– Не думаю, что Жаклин притягивает смерть. Скорее, везение у него такое – попадать в нехорошие места и странные обстоятельства.
– Алтера, не беси меня! Сколько уже в твоей папке таких вот ситуаций, когда Жаклин "всего лишь случайно оказался рядом"?
– Почти два десятка, ваше высочество – вздохнула Алтера.
– Случайность – это один раз! Два – уже подозрительно, три раза – это уже правило. И ты снова пытаешься начать свою песню про случайность?
Алтера хотела что-то ответить, снова закрыла рот, снова хотела что-то сказать, вздохнула.
– Это Жаклин, Ваше Высочество.
– Вот именно – кивнула Горгона – Чем он сейчас занимается?
– Учится, Ваше Высочество. Недавно провёл учебный бой с тем боевиком, которого вызывал на дуэль до смерти.
– Сильно пострадал? – напряглась высочество.
– Кто? Жаклин? – на всякий случай уточнила Алтера.
– Ну не боевик же! – рыкнула Горгона.
– Да вообще не пострадал. Ни единого удара не пропустил, и судьи присудили ничью.
Горгона прищурилась.
– Хочешь сказать, что слабый артефактор провёл бой с сильнейшим боевиком своего курса на равных?
Алтера задумалась, подбирая слова.
– Один из преподавателей сказал, что бой был похож на тщательно отрепетированное представление. Дарнер действовал как учили – постоянная защита, сильные ударные заклинания. А Жаклин… Он просто стоял, ожидая действий противника, но в самый последний момент появлялся щит, способный противостоять именно этому ударному заклинанию. Как только опасность исчезала, сразу убирался и щит. И так весь бой, пока Дарнер сам уже не мог держать собственный щит. Жаклин, уже находившийся от него в нескольких шагах, предложил ничью, и судьи согласились.
– Почему? Жаклин тоже не мог больше биться?
– Насколько я знаю из донесений, Жаклин вполне мог нанести хотя бы один удар, но, похоже, не захотел. И судей это устроило – один показал нападение, другой – защиту, все выглядело как бой равных, все сохранили лицо. Но, думаю, декан боевого устроит хорошую взбучку своим преподавателям. Был даже слух, что декан боевого в сердцах сказал, что пора обучать боевым заклинаниям артефакторов – больше толку будет.
Горгона чуть улыбнулась.
– Да уж, такой щелчок по самолюбию. И всё же, непонятны слова про отрепетированное представление. Жаклин мог пойти на это?
Алтера покачала головой.
– Насколько я понимаю парня, вряд ли. Скорее, у него была цель закончить бой вничью, и он её добился. А насчёт отрепетированности… Наши маги говорят что такое возможно, если видишь создание заклинания противником, можешь вовремя определить что именно он создаёт, и сам успеваешь создать нужную защиту. Это возможно, но это очень большой риск и такую тактику используют крайне редко.
– А Жаклин, значит, рискнул, и его способностей для этого хватило.
Алтера чуть слышно вздохнула.
– Это Жаклин, ваше высочество. К тому же, в списке книг, прочитанных им за этот год, был и справочник по защите, который используют старшие курсы. Похоже, он читал его очень внимательно.
– Какой умный мальчик – довольно улыбнулась Горгона.
– Есть ещё одна странная деталь, которую, похоже, надо заносить в особую папку Жаклин.
– Что ещё случилось? – снова насторожилась высочество.
– Судя по отчётам, последним ударом Дарнера была вертушка Телема, а Жаклин закрылся полусферой Хамфа. Исход зависел от того как долго Жаклин сможет держать защиту, и вдруг вертушка поднялась вверх и резко усилилась. Едва студенты вышли из-под защитного купола, произошёл сильный взрыв. Сейчас боевики пытаются понять что произошло.
– Думаешь, опять наш подопечный приложил руку?
– Всё как обычно, Ваше Высочество – был рядом, но ничего доказать нельзя. Это… это же Жаклин.
Высочество задумчиво кивнула.
– Я помню эти заклинания. Вертушка, конечно, неприятная штука, но её цель – прожечь защиту, но никак не взорваться где-то вверху. Ты там держи на контроле, вдруг маги до чего-нибудь докопаются. Новое сильное заклинание и нам не помешает.
– Да, Ваше Высочество.
– Чем ещё занят подопечный?
– Не вылезает из библиотеки, просмотрел учебники до конца второго курса, теперь читает книги по истории магии, но упор делает не на современные теории, а на период до магических войн.
– Очередная неприятность на нашу голову?
– Судя по списку, читает всё подряд, ничего конкретного.
– Странно – нахмурилась высочество – Я дала ему разрешение на работу в наших архивах, как раз в разделе той войны. Думала, это подтолкнёт его к исследованию Мёртвых земель, но этот… даже не пришёл узнать что же мы ему предлагаем. Самостоятельность, видимо, пытается показать. А вот что он хочет найти в книгах о тех временах? Всё, что мы смогли восстановить, им и так преподают. Тайн, конечно, ещё хватает, но неужели он думает самостоятельно разобраться с ними? – женщина поморщилась – Опять же, эта дурацкая фига, спокойно лежавшая триста лет, пока парень не решил на неё посмотреть.
Алтера хотела что-то сказать, но только вздохнула.
– Это Жаклин, Ваше Высочество.
– Вот именно – кивнула Горгона – Пусть наши постоянно ведут список книг, которые читает Жаклин, и сколько он потратил времени на каждую. А маги пусть составляют список тем, которые он решил просмотреть, список событий и артефактов, которые могут его заинтересовать. И особо ведут список артефактов наподобие этой "фиги". Возможно, мы улучшим наши отношения, если подсунем ему интересные игрушки, которые он сам не прочь изучить. И подбери несколько толковых молодых с магическими способностями и подведи их к Жаклин. Мало ли – перевелись, восстановились, специализацию поменяли. Парень должен быть под наблюдением постоянно.
Алтера склонила голову.
– Как прикажете, Ваше Высочество.
Оставшись одна, Горгона подошла к окну, и мысли у неё были не очень весёлые. Но причина была вовсе не в погибших магах. Это жизнь, и маги всегда гибли и будут гибнуть, пытаясь узнать что-то новое. Даже сейчас, когда погибло столько магов за один раз, это стало поводом для расследования, но никаких репрессий не последовало. Гораздо хуже то, что имя Жаклин прозвучало при королеве, и может прозвучать ещё. И если Жаклин снова куда-то вляпается, а королева ещё раз услышит его имя, она обязательно потребует подробности, и тогда придётся рассказывать всё без утайки, а этого очень не хочется. То, что королева может обвинить в медлительности, глупости, бездарности – это мелочи, не стоящие внимания. Будет гораздо хуже, если она поручит заняться этим делом кому-то более решительному, а при характере Жаклин любые грубости и нажим могут подтолкнуть его… плохо будет. Всем плохо. Только-только начинает вырисовываться хоть какая-то картина, надежда на успешную экспедицию в земли, а придётся, возможно, организовывать побег парня куда-нибудь подальше.
Хм… а если самой организовать и неприятности, и побег? При удобном случае произнести имя парня при королеве, а дальше как она и опасается – шум, обвинения, передача дела другой. Только на этот раз это будет частью её плана – серьёзный разговор с парнем, побег под её контролем, и грустные глаза, намёки королеве, что силой и грубостью в таком деле ничего решать не стоило. Хм… и кого можно будет подставить? И куда отправить парня, чтобы он был в безопасности, и чтобы к нему можно было обратиться в любой момент? Кого дать в попутчики?
Ничего, что бы ни случилось, она будет готова. Ещё бы найти девочку, увлечённую древней магией, Мёртвыми землями, и предпочитающую проводить время в библиотеке. И чтобы симпатичная. Но в её службе заняты совсем другими делами, так что придётся искать на стороне. Опять же, Жаклин такую может просто не заметить, уткнувшись в очередную книжку.
Да уж, объект, которого они даже не знают в чём обвинить, но который вызывает всё больше подозрений своими непонятными способностями. И… везением. Кстати, а ведь в его биографии есть огромное пятно, о котором она подзабыла. Где, всё-таки, парень провёл два года после пожара в своем поместье? Откуда и почему у него ошейник с метками импотента? Вроде, он говорил, что пришёл в себя уже возле Данцина. Значит, он откуда-то пришёл, но откуда? Парень не ответит, сославшись на беспамятство, и как тогда искать? Хотя, с его-то везением, не может быть, чтобы он где-нибудь не вляпался в очередную историю. Примерный период известен, описание известно. Во всяком случае, можно искать парня с ошейником.
И вдруг в памяти всплыл последний разговор и краткая заминка Жаклин, когда она сказала, что он был в землях уже два раза. А что если… поискать рядом с Мёртвыми землями? Случайные люди там не ходят, и парня с ошейником обязательно бы запомнили. Правда, придётся искать местного чиновника, который сможет провести расследование, не вызывая подозрений, но это не такая большая трудность. В самом крайнем случае, можно попросить об услуге и астерийскую службу безопасности. Хотя нет, никаких крайних случаев. Не дай боги, их агенты раскопают что-нибудь серьёзное, и тогда уже ей придётся прятать Жаклин от любопытствующих соседей. Да и сам факт обращения вызовет сильный интерес, который ей совсем ни к чему. Лучше отправить в путешествие несколько скучающих аристократок, решивших пощекотать себе нервы рассказами о всяких страшных историях, случающихся рядом с Мёртвыми землями. На кости полюбоваться, артефакты какие прикупить. Да и по своим крепостям проехаться, полюбопытствовать. Можно и официально, но перед инспектором будут только тянуться, стараясь во всём угодить, но ничего не расскажут. А следователя отправлять просто нет повода. Ничего, время пока есть. Жаклин, примерный мальчик, пусть учится и никуда не лезет, а она потихоньку соберёт о нём всё что можно и что нельзя.
Жаклин, он такой… Не хочет никому быть обязанным, и его ничто не держит. Чуть пережать, и он просто уйдёт.
Нет, надо всё хорошенько обдумать. Время пока есть.
Книга Терцера
Месяца полтора прошло в обычной учёбе. Тихо, спокойно. Меня по-прежнему сторонились, я ни к кому не лез. Хотя, мне кажется, в отношении ко мне появилась какая-то уважительность и даже опаска. Все знали про бой с Дарнером, но хотя тот и законч