Потом меня "приодели". Старенький исцарапанный кожаный доспех, старенький шлём в виде котелка, старенький меч, от бесконечных заточек ставший на пару сантиметров уже. Сам Пикун был одет несравнимо лучше и я решил обидеться. Я что, клоун, что ли? Но Пикун смотрел на меня без улыбки, и сразу пояснил.
– Здесь у нас полевой лагерь, так что это из старых запасов, на всякий случай. Вернёмся в часть – оденем нормально.
А, ну тогда ладно.
Потом пошли на поляну для тренировок. Пикун не стал издеваться над моей подготовкой, и весь день мы провели, отрабатывая простейшие приёмы боя. А вечером Пикун дал хороший совет.
– Если начнётся какая заваруха, ты, Сапог, главное, вперёд не вылезай. И за спины не прячься, но если вылезешь вперёд, сдохнешь после нескольких ударов. А если повезёт, мы через пару лет из тебя настоящего мечника сделаем.
И хмыкнул так это ехидно, но я почти не обиделся. Уже одно то, что меня не матерят за мои корявые стойки и удары, уже мне в плюс. Хоть чуть-чуть, но чему-то я научился.
А когда уже засыпал, до меня вдруг дошло – а ведь в этой глуши меня точно никто не найдёт – банально не узнают в моём нынешнем наряде! И это здорово! Решение уйти в армию было спорным, но пока у меня всё складывается отлично.
На следующий день наше отделение отправили на патрулирование, но я, честно говоря, ничего не понял. Мы куда-то шли, шли. По холмам и тропинкам, по лесам и большим полянам. Вёл нас Татлех, у него даже карта была, и он что-то в ней понимал. Несколько раз устраивали что-то вроде засад, но нам никто не попался. Пару раз сами от кого-то уползали чуть ли не по-пластунски, но лично я не понял от кого и почему. А когда уже в темноте вернулись в лагерь и, поев, отправились спать, я вообще успокоился – вот так служить я не против. Ни начальства, ни строевой, знай себе гуляй по лесу. При хорошей комёжке это вообще можно считать лесным санаторием. Интересно, на сколько килограмм я поправлюсь при таком режиме?
После патрулирования никуда не пошли, но за меня снова взялся Пикун. Отжимания, бег, силовые упражнения, бой на мечах. Почти идеально (личный тренер), но к обеду я едва переставлял ноги. На следующий день "отдохнул" в наряде на кухне, а потом опять усиленная тренировка с Пикуном. Вечером, добравшись до лежанки, невольно подумал – блин, как же хорошо было в патрулировании! Я понимаю, что тренировки нужны, но я ведь сдохну от такого усиленного "внимания"! Пока спасает моя энергия, которой я восстанавливаю мышцы, но Пикун солдат опытный, и может заинтересоваться моей странной выносливостью. Придётся тренироваться и восстанавливаться "естественным" образом.
Новый день и такое приятный приказ – идём на патрулирование! Ура! Хоть отдохну немного. Снова гуляние по лесу. Остальные смотрели по сторонам, а я, доверившись более опытным солдатам, просто наслаждался прогулкой. В этих местах стола золотая осень, тепло, листья под ногами шуршат, лёгкий ветерок гуляет. Перекусили хлебом и колбасой, которые нам выдали, даже подремали немного. Посчитав, что на сегодня хватит, повернули к лагерю, но в какой-то момент что-то изменилось. Внешне всё как обычно, деревья, холмы, но взгляды у солдат стали очень уж пристальными. По сторонам смотрят дольше, чем обычно, остановки чаще, следы какие-то на земле высматривали. Я пока ничего особого не видел, но постепенно напряжение передалось и мне. Все эти непонятные остановки, потом перебежки, настороженные взгляды по сторонам. Потом начали резко менять направление движения. Стало складываться впечатление, что это не мы кого-то ищем, а мы сами оказались объектом пристального внимания, причём, с разных сторон. Несколько раз затаивались, ожидая непонятно чего, и настороженно вслушиваясь в окружающий лес. Наконец, и я увидел причину тревоги. Сначала заметил группу солдат на склоне соседнего холма, и там был явно не десяток. Потом в проходе между холмами пробежали ещё не меньше двух десятков солдат, и тоже в нашу сторону. После этого мы побежали, и я мысленно поблагодарил командиров, устраивавших нам марш-броски каждый день. Бежал я не как лось, но хотя бы не сильно отставал от других. Снова резко меняли направление, словно пытались проскочить сквозь стягивающееся вокруг нас кольцо, а когда стали слышны и чужие команды, все без дополнительного приказа достали мечи из ножен. Чувствовалось, что в любой момент мы можем выскочить прямо на чужаков, и цацкаться с нами никто не будет.
В какой-то момент выскочили на край очередной долинки, и даже я понял, что теперь нам пи…ц. Сзади уже слышен шум приближающейся погони, а в дальнем конце долинки из прохода между холмами выбегали ещё с полсотни чужих солдат. Нам нужно бежать в другой проход, но эти нас заметят и точно успеют перекрыть дорогу. Сзади догоняют, спереди встанет заслон, и шансов отбиться от такой толпы у нашего десятка нет. Неужели подыхать придётся вот так, бесславно, неизвестно ради чего? Совершенно не хочется. Я могу смести всё вокруг магией, сжечь, раздавить, заморозить, утопить, но что станет с моей легендой? Появление сильного мага среди обычных солдат громыхнёт бомбой, и объясняться мне придётся очень долго. Сначала с армейскими магами, а потом и Горгона с академией подтянутся. Бежать через границу? Ага, здорово получится – сначала уничтожил солдат, а потом приполз убежище просить? Чем может закончиться такой разговор, я даже не представляю.
Потом мелькнула дурная идея как и спастись, и людей зазря не убивать. Тем, что бежали к нам от дальнего прохода, надо было обогнуть холм метров в семьдесят высотой, так почему бы не снести его, напугав солдат и заставив отступить? А чтобы никто не догадался, сделать всё цветной магией. Обычные маги не поймут что это было, а солдатам и внешних проявлений будет достаточно. Мы как раз остановились, решая в какую сторону прорываться, и я быстро создал заклинание. Было как раз подходящее из земляной серии, которое я пробовал в Мёртвых землях, и оно должно было создать земляной поток на ближнем к нам склоне. На мгновение возник вопрос – какой энергией его рисовать, и мне почему-то захотелось сделать это голубым цветом. Неизвестно какие могут быть побочные эффекты, но сейчас не до осторожности.
Энергии я вбухал немеряно, заклинание улетело в холм, а мы снова рванули, надеясь оторваться от преследователей. Пробежали от силы шагов сто, и вдруг из долинки накатил нарастающий шорох-гул, словно сотни огромных самосвалов решила разом высыпать из своих кузовов тысячи тонн песка. Все невольно остановились, оглянулись назад и замерли, потому что зрелище было… пугающее. Холм ещё сохранял свою форму, но во все стороны текли буквально реки земли. С чем сравнить? Даже не знаю. Наверное, с огромным селем, но никакого бурления потоков не было. С гигантским оползнем? Вот как был склон, так он и плыл целиком с деревьями, кустами, которые словно погружались в эту земляную реку, оставаясь стоять вертикально. Даже трава оставалась почти нетронутой, хотя поток растекался по долинке стремительно. Только вот не бывает оползней со всех склонов одновременно. Скорее, можно сравнить с огромным холмом жидкой грязи, который держал форму только за счёт очень тонкой плёнки, обмотавшей его со всех сторон. Но вот плёнку убрали, и вся эта грязь стремительно поплыла во все стороны.
После первого ступора чужие солдаты рванули обратно, и у них был шанс убраться живыми. Я тоже вздохнул облегчённо – теперь и у нас появился шанс прорваться. Тоже рванули к тому проходу, что наметили перед этим, уже вбежали в него, и тут нам навстречу выскочил ещё один отряд. Времени что-то придумывать уже не было, потому что солдаты сразу перемешались, и бой превратился в свалку, в которой каждый пытался ударить врага или спастись самому. А я… Надо было сразу бить хотя бы искрами, но у меня снова включился внутренний блок, запрещающий использовать на людях непривычную магию. Потом можно было бы договориться со своими, чтобы помалкивали, но ступил, всё ещё пытаясь решить – можно ли сейчас быть магом или нужно оставаться только обычным человеком. Драгоценные мгновения были потеряны, и тут на меня наскочили двое. Несколько ударов я с грехом пополам отбил, а потом, похоже, сзади дали по голове, потому что перед глазами вдруг всё поплыло, а потом темнота.
В плену
Всегда трудно описывать возвращение из небытия. Почему очнулся? Что почувствовал первым? В этот раз я словно медленно выплывал откуда-то. Ничего конкретного, но в какой-то момент я что-то начал ощущать. Кажется, ощутил под руками холод земли. Попробовал приоткрыть глаза, и это получилось, хотя разницы никакой – вокруг вся та же чернота. Я что, ослеп? Или наступила ночь, а я валяюсь на месте боя? Но почему меня не добили? Чуть пошевелил пальцами, но трава не попалась. И земля какая-то странная, словно утрамбованная. Похоже на тропинку, но когда на нас напали, под ногами точно была трава. Так куда я попал, и кто меня в это место притащил? Вряд ли наши, они наверняка погибли. Значит, я в плену? Или бросили, посчитав мёртвым? Попробовал пошевелить руками-ногами, и немного получилось. Чуть-чуть, но явных ран я не ощущал, разве что затылок и вообще всю голову ломило как со страшного похмелья. Стерпеть можно, но мне нужно поскорее выяснить где я оказался, а в таком состоянии я даже шевелюсь с трудом. Уже привычно погнал энергию по телу с приказом лечить всё что больное и неправильное. Через несколько минут боль стала отступать, и я смог выпрямиться и лечь ровно. Вскоре смог различить какие-то глухие бубнящие звуки, словно где-то невдалеке разговаривали люди, и мне это не понравилось, потому что рядом могут быть только враги. Какое-то время было тихо, а потом раздался дикий крик боли. Человек кричал, кричал, и чтобы человек так кричал, ему должно было быть очень больно. Крики ненадолго стихали и снова резали слух, срываясь на визг. В лучшем для меня случае где-то там безрукий бездарный лекарь делал операцию без наркоза, а в худшем… Я снова погнал энергию, стараясь поскорее прийти в себя. Хотя бы попытаюсь сбежать, если представится такая возможность.