Активное окно перемещения. Короткое подтверждение. Гудение сгустившейся вокруг нас магии — и путешествие началось.
…хотел бы сказать я, но после непродолжительного — и не особо приятного переноса — мы оказались в знакомом мне Пункте Переноса. Не конкретно в том, что я обычно посещал, но дизайн у таких мест схожий. Сделано это, насколько я знал из размышлений на Форуме, как для оптимизации производства и строительства, так и с целью удобства разумных, что перемещаются между реальностями.
А наше присутствие здесь значило одно — привет довольно продолжительная процедура подготовки, проверки здоровья и адаптации к другим реальностям.
Для меня подобное было не в новинку, а вот девушек пару раз пришлось успокаивать, когда двухметровый андроид, выполняющий здесь роль переносного анализатора, вместе со зверолюдом подошёл к ним, чтобы взять биоматериалы на анализ.
Получение артефактов универсального перевода (в моём случае такую роль выполняла Система), несколько вакцин для временного усиления организма под планируемых к посещению миры, установка маячков, которые позволят в случае опасности быстро найти и помочь «туристам» — в общем, провели мы там часа два.
И хотя сами процедуры проходили быстро, объяснение происходящего, проверка на «приживаемость» и другие медицинско-бюрокративные мелочи заняли немало времени.
«Хотя… Никто, кажется, не жалуется…» — задумчиво глядя на с интересом оглядывающихся по сторонам девушек (да и Фалько недалеко был), подумал я.
Нашей группе было интересно всё — жужжащие тут и там устройства, представители других рас, которых даже полуэльф, пусть и почти не палясь, с интересом разглядывал, выданная на время путешествия до отеля униформа, полученные импланты и артефакты.
Да даже состав воздуха и само восприятие реальности, после снятия «портального щита», для моих друзей стало настоящим откровением. После переноса всех защищает специальный модуль Системы, встроенный в каждую плиту переноса. Это сделано для тех, кто не обладает Системой, и такой артефакт помогает выиграть время, пока специалисты не подготовят организм разумного к другой реальности.
От иных констант мира (например, другой гравитационной постоянной) это не спасёт, но организм к другому воздуху и микромиру подготовит.
А вот когда подготовки завершены и «щит» спадает…
— Кха-кха-кха… — почти синхронно вся группа закашлялась, но паниковать не начала — врачи предупредили о подобном.
— Пахнет… Фаргином и магомобильным маслом… — с трудом откашлявшись, высказалась Лиз, на что остальные лишь покивали, морщась.
— Скоро пройдёт, — зверолюд в медицинском халате провёл сканером и кивнул самому себе, — Ваши органы чувств адаптируются к новой реальности, так что вскоре вы перестанете чувствовать неправильность воздуха. Как вестибулярный… Я имею в виду, вас не мутит? Не тошнит?
Ребят не мутило и не тошнило. Ещё полчаса и заключение медицинских работников Пункта о том, что всё в порядке — и нас, наконец, выпускают из зала.
Я веду нашу группу, легко ориентируюсь в коридорах здания, которое посещал не раз, пусть и в других мирах. Поворот здесь, там — и вот уже мы выходим через главный вход, тут же застывая и разглядывая настоящий рай, который открылся нам.
— А ведь твоя «программа мероприятия» не врала, — оправившись, произносит Фалько, не отрываясь от разглядывания высоток, вдоль которых то и дело неслись различные флайеры, оставляющие за собой едва заметные следы магического излучения.
— Ага, — я и сам стою, пожирая взглядом окружающий мир.
Как упоминалось на Форуме, эта реальность была миром далёкого техномагического будущего: миром, в котором разумным удалось преодолеть проблемы «исчезающей магии», не уничтожив при этом планету, и даже выйти в космос, заселив всю звёздную систему.
В этой реальности нас ждало множество экскурсий по самым значимым местам и магическим источникам. А стоило нам слегка прийти в себя, как рядом возникло сразу три одинаковых фигуры — прибыл наш Гид:
— Рад приветствовать вас в этой реальности! Надеюсь, вы прекрасно проведёте время!
Что ж, признаю — мне ещё долго развиваться до такого мастерства: наш гид выглядел очень колоритно.
Глава 23
Признаю, что у моего желания вновь обрести сразу несколько тел несколько нездоровые истоки — всё же несколько месяцев, проведённых в состоянии постоянной готовности, в нескончаемых сражениях и поглощении душ сильно сказались на моём восприятии.
Я хотел иметь больше возможностей в бою, да и в быту — быстрее тренироваться, быть сильнее и ловчее, иметь возможность отреагировать сразу на несколько источников угроз. Копии были универсальным решением для всех перечисленных проблем, пусть путь к ним был тернист.
И, в противовес этому, сейчас я видел перед собой представителя разумной расы, для которого иметь несколько тел было сродни дыханию.
Ал-Кард имел внешность, почти не отличимую от человеческой: высокий рост, бледная, но всё же привычного цвета кожа, отсутствие волос на голове, но, вместе с тем, привычная «компоновка» черт лица. Видел я в Дименсиуме варианты куда экзотичнее.
Всё изменилось, как только он двинулся с места. Шаг — и все три тела, что поприветствовали нас, будто резина, стягиваются в одно. Ещё шаг — и на нас смотрят сразу два Ал-Карда, продолжая говорить в унисон:
— Обычно, — казалось, разумный даже не замечает своих изменений, — Мы сталкиваемся с куда более многочисленными группами туристов. Но, спешу заверить, каждому я, как Гид, уделю внимание и отвечу на все вопросы.
Заметив взгляд Лиз, разумный (которого я, временами, по привычке называл «человеком»), быстро поправился:
— В рамках действующих соглашений с Великой Системой, конечно же, — понимающая улыбка, посланная Элизабет, вновь заставила её скукситься, — Но в остальном… Как вы себя чувствуете, друзья?
Убедившись, что никто не пытается свалиться в обморок, Ал-Кард удовлетворённо кивнул и почти сразу же начал показывать «класс экскурсовода».
За тот час, пока мы неторопливо добрались до гостиницы над бурлящим, словно муравейник, городом, мы успели узнать многое: и то, что Ал-Кард уже сорок лет проводит экскурсии иномирцам, и то, как их цивилизация смогла решить несколько кризисов, и про отдельные особенности этого мира.
Я не мог передать и десятой доли его мастерства, скупо описывая происходящее. Но на деле он действительно оказался Гидом с большой буквы. Умело ведя рассказ, он успевал описать и значимые местные локации столицы этого мира, и упомянуть достижения их народа, а где-то и поведать о трудностях, с которыми они сталкивались на своём пути.
Вместе с тем, стоило одному из нас заинтересоваться чем-то конкретным, Ал-Кард с готовностью «разделялся», создавая копию, которая тут же начинала смещать повествование в сторону интересующей темы, с помощью хитрого плетения «изолируя» рассказ от общего, чтобы остальным не мешали два потока речи.
Как можно было догадаться, одно из тел нашего гида всю поездку сидело рядом с Элизабет, отвечая на бесконечный поток вопросов, которые были разрешены Системой, но и девушки, да и я с Фалько несколько раз получали «мини-лекции» относительно заинтересовавших нас локаций.
Город же… Город был чем-то, что мне трудно было представить. Как оказалось, я слегка ошибся — возможность «разделяться» у их расы была приобретена искусственно, а не в рамках естественной эволюции.
Долгий, трудный, кропотливый и, временами, кровавый эксперимент по евгенике и прививанию магических способностей целой расе закончился настоящим расцветом этого мира. Ал-Кард честно признался, что у их расы были тёмные времена и несколько кризисов, именно по итогам которых и был запущен этот проект.
Долгие исследования фундаментальных наук, попытки совместить магию с биологией, а также глубокие и не слишком приятные эксперименты в области менталистики позволили им сначала решить «кризис дробления реальности», возникший из-за серии провальных экспериментов с пространством, а после и создать новую подрасу, которая была первым шагом к перерождению этого мира.
Сначала коллегия магов того времени признала эффективность новой формы существования в нескольких телах. Но, после нескольких случаев сумасшествия из-за использования слишком большого количества тел, когда личности разумных буквально «сгорали» от обилия информации, процедуру «разделения» пришлось существенно дорабатывать.
Прошли века, прежде чем идеально работающий конструкт был получен. А после ещё раз века, прежде чем удалось привить его на «генетическом» уровне и обеспечить передачу по наследству. Всё это время нельзя было назвать спокойным — были и кризисы экономические, и кризисы демографические, и прорывы хаоса, атаки с потусторонних миров и внутренние конфликты.
Последние повлияли особенно сильно, заставив переработать плетение в очередной раз. С удивлением мы поняли что практически все жители этого мира ощущают друг друга родственниками. Не в физическом, а в духовном плане. Это было грубым вмешательством в личности и самость этих разумных, но это вмешательство позволило им свести войны к нулю, а количество межличностных конфликтов — в разы.
Это всё ещё был не роевый разум, но что-то отдалённо похожее на него. И я не мог понять, хорошо это или плохо. Но, посмотрев вниз, на улицы города, мне пришлось признать, что всё это определённо впечатляло.
Как-то в первой жизни мне доводилось видеть людской поток на крупнейших улицах Токио или Китая. Или движение машин и мотоциклов на крупных развязках в Индии. Живая, бурлящая масса людей, которые, подчиняясь понятным только им правилам, умело перемещаются в толпе. Именно это я невольно вспомнил, глядя на улицы, просящиеся под нами.
Людей было много. Не меньше, чем на самых оживлённых улицах Японии. Одни уверенно шли по своим делам, другие неспешно прогуливались за разговором. Машины, точнее, флаеры, летали над городом, так что все улицы были пешими. От возможных инцидентов и аварий жителей защищали едва заметно мерцающие плёнки силовых полей, наверняка приглушающие и шум от работающего транспорта.