Вдобавок, если верить аналитикам с Форума, подобная попытка «унификации» заканчивалась плачевно. Как бы парадоксально это ни звучало, но Система не была всемогущей, несмотря на все свои силы и ресурсы и, без регулярного вливания свежих «идей» и разработок, противники её уровня могли быстро превзойти её во всём.
В некотором роде, мы все были шестерёнками в одной, несоизмеримо масштабной гонке вооружений с сущностями, которые даже представить было трудно.
«Но это определённо не моего ума дело…», — старательно гнал я от себя мысли о подобном, занимаясь тем, что у меня получается лучше всего: выполнением заданий (пусть и от Академии), прокачкой характеристик и изучением новых способностей.
Магия давалась мне всё лучше, артефакторика тоже не стояла на места, а весь Маэрил бурлил, будто кипящий котёл. Вот только варилось в нём не зелья, а вялотекущие до этого конфликты. Всё же не зря периоды, подобные нынешнему, называют «эпохами Хаоса».
Даже не уничтожая или захватывая миры, он почти всегда перекраивал политическую карту. А иногда и географическую, если слишком амбициозные магии отдавали себя полностью в попытке дорваться до власти.
«В любом случае, у меня куча дел», — с улыбкой подмечаю про себя, прикидывая планы на день.
Следовало разобраться с отчётами, потренироваться с Фалько и провести время с Сэм. Если останется возможность — хотелось бы поковыряться в заготовках с помощью Гравёра и Холодильника, который, с началом активных событий, начал с неплохим таким темпом «наполняться». Дел было действительно многом.
А вторая печать была почти готова к снятию.
Глава 26
Новость о том, что вскоре мы отправимся в Дименсиум, вызвала ещё больший переполох у нашей компании, нежели приглашение в отпуск по другим мирам.
Впрочем, оно и не удивительно. Существование других реальностей в истории этого мира было устоявшимся фактом, и периодически путешественники, или, как я про себя называл их, попаданцы, появлялись то тут, то там, заброшенные случайно или целенаправленно.
В то же время устоявшейся и отработанной технологии путешествия в другие реальности у Академии не было, что, впрочем, не мешало им периодически просить помощи у Системы в попытках заполучить нужные данные и найти способ проникать в другие реальности самостоятельно.
Учитывая отношение Системы к таким путешествиям и к прямой помощи цивилизациям, попытки редко когда оборачивались даже частичным успехом. Так что пока дело ограничивалось редкими «платными» перевозками и путешествиями в Дименсиум и окрестные реальности с помощью выданного системой портального круга.
Но ни политики, ни учёные, ни маги-предприниматели, которые пытались извлечь из подобной технологии выгоду, свои попытки не оставляли. Конечно, существовали способы пробраться за Грань, но зачастую они были сопряжены с большими расходами, зачастую исчисляемые человеческими жизнями, и отличались большой нестабильностью. Я про различные призывы Хаоса и прочие сомнительные опыты.
Так что Дименсиум был совершенно иной вещью, иным концептом в восприятии моих друзей. И я буквально чувствовал, как их охватывает мандраж, предвкушение, суеверный страх перед реальностью, в десятки раз превышающей по своей силе, по масштабу, по сложности и количеству тайн ту реальность, к которой они привыкли.
Неудивительно, что они сидели как на иголках в ожидании отправления, даже учитывая тот факт, что это было путешествие «на хвосте», раз уж подвернулась возможность. Естественно, примерно представляя их реакцию, я сказал им о том, что планируется, буквально за пару дней до отправления. Просто для того, чтобы ребята не грызли себя в ожидании.
Решение было полностью правильным: количество вопросов, которые на меня свалились, как и интенсивность приготовлений, которые в равной степени походили на сборы в поездку и какой-то религиозный ритуал, просто зашкаливали. Но, доблестно пережив это испытание, уже спустя пару дней, которые пролетели незаметно (два раза «ха»), мы стояли у круга переноса, который потихоньку становился чем-то привычным и обыденным.
— Ну что, готовы? — я смотрел на своих друзей и понимал, они не готовы.
Вернее, все необходимые вещи, «минимальный походный набор», существовавший как у девчонок, так и у Фалько, были на месте. Правда, содержимое этих наборов сильно разнилось и было собрано ещё вчера, но вот морально… Впрочем, не думаю, что подобным вещам в их случае можно подготовиться.
Для меня происходящее было привычным. И даже не потому, что Дименсиум для меня, в некотором роде, стал домом. Я осознал, что в какой-то момент произошло чёткое разделение моей жизни на «до» попадания и перерождения, и на жизнь «после».
К новой реальности я привыкал с нуля, буквально выстраивая мировоззрение на обломках мировоззрения прошлой первой жизни, сам того не замечая, погружённый в водоворот событий. При этом находясь под постоянным присмотром специалистов.
Ребятам же предстояло осознать тот факт, что их существующий мир, его границы и рамки существенно расширились. Понимать, что где-то там, за границей пространства и времени, за пределами их реальности существуют десятки, сотни других миров, тысячи культур.
Но при этом им, в то же время, требовалось сохранить свою идентичность, свой жизненный путь, не обесценить собственные цели. И, скажем так, сохранить себя, осознавая при этом весь масштаб той реальности, в которой они заживут по новой.
«Чую, без очередного „разговора“ с Системой дело не обойдётся…»
В какой-то момент я даже подумал, что идея позвать их в Дименсиум не так хороша, как мне казалось. Но потом отбросил сомнения — всё же сам факт моего существования уже подталкивает их к осознанию подобного.
«Это как раз тот момент», — размышлял я, — «О котором не пишут в книжках авторы историй про попаданцев…»
Правда, долго предаваться размышлениям я не стал, оставив эту тему для обсуждения с ребятами уже после поездки.
Сейчас же мы проходили ставшую почти привычной для всех присутствующих процедуру обработки. Сам перенос был почти таким же плавным и незаметным, как перемещения, поддерживаемые напрямую Системой. Отчасти из-за существования настроенного ритуального круга, окрепшей связи между мирами, а также большому количеству развитых магов (читай: астральных тел), в нашей группе.
Сама процедура была похожа на уже пережитые. Я стоял и ждал, быстро пройдя базовый «чек-ап», в то время как ребятам ставили чипы локаторов, чтобы те не потерялись на улицах Города Ста Миров и комплексную био блокаду. Чтобы, так сказать, не подхватить заразу от чихнувшего на тебя мимокрокодила. Ну и без бюрократии тоже не обошлось — привычный пакет документов, чуть «усложнённый» для нашей любопытной Лиз, которая, привычно поворчав, послушно поставила свою ментальную подпись на все копии.
Пусть процедура и была привычной для ребят за, читай, пять переходов во время отпуска (на деле даже больше), я видел, что чем дольше они находятся здесь, тем сильнее их начинает бить мандраж. Относительно спокойным оставался только Фалько, но ему и по возрасту (и опыту), читай, положено. Но даже он, я видел, был слегка «на взводе».
За несколько шагов до выхода девчата едва не перешли на бег. Правда, стоило автоматическим дверям открыться, как лица моих друзей знатно так скуксились. Ожидавшие какого-то чуда разумные даже слегка опешили, увидев возвышающиеся строгие ряды зданий, затянутое облаками серое небо, неприметные редкие вывески различных заведений и редкие фигуры, снующие туда-сюда.
— Эй! Эй-эй-эй! — высказала общую реакцию растерянная Саманта, покосившись на меня.
— Ну а вы ожидали, что весь Дименсиум будет примером бесконечного карнавала? — ухмыльнулся я в ответ, но, решив не усугублять «Парижский синдром» и разбивать ожидания друзей, поспешно добавил, — Попридержите свои ожидания. Мы сейчас находимся в районе Мануфактур. Здесь в основном располагаются промышленные здания и заведения, работающие напрямую с Системой. А то и вовсе непосредственно подчинённые ей.
Кивнув в нужную сторону, куда мы и зашагали, я начал небольшую лекцию:
— Терпение, друзья мои. Это место, на самом деле, пусть и не такое красочное, но крайне интересное. Зайдём в несколько заведений, в том числе к моему знакомому, поглядите на их поделки. Кстати, если наткнётесь взглядом на какого-нибудь металлического паука или ещё какую зверушку — без паники. Это обслуживающие боты, их тут полно.
Напрягшиеся было Фалько с Лиз, уже успев что-то выцепить взглядом, кивнули. Правда, всё ещё изредка вздрагивая, видя особо «хитрые» модели. Я же успел насмотреться на различных металлических (и не только) кадавров, так что был спокоен. И мы поспешили по извилистым улочкам этого уровня, прямиком в куда более красочные места.
К сожалению, сделать так, как со мной поступил Гном в первое моё появление в этом месте, у меня не получилось. По той простой причине, что тела Стражей были изначально адаптированы и спроектированы так, чтобы не испытывать проблем с ориентированием и существованием в Дименсиуме и некоторых «главных» мирах Системы.
Моим же друзьям пришлось пройти процедуры адаптации, которые, что логично, осуществлялись именно в Пунктах Переноса. Но я всё же решил схитрить, используя пусть и урезанное, но чувство пространства, которое позволяло мне, используя опыт моих брожений по Дименсиуму, выйти из ветвистой реальности сложным маршрутом на Площади Тысячи Порталов, практически в её центре.
Поэтому, когда я попросил нашу группу скучковаться, взяться за руки, а после сделал буквально 15 шагов, все удивлённо ахнули, разом «вынырнув» и оказавшись среди тысячи открывающихся и закрывающихся порталов. Но главным, естественно, было не это.
— Определённо надо чаще сюда забегать, — пробормотал я про себя, вглядываясь, как и остальные, в парящие отражения над нами. Замки, сооружения различных архитектурных стилей. Некоторые казались знакомым, но вместе с тем я, как и в прошлые разы, не узнавал отражение города над нами.