ычали в загоне бычки, жужжали насекомые и раздались топоточки босых ножек маленькой Милли спешащей со второго этажа к своему любимому братику. Я охнул о тычка острого локоточка по моим ребрам и принял в объятия малышку, радостно сопящую от избытка чувств в предвкушения очередной сказки.
— Ну привет! — Я дунул в распахнутые навстречу голубые глазки и полюбовался на сморщенный носик-пуговку растянутый широкой улыбкой. — Сказку? Про волшебников? Ну, слушай…
Маленькая Милли напоминала мне моих внучек, с которыми я любил тетешкаться в редкие свободные моменты полного забот главы академии артефакторов и наполняла мое сердце щемящим чувством умиления и родства с этим непоседливым созданием.
— А дальше? — Моя маленькая история закончилась и сестренка проглотив повествование тут же потребовала продолжения.
— А дальше будет обед. Пойдем поможем маме разогреть еду. Знаешь как?
Мама в этот момент кормила в своей комнате Пита и мы с Милли принялись растапливать печь, чтобы разогреть еду хранившуюся в охлаждающем шкафу. Тот иногда издавал звуки обозначая работу непонятного механизма, отчего мне приходили мысли поскорее разобраться с пониманием «электричества», заменившего в этом мире источник магической энергии, на которой работали подобные артефакты. Для более успешного понимания местных слов и понятий я старался чаще слушать радио, но оно к моему сожалению на девяноста процентов издавало в окружающее пространство музыку и песни, а десять процентов транслировало новости из которых мне непонятно было почти все, кроме знакомых слов обозначавших действие или описание чего-либо. Какие такие «президенты», «игры в бейсбол» и «коммунисты» — не имел ни малейшего понятия.
— Ах, какие вы молодцы! — Мамочка уложила спать маленького Пита и спустилась к нам. — Мэт! Не поднимай кастрюлю! Тебе еще рано. Нарежь лучше хлеба.
Мы пообедали, потом Милли прокралась в мою комнату и благополучно заснула под моим боком, а я все гонял и гонял ленивые струйки маны по своему телу слушая сопение сестренки давно перестав строить в уме планы прогнуть под себя весь мир. Душа смирившись со сложившимися обстоятельствами, приняла его таким как есть и растворяясь в этой константе своего нового положения я заснул, замкнув окончательно свою старую душу с новым телом.
Глава 3
Прошло шесть декад, а по-местному два месяца как я очутился в новом мире и новом теле. Моя тушка слегка обросла мясцом, и я уже довольно уверенно передвигаюсь на своих ногах-макаронинах, старательно работая над наращиванием ножных мышц. Остатки опухоли в голове бесследно растворились и теперь моя голова работала, как и должна — ясно и четко, вобрав в себя сознание взрослого артефактора из другого мира и разбавив любознательностью и энергией мальчишки открывавший свой и одновременно чужой мир заново. Так как мои потуги в помощи по хозяйству пресекались родителями на корню, поставил себе задачу восстановиться максимально быстро. Проблема довольно простая для молодого здорового организма, и я просто усиленно питался и двигался. Делал зарядку, помогал Милли в ее нехитрых обязанностях, гулял с ней и трехлетним Тонни, купался в заводи большой реки, протекавшей меньше чем в километре от фермы в обрамлении тенистых деревьев по берегам. Правда мама мне строго запретила ходить далеко, а тем более купаться, но у моего взрослого «я» было другое мнение. Как только болезнь немного отступила, а руки достаточно окрепли я изготовил себе более качественный лечебный амулет обточив с помощью абразивного круга кусок лопаточной кости и повесил его на шею. На данный момент с помощью инструментов отца я сделал сразу несколько заготовок и сейчас тружусь над самым простым защитным амулетом способным уберечь от травм при физических воздействиях на мое пока еще хрупкое тело.
Погода была прекрасная, вода теплая и я с Милли и Тони проводил почти каждый день в неторопливом исследовании территории нашего ранчо, изучая встреченных животных и птиц, которых было довольно много в густых прибрежных зарослях и в лесу за границей возделанных полей. Младший братишка, которому только исполнилось три года, являлся для нас с Милли общественной нагрузкой, так как у мамы совсем не оставалось на него время в бесконечной веренице дел по хозяйству, заботой о кормежке многочисленной семьи и параллельно уходу за малышом Питом. Больше всего меня впечатлили огромные птицы с пышным оперением и кожистой соплей под клювом абсолютно не боявшихся двух с «половиной» человечков и убегавших недовольно клекая лишь когда я бросался за ними надеясь ухватить пернатый кладезь нескольких килограмм мяса на ножках. Эти огромные птицы так раззадорили мой охотничий инстинкт, поддержанный постоянным хорошим аппетитом стремящегося восстановиться тела, что я недолго думая принялся мастерить небольшой деревянный арбалет с которым охотился еще в своем прошлом детстве, благо инструментов в сарае служащий отцу мастерской было достаточно. Совсем небольшой с деревянной дугой он выглядел обычной детской игрушкой. Но скоро я нанесу нужные руны на деревянные луки и тогда смеяться над пернатыми буду уже я.
— Мэт. Смотри. Кто там в реке плещется?
Я лежал в тени деревьев еще в каплях речной воды после купания, а Милли с Тимом строили замок насыпая влажный речной песок ладошками. Тим строил сосредоточенно и молча, а Милли смешно напевая и водя своими голубыми глазками по сторонам.
— Это рыбы… — Ответил бездумно глядя на белое облако в синеве неба, пытавшееся под воздействием ветра изобразить барашка.
— А они не кусаются?
— Некоторые кусаются, но только если хватать их за хвост.
— У них и зубы есть? — Задумалась сестренка, опасливо глядя как какой-то хищник изобразил особо сильный бурун.
— Да. Чтобы хватать и есть других рыб.
— Рыбы едят рыб? А человеки едят рыбу?
Я вспомнил, что еще ни разу у нас на столе не было рыбных блюд и с интересом оглядел небольшой речной залив, в котором нет-нет да плескалась какая-нибудь рыбешка.
— «Человеки» — едят. А знаешь Милли… Кажется ты сейчас подарила мне очень неплохую идею! — Я быстро перебрал в уме известные мне способы ловли речных обитателей. Отмел за неимением подобного все что подразумевали использование специальных снастей, оставив только тот, что доступен артефактору «с высшим образованием». — Мы будем ловить рыбу!
— Да-а…? А как?
— Очень просто. Привяжем тебя веревкой и запустим в реку. Рыба тебя хватает, а я вытаскиваю тебя вместе с ней на берег! — смотрю на меняющееся под белой панамкой выразительное личико своей сестренки и хватаюсь от смеха за живот от вида наивной простоты.
— Шутишь, да? — Обиженно произнесла Милли и неуверенно улыбнулась.
— Конечно шучу! Как я могу свою любимую сестренку отдать на покусание каким-то рыбам⁈ Лучше я сам тебя покусаю! Р-рр! — Шутливо набрасываюсь и кусаю пухлые бочечки и пытающиеся отбиваться ножки визжащей сестренки. Тим весело подключился к нашей возне и вскоре мы были в песке с ног до головы.
А через два дня я уже стоял на этом же месте уже один и поглядывал на поделку в своей руке. Руна накопителя энергии, выбитая на гладком голыше с помощью тонкого зубила и наполненная энергией, имела небольшую перемычку в одном месте, которую я залил расплавленным сахаром. По задумке сахар в воде должен растаять, руна перемкнется, а энергия выплеснется за один краткий миг в окружающее пространство. Примерился и забросил свое изделие в плавно кружащую небольшими водоворотами воду в паре метров от берега и поспешил под деревья, испытывая мальчишеский азарт от предстоящего «бума». Глухой «Бум» совсем меня не впечатлил, поверхность воды выгнулась круглым бугром и забурлила мутными потоками поднятого ила смешанными с пузырями воздуха. Поспешил к воде и увидел множество рыб серебряными слитками всплывавшие на поверхность реки. Я пораженный количеством водяной живности слегка завис разглядывая разнообразие чешуи и хвостов пока не стал всплывать крупняк вяло шевеля жабрами. Ого! Пара сомов была почти с меня ростом, а одна рыбина похожа на ящера с вытянутой вперед пастью, усеянной острыми зубами. Эх! Вот я голова! Куда складывать то⁈ А надо ли? Я почесал тыковку представляя реакцию мамы, когда я притащу ей такую добычу. Подумал, подумал… И решил, что взбучку получу в любом случае, зато семья получит новый источник белка, а я докажу свою полезность несмотря на не совсем поправленное здоровье.
Снял свои штаны с лямкой через плечо, которая удерживала просторные шаровары на моей тощей заднице и, завязав узлом штанины, принялся вылавливать чешуйчатых и усатых рыб не сильно больших размером. Жадность добытчика сыграла не самую хорошую роль и последние метры до дома я преодолевал исключительно на силе воли. И лишь мана в моем теле дала возможность дотащить свой груз целиком, помогая мышцам и наполняя их дополнительной энергией.
— И как это понимать⁈ — Мамочка уставилась на корыто, в котором меня купали во время болезни, почти наполовину наполненное чешуйчатой рыбой, разбавленной несколькими скользкими сомами.
— Наловил в реке… — Я потупился, склонив голову и готовясь получить заслуженную кару.
Мама вздохнула и подойдя вплотную прижала мою головушку к себе. Я уткнулся лицом прямо в ее грудь, и почувствовал запах грудного молока, которым мамочка пока еще продолжала потчевать маленького Пита. Пацан во мне смутился, а взрослый муж оценил качество и размер мягких выпуклостей выставив им заслуженную пятерку.
— Мэтью… Ты в следующий раз так много не носи. И пожалуйста… Будь осторожен! Хорошо? — Мама вздохнула и подняла обеими руками мою прикорнувшую к груди головушку заглянув в глаза.
— Хорошо, мамочка. Я буду очень, очень осторожен…
Ответил, как полагается послушному сыну и улыбнулся, усмехнувшись в душе своей взрослой составляющей. Кажется, я постепенно привыкаю к своему положению и начинаю получать удовольствие проживая второе детство.
Вечером вся семья ела ароматный рыбный суп и золотистые куски рыбы горой лежащие на большом блюде посредине стола.