учёбе? А, какая разница! Главное, кое-что у меня получается, постоять за себя я уже смогу, а дальше жизнь покажет. Главное, не расслабляться, а то сколько было случаев, когда действующих чемпионов по разным видам единоборств убивали в случайных драках просто потому, что драка была не по правилам, а противникам было плевать на какие-то титулы стоящего перед ними мужика. Так что и мне расслабляться нельзя. Хоть я и велик, и могуч, но достать могут и меня, особенно в армии, где использовать магию будет нельзя.
Ночь прошла спокойно, разве что нормально я спал, наверное, от силы пару часов. Всё какие-то мысли, мысли ни о чём и обо всём сразу. И опять – а не ошибся ли я, а не подождать ли, а куда ещё можно спрятаться, а не вернуться ли мне в Астерию, а может, лучше сразу в земли? Если бы была надежда проскочить, я бы, наверное, так и сделал, но я ведь сам ездил туда пару раз, и знаю что такое пара недель дороги. И знаю, что при необходимости спецслужбы точно успеют меня перехватить. Убивать вряд ли будут, но очень вежливо и настойчиво предложат "проехать" с ними. И хрен его знает что будет в конце. Конечно, я могу и преувеличивать свою значимость, но если о тебе знает даже королева и её дочери… Не, нафиг-нафиг, лучше я где-нибудь в армии перекантуюсь, а когда всё немного успокоится, тогда можно будет подумать и о следующих шагах. Деньги есть, так что через какое-то время можно будет откупиться от армии, а то и купить кого-нибудь себе на подмену. А что – для меня сейчас тысяча золотом ничего не значит (я не знаю что с ними делать и куда тратить), а для кого-то это может быть возможностью разом решить все проблемы семьи.
Ладно, решил так решил. Для начала нужно сбежать из академии.
Утро прошло как обычно. Встали, умылись, сходили на завтрак. Я честно отсидел первый час, а на перемене пошёл погулять, оставив тетрадку на парте. Прозвенел звонок, все пошли на лекцию, а я неспешно в общагу. Походный мешок уже был собран, но я не стал переодеваться, а как был, так и пошёл в сторону полигонов, стараясь держаться малолюдных дорожек. Обмануть сигналку на воротах удалось достаточно быстро, и вот я уже в негустом лесу. Мимоходом поставил с десяток "сонных" ловушек, а переоделся уже когда вдали показались первые дома. Посомневался, но снял и уже ставший привычным ошейник. Страшновато остаться без такой защиты, но сейчас ошейник будет только лишней приметой, по которой меня будут искать. Не, если исчезать, то всерьёз. Бросив ошейник в мешок и добавив несколько камней, утопил мешок с одеждой в первом попавшемся ручье, и даже дышать стало как-то легче.
Выбравшись на улицы, вспомнил отрывки из книг про шпионов, и взял только третьего извозчика, и на нём прямо в королевский банк. Там тоже никаких проблем. Положив пачку денег в ящик, взял, на всякий случай, с десяток золотых монет. Отойдя от банка пару улиц, снова взял третьего извозчика и на нём доехал до ближайшей к вербовочному пункту площади. И чем ближе был этот поворотный в моей судьбе пункт, тем больше я начинал нервничать. А вдруг сегодня он не работает? А вдруг приёма сейчас нет? А вдруг не подойду конкретно я? Любой другой бы только посмеялся над такими страхами, а вот мне совершенно не смешно. Я очень-очень хочу в армию, и именно сегодня. И если меня не возьмут в армию, то я даже не знаю куда тогда бежать.
Первый день почти в армии
Пункт вербовки размещался в длинном двухэтажном здании. Второй этаж, похоже, жилой, а первый отдан под магазинчики и конторы. Во всяком случае, у не такого уж длинного здания было четыре подъезда, выходящих на улицу. Вот над крайним справа и висела нужная мне вывеска. Уже подойдя поближе, заметил рядом с крыльцом скамейку, на которой сидел пожилой солдат. В званиях я не очень разбираюсь, но судя по нашивкам, это корн (что-то вроде нашего ефрейтора). Звание, вроде, небольшое, но в местных реалиях корн может быть командиром отделения, а то и заместителем командира взвода. И власть у него будет вполне реальная.
Я остановился, не зная как начать разговор. То ли солдат здесь просто так сидит, поджидая кого-нибудь, то ли имеет отношение к вербовке. Корн сам решил за меня проблему, негромко спросив.
– Что-то хотел?
– Эээ… в армию записаться. Это здесь? – Корн кивнул – А… там – я кивнул на дверь – кто-нибудь есть?
– Здесь командую я – веско сказал мужчина – Для начал сделай десять приседаний.
– Зачем? – не понял я.
– Больные, калеки и слабые в армии не нужны – коротко пояснил корн.
А, это вроде проверки на медкомиссии. Ну, можно и поприседать. После этого пришлось наклоняться, доставать землю ладонями, изгибаться назад, махать руками как мельница, потом десять раз поднимать тяжеленую каменную гантель килограмм в тридцать весом. Корн, внимательно наблюдавший за мной, кивнул и похлопал ладонью по скамейке рядом с собой.
– Садись.
Ну, сел. Сидим, молчим. Пять минут молчим, десять минут молчим. Наконец, я не выдержал.
– Так я, это, в армию записаться хочу.
Корн покосился на меня.
– Я понял.
– Так это… чего ждём-то?
Мужчина зевнул.
– Ждём положенное время, может, ещё кто придёт. После обеда, когда солнце начёт склоняться к закату, я отведу тебя на сборный пункт. Вечером лекари проверят всех новеньких, и если не будет ненужных болячек, завтра с утра с вами заключат контракт и отправят в учебный лагерь за городом.
Ну, вроде как понятно – предварительный осмотр, медкомиссия, сборный пункт, учебка.
– А почему нельзя было всё это сделать сразу в одном месте? – не удержался я от вопроса.
– Почему? – словно удивился корн – Город большой, желающих не так много, как хотелось бы, и найти или услышать о единственном сборном пункте для многих затруднительно. А так есть десяток таких вот вербовочных пунктов с вывеской, хоть кто-нибудь, да заметит. К тому же, я вижу только внешнее, а какое у тебя нутро, по-настоящему смогут определить только лекари, но они не будут бегать за каждым новобранцем. А вот на сборном это можно сделать спокойно. К тому же, хотя бы одного-двух обычно бракуют. В городе они развернутся и пойдут по своим домам, а если везти куда-то, то это лишние траты и время.
Хм, своя логика вроде как есть.
– Получается, ваша работа здесь – сидеть и ждать?
– Ну да – кивнул корн.
– Так, наверное, скучно вот так сидеть?
– Привык – хмыкнул мужчина – В боевых частях мне уже тяжело, а здесь я всё-таки при деле. Деньги как за службу, а живу дома, в пяти кварталах отсюда.
А ещё может быть премия за каждого завербованного. Для пожилого солдата очень даже неплохо. Правда, время уже близится к обеду, а про мою кормёжку корн ничего не сказал. Никаких припасов я не взял, и что, так и сидеть до вечера голодным?
– Раз ждать до вечера, так может, я пока пообедать схожу? Есть здесь поблизости таверна поприличней?
Корн покосился на меня.
– Направо по улице в паре кварталов, только я не советую идти сейчас – там как раз начинают кормить местных, которые начинают работать с рассветом. Вот солнце зенит пройдёт, тогда можно и тебе сходить.
Я кивнул, что понял, и начал пристраиваться поудобней, ведь ждать придётся долго. Может, и подремать получится.
Через какое-то время раздался неспешный голос корна.
– Одежда у тебя, парень, хоть и ношенная, но чистая и добротная. Руки чистые, без мозолей, лицо сытое. В деньгах ты явно не нуждаешься, так почему решил идти в армию?
Сев прямо, я невольно вздохнул. Правду говорить нельзя, а врать…
– Вы, скорее всего, не поверите, но появилось желание послужить королевству – серьёзно сказал я.
Корн долго молчал, разглядывая меня, но ответил без усмешки.
– Я – он выделил голосом "Я" – поверю – сам знаю несколько человек, которые в разное время ушли в армию добровольцами по велению души, хотя у них уже были и семьи, и деньги, и положение. Это можно почувствовать только самому, а объяснять другим бесполезно. И большинство из тех, с кем тебе придётся служить, будут только усмехаться и крутить пальцем у виска. Так что если не хочешь выглядеть дурачком, говори, что решил деньги заработать.
– А что, деньги и правда будут большие?
– За десять лет можешь на дом скопить, – усмехнулся корн – если живой останешься. Но ты грамотный, взгляд умный. Такие в армии нужны, вполне можешь и до корна дослужиться.
Видимо, это было очень серьёзное достижение для солдата, и корн гордился своим званием. Я кивнул.
– Стараться буду.
Опять сидели, поглядывая на прохожих, но желающих служить пока не было. Да и мне было о чём подумать. Я-то собрался прятаться от спецслужб, а тут обычный солдат, кое-что повидавший в жизни, раскусил меня с одного взгляда. И одежда у меня добротная, и руки чистые, и морда сытая. Явно парень из обеспеченной семьи, в деньгах не нуждается, и я, наверное, угадал, сказав, что сам решил послужить королевству. По мнению многих, причина дебильная, и убеждать того, кто не готов это сделать сам, бесполезно. Ещё причиной могут быть очень крупные неприятности, буквально жгущие пятки, но у меня их пока нет, и я вёл себя спокойно. Так что солдат принял к сведению моё возможное социальное положение, но в армии это служить не мешает, а на остальное наплевать.
А вот мне нужно принять меры, чтобы не выделяться так явно среди остальных, поэтому никакого обеда, а то "морда сытая". Отныне буду питаться только тем, что дадут в солдатской столовой. Специально в грязи валяться уже поздно, но руки можно и не мыть в ближайшее время. Мозоли тоже за день не появятся. Не, можно, конечно, устроить кровавые, но они лишь покажут что я белоручка, и тяжёлое держал в руках несколько лет назад.
Мысленно сделал ревизию своей внешности, и чертыхнулся. Блин, и я ещё собирался куда-то бежать, соревноваться со спецслужбами! Если сверху вниз, то сразу бросится в глаза аккуратная причёска по местной моде студентов. Я ведь после практики день в бане провёл, отмокая, и там меня вычистили до скрипа, подстригли. Морда загорелая, но слишком сытая, гладкая, да ещё и бритая, в отличие от местных парней и молодых мужчин, не слишком заморачивавшихся растительностью на лице. Одежда ношенная, но чистая и добротная, которую может себе позволить далеко не каждый путешественник. Рубаха чистая, только из стирки, воротник не засаленный. В карманах вообще сплошной компромат – расчёска и носовой платок. И ногти на руках аккуратно подстрижены маленькими ножничками, а не обгрызены или грубо покоцаны ножом, как у того же корна. Мелочи, о которых я последнее время вообще не задумывался, но которые напрочь рушат предполагаемый образ простого парня. А ещё, оказывается, у меня на лбу написано – грамотный, и нужно что-то срочно решать со своей легендой.