Разнеся для пробы ещё несколько камней, я удовлетворённо хмыкнул, оглядев полигон, напоминающий лунный пейзаж. Потом наполнил энергией костяные пластинки в Мухе и вновь приторочил её к ранцу.
«Рост, приближаются наши поисковики», – сообщил Хранитель, увеличивший дальность действия магического радара, пока я проводил испытания. Перенёсся к дороге, по которой в мою сторону быстро перемещалось пыльное облачко, поднятое лошадьми поисковиков. Когда они приблизились, я картинно зевнул, прикрыв рот рукой, и улыбнулся.
Поисковики остановились возле меня и спешились.
– Ну ты даёшь, – сказал Рон, – мог бы и предупредить, что исчезнешь. Мы, честно говоря, обалдели, когда ты пропал с дороги. Потом догадались, что происходит, когда Синий Глаз увидел тебя впереди на холме.
– Так Синий Глаз, кроме того, что он синий, ещё и глазастый? – снова улыбнувшись, спросил я.
– Его так прозвали, потому что он вечно умудряется находить себе приключения и ходит с синяками на лице, – ухмыльнувшись, ответил Рон.
– Пока я был здесь, я обратил внимание на некую странность, – посерьёзнев, сказал я. – Так и должно быть, что днём ворота в город закрыты и всех разворачивают обратно?
– Нет, – удивившись, ответил Рон, – такое может быть только в двух случаях. Если городу грозит нападение или город заблокирован для поисков некроманта. Насколько я знаю, войны у нас ни с кем не предвидится, так что остаётся второй вариант. Хотя в наших краях некромантов уже давно никто не видел. Но в город попасть надо… О, перед воротами уже целая толпа собралась. – Рон глянул в сторону городских ворот. – Пискун, узнай, в чём дело.
Пискун легко запрыгнул на коня и ускакал в сторону ворот. Минут через десять вернулся:
– Люди говорят, что в городе ищут некроманта. Сегодня в трактире был убит поверенный, и это как-то связано с нашим магом.
– Да, – сказал Рон, – интересные дела. Может, городской маг использовал то плетение, что оставляет следы магии некромантов? Хотя тогда кто эти следы определил, маг ведь в городе один, – задумчиво закончил он.
– Нет, – повторил Пискун, – речь идёт не о плетении, а именно об убийстве человека.
– Ладно, – ответил Рон, – разберёмся. Нас это касается постольку-поскольку. Главное, чтобы мы с магом смогли поговорить. А для этого надо попасть в город. Хотя какой поисковик не сможет попасть к себе домой? – улыбнувшись, сказал он.
– Какие предложения? – спросил я.
– С другой стороны городской стены есть глубокий провал в земле, – ответил Рон. – В него из города выведен слив для сточной воды и нечистот. Правда, он забран решётками, но думаю, их можно преодолеть. – Рон указал на мой Бебут. – Разве что его тоже должны охранять, но уверен, стражников будет не так много, как у ворот.
– Значит, когда стемнеет, – ответил я, – проникнем через канализацию.
– Пахнуть будем, – брезгливо сказал Синий Глаз.
– Не будем, – ответил я, – активируете магические щиты, к телу ничего не сможет приблизиться.
– Сильно, – сказал Пискун, – артефакты магов Свободных территорий против, извините… нечистот.
– Не хочешь – можешь не использовать, – улыбнувшись, ответил ему Рон.
До темноты мы расположились в той роще, где я ранее работал с плетениями файербола и Воздушного тарана. Под кваканье какой-то местной разновидности лягушки мы с поисковиками плотно поужинали.
Воспользовавшись свободным временем, я вручил Муху Рону, показал, как с артефактом обращаться и что от него ждать. Сначала слушал только он, а во время моего импровизированного инструктажа к нам подтянулись и другие поисковики. Амулеты файерболов поисковиками широко использовались, но все они были однократного действия. То есть выпустил файербол – и всё, иди к магу на перезарядку. Оказывается, Рону попадались и усиленные амулеты, в которых использовалось совмещение файербола и Воздушного тарана, так что велосипед я не изобрёл. Но вот о десятизарядных амулетах, и ещё с самонаведением поисковик не слышал. Торжественно вручил ему своё творение, только название ему было непонятно, почему такой артефакт называется Мухой. Сказал ему, что это закрытая информация и тайна магов Свободных территорий. Он не поверил, но расспросы прекратил.
Пока мы отдыхали, Хранитель показал мне усыпляющее плетение. Хотя он же и отсоветовал его использовать, потому что, если в городе ищут некроманта, тогда у стражников наверняка активированы магические щиты. Я уточнил у Рона о наличии амулетов у городской стражи. Есть. Конечно, слабые по сравнению с артефактами магов Свободных территорий, сильным плетением их можно быстро преодолеть, но всё равно стражникам станет понятно, что против них применяется магия. Надо что-то придумать.
На Горт медленно опустилась ночь.
Выручил нас Лесоруб. Оказывается, когда-то в молодости он побыл ещё и контрабандистом, поработав с людьми, которые доставляли в город некоторые товары, минуя пошлинный сбор. Платили ему мало, а деятельная натура требовала размаха и приключений, поэтому молодой Лесоруб и подался в поисковики. Но с того времени он помнил, где расположен тайный тоннель, проходящий под городской стеной и выходящий в районе базара в одной неприметной лавочке. Лесоруб не знал, используется ли он сейчас, но проверить не мешает.
Чтобы попасть к входу в тоннель, пришлось обойти город с другой стороны. Естественно, кто же будет делать тайный вход напротив городских ворот. Когда мы приблизились к глубокому провалу к земле, неприятный запах подтвердил мои подозрения, что именно в нём расположен слив городских нечистот. Нормальный человек вниз к… пардон, нечистотам вряд ли полезет. А мы полезли.
Воспользовавшись крепкими верёвками из походных мешков поисковиков, уже через полчаса мы обнаружили вход в тоннель, который был искусно замаскирован деревянной дверью, которую местные умельцы качественно залепили кусочками камней и грунта. Стоишь рядом – у входа оказалась естественная удобная площадка, – а дверь в упор не видишь.
Общими усилиями открыли дверь, из тоннеля пахнуло сыростью и плесенью. Видно было, что им давно уже никто не пользовался. Лесоруб начал искать факелы, которые всегда были у входа, но я остановил его. Светляки зажглись в тоннеле, осветив его стены, которые явно несли следы творения рук человека. Вернее, следы кирки.
Что-то после встречи с паукообразной тварью мне не очень нравились тоннели в последнее время. Но всё прошло нормально. Минут через сорок, и то только потому, что мы тщательно осматривали проход, чтобы не нарваться на какую-нибудь старую ловушку, мы уже были в городе. Выход оказался в полу старой лавки, которую, судя по толстому слою пыли и лоскутам паутины, уже давно никто не посещал. Дверца подпола тоже была очень качественно замаскирована и специальным образом утяжелена, чтобы её было невозможно простучать.
Хранитель показал, что рядом с лавкой никого нет.
Рон не сомневался, что никто не поинтересуется, откуда они взялись в городе. Поисковики были такими же горожанами, как и все другие, и местные жители относились к ним с уважением. Поэтому спокойно вышли из лавки, заперев за собой дверь. Тайные тоннели надо беречь…
Когда добрались до ближайшего трактира, мигом узнали все новости. Мага, оказывается, поместили под охрану городской стражи, и не где-нибудь, а прямо в казармах. Вроде как свидетель он важный. Неприятные новости. В казармах его тяжело будет достать. По информации Рона, в городе было более трёх сотен стражников, а сколько их может сейчас быть в казармах, он не представлял. Хотя, если ищут некроманта, все должны быть на службе. Час от часу не легче. Идти на конфликт с солдатами и мне, и поисковикам не хотелось.
Решили действовать по простому плану. Отправляемся к казармам, и Рон узнает у стражников, можно ли мага просто посетить. Хотя бы завтра днём. А там уже будем думать и планировать дальше.
Действовать по плану не получилось. Как всегда.
В городе было много, я бы сказал, чрезмерно много патрулей. Благодаря магическому радару и подсказкам Хранителя, а также тому, что Синий Глаз знал здесь все закоулки и проходные дворы, мы сумели беспрепятственно добраться до казарм и затаиться в тёмном переулке на другой стороне городской улицы.
Никто никуда не пошёл узнавать, можно ли увидеть мага, так как ещё на подходе к казармам, которые представляли собой окружённый со всех сторон невысокими каменными зданиями местный аналог плаца, тревожно завопил Хранитель: «Рост, там, где вы идёте, активировано какое-то мощное плетение! Думаю, из тех, которые маг Лордан называл промежуточными! И это не всё! – продолжил О'Нос. – Вот-вот будет активировано парализующее плетение грандиозных размеров! Сам посмотри!»
Я сосредоточился. Да, плетение было гигантского размера и накрывало все здания казарм и прилегающие дома.
– Все активируйте магические щиты! – приказал я, было не до субординации. Все быстро активировали артефакты. – Похоже, наш маг не удовлетворён условиями проживания и хочет покинуть это место, – объяснил я. – Пока ничего предпринимать не стоит, в казарме полно стражников. Всё идёт к тому, что маг их всех парализует, а мы подождём развития событий.
Наблюдая на экране радара, который развернул Хранитель, перемещение точек, означающих людей в казармах, я особо обратил внимание на действия одной из них.
Оппп! – по плетению прошёл импульс активации, и оно сработало. Точки в казармах двигаться перестали. Точки в прилегающих к казармам домах двигаться перестали. Даже собака через несколько дворов гавкать перестала.
А вот шесть точек в районе ворот во двор казармы продолжали двигаться. Глядя на радар, я тихо комментировал происходящие события для поисковиков. В округе перемещались патрули городской стражи, также отслеживаемые радаром.
Оппп! – точка в глубине двора переместилась ближе к нам, потом вернулась на исходную. И так несколько раз. Что это может означать, я не знал. Потом точка наконец перестала метаться и двинулась в сторону ворот. Точно, наш маг. А те шестеро возле ворот затаились. Ясно, засада, и люди тоже с такими артеф