гченно вздохнув поправила подол платья и не прощаясь испарилась в темноте оставив в воздухе васильковый аромат с примесью специфического запаха селедочного рассола. Я постоял, размышляя о произошедшем и усмехнувшись тому, что меня во второй раз использовали женщины, пошел в душ для персонала, чтобы смыть запахи и следы произошедшего. Жизнь сложна и полна неожиданностей хорошо, что я оказался к ним готов, хе-хе…
Наш пароход двигался вдоль побережья, останавливался в запланированных городах примерно на сутки, во время которых путешественники совершали экскурсии по местным достопримечательностям и довольные возвращались кто раньше, кто позже, чтобы после полуночи отплыть к новым городам и впечатлениям. Я тоже обязательно сходил на берег и первым делом отравлял приготовленные письма домой и Саманте, вкладывая купленную по дороге открытку с изображением местных видов. После того памятного вечера я при встрече с женским полом в возрасте нижней фазы взросления старательно вдыхал ноздрями воздух стараясь уловить аромат похожий на тот, который оставила после себя решительная незнакомка. Но, или мне не везло, или она поменяла свой парфюм, знакомого запаха я не уловил ни разу. Я даже простоял пару вечеров в том самом месте, где незнакомка натолкнулась на скучающего «матроса», но на «свидание» никто так и не пришел, оставив в моей душе осадок сожаления от того, что так и не увидел как выглядит очень приятная на ощупь девушка.
Города сменялись один за другим, погода становилась прохладней и вскоре корабельный каптенармус выдал нам с Гарри зимнее белье из плотного батиста и утепленные штаны с теплой курткой под капюшоном.
— Сейчас хоть и лето, но в этих широтах погода не предсказуема, а на Аляске до сих пор еще лежит лед в глубоких оврагах. На обратном пути сдадите! — Напутствовал он нас разглядывавших обновки. — Хотите совет?
Мы с шефом переглянулись и синхронно кивнули.
— Покупайте в Крик Поинте золото и пушнину. Вернетесь и продадите в полтора раза дороже, а некоторые шкурки за две и более цены.
— А что? Много его там?
— Как грязи! Валяется под ногами просто так. Надо только найти хорошее место и поработать как следует. Много народу туда едет каждый сезон.
— Ковыряться каждый день в земле? Ты как Мэт? Хочешь потратить на это жизнь⁈
Я задумался, не зная что ответить, а судьба уже кинула свои кубики, чтобы определить следующий ход событий.
Глава 9
— Давай, Мэт! Смывай! Смотри уже на дне блестит! — Наш пароход встал на стоянку в Крик Поинте и туристы, разделившись на группы разъехались вкусить доли золотоискателей и побывать в ярангах эскимосов, чтобы угоститься мясом моржа. Мы с Гарри присоединились к любителям драгоценного металла и уже битый час мутили воду в ручье пытаясь намыть в деревянном лотке заветные частички цвета солнца. Остальные «старатели», промерзнув в холодной воде быстро потеряли интерес к такому «квесту» и спрятались от холодного ветра в местном салуне. Наконец, я в крайний раз выплеснул из лотка воду с мутной взвесью и на деревянном дне заблестели золотинки, отчетливо выделяясь среди черного песка.
— Ты гляди-ка! Золото! — Шеф заглянул мне через плечо и хлопнул по спине, сбивая мысль показавшейся мне важной, отчего я досадливо оглянулся на своего работодателя.
— Как думаешь… сколько здесь в долларах? — Произнес я, глядя на блеск крупинок и подтягивая обратно ускользнувшую мысль.
— Одна тройская унция стоит примерно двадцать один доллар. Тут грамма два, три значит… примерно два доллара максимум!
— С одного лотка! — Мысль свернувшись в моем сером веществе окуклилась и принялась строить там гнездо.
— А сколько лотков было перед этим⁈ — Гарри не разделил моего оптимизма. — А знаешь сколько тут стоит гамбургер⁈
— Как думаешь… сколько здесь вообще золота? — Я повел взглядом по берегам ручья, прошелся по его руслу и застыл, глядя на холодные серые воды моря, куда вливалась мутная струя пресной воды создавая при этом шлейф в виде огромного дерева.
— Давай, собирай свою добычу и пойдем греться. Я лично больше не хочу никакого золота!
Вечером после сеанса с почти пустым зрительным залом, я лежал на узкой койке и разглядывал прозрачную пузырек с добытыми песчинками золота. Мы все же их взвесили и его оказалось немного больше, чем предполагал Гарри. Четыре грамма и две десятых. Ровно три доллара… Ни налогов, ни лицензии… Мысли кружились, кружились… и утром я все для себя решив начал разговор, дождавшись когда шеф закончит завтрак и закурит свою любимую сигару.
— Босс. Обратно пароход поплывет быстрее?
— Да. Всего дней восемь, максимум девять.
— Фильмы надо крутить?
— А то! Как не крутить? У нас контракт…
— Так мы уже по пять раз все фильмы показывали. Зрителей почти нет.
— Э-э… Малыш! Не надо со мной крутить! Я же вижу, что ты что-то задумал.
— Можно я останусь? На обратном пути вам и одному делать будет нечего, а я здесь попробую немного подзаработать. Я же рассказывал о своей семье. Дома я не сильно нужен на полях, а работать за десять долларов в неделю… Тем более эту работу еще нужно найти. А вы еще и на зарплате сэкономите. Вернее, спишите ее в свою пользу.
— Ох ты и жук! А я уже привык к тебе. Где я еще такого толкового помощника найду?
— Я тоже к вам привык, шеф. И вы меня многому научили. Может еще поработаем вместе.
— Что-то мне говорит, что ты птица более высокого полета, малыш… Когда-нибудь ты станешь знаменитым, и я буду рассказывать своим внукам, что это я подобрал тебя в одном занюханном городишке.
— У вас есть дети, босс⁈
— Обязательно есть! Только я об этом пока не знаю, ха-ха-ха!
Пароход уплыл, я получил зарплату целых триста долларов и чувствовал себя обеспеченным молодым человеком, чтобы немедленно начать работать и грести деньги лопатой. Снял в местной гостинице за пять долларов в день номер чуть больше корабельной каюты и спустившись спросил бородатого хозяина, он же бармен, о возможности прогуляться по окрестностям.
— Гулять? Гулять можно везде! Хочешь вдоль моря, хочешь на холмы. Только я бы поостерегся медведей. Они тут повсюду! Оружие есть? А пугач? Тогда все же лучше по берегу. Здесь хоть места открытые, да и старатели почитай у каждого ручья ковыряются.
Получив информацию так и поступил, с первых же шагов похвалив себя за то, что оставил себе теплую одежду от каптенармуса попросту заплатив за нее тридцать долларов. Он естественно спишет казенную одежку и будет в плюсе, а я смогу легко пережить морские бризы, периодически задувающие холодными порывами с северо-северо-западного направления. Жалко, что не успел почитать приключения Джека Лондона в золотом походе на берега Юкона. Ничего! Главное — золото под ногами есть и надо только его добыть, что с моими дополнительным бонусом — Великого Артефактора, становится не такой уж и не непосильной задачей.
Пройдя всего с километр по побережью я остановился у широкого ручья, впадавшего вялыми струями через крупные валуны в морские воды. Примерно три группы старателей работали на разных расстояниях друг от друга. Возле каждой располагался временный лагерь из двух, трех палаток или навесов и курился дымок от кострищ.
— Хай! Как дела⁈ — Я подошел к ближней группе и поздоровался со старателем, кашеварившим у подвешенного над костром черного от копоти котла.
— Нормально, — кинул на меня взгляд темноволосый мужчина с посеребренной бородой. — Новичок?
Кряжистый, с широкими как лопаты кистями рук мужчина попробовал варево из деревянной ложки с длинной ручкой и удовлетворенно кивнув повернулся ко мне.
— Мик Тагерт, — представился густым мужским голосом, протягивая свою ручищу.
— Мэт Маккензи! — Я стараясь не морщиться выдержал пресс мощной длани и заслужил еще один кивок.
— Через десять минут будет готово. Садись с нами.
— Я что вы готовите, — я присел после приглашающего жеста на скамейку под натянутым тентом и провел ладонью по струганой поверхности стола, сколоченного из толстенных широких плашек срубленного в местном лесу дерева.
— Рыбный суп. Видишь, — он кивнул в сторону моря, — семга собралась на пресную воду. Глупые, не понимают, что воды мало, сами заходят в ручей и гибнут десятками между камнями. Даже ловить не нужно! Пошел, собрал и ешь сколько хочешь. Вчера прибыл?
— Как догадались, сэр?
— Сэр⁈ Ха-ха! Давно меня так не называли! Мик! Запомни парень. Тут народ простой и за сэра можно запросто схлопотать по шее. Догадался… Ты на себя посмотри! Чистенький, аж противно! И взгляд как у пацана пред рождественской елкой. Надумал уже что? Где будешь работать, с кем? А то давай к нам!
— Мне бы осмотреться… Мик. А много добываете в день? Ничего если я посмотрю?
— Добываем понемногу. А посмотреть… Смотри! Тут ничего секретного нет.
— Может, тогда расскажете какие тут правила? Где можно мыть золото, где нельзя.
— Баш на баш. Я тебе о правилах золотодобычи, а ты мне о том, что твориться на большой земле. А то в салуне даже радио не услышишь! Только сначала обед. — Мик взял большую поварешку и принялся стучать по крышке большой кастрюли. — Завтрак, бездельники!
Трое старателей в резиновых сапогах, соединенных с высокими по грудь непромокаемыми штанами на лямках молча и деловито расселись за стол и равнодушно кивками приняв мое представление взялись за ложки. Мик пока они неторопливо отмывались и дошли до бивака споро разлил варево с огромными кусками рыбы по чашкам, где последней было едва ли не больше, чем жидкости. Досталась и мне алюминиевая миска с розовыми кусками рыбы и серый кусман пшеничного хлеба, вкусно пахнущего знакомым ароматом домашней печки.
После еды работники покурили и так же молча отправились месить ногами грязь и камни, таская ведрами грунт в деревянный лоток, промываемый водой из того же ручья.
— Что? Не нравиться? — Мик заметил мой задумчивый взгляд на безмолвных работников и окружающую обстановку, которая ни на грамм не вдохновила меня на желание немедленно присоединиться к зомби-старателям и начать добывать драгоценный металл. — Да. Грязно, медленно — зато это свободный участок, платить никому не надо и золото тут есть. К концу сезона можно добыть достаточно, чтобы хватило зиму пережить и гульнуть напоследок. Эх! Жалко, что нельзя в море занырнуть! Там дно скалистое и драга не может тут работать. А золото там по весне моется! — Его глаза заблестели, явно указывая на давно угнездившуюся в организме «золотую лихорадку». — Как на самом большом каменном лотке природного происхождения! Иногда находятся некоторые умельцы… Ныряют, где помельче и собирают самородки. Такое рассказывают, что не знаешь и верить ли! Может у них от холода мозги отключаются, ха-ха! Только после того, как сразу двое не всплыли, таких желающих в последнее время не стало.