спокойной жизни — постоянное деление всех проблем и забот на три категории: то, над чем мы не властны; то, над чем мы не властны в ближайшее время и то, что мы можем решить прямо сейчас. И переживать стоит только о последнем.
«Да уж… Осталось только придерживаться этих правил, что, к сожалению, далеко не так просто, как хотелось бы…»
Капли дождя выбивали только им понятный ритм по крыше здания, пока я стоял у входа в особняк, увлечённый своими мыслями вдали от друзей.
Как я уже упоминал, мы окончили первый курс и перешли на второй. Так что Сэм и ребята сейчас, к примеру, наслаждались заслуженными каникулами. А вот нам с Лиз, как и остальному персоналу, досталось только больше работы — Академия умело использовала высвободившиеся ресурсы, продолжая укреплять оборону государства.
Моё состояние… Ну, приходилось, вместо желанного спокойствия и роста, балансировать между постоянной работой, учёбой и моментами отдыха, пытаясь вместе с тем не упасть в то же состояние, что я переживал в проклятом мире не-смерти.
Красивое место, на самом деле. Жаль, что с ним произошло всё это… Интересно, сколько времени уйдёт, чтобы цивилизация на том континенте вновь развилась до прежнего уровня? И будет ли у них своя религия? Или Воля Мира подобного больше не допустит?
— Чего хандришь?
Приближение Фалько я заменил даже несмотря на мысли. Всё же тренировки давали о себе знать и я привык держать во внимании ауру этого хитрого полуэльфа. Иначе можно было легко получить профилактический втык от инструктора.
— Да всё то же. Думаю о том, как постепенно меняется этот мир и как его сохранить. Ну и предыдущее «спасение мира» вспоминается, не в лучшем ключе…
Честность в разговорах Фалько ценил даже сильнее меня. Да и утаивать что-либо от такого разумного я считал… неразумным.
— Короткоживущие, — в голосе Фалько я не слышал презрения, лишь констатацию факта.
— А сам-то?
— А я только наполовину. И восприятие тоже пусть и слегка, но смещено, в первую очередь в силу возраста. Я прожил долгую жизнь по меркам людей, Пси, — начал Фалько, — Три войны, эпидемию. Мой дом сожгли, и следующие пятнадцать лет я посвятил мести. У меня на руках умерла дочь, а все соседи уже либо в могиле, либо глубокие старики. Как и друзья из не-магов.
Мужчина помолчал, обдумывая что-то и задумчиво крутя бокал с соком в руке, а после продолжил:
— Время относительно, но испытания закаляют. Да и… слышал такую поговорку: «Тяжёлые времена рождают сильных разумных, сильные разумные создают лёгкие времена. Лёгкие времена рождают слабых разумных. Слабые разумные создают тяжёлые времена. Круг замыкается»
Не могу удержаться от ухмылки:
— Аж в трёх мирах. В моём родном мире её авторство приписывают то ли древнему мыслителю, то ли… Другому древнему мыслителю из иного государства, тут мнения расходятся.
— Ну, значит, мы во многом схожи, — Фалько едва заметно улыбнулся, а после хлопнул меня по плечу, — Не теряй духа. Грядут трудные времена, но такие, как ты и я могут сделать их чуточку легче для остальных людей. Сосредоточься на то