Следачка аж подскочила.
– Да как ты смеешь, сучонок! – зашипела она – Да я…
Стоявшая женщина сделал едва заметный жест рукой, и следачка сразу заткнулась.
– И всё-таки, связь между возвращением экспедиции и продажей ножа слишком очевидная.
Я только пожал плечами.
– Очевидна связь только между возвращением и необходимостью платить за учёбу. А если вы попросите мага земли посмотреть находки экспедиции и нож, то он вам сразу скажет, что они из разных мест. Там, где работала экспедиция, почву можно назвать суглинком, а этот нож найден в землях, где почти чистый чернозём.
– Ты так хорошо разбираешься в почвах?
– Ну… глину с песком от чернозёма отличу.
Женщина долго молчала, разглядывая меня.
– Почему погибли люди? – вдруг спросила она.
Я насторожился.
– Это вы о чём?
– О твоей экспедиции – взгляд женщины стал жёстким.
– Это вам надо спрашивать у более умных – попробовал я увильнуть.
– Более умные остались в землях – женщина словно обвиняла меня в чём-то.
– Я не такой умный, поэтому старался быть сзади и не лез куда не надо. Так что и сказать мне особо нечего.
Похоже, женщина едва сдержалась, чтобы не выматериться.
– Ты видел как умирали люди?
Я невольно помрачнел.
– Первых пять, когда двое наткнулись на что-то непонятное, а потом их бросились спасать ещё трое. Остальные умирали уже в палатках.
– Почему ты им не помог?!
Я опешил от такого вопроса, не понимая о чём она говорит.
– Я же не целитель – наконец, сказал я – С больными работали целители, а те, кто остались на ногах, были на подсобных работах. На мне были дрова, вода и прочее по хозяйству.
У женщины вдруг побелели крылья носа.
– Почему ты не помог им в землях? Почему ты вообще допустил их туда?
Вот тут я вообще не понял. Кому я должен был помочь и каким образом? И как я кого-то мог не пустить в земли? Маги специально для этого приехали, тогда получается, что она говорит о гвардейках? Но с какой стати её волнуют именно они, и при чём здесь я? Ну-ка, ну-ка, а ведь женщина своим гневом кого-то напоминает. Худощавость, взгляд, ярость. Точно, командирша гвардеек на неё была похожа и вела себя так же, вспыхивала, когда ей казалось, что что-то делается не так, как ей хочется. Родственница, что ли, а по возрасту, может быть, и дочь? Тогда понятно, почему она так бесится, но почему виноватым решила назначить меня?
– Это жизнь, а не романтическая книжка, в которой герои частенько рыдают, что это именно они во всём виноваты. Если уж вы знаете об экспедиции, то должны знать и то, что я был там на практике в составе группа студентов первокурсников. Не начальником экспедиции, не дипломированным магом, и даже не преподавателем. Ниже меня были только возницы и слуги, так что в сторону гвардеек я мог только смотреть, а на их командира ещё и с поклоном. Так что ваши претензии ко мне вообще непонятны.
Женщина меня словно не слышала, наливаясь яростью.
– Ты должен был её спасти!
Похоже, её переклинило от одного моего вида – дочь погибла, а я живой и рядом. А как бы я её дочь спасал? Эта гордячка смотрела на меня как на мусор, и любой мой совет или подсказку восприняла бы как оскорбление.
– Чтобы спастись, человек должен этого хотеть, должен быть готов подчиняться – и тут я сорвался, чувствуя, что женщина пошла вразнос, и моя смерть лишь вопрос нескольких минут – Вот ТЫ… готова подчиняться… МНЕ?! – заорал я.
Лицо женщины пошло пятнами, и я даже испугался, что её сейчас хватит удар. Но взгляд не отвёл, надеясь хоть этим сдержать её. Женщина стояла неподвижно, вперив в меня взгляд, но было полное впечатление, что она сейчас как бурлящий котёл. И рвануть этот котёл может в любой момент.
Медленно тянулись секунды, но вот что-то стало меняться. Сначала разжались кулаки, потом обмякли руки, потом и голова чуть качнулась на занемевшей шее. Вот женщина закрыла глаза, постояла немного, успокаивая дыхание, и через минуту заговорила вполне нормальным голосом.
– Ладно, оставим это пока. Нож мы забираем.
Ну нихрена себе! Это что, государственный грабёж?!
– Денег дадим, заплатить за учёбу хватит.
Охренеть какая щедрость! Я-то рассчитывал тысяч на семь, а мне дадут только полторы?! Начал было открывать рот, чтобы высказать всё, что я об этих уродах думаю, но женщина вдруг уточнила.
– Оплатить три года учёбы.
Три? Ну, тогда как-то более-менее. А женщина продолжила.
– Сейчас тебя отвезут в общежитие, а деньги привезут потом. Если понадобишься, мы тебя найдём.
Это что, типа, пригрозила? Или намекает что я теперь у них на крючке? Ну-ну. Диплом мне не нужен, а из имущества только одежда. В любой момент выйду погулять и исчезну. Королевств и без этого достаточно.
На пороге обернулся, но так и не решил что сказать. До свидания? Нафиг бы мне эти грабители сдались. Прощайте? Слишком самоуверенно. Так что ушёл по-английски, не прощаясь.
В комнате установилась тишина. Женщина за столом настороженно смотрела на стоящую, и та вдруг криво усмехнулась.
– Что, Тенаса, страшно было?
Та кивнула.
– Если честно, то страшно. Думала, всё, здесь и останемся.
– Да, могло и такое случиться – женщина в задумчивости прошлась по комнате.
– Я только не поняла – чего ты вдруг про экспедицию вспомнила и так завелась? Ты же сказала парня про нож крутить и сама же всё поломала.
– Про нож забудь – отмахнулась вторая женщина – Парень готов был зубами грызть за него и явно чувствовал себя уверенно. Может, нож он и не сам нашёл, а что там было у предков, кто теперь спросит. А экспедиция… Недавно наша академия отправляла экспедицию в Мёртвые земли. Парень уже был в разработке, и я своими руками отправила его с этой проклятой экспедицией. А потом ректор академии попросил отправить для сопровождения и отряд гвардии. И я опять же, своими руками, отправила собственную дочь в эту экспедицию с одним лишь заданием – приглядывать как раз за этим парнем. В итоге из двенадцати магов вернулось четверо. Из двадцати двух гвардеек только семеро, а моя дочь осталась там, закопанная как собака рядом с Мёртвыми землями. И вдруг мне попадается эта сволочь, которого волнуют только деньги!
Женщина тяжело задышала, и Тенаса постаралась отвлечь госпожу.
– Мёртвые земли не просто так название получили. Сколько уж там народу сгинуло, никто не скажет. Парень-то здесь при чём?
– Парень? Не знаю, – задумчиво произнесла Высочество – вот только он побывал уже в двух экспедициях в земли, и до сих пор жив. И мысли появились странные после его слов. Как он там сказал? Чтобы спастись, человек должен этого хотеть и должен быть готов подчиняться? Дочь жить хотела, а вот подчиняться категорически не любила.
– Кому? Этому парню? С какой стати?
– Вот именно, – кивнула Высочество – а значит, парень за неё ответственность нести не захотел.
– И что? Листера была взрослая самостоятельная женщина. Уж она-то точно могла постоять за себя.
– Могла, – снова кивнула Высочество – только в землях это значения не имеет – она снова постояла в задумчивости – А мне вот вспоминается, что в астерийской экспедиции в последние дни в свободный поиск ушла группа, в которой были магиня, капитан гвардии, две гвардейки и этот самый парень, который тогда был слугой магини. И все вернулись живыми, да ещё и полные сумки добычи привезли.
– Повезло! Или магиня оказалась очень хорошей? – подала голос Тенаса.
– Может быть, – снова кивнула Высочество – только после слов парня я начинаю думать, что все эти женщины честно признались что хотят жить, и ещё более честно сказали, что готовы подчиняться этому парню.
– Так он же тогда был слугой!
– Вот именно, Тенаса, вот именно. И подозреваю, что эти женщины знали какой-то секрет о парне, и доверяли ему больше чем себе. А это… это может значить очень много и что угодно. Мы тоже отправили экспедицию, тоже отправили гвардию, но с мнением парня никто считаться не собирался, и получилось очень плохо… Кстати, наш агент старалась быть поближе к парню, доверилась ему и осталась жива. Значит… Следующий раз, если он будет, парень пойдёт только в составе маленького отряда, в котором его будут слушаться беспрекословно. Какая-нибудь авантюра, в которой он станет главным. Или не главным, но чтобы с его мнением считались.
– И всё это ты строишь на одной лишь фразе?
– Да, Тенаса, всего лишь одной, но какой! Парень почувствовал, что терять уже нечего, вот и открылся. Кто из наших знакомых посмел бы сказать мне подобное?
Тенаса хмыкнула.
– Да, пожалуй, никто.
– Даже понимая, что сейчас он погибнет?
– Тем более. Несколько человек приготовились бы к бою, а остальные ползали бы на коленях, вымаливая прощение.
– Вот именно, – усмехнулась высочество – а этот потребовал подчинения. У меня! Это было как пощёчина, и парень здорово рисковал. Могла ведь и не сдержаться.
– Но ведь сдержалась.
– И очень этому рада – протянула задумчиво Высочество – И мыслей теперь даже слишком много. Вот как заставить этого парня работать на нас?
– Чтобы он был слугой уже в нашей экспедиции? – хмыкнула Тенара.
– Хотя бы так – кивнула высочество – Если он и в самом деле везучий, наши хотя бы вернутся живыми. А если совсем помечтать, то и с хорошей добычей.
– Пообещать деньги?
– Если у него был такой нож, то где гарантия, что нет ещё одного? Этот мы перехватили, а ведь он мог получить у Дюре и все пятнадцать тысяч.
– Пообещать неприятности?
– А что помешает ему просто уехать в другое королевство?
– Посадить на цепь, пока не поумнеет?
– А мы-то что с этого будем иметь? Ещё одного заключённого, которого надо кормить?
– Зато ему очень захочется оттуда выбраться.
– И что? Уйдёт в земли и пропадёт со всеми нашими людьми. Кто и как узнает что с ними случилось?
– Девочку?
– Пока он обходился без женского пола, да и будет слишком явно.